却说赵功收兵裁撤半数，剩余精锐众将议主，或曰：“奉黄通为主，先盟主在世之制一概不变。”田凡的门生就奉田凡为主，有奉雷昆的、有寻白圻的、有奉楚承的，在此不能一一细数，只说楚承回中行宫寻找白妤，只是找不到，寻盛婉问之，婉曰：“总义在中行宫，不曾与见。”楚承料想无事，遂不着急，隔了两日依旧不见，不免忧心忡忡，再等两日还是不见，问了一些相干人等皆回复曰：“总义前往中行宫，不见回来。”楚承大惊失色，先在中州找，十余日不见，又有中州会盟诸事，楚承一概不回，陈维陈逊等人皆来请示，楚承只是不见，请慕容非暂代理之，慕容非寻找楚承，佯作不解而问曰：“天下初定，眼见着纷争四起，少枫不去会盟，却每日闲逛，究竟是何主意？”楚承支支吾吾不好回话，只怕惹恼了母亲，遂低头无言，非曰：“咸元楼里每日吵的厉害，凡事皆待你去主意，众臣急的火烧眉毛，你却要怎样？”
楚承一声不吭，慕容非劝了几日无功而返，就着仲孙同至，劝曰：“少枫纵有归隐之意，不愿前往灵山，也要会盟明白，不然则乱。”楚承不答，仲孙大怒，提起拐杖就要打，四兄弟急忙拉住，仲孙气喘呼呼，四兄弟你一言我一语来说的头大，闾丘看他有难言之隐，遂遣退三兄弟，曰：“心里有话当众说个明白，好歹是你母亲，只是千万不要误了大事。”楚承呆了半响，曰：“承儿初进中州时曾与无霞相见。”闾丘听了不明白，再问详细，楚承从头到尾全部说了，闾丘正要与众兄弟说起，承曰：“若师傅说出，母亲不愿意，又有大师傅教导，是我没了心思，回咸元楼里早没了主意。”闾丘思来想去，曰：“只是你乱了心思，平日里的气定神闲都没了。”承曰：“愿闻师父之意。”闾丘曰：“在此徘徊有何用处？一不能与无霞相见，二不能解会盟诸事，白白叹气，耽误时机，只怕与无霞再也不能相见。”承曰：“既然如此，还能怎样？”闾丘曰：“除非先解会盟之事，然后去寻。”承曰：“已无心思，如何能解？”
闾丘不慌不忙，在其耳边说话如此，楚承大喜，嘱托曰：“如此最好，只是不可教母亲知道。”闾丘从之，出来众人皆问，闾丘曰：“明日会盟。”众问其故，闾丘只说不知，四兄弟暂去，慕容非留下，定要问个明白，在后紧跟着，闾丘只是不说，慕容非急的厉害，一句话脱口而出，曰：“承儿是否为了无霞的事烦恼。”闾丘愕然曰：“承儿千叮咛万嘱咐，只是不要你知道，妹子是如何知道的？”慕容非自觉失言，叹口气曰：“一言难尽。”闾丘再问，慕容非只是不说，复寻楚承，劈头问曰：“承儿要为白妤弃会盟而去，但使我在，定不教你成功。”楚承愕然曰：“母亲是如何知道的？”非曰：“自是你二师父告诉我的。”楚承又急又气，欲令会盟，慕容非挡住曰：“楚盟主不适，明日吾自往之。”左右见了楚承脸色，又见慕容非脸色，当时听了。
慕容非自行往之，楚承无计可施，消息传至黄田处，二人曰：“楚承的心思都在白妤身上，若散布些白妤的行踪，楚承必走。”田凡从其言，在城内散布白妤行踪，一时间内中州皆传白妤，楚承在中行宫急的火烧眉，如坐针毡，复寻母亲曰：“今不教我平定会盟，儿必舍此而去。”慕容非劝他不得，遂与楚承同往，会盟诸事如下，就令黄通、田凡、雷昆联合主政，其余旧制不变，黄田等人尽皆从之，楚承遣散原属一般将士，先往中行宫探查，自寻思曰：“那日早晨与无霞分开，不见她出去，定是在中行宫里，有什么变故不如去问值班侍卫。”寻思妥当前往中行宫查问，左右曰：“属下确实奉命镇守，那日有大兄弟兵马前来交接，我等都是下人，不好不从。”
