此时在欧州的中国华工军团，满腔热血一行热泪。
早在第一次世界大战，中国出兵青岛的意图被英国否定后，日本看到了机会，它通过谍报得出结论，德国等同盟国的远东军力不堪一击，协约国势力因为欧战无法脱身东顾。东亚，已经出现了帝国主义“权力真空”。
在武力威胁和最后通牒的恫吓之下，1915年5月25日，袁世凯接受了“21条”里的1～4号文件的要求。外交部长陆征祥向袁世凯进言，力陈解决山东问题的关键在于参战；甚至在1919年“五四运动”期间、被学生们斥为卖国贼的外交次长曹汝霖，也在当时向袁世凯竭力建议，中国阻止日本进一步对华侵略的有效措施在于参战。只有参战，和英国、法国站在一个战壕里，成为协约国，成为战胜国，才能摆脱任人宰割的境地。于是，北洋政府决定，再次尝试派兵参加协约国对德作战。
1915年11月1日，总统府顾问莫里循接到秘密通知，大总统参战之意已决，请莫里循立即找到一个中国可以武装参战的合适理由。5天后，中国又正式照会英国政府，表示中国准备对德国宣战，为了防止日本从中作梗，请英、法、俄三国出面邀请中国参战。袁世凯还向英国私下里提出了三项参战条件：
一、要求协约国垫付300万英镑，帮助中国重整军力，其中让英法派专家来监督中国的军火生产，然后把这批军火，运到欧洲战场；
二、不许存在租界，不许让罪犯存在，也不允许让反对政府的政党人士存在；
三、不能没有中国参加随便地签订中国的条约。
英国、法国、意大利对此都表示赞同。随后，中国将至少3万支步枪通过梁士诒，经由香港秘密移交给了英国军方，借以增加武装参战的筹码。英、法、俄对中国武装参战非常欢迎，并表示愿意出面安排相关事宜。然而，日本已经觉察出中国在为战后崛起做准备，闻讯后极力反对，以东亚人体质不适合在寒冷的欧洲山林作战为由，拒绝本国和中国向欧洲派兵，为进一步阻止中国出兵，日本甚至向协约国暗示，如果中国派兵参战，日本将很可能采取非常措施。协约国最终妥协。到1916年初，中国政府第二次武装参战的努力，再度付诸流水。软弱的北洋政府必须另觅出路。
早在1915年，即爆发第1世界大战的第2年，政府秘书长梁士诒便以商人的精明、政治人物的敏感以及外交家的眼光，在积极争取中国尽快参加协约国对德作战的同时，开始酝酿另一个富有创意的外交策略。梁士诒和其他的一些精英，在开始重新思考，如何介入国际社会通过一战加入国际社会，在1915年春夏之交，梁士诒提出了以工代兵，这个非常有前瞻思维的一个策略。
这是一个绝妙的切入点。
中国政府秘书长梁士诒将外交从手握武器的军人身上，转移到了社会的最低层——那些饥寒交迫的城市贫民和农民。
梁士诒别出心裁地提出了派遣中国劳工支援协约国的构想，并与好友叶恭绰制定了华工参战的周密计划。梁士诒称其为“以工代兵之策”，试图在中国正式派兵参战之前，以这种特殊方式，与协约国事先建立直接而密切的利益共同体。
派遣中国丰富的劳动力出洋助战，至少能够表明中国有诚意、有能力支持协约国。而且，华工在名义上受雇于国外的“私营”公司，表面上属于民间行为，可以避免给德国指控中国破坏中立条规落下口实。
1915年6月，梁士诒首先同英国接触，洽谈华工计划，提议中国向英国派出30万华工并装备10万支步枪。这些武装华工将由英国军官指挥，驰援欧洲战场。
梁士诒这一策略，为了迎合英国人，可谓煞费苦心，它实际上是模仿了帮助清政府剿杀太平军的“常胜军”模式。“常胜军”由英军少校戈登组建，除了军官和士官是白人以外，大多数士兵是华人，而这些士兵就被称作“劳工”，可能是怕清政府忌惮洋人势力做大，而在称呼上采取的一个权宜之策。
