村长和会长把一根大红被面挂在了田玉川（柳毅）身上。台上台下的人一齐鼓掌。红富贵、张百旺两人并排向台下鞠躬，表示谢意。打发了张镇堡奠台的人，戏继续开演。挂着红的柳毅“呔”的一声，向幕后喊话：“那一大姐驾舟转来！”幕后就发出一声凄凉的叫板：“待奴家来是来了！”
素衣素裙，头戴白花的胡凤莲在音乐过门中，手执船桨摆渡出场——齐翠花上场了。
台前的演员煞有介事地做着戏。台后却乱嚷嚷的。戏班里二十来个人，奠台端上来四只暖锅，两条大刀烟和一块砖茶。红富贵就让陈润年给大伙儿分了。暖锅是六个人吃一锅，给文武场面上的人和前台演员留了两锅。香烟每人分不到一盒，就给跑龙套的四个尕小子两人一盒。砖茶放在后台，谁喝谁自己熬罐罐茶。暖锅是砂泥烧制成的，中间是火炉和烟囱，一圈儿是锅，放人熟肉、粉条和菜，浇上肉汤，放入食盐和调料，撒上绿的葱花、红的辣椒，经过火炉里燃烧的木炭加温，暖锅便肉汤四溢，香味扑鼻。虽是正月间，但长期忍饥挨饿的人们还是经不住这美味佳肴的诱惑，当暖锅端进后台的时候，就有人直咽口水。当陈润年宣布那一只暖锅归那几个人时，呼啦啦一声围住了暖锅，争先恐后、狼吞虎咽地享用起来，发出一片“唏溜唏溜”的声音。
后台正在风卷残云，前台却连声呼叫家郎。大宝扮演的唐将军带领人马追捕田玉川，来到江边，胡凤莲辞严义正地历数了帅府公子卢世宽打死父亲胡彦的罪行，并要求唐将军为民做主，严惩凶手。唐将军就要带路的帅府家郎讲明真情。可连唤几声，不见家郎的影子，就向后台喊：“家郎何在，家郎何在？”
红富贵一看扮演家郎的红立昌还像没事人一样抢着夹肉夹菜，红富贵就在他的后脑勺上狠劲一巴掌，喝道：“前台叫家郎哩，你还在后台当肉狼哩，快上场，晾台了。”
红立昌这才如梦方醒，赶紧戴起毡帽往前台跑。到前台一看，扮演唐将军的大宝怒目而视，扮演胡凤莲的齐翠花也瞪着眼睛盯着他。他一下子慌了神，跪在台口不知所措。
大宝一看他的狼狈相，就问：“县子如何打死公子，你可从实招来？”
红立昌本来要回答：将爷请听。可一开口却发现嘴里还憋着一块猪肉片子，就狠劲嚼了几下，脖子一拧强咽了下去，惹得台上站角子的几个人嘻嘻嘻地笑了起来，台下也哗啦啦地发出一片笑声。这时的红立昌反而镇静下来，就说：“众位莫要见笑，随我家公子游山，公子被人打死，小的忙于料理丧事，几天几夜没有进餐，今有张镇堡亲戚送来暖锅美味，小的贪吃，误了将爷问话，小的罪该万死，乞求将爷恕罪才是……”
家郎本是丑角行当，丑角随机应变、插科打诨是常有的事，他这样一表白，台下又是一阵大笑。大宝接上了话碴，厉声喝道：“闲话休说，快回将爷的话，县子如何打死公子，从速招来。如有半句虚言，砸碎儿的股拐。”
红立昌就绘声绘色地讲述起他们在帅府公子卢世宽的带领下，如何大闹龟山，如何打伤渔翁，卢世宽如何被县衙之子田玉川打死的。
唐将军虽身在帅府，但却胸怀正义，听了家郎的叙述，就打马回府。临下场时念道：
民间多少冤枉事，
不责自己反责人。
台前只剩胡凤莲、田玉川二人做戏，台后却是人声嘈杂。家郎变肉狼成为人们议论玩笑的话题。
台后有一个人一脸的不高兴，不说不笑也不吃暖锅，怔怔的坐在箱子上想心事。这个人是三宝。原来，陈润年在分暖锅和香烟的时候，忘记了在台下看戏走动的红立贵。三宝就说：“我的一份我不吃了，留给立贵叔。”可过了一会儿，他转过来一看，锅底早已朝了天，连汤都让人喝干了。三宝心里就不是滋味。他想，人家立贵家里出了那么大的事，人家的媳妇尸骨未寒，就来救场出力来了，不给人家安排角儿不说，连奠台的东西都把人家除在外，好像人家不是戏班子的人一样，不是让人寒心吗？我三宝也还算个主角儿，出来进去装生又装旦地忙乎，可享受的时候却不照顾我的情面。
双宝一看弟弟不高兴，也没有吃饭，就问他：“三宝，你咋不吃饭？”
三宝生硬地说：“我不爱吃！”
双宝问：“咋了，谁又把你惹了？”
双宝见兄弟没有回话，就猜测肯定是为挂红的事。作为一名演员，很在乎观众的掌声，都盼望能当众挂一次红，图个吉利、风光。他还只是一个十九岁的大孩子，又是弟兄们中间的老疙瘩，人聪明，但很任性，不高兴的事就耍脾气。这么一想，就问：“是为了挂红的事吧？”
