「谢谢您…以后有机会请再合作。」
怀中端着装有自己作品的牛皮纸袋，小米从城里唯一一家出版社的办公室里走出来，脸上尽是掩饰不住的失望神色。
杂志的总编辑说，因为官方下令要减少纸张使用的关系，不得不裁减掉一些需求度较低的单元，而小米的四格漫画则恰好符合这个条件。
抱着自己被退件的作品，小米不由得以愤怒的目光，朝座落在城外的那栋巨大寓所瞪视过去。因为所谓的官方，不是指枢黎星上的那些代官，就是指亲王阿尔缇妮丝本人。但代官一般而言也受到亲王的监督，她们不会随意下达那些亲王未曾审核的命令，因此纸张用量必须减少的这种事铁定与阿尔缇妮丝脱不了干系。
『竟然用这种方法，变相逼我回家。』
小米的心中笃定地想着，但他当然不愿就此屈服。在制作出真正的伟大作品前，他绝对不想轻易低头、回到那个背叛了母亲的男人身边。
在广场上长叹了口气后，小米走向那条所有店铺都临时中止营业、同时家家户户也都把门窗紧闭的商店街。这个时间当然不是午间休息的时刻，但因为有那样的人在……
「这个礼拜还是无法交钱吗？」
小米听见了凯蒂的声音。现在的他只能看见对方高过商店屋顶的硕大背影，而无法看见那神女脸上的表情。不过随便一想，也能知道对方此刻是不怎么愉快的吧！被收税的人当然是不好受，但收取的那一方难道就很快乐吗？恐怕也未必。
「最近城里欠税的商店越来越多了。」
离开了城市约半里之远，凯蒂坐在一处绿草如茵的矮丘陵上，手里拿着巨大版的鸡肉饭团，如机械般一口一口地吃着。
小米就坐在她膝盖上，手里只有凯蒂分享给他的一颗巨大米粒、以及一团合成鸡肉绞成的熟肉丸。当他方才路过那贩卖熟食的闹街时，就强忍住了自己想要大快朵颐的冲动。在如今无法卖出自己漫画作品的现在，钱还是多省着点比较好。
沐浴在无法使人感到暖和的微弱阳光下，与在工作上遇到困难的神女代官一起吃着中饭，小米甚至无法对这种奇特的处境加以自嘲，他的视线只是慢慢变得无神。
这种日子根本就无法叫人提起劲来。
「……凯蒂大姐？」
「什模速？」嘴里还咬着一大团合成鸡肉的神女含糊地回应着。
「那些不肯缴税的店家，妳就不能直接拆了他们的房子吗？」
「可以的话我早就做了。」
凯蒂的视线依旧保持与地平线平行，没有低下去看躺在她膝盖上的小米一眼。「亲王殿下吩咐过我们，无论如何都不能损毁人类的身家财产。就算是用威吓的手段，也必须适可而止。」
「原来如此。」小米点了点头。「可是，这样一来，人家早晚会知道妳只是在虚张声势。」
「他们已经知道啦。」凯蒂的双眼几乎都要闭上了。「十几年前，就算要大家出来一齐帮忙扫水沟，也没人敢不听话。不过现在啊，怎样都叫不动了。」
「如果是这样的话，干脆让人类自己当代官，把事情丢回给他们自己，不就得了？」
「但这也得要殿下同意啊……」
语毕，凯蒂再度长长地叹了口气，然后对丘陵下方的城镇露出无奈的视线。看得出来，她正因为自己不顺利的工作而累积着压力。
小米仰头看着这个目前身高是四十五米的巨大女性。
他相当清楚，这只是个最低水平的数值，为了符合阿尔缇妮丝所定下的那些规矩。一个身高不到五十公尺的女巨人，可以轻松而优雅地漫步在城里所有的大街上，同时不会弄坏路旁那些商店的棚架与屋檐。
可是，为了从这个城镇走回南方的家，凯蒂可以轻易使自己巨大到八百三十五公尺。在这个城市的四周，甚至还没有那样高耸的山地存在。
假如，凯蒂以那样的体型越过红旗的界线、步行到城中的话，会发生什么事情？
小米想起此前凯蒂越过赤道附近的沙漠时、双脚在地上踢出阵阵沙暴的模样。那时的神女无意间踢到一颗沉重的巨岩，当她却完全不觉得痛，反而是那岩石像弹珠一般被踢飞了老远，然后以猛烈的姿态撞击在地上，还制造出庞大的沙坑。