楚承寻思曰：“陆真的兵马都在外城，赵功不去交接，来中行宫做什么？”当时去寻赵功，功曰：“外城之事都有十三弟挡之，少枫可前往寻之。”楚承再寻凌芮问曰：“兵变那日远桥调兵交接中行宫，是何主意？”芮曰：“并非中行宫一处，其余重臣行院尽皆交接，以保万无一失。”承曰：“既然如此，可知中行宫有人尚未出去么？”芮曰：“芮前往玄门督办，未曾留意，少枫若问自寻当班的去。”楚承欲再问详细，凌芮已自走不答，再寻小兵问起，皆曰：“从未见过中行宫有人，都是交接班事。”楚承没了线索自往回走，寻思曰：“无霞知道中州有变，不会见了兵马就走，又不会离我而去，今日全无踪迹，究竟是何主意？莫不是母亲将她逼走了？母亲也不知道无霞在中州，如何能逼走她？”过了两时，晃晃悠悠不知如何是好，忽闻东门将士曰：“见一白衣女子出门走了。”楚承听到白衣女子，想起心上人，正要追去，慕容非急忙劝曰：“是你一时乱了主意，城门口每日进入之人皆有千余，如何会有什么白衣女子？”承曰：“纵有一丝希望也要寻得。”众人曰：“有一丝希望便好，只怕一丝也没得，都是灵山中一些人胡乱编出来的。”承曰：“何以见得？”众人曰：“那黄通田凡垂涎大位已久，知你无心遂主张会盟，不想有我周旋，此计不成，又知你的心思在无霞身上，遂放出话来，你若不信自寻守门人问，定是听别人说的，不是亲眼所见。”
楚承去问，几十个守门将士有说见过的有说听说的回答不一，楚承就要去找，众人曰：“纵使有见过的也不是无霞，定是黄通找人假扮的。”承曰：“一分希望也要去寻。”众人劝不住，一路跟着，十余日内百十里路，探听十数城，有说见过的有说没见过的在此不能一一细数，本来干净的人儿脸上也憔悴，胡须皆出，甚为刺手，上下无神，不像平日里侠般模样，似那忙过农时的大汉，楚承自不觉累，众人苦劝不得，慕容非见他这般模样，不禁痛心疾首，闲里偷拭眼泪，不许人知，几十个夜晚无眠，自寻思曰：“这般寻找，便是找不到也不能分她情分，如何是好？”夜自话曰：“除非用重法，否则不行。”当时打定主意曰：“连日奔波，承儿能走，我却累的厉害，好歹将歇一晚，明日再走如何？”承曰：“母亲跟随，承儿心疼，不如与师傅在此安歇，我自去寻，也省的母亲辛苦。”慕容非以慈母之色，似有哀求之意曰：“儿远行，母心何安？好歹在此将歇，明日走，定能走动。”楚承也是心疼，当日就将歇一晚。