三宝生气地说：“你乱猜个啥，谁稀罕那烂红？”
兄弟二人正争着，田玉川下场了。胡凤莲在前台的唱腔传了进来：
恨只恨江岸上树林一片，
望不见田公子他在哪边……
《藏舟》快结束了，柳毅连忙走了过来说：“三宝，准备上场，你还坐着弄啥？”
三宝便撩起裙子，胀着脸走向上场门口，演青儿的红喜子也跟了过来，作好了式子，准备上场。
柳毅边换衣帽边对他们说：“三宝，你跟红喜上场后动作放慢一些，押稳一些，要不然我怕是换不过装。”
三宝口里说了声“我晓得”。但心里却说：换不过装了活该，谁叫你狗揽八堆屎的揽那么多角色呢？人家立贵在哩，为啥不让他演一个？
齐翠花的胡凤莲托着船桨下场了，管大衣箱的连忙解下她头上的大白花，跑过来往三宝头上戴。三宝学着齐翠花的样子，“啊”了一声，从二幕缝里向场面上伸出一个食指，表示要唱尖板。一通踢哩哐啷的锣鼓响过，板胡就响亮地奏起了尖板。
三宝憋足了一口气，长长地唱出了第一句尖板，后面来了一个高八度拖腔。这时候头上的白花也戴好了，就让青儿先行一步出场。青儿搜门后，再引白素贞上场。
在后来的演出中，不知是三宝心情不好，还是柳毅与两个徒弟配合不好，在追杀许仙的过程中丢了几个节子，柳毅为此很是生气。
演出结束了，三宝赶紧下场，他顾不得卸装，就寻找红立贵，可问了几个人，都说后台上没有来，在戏场里看戏。三宝就三下五除二地脱衣卸装擦脸。他草草地收拾了一下，就第一个跳下戏台，满场子寻找红立贵。可直到满场子的人散得只剩下几个在乱土堆里寻找东西的小孩，也没有找见他。
他能到哪里去呢？该不是又回家了吧？三宝心里猜测着他的去向，他一天没吃食物了，他一定饿坏了。别人都忙着演出，没有人理他，甚至连奠台的东西也没有他的份儿，他的心里该是多么难受啊？
双宝见三宝心情不好，就留心观察他的动向。他见兄弟满戏场张望，以为是他丢了东西在寻找，就撵了过来问他：“三宝，你今日到底是咋了，谁惹你生气了？”
三宝见二哥三番五次地追问他，就说出了他是为戏班里对待红立贵的事生气：“人家家里出了那么大的事，人家刚埋完亡人就赶来了，他为了啥？还不是见咱们人手紧张，来搭帮解困的。可咱们戏班子的头儿连个人情味都没有，不但不让人家上角儿，连奠台的东西都没有他的份……”
双宝一听三宝误会了，就说：“你呀，你才是个瓜娃娃，立贵叔家里出了事，他有心劲画得五麻六道地唱戏吗？给他不安排角儿正是为他哩。你想，他昨晚夕刚埋了媳妇，今儿个就上台唱戏，人不把他轰下台才怪哩。至于奠台的东西吗？确实是陈家爸忘记了，是张百旺提醒，他才记起来。那时候暖锅已经让人吃光了。这不，留给他的一盒纸烟，富贵叔让我交给他。要不你拿上见了他给给就是了。”
三宝听了二哥的话，接过了那盒大刀烟，缓和了口气说：“你见立贵叔来没有？”
双宝说：“你操那么多心做啥哩？他一个大活人，张镇堡那么多亲戚，他能上天去？走，快吃饭走。夜场《铡美案》又是你的重头戏。”说罢拉着三宝向住户走去。
三宝心里还是不踏实，心里惦记着红立贵。他吃了东家的派饭，向东家打问了红立贵的几家亲戚处所，就挨门挨户地去找他。
三宝漫无目标地在村里转悠，逢人便打问：“看没看见一个面目白净的高个头青年人？”问来问去，一个在河边饮牲口的娃娃说：“河畔的崖沿上坐着一个年轻人，向河里投石子玩耍哩。”
三宝连忙跑了过去，老远就看见了那人是红立贵！
他心里有说不出来的高兴。他的调皮劲儿又来了。他想悄悄地走到他的身后，用双手捂住他的眼睛，让他猜他是谁，可是由于动作大，发出了声音。被红立贵发现了。
他猛地一下抱住了红立贵，叫了一声“小爸”，眼泪就流了下来。
三宝把红立贵领到他的住处，又要了饭。他们正吃着饭，说着话，红富贵、张百旺和陈润年找上门来了。三个人一方面向红立贵道歉，一方面征求他的意见，让他夜场出演陈世美。
红立贵说：“柳老师来了，还是让柳老师演。”
张百旺说：“柳老师人家是外人，又是教师，人家午场担了重头，晚场再劳驾人家，我们觉得不合适。”
张百旺没有说出他担心柳毅最后要高价的话，还是希望红立贵上场。
三宝也从旁规劝：“立贵叔，上吧！”
红立贵苦笑了一下，就说：“那就上。”
