宦官们自己也没闲着。
过去，宦官中有并称的“五侯”、“四侯”，现在曹节、王甫二人独大，他们的父兄子弟都为卿、校、牧、守、令、长，布满天下，所在贪暴。
权力、资源占有过多，长此以往，引起了中常侍程璜等其他宦官私下的强烈不满。
这些人抱成一团，打算除掉二人，重新进行权力分配。
很快，机会来了。
程璜的女婿、著名酷吏阳球新任司隶校尉。
正好王甫休假，阳球利用进宫谢恩的机会，向皇帝报告王甫的亲戚在地方上的暴行，请求法办。
“是啊，从‘五侯并行’到唯‘两强独大’，不好不好。”灵帝心中念道。
灵帝本人对二人的独大也很忌惮，现在却有个青头自己挺上来要办自己想做却无把握的事，岂不甚好。决定正好趁此机会整治。
一拍即合。
“阳爱卿忠心为国，朕甚慰。请速行之，万勿顾忌，自有朕在身后。”
阳球顿觉腰杆挺直，更加得意。
立即将王甫父子收押，拿出酷吏的颜色，用“五毒（鞭刑、棍刑、绳捆、悬吊）”之刑拷问。
王甫的儿子王萌也任过司隶校尉，就以此祈求阳球：“我们父子犯法，现已伏罪，请看在前后任的关系上，别用毒刑对待我的老父吧。”
阳球丝毫不为之所动，冷笑道：“你等罪恶滔天，死不能抵罪，还想套关系减轻么?”
王萌知道难逃一死，大骂道：“你这个奴材！过去像狗一样讨好我父亲，现在竟敢反咬起主人来了。等着看吧，不久也会轮到你的！”
阳球大怒，让人用泥土塞住王萌的嘴。
更加用力折磨。
王甫父子全被折磨死。
两具尸首在前，阳球眼都不眨一下，下令剁碎，派人堆在城门口，并在旁边竖上一块牌子，上书“贼臣王甫”。
接着把王甫家族的财产全部没收，并把亲属全部流放到比景（窦氏流放的地方）。
曹节正好外出办事回来，经过城门，看到了碎尸和一旁的名字，不禁怆然流泪：“我曹可以自相残杀，怎么能让狗来舔我们的血呢。”
铿铿，曹节径直走入宫中，面见灵帝。
灵帝远远看见他的样子，就知道事情不妙，心中一皱。
曹节说道：“阳球本是个酷吏，以前就被三府弹劾免过官。”
“对于这样的人，不宜放在司隶校尉这样的位置去监察别人。”曹节进一步说。
“曹爱卿所言……甚是。”
情势当前，酷吏推出。
灵帝下诏将阳球改任为卫尉。
曹节叫尚书台立即找到阳球，即可做官职移交，不得延误。
阳球接到通知，知道事情有变，面见灵帝，祈求道：“臣确无清高之行，蒙圣恩行鹰犬之任。”
“王甫等人不过是狐狸，未足挂齿。请容臣一月，臣一定将真正的虎狼擒住，以不辜负陛下。”
说罢，叩头流血。
一旁的曹节听到，呵斥道：“你想抗旨么？”一再催促交接。
阳球无奈，接受转任。
站在灵帝身旁的张让、赵忠等人看到此景，相视，莫不心寒。
经此事，曹节的权势反而更盛，索性兼任了尚书令。
当初侍中刘倏向窦武提议立灵帝为皇帝，并和曹节一起去河间奉迎。
曹节见刘倏得意忘形，又是宗室，不愿看到刘倏得势，就玩弄权术让刘倏没有得到封赏。
刘倏为此怀恨，也参与了窦武诛杀宦官的计划，事后因此被杀。
刘倏的弟弟刘郃现任司徒，对于兄长的遭遇一直耿耿于怀。
阳球看到这点，就找到刘郃，和他一起密谋，打算继续除掉曹节。
不料消息通过阳球的妻子走漏，被曹节得知。
曹节猜测阳球的后台是岳父程璜，但苦于没有确凿的证据。
而阳球的岳父程璜看到曹节权势更加强大，自觉斗不过，也打算就此收手。
曹节向程璜施压，同时也是威胁、警告。
程璜为自保，决定牺牲女婿，供出了阳球的谋划。
曹节立刻向灵帝报告：“阳球、刘郃，勾结形成奸党，图谋不轨。”
结党是灵帝最厌恶的，刘郃又是宗室，最为忌讳，勾结在一起，难道想谋反篡位么？
灵帝大怒，立即下令逮捕阳球、刘郃，并在狱中处死。
曹节自此独大，无人敢惹。