慕容非暗喜，晚上寻找仲孙曰：“明日定不教承儿走了。”闾丘曰：“只怕他要走，如何是好？”非曰：“我有一法，只要哥哥真心实意，定不教他走。”众人曰：“是何办法？”非曰：“我自有主意，还请哥哥，务必真心劝他。”五人从之，旦日饱食一顿，楚承在门口就要走，几番催促，只剩慕容非一人，楚承几次催促曰：“母亲，这里好歹不是午时的正餐，如何恋恋不舍？快快吃，也好赶路。”慕容非细嚼慢咽，听闻四五声，眼角斜着看，不闻楚承说话，放筷下碗，正色曰：“今日不走，明日不走。”言毕擦拭嘴角，全无笑意，承曰：“也是正好，母亲在此，承儿自去。”言毕转身，慕容非拦在门口曰：“承儿可知，见你这般模样，如是疯了，母亲心里不安。”承曰：“母亲不要说笑，儿自去寻无霞来，如何是疯了？”非曰：“千百里路，几十座城，一路过来打听无霞踪迹，那白妤好歹不是三五个人，如何南北都有，小儿都知道的道理，你如何不明白？”言毕双手向前握其肩膀，来回晃荡只要楚承知道。
楚承挣脱开摇头晃脑，千百个不信，脑儿袋里一股乱，大叫一声正要出门，慕容非高呼一声，拔剑出鞘举在空中曰：“我儿如此母心何安？今日承儿若走，你我母子之情如若此指。”言毕将手扶在桌上，举剑一砍就将左边的小指砍掉在地上，众人大惊失色，楚承急忙向前跪在地上，大哭曰：“母亲，为何如何相待！”五侠向前，或说慕容非或说楚承，慕容非捂着断指说话微颤，曰：“承儿尚未回复，是否去寻？”仲孙曰：“你母亲问你，去不去寻。”楚承大哭曰：“儿再不寻无霞。”慕容非大喜，起身不用人扶，踉跄而拾断指，举起自话曰：“有此指能留我儿，无悔。”楚承在旁嘴里喘着粗气，晌午安顿在此，楚承照顾的无微不至，三日里思来想去，久久不忘，遂打定主意，留一封信不辞而别，待慕容非发觉，楚承已去的远了，差信来看曰：
‘母亲保重，儿自去寻，不管前路艰辛，必寻无霞而回。情知母亲不放心，又有切肤之痛，然母为母，一世不改，儿当日未走，情义未断，日后可以相见。’
慕容非见此自知再寻也是枉然，不如等待，当时打定主意，先往龙虎山见白妤，仲孙曰：“妹子可是要去再寻少枫？”非曰：“不寻承儿，如今有个更对不起的人，要去寻她将功补过，了却一桩心事。”仲孙曰：“竟有此人？”非曰：“不牢哥哥费心，在此别过，日后再与哥哥相见。”五侠反复再问，慕容非只是不说，就此别过。
且说楚承夜走，徘徊于路中，不知何去何从，自寻思曰：“在中州散的就去中州，也好探些消息。”言毕赶路，夜宿荒郊野岭，饭食乡村野味，先寻盛婉曰：“好妹妹，可知道无霞的消息？”婉曰：“我也要问哥哥，把我那姐姐藏到何处去了？”楚承见不济事，辞别返回，寻找十数日不得，自坐石头之上，烦恼心乱，七八时过不愿动换，自寻思曰：“只怕与中州无关，依母亲所言，消息都是黄通田凡指使的，不如前往灵山问问。”当时打定主意前往灵山，这千里万里的，好歹不是朝发夕至，中间几十日路程，途经东州酸阳见一块儿林碑，乃是当初林腾火烧酸阳后至遗民所立，楚承一个回头，见旁有犬食肉骨，悠然自得，不免叹口气曰：“人生一世，宁可做太平犬，休做乱世人。”话未绝回头一看，忽见城门口有人攒动，不时城门关闭，市民皆出。
