年羹尧是汉军旗人，康熙十八年出生，十九岁少年登科，在他三十岁的时候就出任四川巡抚。年轻有为，少年得志。康熙五十七年年羹尧升任四川总督，康熙末年又升任川陕总弩，深受康熙信任。同时他又是四阿哥胤禛的心腹和骨干。年羹尧与胤禛，很早时便交情很深。加上年羹尧的妹妹被胤禛收为侧福晋，胤禛与年羹尧既有主仆之义，又有郎舅之亲，还有朋友之情，同党不期即成。
在雍正争夺皇位、继承皇位的过程中，年羹尧的贡献颇大。野史小说中说年羹尧是因为为雍正“盗改遗诏”继位而得宠。可事实上，在雍正继位之前，年羹尧的功劳主要是为胤禛顺利继位而笼络人才，制造声势，出谋划策。在前面我们说到康熙的诸位皇子争储的时候曾经提到胤禊、胤禟、胤禵为了争夺皇位纷纷和朝中大臣结党，形成一个集团，唯独四阿哥胤禛不结党，但实际上，胤禛也笼络人才为己所用，只不过和其他皇子比起来规模和声势要小得多，不容易被察觉，而雍正集团的核心人物就是年羹尧。
在帮助胤禛笼络人心的同时，年羹尧还利用职务之便，就近牵制在西北主持军务的允禵。后来，康熙的遗诏宣布之后，允禵基本上失去了争储的机会，年羹尧就进一步控制他，使其难以发动兵变，只得乖乖应诏回京，同时对那个戴罪西北的允禟也起到了很大的监控作用。更重要的是，年羹尧及时率部镇压了雍正元年八月青海罗卜藏丹津叛乱，这对于还没有坐稳皇位的雍正来说功劳巨大，意义深远。这也是当时年羹尧宠极一时的主要原因。
当时的年羹尧虽然远在边陲总督军务，但是实际上同时他还忙里偷闲，奉雍正的命令秘密参预朝政。特别是平定叛乱成功后，雍正曾多次写密信给年羹尧，请他为自己处理朝政出谋划策，对一些令自己为难的军国大事发表意见。有一次在一封给年羹尧的朱谕中，雍正曾这样写道：“陕西那边雨水少，麦田长得怎么样？最近京城稍微有些干旱，听说直隶省周围雨水丰沛，其他省也不错。江苏、河南、山东二三省交界处有数十个州县去年闹了蝗灾，随便写写让你知道一下，先前因为边疆的战事紧急，实在不忍心让你再劳神。好在上天成全，一切灾害都过去了，凡是你的所见所闻，和天下大事，国计民生相关的，或是大小官员的优缺点，你都随便写来告诉我，我酌情处理，特谕。”
从这封信的内容我们就可以想见，那个时候，雍正和年羹尧的关系已经超越了君臣，近似一种朋友的关系。这样的信件比比皆是，一旦雍正遇见拿不定主意的时候，就会和年羹尧商尧解决办法。
雍正二年冬，年羹尧来朝见雍正，雍正因为他要来，就命令各省大吏届时赴京集会。四川巡抚蔡埏更认为这次集会没有什么重要的事情，就只是见见年羹尧，却弄得这样规模浩大，实在是没有必要，于是提出异议。雍正又就此征询年羹尧的看法，打算根据他的意见确定其他督抚的行动，原本年羹尧和其他省的总督是平级关系，可是这样一来就可以看出雍正把年羹尧置于其他督抚之上，使他的政见具有某种决定性作用。在对于允禩集团的处理上，他不仅与年羹尧磋商，更让他参加执行，将胤禟交给他监管。根据有关史料的记载，雍正之听以整治阿灵阿、揆叙等允禩党人，也是年羹尧的主意。
在用人和吏治方面，雍正更是与年羹尧频频相商，并赋予他巨大权力，在他的辖区之内的文武官员一律听年羹尧的调遣和指派。甚至连对川陕境外官员使用，也常征求他的意见。例如葛继孔原任江苏按察使、内阁侍读学士，被年羹尧参奏，就降为胪寺少卿。这样的例子很多很多，长芦巡盐御史宋师曾，年羹尧对他大为保荐；安徽官员朱作鼎，年羹尧奏请雍正将他罢职。这些雍正都按照年羹尧的意思去执行了。
康熙末年，赵之垣担任直隶巡抚，年羹尧密参他庸劣纨袴，不可担当重任。雍正即位后，便将他撤职，改用于李维均。江西南赣总兵的职位空缺，雍正打算任用宋可进，年羹尧认为不行，于是就奏请雍正启用黄起宪担任这个职位。但凡此种情况，雍正都按照年羹尧的想法去做。可以说，年羹尧当时的势力大得简直可以一手遮天，掌握着很多人的兴衰成败，生死存亡，权力仅次于皇帝。
雍正与年羹尧交情如此深厚，两人之间曾达到了君臣之间所能达成互信的至高点，他们的关系在某种程度上超越了君臣关系，甚至可以说是知己，是良朋。雍正曾认为，朝中如果有十余位像年羹尧的官员，国家就不愁治理不好。到了后来，年羹尧在青海立功，雍正兴奋不已，还称他为“恩人”，这显然是有违君臣之礼，但当时雍正还是忍不住脱口而出，说：“你现在立了这么大的功劳，我真不知怎么夸赞你才对得起天地神明……总之你对待朕的忠心，朕是知道的，所以我因为能有你这样一个忠臣辅佐我而感谢上苍。”
接着还说：“朕如果不成为一个好皇帝，都是对不起你的。”一个皇帝对大臣如此推崇倚重、感激涕零，可以说从古至今，绝无仅有。
对年羹尧及家属，雍正也是关怀备至。对年羹尧的赏赐也极多。雍正元年春天，查抄原苏州织造李煦家产，雍正将他在京房屋赏给了年羹尧，家产还任他检选。一次赐鲜荔枝，为了保证年羹尧能吃上新鲜荔枝，雍正通过从京师到西安的六天驿程的驿站传送，力争保持鲜美，这些事例足以说明雍正对年羹尧的宠幸。
可以说，雍正继位前后，直至雍正二年十月份，他与年羹尧保持着一种蜜月般的君臣关系。这期间，雍正把年羹尧几乎捧上了天，赐爵、赐金、赐第、赐园、赐世职、赐佐领，甚至将连年羹尧不敢用的四团龙补服也赐给他。总之，就是把能给他的通通都给了他。一年之内，年羹尧的爵位就实现了三级跳，终至一等公。所获得的荣耀无人能匹敌。当时，他手握西北兵权、财权、人权，身兼川陕总督和抚远大将军的职务，可以说身为人臣，他的地位已经达到了顶端。
俗语有云：物极必反。任何事到了顶点之后就势必走下坡路，年羹尧也是一样，那么他和雍正的亲密关系是如何破裂，雍正又是如何惩治他，曾经权倾朝野的年羹尧最后下场如何呢？请继续往下看。
