红富贵说：“本要昨晚夕来看看你，你晓得，大伙儿都忙着。今日戏班要赶天黑到张镇堡哩，我们抽了点时间给亡人烧一张纸，送亡人仙体归天，也来顺便看看你，你可要保重身体呢。人死不能再活，活着的人还要活着，兄弟你就心放宽一些。看还有啥难处，我能帮上的一定帮，不要让你太为难。”
红立贵说：“亡人的衣裳和棺材都收拾好了，就是她娘家人一直在提条件整我哩，我已经挨了好几顿打呢……”立贵说着眼泪流了出来。
红富贵和陈润年同时叹了一口气。红富贵从衣袋里掏出一叠红红绿绿的毛票，拉住立贵的手说：“这是戏班里人凑的几个钱，你拿着，用钱的地方多着呢。”
红立贵推辞着不接。陈润年说：“这是大伙儿的一点心意，你拿上。亡人人土安葬的时候还要用钱哩。”
红立贵左右看了看在院子里转悠的人，就拿上了。他说：“你们先走，等后晌把亡人埋了，我赶明日就来了。”
红富贵心里老想提的事终于由当事人自己说了出来，这使他感到一阵轻松。但口头上还是客套了几句：“兄弟，这事也不能为难你，你觉得不方便，就不要去了。唱戏事小，送埋亡人要紧……”
阵润年插话说：“角色你嫂子已经安排好了，你就忙家里的事。”
红立贵听了表情有些古怪。愣了一会儿说：“我也没心去。我父母都骂我不叫我去。可保长老爸一定要我去。他说这不是单单唱戏，是敬神。家里出了大事，就是没敬好神，再不去还要出大事哩，他这么一说，我大我妈也就不言喘了。只是她的娘家大和她妈骂着不要去。说他们女子尸骨未寒，女婿就唱戏，世上哪有这么缺德的事。还扬言，要是我唱戏，他们就把我从戏台上拉下来打死哩。”
红富贵一听，晓得保长红乾仁已经做了工作，就放下了心。他接上立贵的话头说：“还是要看着把亡人埋好，入土为安。去不去张镇堡，我说你也不要勉强。既然保长说了，你就按照他的意思办，只是要安顿好你岳父家的人，不要闹得心心事事的。”
出了红立贵的家门，他们赶紧到了家。张百旺已经到家里收拾好了，只等他们一来就出发。
红富贵心有余悸地问张百旺：“保长老爷子咋说哩？”
张百旺说：“咋说哩？这回我一进门就故意把衣兜里的银元抖得呛啷啷直响，老爷子就骂我，龟儿子不去召集戏班子给人家演戏，又跑着来有啥事哩？去，立贵的事我说好了。我听了一阵高兴，就调皮地拉了一个戏腔说，学生我先谢天谢地；干爹干妈万福，万寿无疆，福如东海，寿比南山！干大，这是孩儿孝敬你老人家抽烟的一点小意思，请干大笑纳。老爷子被我逗笑了，就说，龟儿子，老子为你们费了多大的心，就拿这点儿哑板搪塞老子？我说，钱虽是少了些，但货真价实，哪敢拿哑元在太岁头上动土呢？我又说，演出回来，我跟富贵哥要好好孝敬孝敬干爹哩。”
戏楼那边，长号一声接一声地响着，这是催戏班的人集合哩。
张百旺说：“哥，姐夫，咱们快走，我还要到戏台上化妆仪程官哩。”
冬天的天气短，迷迷糊糊的太阳离西山畔只有一竿子高了。大伙儿都集中到戏场里。村里人也围了一大群，有的前来送行，有的来看热闹。
社火装扮起来了，一个天官，一个仪程官，两个灵官，两个小旦，还有两个马牌子。大家都排好了队，等待保长红乾仁来送行，训话。正在这时候，村西头一片哭声传来，大家寻声望去，只见几个穿白戴孝的人手执哭丧棒跌跌撞撞地边哭边向戏台这边走。走在最前头的是荞叶的娘家哥毛蛋。后面有人搀扶着毛蛋的父亲和母亲，还有几个娃娃伙儿和婆娘女人，他们是荞叶娘家人。
大伙儿只当是埋葬荞叶呢，就都急忙躲避到戏楼里面去了。谁知哭丧的人群却跪在戏场子里跌死绊活地哭闹起来。红立贵不知哪里去了，不见影子。他的丈母娘哭得最泼，她连哭连骂：“哎哟天哟，你们害死了我女儿，我们一家子伤心着不得活了，你们还高兴着唱戏哩……哎哟，我苦命的儿呀，你死了魂阴儿都不得安生啊……”
戏班人众才明白过来了，她们这是来臊戏班子的皮，给人脸上泼火哩。大宝、双宝、立昌、百旺几个人气得抹胳膊挽袖子的，要撕扯几个哭丧婆，都被红富贵和陈润年他们拉住。
红富贵也是气得不知如何是好。
这时候送行和看热闹的人也出面劝说哭闹的人。也有不明真相的人骂戏班子的：“就是么，人家死了人伤心的连啥一样，你们连眉眼都不顾，还要唱戏哩，你们就那么爱唱戏？等明年再唱戏跟不上了吗？”
这一劝一骂，哭闹的人更凶了。
张百旺气得嘴里不住地乱骂，他三两下卸掉戏装，交给大衣箱说：“你先拿着，我去叫保长去。”就一溜烟跑下戏台向大堡子跑去。
李桂花见他来家，就问：“你看你脸画得像个画眉子狼一样，疯疯张张地做啥呢？”
张百旺上气不接下气地说：“荞叶儿娘家人闹事哩，我请我干大出面挡一下。”