楚承大惑不解，见这光天化日之下，如何关闭城门？寻找市民问曰：“城内何故此番景象？”老人曰：“小客是外乡人。”楚承点头，老人曰：“不知是谁做下的孽事，哪家的姑娘都被掠走，生不见人死不见尸，今日关闭城门，正是因为昨日南城乡里有一霍姓人家，丢了两个闺女，因此关门，官府要寻。”承曰：“既然如此，几时可出？”老人曰：“哪日活捉了采花贼便开门罢。”楚承默然，不想路过酸阳却遇到这等怪事，正要夺门出城，又寻思曰：“若这般走了，却是辜负了师傅的教导，这采花贼的事在此寻找一番，再往灵山不迟。”曰：“酸阳是谁主管？”老人曰：“是晏通大人主管。”承曰：“好在认识，就去寻他。”言毕前往官府寻找，不用禀报，自翻墙而入，晏通见此大惊失色，以为是歹人，看门的衙役、巡守的将士听到动静都来看，晏通见了楚承遣散众人，大咧咧向前，拥楚承入怀，笑曰：“右将军大人，如何在此？我却错当了歹人，赔礼则个，赔礼则个。”楚承心知他是个直率的人，笑呵呵出了声。
晏通良久不停，承曰：“右将军的名已不复存在，不要再说。”通曰：“唉呀呀将军不知，这右将军的名天下哪个不知，谁敢忘却？”楚承低头一笑，不好说话，通曰：“听闻右将军在中州会盟，难与灵山那群老的争，自己去了，却如何在此？”承曰：“四处闲走，途径此地，听闻有采花贼的事，你却与我说说。”通曰：“这事说来话长，也是前两个月的时候，末将在东州，听闻牡丹城主管王熏上书说有采花贼，杨总管未当大事，只要王熏查证，后来贼人尚未捉得却案发愈多，此事又上书杨总管，本来以为是一城之地，及至后来，周围十余城内都有采花贼的事，末将因此受命来破案，其余等城亦有专员督办，昨夜南城乡里又有案发，遂关闭城门在城里搜索，定不教他跑了。”楚承疑惑曰：“东州十余城都有此事？”通曰：“这也是十日之前，如今不仅东州，就连连城塘河，并灵山境内亦有此事，只是如今尚未捉得一人，因此变成大事。”楚承大惊失色，直教不是偶发，全境如此定有牵连，当时晏通安排住宿，一干属下皆可调遣，楚承发付牵连者前来问话，说起案情经过，似那银家谷里时钧断案。
思来想去曰：“此数十案必有关联，且看第一案发在何处？”通曰：“第一案发必在牡丹。”承曰：“吾与王熏并未相识，凡通引路，前往牡丹查证。”晏曰：“哪用这般啰嗦，不必引路，今与右将军同往，不破此案誓不回东州。”承曰：“汝为大臣，在此酸阳督办破案，若前往牡丹，岂非杨逊怪罪？”通曰：“有右将军同往，休说前往牡丹，便是前往东城，亦非罪过，岂曰怪罪？”楚承听闻一笑，收拾妥当前往牡丹见王熏，说起楚承查办，熏曰：“城内必有大贼，属下曾与其相见，他蒙面黑衣，只是敌不过他，今有右将军相助，必教他逃不了也。”楚承愕然曰：“那大贼亦通武艺否？”熏曰：“武艺高强，属下不敌，与几十个将士捉他不住。”楚承叹曰：“竟有此等怪事？”通曰：“子阳可知那大贼是一人，还是许多人？”熏曰：“只见过一人，虽然是蒙面却体型相似，又没一起见过许多，定是一人无错。”承曰：“现在如何？”熏曰：“属下已集结了百十个官军，正要以几个小女子引他出来。”承曰：“可曾引出？”熏曰：“已过十余日，只是不见踪迹。”承曰：“上回已捉他不住，这许是个厉害的人物，又是武艺高强，见你集结兵马，恐怕不会再次轻易走出。”熏曰：“若此，如之奈何？”承曰：“可知先发数案为谁？”熏曰：“案内有查，右将军若知，待属下查证清楚了再来禀报。”承曰：“先将前十案内查证清楚，我自有主意。”
