坐在二手夏利的副驾上，安全带勒得有点胸闷，但明溪心里还是蛮激动的。她之前几乎没有坐过私家车，高中三年在家和县城之间的崎岖山路间往返都是搭乘小中巴，最多就是周末回四姨家时打打出租车。所以那天这辆白色的小车出现在家门口时，明溪是激动的，她并不知道，这种车在城市里是多么卑微普通，小小的虚荣心得到了极大的满足。马上要到省城上大学了，虽然只是一般的二本学校，但在这个小镇上，已经算是了不起的了。爷爷奶奶叔叔婶婶们往她手里塞钱时都激动地对她说“我们家终于出了一个大学生”；走在小街上，热情好奇的人们也都友好地询问她，“什么时候开学”，所以明溪知道，她是家族的骄傲，也是弟弟妹妹们的榜样，一整个假期，她的小胸脯都是挺得高高的
司机方扬伯伯不愧是老司机，六七个小时的路程，小车行驶得又稳又平，以前一上车就必须要吃晕车药的明溪并未感到不舒适。终于在太阳快要收起余晖的时候，省城到了。驶过收费站，下了环城高速，在主城区里穿梭，看着熙熙攘攘的车辆和人群，明溪对这座城市的第一印象就是不干净，到处灰蒙蒙的，路边的楼房这里在拆，那里在建。过马路的行人似乎都不怎么遵守交通规则，总是在红灯的时候跟汽车抢道，惹得汽车狂按喇叭。每一个人都绷紧了脸，极其严肃地匆匆赶着路，没有人注意到车窗里通红小脸上的那双好奇眼睛。
终于到了小姨的住处，方扬伯伯帮忙把行李什么的搬下来，客套地叮嘱几句，就急匆匆走了。
开着车在回家的路上，方扬表情严肃注视远方，回家是个借口，他是不敢看明溪的眼睛。一路上，明溪似乎有点拘束，他尝试跟她多说话，以消除她的紧张，可当她每一次扭头看着他回话时，他却总是要躲闪明溪认真的眼神，不知道为什么，他害怕她的注视。那个家除了两个女儿，其余的对于他来说可有可无，妻子杏子知道淑清的存在，但不敢说半句不是。也难怪，当初他被迫与杏子订婚后，一次杏子撞到他跟另一个女人去电影院，大气不敢出，看到他，慌慌张张赶紧逃躲，好像做错事情的人是她。有一次他跟朋友合资建厂房，那段时间真是辛苦，淑清跟着他吃住在工地。后来做饭的阿姨家里儿媳妇生孩子回老家，他叫杏子到工地帮忙煮饭，杏子见到淑清总是低眉顺眼，甚至帮忙洗他和淑清的床单被套，不知情的工人都以为淑清是老板娘，而正牌老板娘则在一边默默帮他们洗衣做饭，专注自己的事情，好像一切都与她无关。如果杏子跟他吵，跟他闹，他早就跟她离婚娶淑清了，可偏偏她就是不吵不闹，总是小心伺候他，他一回到家赶紧递上拖鞋，端上早已准备好的饭菜，给他放洗澡水。所以他对她虽然没有感情，不忍心跟她提离婚两个字。他知道自己不是负责任的男人，淑清跟了他这么多年，跟着他走南闯北，吃了不少苦头，没有一个名分，他甚至一直没有给她买套房子。
这次淑清提出让他跟她回老家接她外甥女到大学报到，他二话不说就答应了。本想开辆好些的车，给淑清在老家挣足面子，但是淑清说还是低调点好，所以跟一个小包工头借了这辆二手夏利。老家的人除了淑清的姐姐淑媛，都不知道他有老婆孩子，所以他也得到了姑爷的礼待。
晚上跟妈妈淑媛和小姨淑清三个人一起躺在大床上，妈妈和小姨聊着，明溪只能在黑暗中眨着眼睛听她们在讲，或许她们觉得她十八岁，不算小孩子了，所以很多事情也没有回避她。小姨没有离婚之前受到的虐待，跟这个男人在一起之后的各种美好和心酸，让妈妈长吁短叹。明溪才知道，原来方扬伯伯的正牌老婆和女儿在等着他，而小姨，不过是他的……算女朋友吧，明溪还是不能把自己的亲人跟“小三”这个字眼联系起来，但事实就是事实。
明溪很想不通，男人真的很不好吗？或许吧，爸爸一直不是对妈妈也不很好吗？在距她高考还有一个月的时候他俩曾经闹过离婚，家里的奶奶叔婶每一个人都对她说，以后大学毕业有出息了对你妈妈好点，你妈妈真不容易。她对爸爸的感情真的很矛盾，爱他，对，她爱他。小时候，他晚上带她沿着泥墙脚捉蛐蛐，放在笼子里养，用辣椒喂它；把她架在脖子上看大戏，她毫不留情地在他肩膀上放了一个大臭屁；他在大太阳下给她洗澡，她晶莹剔透的身体在阳光下闪着光洁的柔光，他用他满是胡渣的大嘴亲她的小脸；她知道每天晚上他都要去她房间里看她有没有踢被子；他教她写毛笔字、画画、剪纸、给她修改作文。可是她也恨他，她半夜牙疼哭，被他一个大耳光打醒；他不许她穿裙子和小皮鞋，把她当成男孩子打扮，让她在花枝招展的女同学面前自卑，虽然她有各种书刊；她摔跤，他给她擦药时不许她哭；最主要的是，他对妈妈不好，在外面有女人……想着想着，明溪迷迷糊糊睡着了。