毫无疑问，在八百米女巨人的脚下，那城市会轻易被踩平。城里大多数的房屋都不可能有那鞋底高，而身高最多不过一米九的人类就更无法相比，这是最简单的算术问题。
为什么人类可以不用惧怕这样的对象？
『……一个手上拿着猎枪、表情狰狞的男子；以及一个对你微笑、但身高超过了一公里的女巨人，你会比较惧怕哪一个？』
一阵子之前，阿尔缇妮丝曾经这样对小米问过，但小米的答案却是两个都怕。
『为什么有人对你微笑，你却要感到害怕？』
『谁知道那是不是不怀好意的微笑啊？』
这是接在那问题之后的对话内容。此刻的小米不由得想了起来，同时也不由得嘲笑起自己。一个身高一千米的女巨人对你不怀好意？那不是做什么反应都没用了吗？又何必去害怕呢。
这么一想，躺在凯蒂小腿上的小米，便不由得皱起眉头来。
可是，当然了，凯蒂并非是会那样胡作非为的神女，这一点从她脸上的愁容就能看得出来。
但凯蒂并不是通例。
「……我的那些同伴，就是因为无法习惯与人类相处，才一个一个离开这星球的。」
彷佛想起了过去的事情，巨大的神女露出更哀怨的神色，这让小米顿时就愣住了。
「六十年前，在这个枢黎星上，曾经有上百个的我族居住在地表呢。大家都是因为对亲王殿下个人的仰慕，才集中到了这里来呀。」
「上百个……」小米想象着天际线被无数巨大黑影给占据的模样。「那她们为什么离开？」
「因为…因为……」
凯蒂突然语塞了。她的大手伸向膝盖，在小米的身旁画着圈圈。「能贴近亲王殿下虽然不错，但……大家更希望住在一个远离人类社会的地方，偏偏殿下说什么也不肯动手。」
「动手？动什么手？」
「不，没事、没事。」凯蒂猛地摇了摇头：「大家只是想要有更自由的生活空间吧！没有人类的话，就可以尽情放松自己，神女们应该都是这样想的。」
「是吗？感觉不是这么简单呀？」
「你太多心了。」巨大的手指轻轻压了下小米的头顶。
「可是，既然如此，大姐妳怎么不离开？」
「我离开的话，谁来帮殿下管理这个星球呢？」凯蒂再度露出哀怨的神色：「殿下可是个连棉被都折不好的人。若让她自己一个独居的话，会有损她亲王名声的。」
「与其说是代官，不如说是管家了吧？」
「这也是我的职责之一喔。」凯蒂倒是不觉得麻烦。「而且，能够独占殿下，不也是件很好的事情吗？」
「独占啊……」
小米喃喃自语着，他的脑袋原本没在想什么事情，但凯蒂的话却似乎对他起了提示的作用。
目前枢黎星上，连一个漫画家都没有，所有的娱乐读物，例如小说、漫画等，都仰赖进口的翻译作品。当然，世界上的确有不少不分星球都能通用的题材，所以城里的读者们才能够将那些翻译漫画看得津津有味，因为他们对这些其它星球的题材也觉得有趣。
可是，不管枢黎星的人口再少，终究也是个独立社会。既然如此，那就一定有「只有当地的人」才能理解的东西，而这些题材却是只有枢黎星的居民能够看懂。外星球的漫画家不可能用这些题材当主题，因为那不是他们的生活环境。
所以，谁说枢黎星不足以养起一个漫画家呢？
「我有好主意了！」
小米兴奋得在凯蒂的腿上跳来跳去，还不断拍手叫好。完全不知道这小子想到些什么事情的凯蒂，则只能傻楞楞地看着对方，然后跟着傻傻地笑起来。
「只有枢黎星的读者才会感到有趣的东西，这还用说吗？」小米高兴得对自己说道：「我要把我爷爷的故事画成漫画！」
——同时．北方银河象限某处——
聚会，大人物们的交流，对人类来说是不可怠慢的大事；但是对神女来说，这只不过是漫长生命里又一次的无趣点缀，不过只是为了确保原本就很无趣的事情继续保持无趣。她们无法从这些例行性的聚会里获得任何满足与成就，有的只是平淡无奇、重复多少次也无所谓的日常报告。