王熏听话大喜，别过楚承查案去矣，旦日回报曰：“属下查证一夜，牡丹城里共有案发七十九例，先三例乃是临西道上，蒋公家有个三女儿为贼掳了去，其后依次为舍南路许家的，惠上园伊篷家的，遥西路邹咏家的，北城乡许仕家的，南城乡李二张家的，左临道张柱家的，奉上庙尤大牯家的。”承曰：“这几家可有什么相似之处，或有什么不同之处？”熏曰：“此十人皆是在家姑娘，待字闺中，年十六或二十不等，除去遥西路邹咏家的惨死在家门口，其余九人都是在家中无人之时为左邻右舍所发现。”承曰：“先去蒋公家的。”熏曰：“蒋公家的乃是第一案发，至今已有数月，右将军若去，不如查几个最近案发的？”承曰：“承闻查案有连环相似之处，必有关联，此案乃蒋公家起，只好从蒋公家查，循序渐进必有收获。”熏曰：“不知这人是谁，能使右将军服他。”承曰：“是个善破奇案的人，先不说他，带我去蒋公家。”
王熏从之，与众人前往临西道，见个六十岁左右，须发花白的老人，拄根拐杖，面容憔悴，左颊上有几道黑纹，踉跄而出，熏曰：“有大人查案，老人家将案情经过说说。”言毕先请楚承向前，蒋公曰：“先头丢的是小孙女，几个儿子追随大城主出征，不知死在了什么地方，只剩下三个孙女，并不在一处，我平时好走路，不愿在空屋里呆，那日早时走了午时回，却见出事，打探才知是小孙女不见了踪迹，因此报官，两日后小孙女尚未寻到，大孙女又不见了踪迹，十几天找不到，只剩下二孙女这一点骨血，可怜老天不长眼，我与几个姑爷都不曾离开，一觉醒来二孙女又不见了踪迹。”
言毕大哭，泣不成声，熏曰：“事情如此，之后案发愈多，至于今日。”楚承四处查看，过了两时与王宴同回，前往舍南路寻找许融，又过两时查案返回，王熏安排饭食，楚承不吃，当日将十户走完，自笑曰：“若能破案却在这里。”熏曰：“查证一日，可有线索？”承曰：“今日辛苦，先休息一夜，明日再去。”众人再问详细，楚承只说太累，旦日晏王寻找楚承曰：“今日去何处？”承曰：“近来辛苦，今天哪儿也不去，只在街中闲走，不去查案。”王熏默然，先告退了，晏通不悦曰：“右将军闲走必有主意，子阳休得无礼。”王熏从之，吩咐几个小卒陪同楚承，楚承并不提破案，任意采办物品，傍晚小卒回复，王熏默然曰：“恐右将军亦无线索，破不了案。”晏通大怒曰：“我与你赌赌，右将军必能破案。”熏曰：“赌注如何？”通曰：“若能破案，子阳当面与右将军道歉，若不能吾自脱衣裸奔，如何？”熏曰：“一言为定。”
二人抚掌为信，只等楚承破案，旦日小卒又与楚承走路，一日得过曰：“他只是逛街，并没提案情。”王熏听闻喜中又急，笑呵呵曰：“如何？”通曰：“只此一日不当回事，明日必有良策。”当夜无事，旦日小卒又与楚承闲走，采办物品不提案情，众人回复如此，熏曰：“今日如何？”晏通正挠头，忽闻楚承至，众皆答礼，晏通独自向前曰：“将军已过三日，何时查案？”楚承笑曰：“汝二人急了？”熏曰：“只怕那大贼逍遥法外。”承曰：“不必着急，今日便将那贼人活捉了来。”二人愕然曰：“这不犯案又无踪迹，如何能活捉了他？”承曰：“汝二人先不必问，跟着我走便是。”