英国驻华公使朱尔典，这一次对中国的“以工代兵”计划仍然是嗤之以鼻，毫不客气地称为中国政府的想法是天方夜谭。心存戒备的英国国防部和殖民部也认为：利用中国人作战或做工的提议并不可行，无论选择哪种方式，中国都将成为协约国一员，战后都将有权利废除与盟友和敌人之间的不平等条约，从地缘政治上考虑，有百害而无一利。
中国政府秘书长梁士诒，再次碰壁。
英国还是一个白人至上的种族主义社会，朱尔典觉得一个大英帝国，如果需要中国帮忙，在脸面上、在国际影响上，有不好影响，当时的英国的工会非常强大，他们不是不需要因为中国华工，而是华工卷入之后，影响英国劳工利益。
又一次遭受英国冷遇，梁士诒并未气馁。他将华工计划进行了一些文字上的修改，不再使用“武装华工”字眼，而是以“华工”代替。
接下来，梁士诒开始选择同法国人接触。
第一次世界大战的主战场，是在法国及其周边国家，虽然英国卷入了第一世界大战，仗，并不在英国国土上打。
残酷的战争已经给法国造成巨大伤亡，每天有几千名将士死亡，尉级以下军官，在战场上连3个月都活不到；而年龄在15—49岁之间的法国男子，战死率竟然高达13.3%，即使活着的，也是很多缺胳膊掉腿的，兵源锐减。前方频繁告急，后方厌战情绪又极为严重，普通民众纷纷消极避战甚至逃亡。法国已经面临了财力、物力、人力、巨大的挑战。
人，特别需要人，没有人什么事情也做不了，尤其是战争时期。
战争，打仗，又是刻不容缓的事。
早在1915年3月，法国军方，为人力短缺而焦虑不安，就早已将目光瞄准了中国丰富的劳动力资源——农民和城市贫民。这与梁士诒的华工计划不谋而合。法国刚一同梁士诒接触，便迫不及待地表示：接受他的“以工代兵”提议。
法国人说，这真是天赐良机！
中国人援助，中国人是真正的朋友！
1915年6月，法国正式要求驻北京公使康悌，迅速调查华工招募的可行性。
康悌很快报告说：
北洋政府愿意提供帮助，不过有一个前提——由于中国是中立国，德国和奥匈帝国在北京和天津还驻扎有军事力量，为了避免德国指责中国违背中立条规，华工在名义上只能受雇于法国设在中国的私营公司。
法国国防部决定：退役上校陶履德尽快实施华工招募计划。他们谨慎地采取了伪装措施，陶履德招工团对外公开称为民间机构，而陶履德退役陆军上校的身份，也改成了农学技师。
为了配合法国招募华工，同时避免给德国留下指控的口实，梁士诒命令在北京设立了一家叫做“惠民”的商业公司，并在天津、江苏浦口、香港、山东青岛等地设立了分公司，承揽招募华工事宜。
北洋政府外交部又照会法国驻华公使康悌，要求法国政府必须在合同之外，再以书面形式保证，严格遵守合同中的三条重要条款：
一、华工不得干预战事；
二、如果中国政府需要，可以委派一名外交官员或领事官，前往法国驻扎，视察华工的做工情形；
三、华工在法国期间，应当享有与其国民同等待遇的自由权，雇主应该确保中国工人不受虐待。
中国政府之所以要求法国政府保证，因为中国人过去从19世纪到其它国家，到古巴，到秘鲁，甚至后来20世纪到南非，他们都是一种苦力，都是受人剥削，寄人篱下的苦力，受到的待遇是不公正的，新的民国政府，希望自己的国民，要跟世界其它国家，要一律平等。不管是发达国家，还是其它国家，这也是中国寻求建立一个新的国家路途的重要部分，第二个就是要法国政府，承认和保证华工的基本利益，根据中国政府的要求，法国政府公开备书表示：如果法国的各大公司或者工厂，违背了中国华工的利益，中国政府唯法国政府是问。
法国政府向中国政府递交书面承诺，北洋政府正式批准了招工合同。
当法国正紧锣密鼓展开在华招工计划的时候，欧洲战场上，形势对于协约国越来越不利。
1916年7月开始，法国北部的索姆河地区，第一次世界大战中规模最大的战役打响。英军把坦克第一次投入战场。