作为从前统治着整个斯托尼亚星区，这些嗜食人类鲜血、最凶残且邪恶的一支血族神女，即使斯托尼亚星区已经被高天原吞并为最新的斯托尼亚行省，她们在此的地位与影响力也丝毫未减。只不过，现在有个地位更高的皇帝凌驾于她们头上。
在高天原皇帝的要求下，斯托尼亚各大邦国的血族领袖在此聚首，进行一年一度的例行性报告。
搭乘巨型的座舰前来这深太空，血族神女们并不期待这里有任何好吃或好玩的事物。这是无聊的聚会，一年之中再也没有比这天更无聊的时候。真正有趣的活动是宴会，是屠杀数亿人类来为此取乐的盛大飨宴，但这些神女们在过去的数十年以来已经没再那样作过。
倒不是她们不想，而是她们不敢。血族神女向来迷信，她们有自己的信仰传统，有复杂的仪式与条例，不过这一切都在那可怕敌人所施展的大屠杀之后彻底改观。如今最被她们这些幸存者深信的说法是，六十年前那次可怕的恶魔入侵事件，是过去数千年来无数惨死在她们手里的人类、累积起来所化成的一股怨灵，最终前来找加害人索命。
这自然是无稽之谈，可是，饱受惊吓的幸存者们为了让心灵宁静，什么说法也会接受。
唯一的例外是阿尔缇妮丝。
作为一个已经缺席十年以上的不负责任者，枢黎亲王从她的座舰「暴风雪」上翩然降临，在这过去曾是人类军事基地的机械化小行星上悄悄登陆。她的脚下是废弃超过千年的古老遗迹，在真空的环境下得以最大程度地保存，但那些因战争而受到破坏的痕迹总是不可能复原。
这里是个圣地，一个已灭亡的星际文明所留下的历史见证。高天原的皇帝非常聪明，她晓得血族神女一向尊重死者与历史，选在这里聚会是最不会引起任何问题。
阿尔缇妮丝往前走了一段路，身高被限制在五百米的她轻轻踏过破损的人造地表，在底下就是巨大空洞的扭曲铁板上轻踏着往前行，她可以看见那些许久不见的血族领袖就站在那尖锐黑山的后侧。
「枢黎亲王殿下。」
当她出场的时候，其余的血族领袖都低头致意，向这位族中地位最高、而且又获得了亲王地位的神女给予敬意。
然而，私底下又有多少神女如她们的表现那般、真正敬重这位亲王殿下呢？
「妳们好啊，好久不见了，真高兴妳们还身强体壮。」
阿尔缇妮丝如风铃般发出笑声，但她的同族们却笑得十分苦涩。说到底，神女是没有生病这种概念的，因此问候对方的健康状况就好像是直接在问：真高兴还看到妳活在世上。
对于曾经经历过那场大战的神女来说，这种玩笑话真是非常刺人。一甲子对神女来说不算是太长的时间，她们所有人都有挚爱的同族在战争中死去，这让侥幸活下来的她们从此充满罪恶感。
当然，阿尔缇妮丝才不管这些。
「我听说妳们又开始大量繁殖人类，怎么，没有带几个样本过来炫耀一下呢？」
亲王发出尖锐的话语，逼得其它血族神女抬不起头。她们是如此渴望温热的鲜血，但在经过那次大战后，血族的领地几乎成为焦土状态，至少得花几百年时间去复兴人口，又哪里能像以前那样无限供应这些饥渴的神女新鲜血液呢？
「啊，算了，我对妳们有多少本领倒是非常清楚。各位英勇的女战神们啊，我期待妳们早日把那邪恶的魔军呼唤回来，然后我会再一次像过去那样率领妳们，直到我们血肉横飞、不复存在。是吧？这就是妳们期望的东西？与过去曾经挚爱的朋友一起被幽魂拖回母海？」
阿尔缇妮丝非常恶毒。尽管她自己不信这种恶灵之说，但她却会拿这样的说法来讽刺别人。
「亲王殿下…请原谅！」
其中一名血族神女终于跪了下来，但她不敢让膝盖触到地面，毁坏死者的遗迹与忤逆亲王是同等罪恶的行为，她不能在犯下其中一件之后又去犯另一件。
