“江南虽好，我还是喜欢长安的承平气相。”
说话的是位年轻公子，一身素白锦衣，右手拇指上戴着只白玉扳指，随意执起暖好的瓷瓶斟酒。
与之对坐的是位中年文士，两鬓微有风霜之色。饮了那杯酒才缓道：“公子心怀天下，自然不会为一城声色所迷。长安才是普天之都，大梁龙兴之地。”
公子轻笑，也不答话，更显得雍容华贵温润如玉。这两人一个尊贵不凡，一个却只是寻常布衣秀才，偏偏对坐饮酒相谈甚欢，仿若至交好友。
“东海这边数月来都还是铁桶一块，呵，顾帅倒真是练兵有方。”
“顾伯庸确实有些本事。不过如今大梁正和胡人开战，慕容玦既为统兵副帅，若是不收回顾伯庸的兵权，着实令圣心难安。慕容相爷已经权倾朝野，门下子弟又个个强势出众，总要顾着权衡一二。”文士不紧不慢道，只在提起顾伯庸三个字时声音微不可查的沉了沉。
“依我看这场仗可难打，今年本就收成欠佳，又是严冬苦寒的季节，粮草极难调配。北方已经有五个城池被胡人攻占，苏老爷子年事已高不过是挂着个总帅的名头，而慕容将军，就算是兵法超绝，这群良莠不齐强凑来的十万大军也根本不堪造用。”年轻公子摇了摇头，“我那位大哥只知道投上所好，急功近利不顾百姓民生。现在最稳妥的方法是抽回东边攻打高丽的大军先御北方强敌，两线用兵只会让大梁国库空虚大伤元气。”
中年文士沉吟道：“这却是公子的机会。”
公子敛起眼中的神色，正待说什么，蓦地听到一阵琴声，脸色一变展颜笑道：“连清姑娘好几日不曾操琴，先生今天倒是好福气。”待到一曲听完才继续道，“荆州的势力要是能收为己有，成事的把握或可增加两分。财可通神，荆州楚氏，我势在必得。”
“楚家那个‘少主’倒是在出云楼流连忘返，似乎对连清姑娘情有独钟。”
公子皱眉道：“叫人看着他，别扰了连清的清净。”只有谈到连清时面上才不是一贯的不温不火，带着几分寻常人的脾气。
中年文士心下一叹，常言道英雄难过美人关，着实没有说错。这连清姑娘身份神秘，与公子似乎是旧识，却不知为何愿意留在出云楼这烟花之地。但她的身份高贵毋庸置疑，公子爷也是花了大心思来护她周全讨她欢心，不过中年文士懂得自己的身份，绝不多嘴打探一句。
“楚韩似乎已经有了决断，看来这个‘少主’也待不长久。”
公子起身，舒展衣袍道：“我只要结果。”
“楚韩此人，投机钻营，心狠手辣。不是忠心顺服之辈，事成之后必不可久留。”中年文士道。
“高处不胜寒。”公子背手临窗而立，眺望着波光粼粼的梦罗江面道，“不怕他狡猾心狠，就怕他无所求。任何人，只要能把事情办得漂亮，本王，不吝封赏。”
……
黑虎帮，梦罗分堂。
“褚强和刘老二已经半个月没有音讯，怕是凶多吉少。”
梦罗城南一条僻静的巷子里一个不起眼的小院落，里间的屋子即使白天也昏暗无光，除了正南主位外左右各摆有一排六张椅子，合计十二张。除了三个人稀拉的胡乱坐着，其他椅子连着主位都空无一人。首先说话的正是留着山羊胡坐在左边第二张椅子的人，名唤杨午。
“我说杨老五，当初是你说梦罗城多繁华悠闲，诓着兄弟们过来。现在才刚落脚，就差不多折了一半的人马。嘿，接下来怎么办，我可没那工夫帮你想法子交代。”黑虎帮是淮南大帮，在梦罗城里却展不开手脚。这次统共过来了五个人，虽然打着要建梦罗分堂的旗号，却连分堂主都没选派出来。梦罗城虽然看似灯红柳绿一派靡靡之音，各方势力却层出不穷，不止江湖门派还有各方财阀以及朝廷大官的产业，在没探清虚实前谁也不敢轻易下手，而梦罗城的江湖帮派又以漕帮为大。说话的彪形大汉坐在右边第三张椅子上，翘着二郎腿，一只手自顾自的掏耳朵。虽然是一副惫懒的模样，话里话外分明透着股不忿的怨气。
杨午吹胡子瞪眼道：“熊壮，当初是谁听着消息想得赏钱屁颠颠跟过来的。谁也没强要你过来，你又干了什么屁事，半个月的时间就是逛窑子找乐子。”
熊壮脸一红道：“我逛窑子也是为了找线索，谁不知道当年那女人被卖到教坊司了。指不定就在哪个窑子里接客。”转头对着一直沉默不语坐在左边最后一张椅子上的人道：“林默，你也来评评理。”
叫林默的是个十八九的少年，不说话时整个人仿佛完全隐匿，一不小心就让人忽略过去。
“敌暗我明，我不喜欢。”林默冷声道，“他们两个一定发现了什么，这个院落是之后才置办的应该暂时安全。首要任务是找出敌人是谁，剩下的你们处理，我只管杀人。”
……
“咦？这不是胜子哥吗？也来烟柳河岸耍来了？”一人咚咚咚的快步靠近，开始扯高了嗓子，说到后半段却刻意压低了声带着股心照不宣的暧昧挪揄气。
赵胜受惊的兔子般刷的把手上的东西藏到怀中，做贼心虚的搓了搓手，回眼看到一张圆溜溜的肥脸，松口气道：“吓我一跳，原来是你小子，今天又出来躲懒？”
这圆脸胖子名叫赵源，财源广进的源，他老爹正是漕帮的财神爷，赵荣庆赵三爷，统管调配漕帮上下钱粮运作。赵源从小耳濡目染也能写会算，是块做生意的好材料，可惜他偏偏喜欢漕帮打打杀杀的英雄气概，死皮赖脸的要他爹走关系弄进了漕帮外堂，正好成了赵胜手下的小弟。虽然赵源白白胖胖没什么功夫能耐，但实诚豪爽对了赵胜的脾胃，再加上两人都姓赵五百年前算是一家人，平日里就走得亲近兄弟相称。
“我倒是想勤快，一天到晚根本没个事情做。最近城东有几个帮派好像不安分，要不咱们去探探？”赵源一脸苦瓜相，说到探查时又变得跃跃欲试。
赵胜虽然刚从码头提拔正式加入漕帮，又怎么可能没听过赵财神的大名，漕帮钱财总管的儿子谁敢派些危险活计给他。更何况，瞥了瞥赵源白胖的圆脸，这小子也确实不是打打杀杀的材料。“咳咳，昨天不是吩咐你找些其他地方帮派的文书，你都整理妥当了？”
赵胜板着脸，心里庆幸把赵源开始的问题混过去，不自觉的拍了拍怀中的东西道：“还不赶快回去，明天陈香主就要查阅。”
赵胜正带着蔫了吧唧没精打采的赵源往回走，眼角不经意瞥到一个身影，心下轻讶道：“这不是小云楚吗？怎么会到城西来？”定睛再看那身影飞快的进了扇高门找寻不见，门上偌大的匾额写着“金玉赌坊”四个金灿灿的大字。赵胜甩了甩脑袋，心道自己果然眼花看错，小云楚又怎么可能来这种地方。上次见面还是前几天冬至时他和徐嫂子一起过来吃饺子，那时候那小子是多高来着……赵胜揉了揉脑袋，怎么也想不起来……