第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器。英国人E．D．斯文顿在一起意外中发现，如果在拖拉机上装上火炮或机枪，它不就无敌了吗？1915年，英国政府采纳了E．D．斯文顿的建议，利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，试制了坦克的样车。
1916年，生产了“马克”Ⅰ型坦克，外廓呈菱形，刚性悬挂，车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮。该坦克乘员8人，有“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门57毫米火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪。1916年9月15日，有60辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役。当时为了保密，英国将这种新式武器说成是为前线送水的“水箱”。结果这一名称被沿用至今，“坦克”就是这个单词的音译。
这种称为“马克”Ⅰ型的坦克靠履带行走，能驰骋疆场、越障跨壕、不怕枪弹、无所阻挡，很快就突破德军防线，从此开辟了陆军机械化的新时代；从那时起到现在，世界上已经制造了数10万辆坦克，成为各国陆军、海军陆战队和空降兵的主要作战武器。
坦克是具有强大直射火力、高度越野机动性和坚固防护力的履带式装甲战斗车辆。它是地面作战的主要突击兵器和装甲兵的基本装备，主要用于与敌方坦克和其它装甲车辆作战，也可以压制、消灭反坦克武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。
然而无济于事，英法联军，每月伤亡16万人，这意味着每天有5000人在泥泞的堑壕内外非死即伤。
英国远征军联合法军，在法国北部的索姆河地区，与德军展开了旷日持久的阵地攻坚战。索姆河会战历时将近半年，是第一次世界大战中规模最大的一次战役。
在机枪、重炮、毒气弹和航空炸弹的打击下，索姆河会战的第一个月，英国远征军伤亡与失踪人数就高达18万7千人，就是说，每天有6000多名将伤亡。1个月后更是窜升到了22万多人，这些人都是年青人，壮劳力，巨大伤亡与劳动力的严重短缺。
致使英国人急了！
英国政府急了！
如何利用可资利用的一切途径，缓解人力资源的日益匮乏，挽救大英帝国岌岌可危的命运，已经迫在眉睫，刻不容缓。
中国，只有中国可以帮助！
多次拒绝中国武装参战的英国政府，一改傲慢态度，不再认为北洋政府“以工代兵”的计划纯属天方夜谭，紧急请求中国援助。英国国防大臣劳合?乔治，希望募集到4万甚至5万名华工。
1916年8月14日，当索姆河会战进入白热化的时候，英国正式通知法国，在法国战场使用华工。英国军方很快选派了自己的代表托马斯.布恩尼，具体负责招募事宜。布恩尼长期在中国工作过，是个不折不扣的中国通。他曾经在日记中写到：
人们抱怨，当我方战士从战壕撤回休息时，还不得不在法国大后方从事所有的非军事性劳作。对此我们应该做些什么？为什么不让中国人来干？……推荐信上说，把这件事交给布恩尼去做吧。如果连布恩尼都做不好，那就没人能够完成。
继法国之后，英国政府与中国也很快签订了华工招募合同。
经过梁士诒等外交人士的艰难斡旋，北洋政府的“以工代兵”策略，最终付诸实施。
英国准备招募4万到5万名华工，运往法国战区替代二线后勤部队，再把替换下来的非战斗部队补充到一线作战。
英国招工局满以为，华工招募应该会一帆风顺。然而，看似优厚的待遇，并未产生多少吸引力，然而，截止当年11月底，索姆河战役结束之际，英国招募的华工，竟然连40人都不到。