言毕自走，二人面面相觑不知所然，晚上与楚承同去，前往东城乡处趴伏一高树之上，看户人家，承曰：“你二人可知这人家里有没有未嫁的姑娘？”二人曰：“确实有，但如何能等到那大贼来？”承曰：“今日先活捉了他，再与你说。”二人半信半疑，过了两时不见动静，熏曰：“只怕他不来。”通曰：“右将军所言必有大贼，你不要说话，只管等便是。”言毕与楚承一笑，当夜子时三更三点，道上冷清，晏通打起呼噜为楚承唤醒，见不远处有道黑影，蒙面黑衣，熏曰：“正是此人。”楚承嘘声不要他说话，一会儿那黑衣人翻墙进入，从胸口取根迷香放在窗口，又取匕首破门而入，不一会儿背出来一个姑娘，正要逃走，尚未行过两步，楚承一跃跳下拦在路口。
黑衣人见了楚承大惊失色，踉跄两个转身退出十步开外，放下所背之人做比试状，晏通大骂曰：“右将军在此，快快投降。”那人不答，眼见着几步就要打，却忽的一个转身夺路而逃，楚承追上那黑衣人打，黑衣人见了一个侧身躲开，又一个侧踢来踢楚承，楚承举起双拳挡在胸口，那脚力气大，竟将楚承踢开，大贼趁势跑了，楚承尚未回过神儿来黑衣人已跑远了，楚承愕然，熏曰：“大贼武艺高强，敌不过他！”楚承回过神儿来，通曰：“这直娘贼如何是好？跑路跑的快，武艺又高强，右将军且捉他不住，并且不是一两个，几十座城里都有，白天躲着晚上出来，神出鬼没的，如何是好呀？”熏曰：“右将军既能料他今夜出来，必有缘故，且待来日准备妥当，定能活捉了他。”通曰：“对呀，右将军哥哥，你是如何知道他今日会在此出没的？”
承曰：“我只料他今夜会来，却不想他能跑。”楚承自己说着，晏通在旁边又急又跳，承曰：“你二人没看到，那蒙面人进门之前往里面吹香。”通曰：“那不是迷香，能是何物？”承曰：“此非迷香，乃是藿香。”通曰：“藿香又是何物？”承曰：“藿香同属香草之一，又名毛香，味淡，经久不散，长有数月，我曾往十余处，皆听此香味，因此察觉。”熏曰：“就算是藿香，将军又如何能料定此处会有贼？”承曰：“三日里将城里都走遍了，只听到此处有藿香味，又不是案发地，因此来等。”通曰：“哥哥是说有藿香味的地儿，便是那大贼出没的地儿？”承曰：“正是。”通曰：“哥哥神通广大，连这小小的藿香也知道。”承曰：“此藿香多产于深山之中，不温不凉正宜，我曾在冲远龙虎山见过此香，只是不知道牡丹城里也有此物。”熏曰：“这牡丹城在春夏之季千花百草皆有，并以牡丹最负盛名，因此取名。”承曰：“原来如此。”言毕王熏跪下曰：“久闻右将军大名，闻名不如见面，前日听闻将军闲逛，心生怨愤，因此与宴大人打赌，今日愿赌服输，叩头请罪，祈右将军恕之。”后有诗赞楚承曰：
快马将过牡丹城，夜宿迎门集客松。月下畅聊听异事，百户人家寻姑娘。
大臣愁做两鬓白，专员急跳挠耳腮。一味三日笑查案，贼从旁入树上来。
楚承急忙招呼请起，熏曰：“属下这便安排打探藿香，定将那大贼活捉了来。”楚承点头，晏通就要楚承留下，承曰：“路遥灵山，欲寻无霞，经过此地不得已而留之，且待来日寻到无霞再来相聚。”通曰：“右将军寻找武君，只怕到了灵山也找不到。”楚承见他说的情真意切，急忙问，晏通不慌不忙说出这番话来，直教楚承死心。
正是：初会盟来又破案，几番奔波难觅人。不知晏通说出什么话来，且听下回分解。