李桂花诡秘地笑了一下说：“我当是戏台那边儿谁打捶骂仗哩，原来是这么回事？”
张百旺不想再多费时间，就直奔上房。红乾仁正在翻看一本发黄的书。他明知道张百旺站在当面，但脸一直盯着书本没有抬起。
张百旺说：“干大，他们闹着不让戏班出发，这咋办呀么？”
红乾仁有些不耐烦地摆了摆手说：“闹就让闹一阵么？人家死了人，哭一下闹一下，心里也好受些。你去跟他们说，闹一下就好了，不要当真的闹。你让富贵给他们几个钱，打发他们回去，一会儿时辰到了还要埋人哩，他们还能闹到几时？”
张百旺突然想起，太阳落山的时间要埋人，他们大概就闹一会儿，要几个钱就撤了。就又撒腿往回跑，连招呼也忘了打就跑出了大堡子。他刚跑到戏楼跟前，就听见有人在大声训斥谁：“把怪事给出下了？你家死了人又不是戏班里人打死掐死的，闹戏班子道理在哪达？唱戏是两个庄口事先就写定了的，是众人的事，又不是谁一个人的事。唱戏事小，敬神事大，你们能把两个庄口敬神的事搅和了吗？你们也是太不识好歹了？死了人咱们大伙儿帮助埋好，有难处咱们大伙儿帮助解决么，闹能闹出个啥结果？你们又穿白戴孝，又哭又闹。闹戏班子呢，还是臊庄里人呢？戏班里有几十号人呢，臊我们的人我们就不答应！好话给你们说到，再不听，你们就不要后悔，大宝，你们是灵官神，灵官神专打这些杂七杂八的大小鬼怪，你们两个灵官用鞭把他们赶走，我不信狼是个麻的？”
说话的是大宝三兄弟的父亲红清贵。
这么一来，戏班里演员的家里人都骂起来，大宝和红立昌还拿了神鞭，跳下戏台要赶他们走，他们才灰溜溜地走开了。
耽误了一阵时间，紧赶慢赶，赶到张镇堡的时候，已经是
张镇堡的人忙忙碌碌地进行着各项准备工作，戏场里老早就坐满了看戏的人。他们迎请的坊神早一步到了村里。
张志林等人把娘娘的轿子和神牌抬进村里后，安放在戏台对面临时搭起的帐篷里，举行了简单的安神仪式。娘娘轿子两边挂了彩布，轿子面前摆着一个很大的香盘，香盘四个角上插着四支点燃的黄蜡，四支火苗突突地跳跃着。香盘旁边放着一口铁磬。吹鼓手吹起唢呐，敲起锣鼓，张志林会长双手撮着香，站在最前头，他的身后黑压压站着一大片人，手里都撮着香，火红的香头子在黑夜中点点闪烁，一缕缕香烟在人们头顶盘旋，一股浓烈的香气在戏场里弥漫。张志林带头作揖，身后的大伙儿也一起作揖，香火头子在黑夜中一阵晃动。张志林把香插在娘娘塑像前的香炉里，然后点燃一张黄表，跪在地下烧尽，大伙也跟着一齐跪下，香火头子又一阵晃动，接着张志林奠酒，磕头，又敲响了铁磬，清脆的响声便回荡在夜空。接下来，大伙儿争先恐后地把手中的香插在香盘里，大伙儿都小心翼翼地插香，大气也不敢出，生怕一不小心触犯了神灵。一会儿工夫就把香盘插满了，张志林就指示大伙儿把剩下的香放在香盘里。
烧香叫马的人蜂拥而来，这个点一炷香，那个烧一张表，蜡烛也多起来，把那一片夜空照得通明，磬的响声此起彼伏，接连不断。外围，也时不时地响起鞭炮声，爆炸的火花在黑夜中飘荡。
神主安顿好了，可红城子的戏班还是没有动静，张镇堡的人心中不免有些焦急。这边装扮起来接迎社火的队伍集合起来跃跃欲试。张志林说，咱们再往前走一走，往远迎一迎，也显得咱们的热情。于是接社火的队伍便吼一声向村外涌去。
张镇堡也妆扮起来一位仪程官，两位灵官，两个小旦和两个马牌子。大伙儿在村头的空地上等候了一会儿，才看见北山那边灯笼火把飘了过来。这边人一下子欢呼起来：
“来了，来了，社火来了！”
这边的鼓又敲响了，唢呐和长号也吹起来了，娃娃伙儿也把灯笼高高举起，在空中晃来晃去，给那边传递信号。两个马牌子请示了会长后，就向前边跑去。
马牌子武生装扮，相当于队伍里的探子，多由身强力壮，手脚麻利的小伙子扮装。张镇堡的马牌子由张浪子和王狗娃装扮。
红城子的两个马牌子是喜旺子和张满库装扮。他们两个也奉命跑过来打探情况。
双方队伍都吆喝着向前接近。
四个马牌子迎到一起，不问青红皂白便扭在一处摔跤。纠缠了一会儿，双方各有一人不敌对方被摔倒。张镇堡被摔倒的王狗娃翻起身来往自己的人群里跑，红城子的喜旺子却被耕地里的大土块垫伤了腰，一时翻不起来，牮在地里直呻唤，张满库就把他搀扶起来慢慢向自己戏班里走。
双方队伍越来越近了。双方的灵官和仪程官也跃跃欲试，准备对话。
张镇堡的仪程官由张诚装扮，他是主方，理应说仪程表示欢迎：
我在家里正拉闲，
忽听锣鼓响连天；
年兄的队伍来路远，
未曾远迎多包涵！
张百旺接过话头说：
远看灯火一片红，
近看亲戚把我迎；
不用接来不用迎，
咱们都是自家人！