开局不利的英国，将主要责任归咎于法国。因为法国人在错误的时间——华北招工期间，错误的地点——天津老西开，发动了一次错误的武装入侵。
天津老西开，实际上是天津的海光寺洼，大概有4000多亩的一个洼地，在1902年的时候，法国在天津的领事馆就企图，跟清政府提出照会啊，要求把这个海光寺洼，归这个法租界，当时清政府没有同意，那么法国在天津的领事馆就不断地在老西开地区扩张着地盘，一方面是建学校、建教堂，大肆地扩展地盘，还在老西开地区开始收税。1916年10月18日，法国就天津老西开划入法租界，向北洋政府发出最后通牒，限48小时内给予答复，否则将诉诸武力。两天后，法国竟公然派兵占领老西开。
民国（北洋）政府公开谴责法国这一挑衅行为，然后天津的市民发起罢工、游行示威，然后变成一个全国谴责法国的事件，法国在中国的形象受到非常大的消极影响，所以招募已经在华北是不太可能，要逐渐向南方扩大。
北洋政府新任外交总长伍廷芳坚决表示：
对于“老西开”事件，中国绝不退让半步！
老西开事件造成的恶劣影响迅速蔓延，中国民众对法国的诚信普遍产生了怀疑。南方的公众对法国招工团同样表现出极大反感。
这样，法国在老西开的入侵行动不仅未能得逞，还直接对华工招募产生了不利影响，进而殃及刚刚启动招工计划的英国。
对此，英国驻华公使馆一针见血地指责道：
“法国在天津造成的老西开事件，是导致英国招募工作严重受挫的主要原因。”
透过老西开事件，英国政府清醒地意识到：如果没有中国政府的支持，华工招募将会寸步难行。当然，就像朱尔典指出的那样，请求中国帮忙是必须有附加条件的。
英国人为防止北洋政府讨价还价，打算不与中国官方接触，而是在自己的租借地范围内招工，并对香港与威海卫，进行了反复论证，旨在选择最为理想的招募基地。
英国军方的首选招募华工的地方是香港。然而，英国驻华公使朱尔典强烈反对。
他们认为广东人的体格比较矮小，一个是参与重体力活的时候会受影响，另外一个是南方人很难适应欧洲的寒冷气侯，他考虑到能够不能够招会讲广东话的这样的英国军事管理人员，还是个问题，他们还担心，在广东这块招收足够的华工，也产生担忧。
其实，广东人民对英法国人没有一点好感，1917年2月12日，广东省高官朱庆澜特意致电北洋政府外交部说：由于广东人民对英法国招工团没有好感，应该暂时终止在广东的招募活动。
外交部没有迟疑，立即复电同意。
1916年，英国驻华公使馆向英国外交部陈述：
“毫无疑问，如果英国要完成华工招募计划，就必须立刻采取一些更积极的行动。我们正准备向中国政府做出必要的保证，如果中国因为在华工出洋问题上违反中立条约，而遭到同盟国攻击，那么中国将必须得到协约国的保护。”
此时，北洋政府也敏感地觉察到，占据外交主动权的时机业已成熟。
外交总长伍廷芳知会英国招工团：
“中国政府自然会暗中尽力，但不便公开相助。”
同时紧急致电驻伦敦公使施肇基，向英国提出交换筹码：
如果英国想在华工招募问题上得到中国政府的支持，就必须首先接受以下条件：
一、英国同意中国延缓偿付庚子赔款50年，而且不得增加利率；
二、英国立即允许中国增加关税；
三、英国必须愿意支持中国参加战后和平会议。
其中，中国要求参加战后和会是最重要的一条。外交部再次指示施肇基，要向英国政府格外强调这一条，并要求英国说服其他协约国成员接受中国这一要求。
直接把华工跟中国的国家利益、国际地位连在一起，英国最后默认了中国的这些条款，从此，英国在中国的招募华工的进展非常快。
在北洋政府的暗中支持下，英国的招募工作渐渐有了起色。
英国军方重新评估之后，无奈何认为，威海卫才是招募华工的理想基地。
