田文镜监生出身，生于康熙元年。年轻的时候曾在县衙做书吏，到了康熙末年，也还仅仅是个品级低下的小官。因为他不是科甲出身，仕途也颇为不顺畅，所以他对官场中那些靠着投机钻营青云直上的人十分痛恨，尤其看不惯科甲出身的那些官员互相袒护。
雍正即位后，一改原先的用人方法，有意识地任用了一些科甲之外的汉族士人为文官，田文镜就是很得雍正赏识的一个。六十一岁时，田文镜奉雍正之命去华山告祭，路过山西，看见饥民遍野，流离失所，而山西巡抚德音却欺瞒朝廷说山西人民丰衣足食，田文镜为此心中忿忿不平。因为德音是满洲亲贵，没有人敢触犯他，田文镜却仗义执言，将实情上报给了雍正，于是雍正罢免了德音的职。雍正很欣赏田文镜的仗义执言，于是就任命他为山西布政使。田文镜终于在花甲之年成为了封疆大吏。为了答谢雍正的知遇之恩，他对雍正忠心耿耿，到了山西之后，力抚灾民，取得了很大成效，于是就更得到了雍正的赏识，半年后调任河南。
到了河南，田文镜并不礼遇科甲出身的官员，也不同他们串通一气，而是严格要求他们恪尽职守。因此有些人就以他是非科甲出身为据，认为他排斥士人，容不得读书人在河南为官。碰巧这个时候，同是康熙四十八年进士、原任广西巡抚的李绂奉调为直隶总督，路经河南，河南的科甲官员纷纷向李绂诉苦。李绂官衔高于田文镜，于是在见到田文镜的时候就斥责他，有意打压读书人，他回到京城后还向雍正面陈田文镜祸国殃民的种种恶行。这之后李绂又上疏参劾田文镜不任用贤人，不讲信用，并且草菅人命的事，恳请雍正制裁田文镜，这封奏疏，引发了李绂田文镜互参案。
从感情上，一方面雍正对田文镜信任不疑，另一方面雍正也怕田文镜受了奸人的蒙蔽，于是就将李绂的奏折发给了田文镜。田文镜迅速予以回应，辩护说自己并非如李绂所说任用奸人，办事不公，他还暗示说李绂是科甲朋党中的一员，以科甲出身自傲，鄙视那些非科甲出身官员。于是这样就开始了二人你来我往，针锋相对的互参。
雍正深信田文镜没有朋党之嫌，所以在这个事件之中，雍正权衡之后决定支持田文镜。还特地赐给他凤梨、荔枝以示信任，这件事在河南省内都引起了民众的震惊。田文镜屡受皇恩，理解了皇上的意图，于是振作，继续贯彻他排斥科甲朋党的主张。而与此同时，李绂却没有察觉雍正的倾向，还继续对田文镜狂轰滥炸，诬陷田文镜。雍正对此十分反感。于是田文镜安然无恙，李绂阴沟翻船。
从表面上看这件案子已经结案，是以田文镜的胜利而告终，但事实并非如此。雍正四年十二月，在听取了钦差大臣到河南的翰林院声讨陈学海的意见后，浙江道监察御史谢济世上书劾奏田文镜，说他营私舞弊，辜负了国家；贪赃枉法，触犯了法令。雍正这个时候仍然十分信赖田文镜，决定不准奏，但是谢济世仍旧坚持劾奏，雍正大怒，说他所奏内容，和李绂当时所说如出一辙，分明是受人指使。这之后，雍正下令把李绂革职，把谢济世发配到阿尔泰山军中。哪里料到雍正七年，谢济世在阿尔泰军中承认参劾田文镜是受了李绂和蔡廷的指使，于是雍正将李绂投入监狱，庆幸打击朋党有了很大进展。
到此，可以说田文镜大获全胜，他也从此青云直上，仕途一片大好。
李绂和田文镜同为雍正的宠臣，那为何在事件的进程中雍正选择支持田文镜呢？事实上，雍正早有整治朋党的打算，只是一直苦于找不到机会，这次李绂恰恰有结党之嫌，于是就成了雍正的试验品。对于李绂的制裁警示了其他朋党成员，杀一儆百，这也可以算是雍正政治手段的高明之处。
