丰收节庆过后的第三天。
帝都，皇宫大殿。
奥丁二十世接过呈递上来的加急报告，扫视了几眼后，神态一变，皱起眉头，又仔细看了看那几行潦草的文字。
……数目不明的狼人、豹人出现在科特行省；目前北部六城已沦陷……
“传下去。”奥丁二十世将加急报告递给身旁的皇家侍卫，皇家侍卫又将加急报告呈递到内务大臣罗格面前。老丞相普利斯特已经多日托病在家，不来参与早朝，因此现在朝臣中，地位最高的只能是罗格。
加急报告继续传递下去，直至所有朝臣都过目后，老皇帝奥丁二十世咳嗽了声，阴沉着脸发问：“李斯特，如果我没记错，驻守科特行省的是弗利昂‘塔盾’军团？”
“是。”军务大臣李斯特忙应道。
“弗利昂的‘塔盾’一向以擅守著称，为何北部六城如此容易被攻陷？”老皇帝大发雷霆之怒。
“陛下，‘塔盾’军团的老元帅弗利昂已经在半个月前逝世，半兽人在‘塔盾’群龙无首之际来攻，不为‘塔盾’之过。”魏斯汀站到李斯特身旁，沉声应道。
“弗利昂逝世了吗……唔……”老皇帝的怒容消退，眼圈却微不可查的发红起来，沉吟片刻后，老皇帝再度开口：“‘黑旗军’元帅，黑荆公爵魏斯汀听令！”
“臣在！”
“加封你为黑荆镇北王，三月内，平北方之乱！”
“臣遵命！”即便魏斯汀这样看淡名利的老军人，也忍不住为“黑荆镇北王”这样的爵位动容，奥丁帝国的历史上，仅出现过两个爵至封王的名臣，而现在，他魏斯汀，便是第三个！
“你们都先退下吧，镇北王，你留下。”老皇帝的语气中带着一丝疲倦和不耐烦，众朝臣纷纷散去，几个皇家侍卫也随着朝臣们离开———当然，他们仅仅是关上大殿的门后，站在门外等待。
“陛下……”魏斯汀刚欲开口，老皇帝摆了摆手，魏斯汀便停住不言。
“老四，还是叫我三哥吧，这里没有外人。”
“……大哥说……我们现在是君臣关系了，君臣之间不可逾矩……”魏斯汀在心中叹了口气，缓声应道。
“大哥不在，无妨，咳咳咳……老四，为什么瞒着我二哥死了的消息？”老皇帝连着咳嗽几声，带着些许哭腔问道。
“……大哥不让说，他说你重病未愈，不宜大悲。”
老皇帝抹了抹眼角溢出的几滴老泪，沉重地几下呼吸后开口：“老四，我们都老了，明年的一月份，我便七十五岁了。”
“三哥……”
“大哥已经八十二了，二哥七十九岁，死在边疆……老四，其实我觉得，当年大哥和我，该私下和你还有二哥学点武技的，至少现在，身体不会差到如此地步……”
“……”魏斯汀沉默了，静静听着老皇帝絮絮叨叨讲着往事；四十多年前，他们还年轻，命运之神的安排让四个年轻人结为兄弟；那年，大哥普利斯特还只是个落魄诗人，二哥弗利昂还在当着铁匠学徒，三哥杰明·奥丁还不是皇储，自己也只是一个小佣兵，谁又能料到，这四个年轻人，竟只用了五年的时间，就在帝都混得风生水起，三哥杰明更是在大哥的指点下，一步步打压那些同父异母的皇族兄弟……最终，宫廷政变无可避免的爆发，弗利昂的“塔盾”将帝都杀得血流成河，护着三哥登上皇位；自己率着“黑旗军”，横扫各省叛军……
不多时，老皇帝累了：“……还有不少重要公文得批阅，老四，你先回去吧。”
魏斯汀点点头，转过身，却又被老皇帝叫住。
“等等！老四！”
“三哥还有什么事？”
“老四，你看加里布与威廉，谁可继我之位？”
魏斯汀感到自己的心脏狠狠跳了一下，没想到，三哥会在这种时候，问出这种问题！大哥明哲保身，二哥已死，魏斯汀也知道，老皇帝迟早会来问自己，却没想到是在这个时候———在他即将带着黑旗军去北方对抗半兽人的时候。
二皇子加里布与三皇子威廉，谁可继老皇帝之位？这个问题，魏斯汀知道，大哥普利斯特一定有答案，只是大哥不会说，不会对任何人说，同样，三哥也不会去问。
只因为两个皇子，都太优秀了，优秀到了难以在二者之间取舍。大皇子早夭，之后，皇后连生四个公主。直至老皇帝四十二岁那年，二皇子加里布出世，五年后，三皇子威廉出世，皇后却因大龄生产，力竭而死。
“三哥，我实不知该如何取舍。”魏斯汀斟酌言词片刻后应道。
“哈哈哈……老四啊老四，你也开始学会如那些朝臣一般，满嘴屁话了吗？那三哥再问你，现在的帝国，当开疆扩土，还是休养生息？”
“休养生息！”这回，魏斯汀不再犹豫，斩钉截铁地答道。
连年征战，纵使帝国屡屡打得胜仗掠得数量惊人的财富，但民心却有涣散的势头，长期以往，必生内乱。
“好，我意已决！北方平定之日，便是新皇登基之时。”老皇帝宛如发出绝吼的老狮子一般，浑浊的双目中爆出一团精芒！
加里布与威廉，谁更适合做守成之君？当然是……
……
“放心吧，妈。父亲当年，不也是这个年纪就天南地北到处冒险了吗。”叶岩站在家门前，对满脸担忧的黛裟自信一笑。黛裟却是一愣，这笑，隐隐像当年的奥加一般。一样的黑色短发，一样的刚毅眉眼，不同的，只是淡青色长袍与猎装、手提重剑与手执短斧的差异。
一个张扬，一个内敛，父与子，却是一模一样的自信与固执。
“妈相信你，一定要回来。”
“哥哥……”安缇诺雅眼眶红了，上前一步，拽住正想转身的叶岩。
“乖……诺雅，哥哥告诉你一个秘密。”叶岩低下头，在诺雅耳边耳语，“那只总是赖在家里不肯回异位面的蝙蝠是个堪比巨龙的怪物，碰上什么危险，记得召唤它到身边。”
“……知道了。”
“乖，好好在西亚特门下学习。”
诺雅松开了手，路特却又上前拉住叶岩。
“哥哥这就要走了吗？”
路特满脸不舍，巴巴望着叶岩，叶岩笑了笑，按住路特的脑袋：“路特乖，都快十三岁了，像个男子汉点。哥哥要走了，好好听妈妈的话，别欺负你诺雅姐姐还有那些异位面的小怪物。那本《江山志》，想看就看，不爱看不用勉强，知道吗？”
“嗯！”路特用力地点了点头。
叶岩不再犹豫，转身，踏着坚定的步伐向外驻军营地走去。
电竞选手叶岩是我，旗本叶岩·信德维拉也是我，无论如何，这一世，我是一个军人！纵使厌恶战争，但，这种让人厌恶的事情，在这片大陆上却一刻也不会停止……
半兽人正在蹂躏帝国北方，科特行省的奥丁国民，还在盼望这个国家的军人，去救他们与水火。
要赶走那些半兽人，只能，以战止战！