位于山东半岛东北部的威海卫，东、南、北三面濒临黄海，与大连遥遥相望，是天然的优质海港，曾经是北洋海军基地，也曾经被日本联合舰队觊觎，1898年，它最终落入英国远东舰队手里。
中国威海卫，气候怡人，使它成为西方人的避暑胜地和英国远东舰队的夏季锚地。当然，英国将威海卫作为华工招募基地，不是因为当地令人愉悦的环境和气候，他们更看重的是，英国在这里多年积累的招工经验。
12年前，即1904年，英国人和南非人，就在威海卫修建了苦力营，招募矿工，输送到南非开采黄金和钻石。在威海卫、芝罘、天津等口岸招工的经历，让英国认识到了在中国北方招募劳工的巨大潜力。
不但如此，英国政府还对驾驭当地人充满信心。
英国驻华公使朱尔典还发现：山东境内的人口数量几乎与法国整个国家的人口相当。在不足16万平方公里的土地上，稠密的人口，导致激烈的经济竞争，仅靠农业养活3800万人，非常困难。出国打工发洋财，对他们来说，无疑是具有着巨大的诱惑力。
英国人看好山东人的体格比较强壮，而且山东按照这个地理位置来说，跟法国来说差不多，能够适应法国特别是冬天严寒的气侯。
英国人乐观地认为：山东是最理想的招工区域。
1916年10月8日，英军代表布恩尼，火速前往山东威海卫，这是英国在中国租借地和远东舰队的夏季锚地，这里马上成了英国主要的华工招募基地。
与法国不同的是，英国招工合同，是由英国军方一手炮制的，并没有与北洋政府进行过磋商，或者经过北洋政府的批准。
合同规定，英招华工在法国战区工作的期限为3年，但是有两个苛刻的前提，英国军方要经过半年试用，可以在一年后终止合同。
关于这些不公正条款，英国政府在报告中不无得意地炫耀道：
“在我们看来，是最令人满意的。按照合同规定，我们有权长期使用劳工，也可以在相当短的时间内辞退他们。”
同年，英国陆军部在威海卫，设立了“大英威海政府招工局”和华工待发所，开始履行与法国大同小异的招工程序。
首先，前来应募者必须接受英、法两国规定的20多项指标的严格体检——假如他们被查出患有沙眼、肺结核、性病、疟疾、痔疮甚至坏牙等疾病中的任何一种，都不可能获得赴法劳工的资格。因为，英法所招华工主要都是为他们国防事业服务，首先必须是身体强壮，没有任何疾病，所以他年龄20-40之间，被最终接收的华工，要通过严格的体检，这个身体各方面指标，都是非常好的，就是非常强壮，当时一大批中医，包括英国管理下的中医，或者法国雇的大夫，就卷进这个招募工作，因为体检是非常重要的一部分。
体检完全合格后，劳工们才可以领取英、法两国统一配发的服装。
正式定招的劳工，每人领到一个号码——这个在铜片上事先打好的号码，将与华工的中英文名字一起，登记在身份证上。在华工待发所，有一个小型铁砧。使用这个铁砧，将带有劳工号码的铜箍，用一个类似装饰钮扣的小铁钉，铆在工人的左手手腕上。
在合同有效期内，这个号码将取代华工姓名的功能，必须一直佩带在本人手腕上——无论在中国还是欧洲，他们的名字已经不再重要，号码才是他们另一种形式的身份象征——根据号码支付薪水，领取生活用品。直到合同期满回国时，劳工才被允许用机器将铜箍卸开取下。
这与西方的早期殖民者，对待非洲奴隶的方式差不多的。
编号后的华工，还必须像犯罪嫌疑人一样，手捧用粉笔写有身份号码的小石板，放在胸前照相；然后把相片贴在自己的薪水本上。
接着，一位中国文人替劳工们填写身份证，内容包括他们的年龄、身高、应征日期、本人地址和亲属的地址，如果他们死亡或失踪，军方要知道第一个通知谁；他们在中国的薪水和分配的个人物资由谁领取，以及领取人的地址。
英国军方把华工的工资分成两部分发放——在法国的华工本人领到一部分，剩余的由设在中国的招工局发给华工指定的代领人。
