直到5月29日，都统乌兰泰才由武宣赶到象州军营，对贵州总兵秦定三等部进行清理整顿，贵州兵由乌兰泰统领。当日，向荣率部屯驻桐木，太平军北上道路被阻。
6月1日，周天爵、向荣、乌兰泰联名奏劾贵州总兵秦定三、周凤岐等不受节制，追堵不力；联名奏劾湖南副将和春，玩视不战，致使象州失陷；向荣则因袒护其子向继雄，失去军心。请派湖南提督余万清来广西。清廷革去周天爵总督衔和暂署钦差大臣之职，回省暂署巡抚事务。拔去向荣、秦定三二人花翎，与周天爵一同交部议处；命乌兰泰将各将领不和情由“密查复奏”；令赛尚阿到广西后，“即详查确访主帅不善驭众及将领不遵调度之处，据实参奏”。
6月6日，清廷据广西巡抚周天爵奏报，桂平县知县王烈查办“会匪”起事不力，江口巡检王基“既疏于查拏，又复任听贿嘱”，下令将二人与已革职的浔州知府顾元凯一并拏问，“严讯确情，按律惩办”。
6月8日，乌兰泰领贵州兵四千进据独鳌山南梁山村，扼中坪之西北；向荣率湖南兵由桐木进据界岭，扼中坪之东北；新到的云南昭通镇总兵经文岱、署右江道（新改任）张敬修，各带云南兵和广东练勇由林村进据寺村，扼中坪之西南，对太平军形成合围之势。
6月9日，太平军石达开部进攻乌兰泰大营，佯败诱敌渡河，大败乌军，杀清将马善宝、博勒果布等十五人，马步兵三百多人。乌兰泰羞愤至极，几欲自杀。
当天，石达开杀得兴起，带六个好手勇士，共七人，石达开一马当先，冲击贵州威宁镇总兵重纶营盘，守营清军千人弃营奔溃，石达开骁勇善战成为神话。乌兰泰奏报清廷，“千兵不敌七贼，实出情理之外。”
石达开小时候聪明伶俐，喜欢读书，尤其爱好兵法，对于八股取士毫无兴趣，他父亲很不满意，经常斥责他：“阿达！学那些东西有什么用呢？你应该好好研究一下八股文章，争取考个功名，光大门楣。”
石达开口头上答应说:“好，我读书去。”
于是石达开假装打开四书，待父亲离开之后，依然拿起兵书来阅读。父亲石昌辉知道了，时间长了，也拿他没有办法，只好听之任之。等到稍稍长大之后，经常吟诵一些豪壮的诗词，也经常说一些建功立业的大话，大家都没有把这个孩子当回事。
石达开12岁的时候，身材魁梧，容貌英俊，仿佛一个成年人一样；认为自己有的雄才大略，以大英雄为榜样做人，慷慨豪迈，有经纶天下的志向。他四处出游经商，四处拜访名师，练习武艺，行侠仗义，结纳四方豪杰；回到家里的时候，象大人一样为人排忧解难，接济穷人，扶助老弱病残。如果有人上门求助，不论是农夫商人，还是乞丐、和尚，都热情的邀请他进入自己的家门，用酒菜款待。就这样，到他十四岁的时候，在家乡一带，已经小有名气，村里的人很敬重他，叫他“石相公”，江湖豪杰争相传颂他的美名，远近都知道。
石达开考中过武举人，自己思考研究创出出一套拳术，招式很多，有的叫做“弓箭袋”，有的“悬狮装”，传说他练习拳术的步法很玄妙，叫做“鸳鸯连环步”。跟两广拳师陈邦森打擂，击败了陈邦森，在武林人士中传为美谈，成为一名武学家，据说教他武艺的老师，是衡阳武林前辈。
石达开16岁，拜上帝教的洪秀全、冯云山，很早就听说过他的美名，亲自上门来拜访他，一见石达开身材高大，面如薄粉，席间谈论天下大事，石达开满腹经纶，武术、兵法战策、琴棋书画、经商，样样精通，洪秀全、冯云山，二人大惊，石达开真是天生奇才，英雄出少年。石达开认为洪秀全是命世英主，对洪秀全非常钦佩；特别赞赏冯云山的才学气度，雄才大略，虚怀若谷，是人间龙凤，石达开就答应入会。石达开痛恨清廷无道，感愤世事的不平，对民生的艰辛痛心疾首，志向和洪秀全等人相同，于是和洪秀全等人约定：驱逐鞑虏，共御外侮，救民水火，复兴华夏。这件事情后来被记载进了天朝国史，叫做“访石相公”。
1849年冬天，贵县的团练欺负拜上帝会众，石达开怒说：
“不给团练以颜色，他以为我拜上帝会里没有好汉，打！”
石达开率领贵县的教众在六屈打败了当地团练，本人一马当先，遇者便被打倒，不管有多高的武功，团练首领周凤歧以为自己武功了得，扑上便打，石达开三招便让他趴下，团练首领周凤歧爬起来就跑，石达开率众捣毁了敌人的巢穴。当时萧朝贵担心拜上帝教的事情败露，就假扮天兄下凡，命令石达开班师，石达开年少气盛，认为不能撤走，“天兄”非常生气，大声斥责，石达开根本不听，“天兄”最后对石达开也无可奈何。