「我原谅妳，我会当作我没听过这件事，银月郡主。哦、不，现在是银月『侯爵』了！」阿尔缇妮丝的眼神十分冷酷：「但是，培育没有意识的食用人种，是罪恶满盈的象征，是最可耻的沉沦！别忘了，我们还没完全从那大战里恢复元气。如果连小小的神使都可以用合成血浆忍耐，我不懂妳为何不可。」
「我非常抱歉！」银月领的女侯爵露出羞耻的表情。
非常抱歉？
违反戒律、让自己成为人类毒虫般的存在，这个背有贵族名誉的神女要说的只有这样？
阿尔缇妮丝微笑着，但就是无法使自己更生气。她几十年来首次出席这个聚会，不是特地为了来这里教训人的，所以她最终放过了那失格的银月侯爵。而且，银月领主代代的特质也并非她所能干预。这个怪地方一直以来的传统，都是一个精明能干的领主传位给无能又颟顸的接班人、然后又重新交给有能力的神女去着手复兴。银月领的单数届领主几乎都是非常有才干的狠角色，但是双数届却……
算了，不该再想东想西了，因为高天原的皇帝已经驾到。
正确来说，是皇帝的代理人。
一台水滴状的银色飞梭无声无息地靠近了神女们。
除了几十年不曾来过这聚会的阿尔缇妮丝以外，所有血族神女都一脸正经，谁也不对眼前这个站在飞梭上的小小人类感到惊讶。
「你跟皇帝陛下是什么关系呀？」
阿尔缇妮丝感到有趣极了，她从未听说在高天原的宫廷里有人类存在。不过，站在飞梭上的那人完全不开口讲话。事实上，他一袭黑纱罩在头顶，全身的打扮就像保守宗教的苦修士，连眼睛都没有露出来，外观来看连是男是女都无法判断。然而，他那台飞梭后方悬挂着的高天原帝国军旗、以及当今皇帝的皇家纹章，在在都象征了这个人类无法侵犯的权威。任何神女见到他，都必须认定自己见到的就是皇帝本人，这就是那两面旗帜所赋予的意思。
「众卿，请将过去一年来的观察汇报出来吧，陛下正等候着。」
「哦？」
阿尔缇妮丝又吃了一惊，没想到这声音也是忽男忽女，显然用机器变造过。这位代理人果真不肯透露任何有关自己的讯息吗？皇帝脚下最得意的宠物为何要这样遮掩自己？
想了想之后，阿尔缇妮丝放弃思考了，或许她不该对别人家的家务事多问，正如任何人问到她与老阿米吉塔德之间的关系时她会发飙一样。
「我的管区没有问题。」一位血族神女率先发言。
「我的也是，过去一整年下来毫无动静。」
「银月领的三个星系也很平静。」方才还露出痛苦表情的侯爵此时已恢复神色：「我已经在南方开始募集新的居民，这些星球闲置得太久了。」
其余的血族领袖们，各自回报出自己领地内平安无事的讯息。她们在报告的同时没有特别高兴，因为六十年来都是如此。丑恶而又强悍的敌人已经溜回深太空的阴影处，或许他们不会再出现了，而这样的例行集会也或许快到了最后一次。
然而，当所有的血族领袖们都报告完毕后，唯一剩下还没开口的阿尔缇妮丝，却是在冷笑着。
原本以为会交流些新的东西，没想到只是随便用嘴巴讲讲，这样也可以称为神女的集会吗？她浪费两天时间搭船来到这里，却是要应付这样无聊的东西？她还不如在这人类的遗迹里静坐冥想算了！至少那样更具有启发性。
「枢黎亲王，妳的报告呢？」无法分辨是男是女的神秘客发问了。
「枢黎星系吗？当然是很平静啊……除了头顶上散不去的那个破洞以外。」
阿尔缇妮丝微笑着，并尽可能压抑自己的怒气。这家伙！难道不知道枢黎行星上的那个虫洞遗迹吗？不管用什么方法都无法消灭、也无法堵上，这条连光子讯号都传递不过去的通道数十年来都维持在那里，与遥远的异世界维持一丝相连，那个充满无数可怕大军的异界！
这样一个充满危险的洞穴，就挂在自己领地、自己住家的天空上，要说平静或许也不能再更平静到哪里去了。因为，六十年以来这个通道没有再接通过。
但事实上是有一次。