注册的最后一步，是在劳工的身份证和合同上按上手印。在到达欧洲之前，所有华工都被要求多次重复这个动作——不但每个手指需要单独按指模，还要将左手和右手分别按。在法国的手印专家，将会对每一位劳工验明正身：一次是在他们到达法国时，一次则是在离开法国的华工营补给站，即将投入战地工作之前。
经过一系列烦琐的体检和注册之后，英国威海政府招工局才最终签署华工为期3年的劳务合同。然而，合同规定：雇主一年之后有权解约，解约时英方提前6个月给予通知。合同还明确规定：
一、华工每天工作10个小时，工作地点在法国的铁路、公路、工厂、矿区、码头、田地、森林和其它任何非军事区；
二、吃、穿、住、照明和燃料免费供应；
三、可以享受一次免费的来回旅程，也就是从中国航行到欧洲，再自欧洲返回威海卫或吴淞口以北的某个港口；
四、启程时享受20元大洋津贴，受伤者，享受75元补贴；
五、死亡，则发放150元抚恤金。
所有这些条款都包含在中英文合同中，还有附加规定：
一、华工在国外生病期间，停发日薪，但仍有食物；
二、在国外因行为不当而损失的时间内不发工资，如果犯错误，则罚款28天或更多天数的日薪。
合同书的最后条款要求，华工必须声明：
本人应威海卫劳工局招募，在此声明，自己为一名自愿劳工。
1916年5月14日，德国就向北洋政府提出抗议，指责中国的“以工代兵”违背了中立条约，并迅速采取行动破坏英法两国的华工计划。
然而，当时威海卫的大陆沿岸，没有可以停靠大型船只的码头，又缺乏同内地相连的铁路系统，当第一批华工自威海卫乘船赴法时，英国外交部指责招募和运输速度过慢，现在战争激烈，十万火急，急需中国人的支援，于是，英国招募者将目光转移到了威海卫南面的港口城市——青岛。
青岛，早在1897年11月14日，德国借口山东巨野2个神甫被杀，强行占领青岛，并在第二年强迫清政府签订租借条约。在1914年9月至11月，日军对德国远东根据地青岛发动进攻的时候，作为盟友，英国派出西库斯联队900多名威尔士士兵以及300名印度士兵协助日军攻打德军要塞。因此，主管山东招募事宜的英国驻济南领事约翰.普瑞特建议：加快招募的最好方法就是通过“日本铁路线”，也就是通常所说的胶济铁路线，将劳工汇集到青岛，然后乘船运往法国。
截止1917年4月底，英国已经将3万5千名华工送到了法国战区，其中包括一部分藏族劳工。此后几个月内，英国以平均每月1万人的速度迅速募集着华工，并在威海卫周边地区收购了大量的军用骡马，与华工一起运往欧洲战场。
而法国，除了军方的惠民公司和陆军少校陶履德招工团活跃在天津、上海以外，还有法国劳动部委托的法华教育会成立的多个招工团，主要在华南、尤其是四川和云南等省，招募着华工。
法国在合同中体现出的劳工待遇，相对英国一点都不逊色。
中法签订的合同规定：华工不用参与战事，实际上，1918年7月15日——8月7日的第二次马恩河战役，法国元帅福煦就令中国华工营1个整营，投入一线作战，并出现了不少战斗英雄，这个时期，基本上那儿有协约国大军，那儿就有华工军；中法签订合同期限为5年，期满后由法国出资将华工送回中国，而且第一期期满后，愿意在法国居留的华工，听其自便；工人分为普通工和技工2大类，普通工每天的工资最少为5法郎，技术工人可以获得更多报酬。工人每天做工以10个小时为上限。休息日期与法国工人相同，并且在中国春节和国庆日，也要放假休息一天。工人启程赴法的时候，每人给予安家费50法郎，交给留守在中国的家属。华工在法国期间，与法国人一律平等。
尽管受天津老西开事件的直接影响，招募行动开展得一波三折，因为待遇优厚，法国招募的华工数量依然非常惊人，到战争结束前，也达到了5万人。
由英法两国从山东、河北、天津等8个省份招募的这些劳工，源源不断地集结到威海卫、青岛、上海等港口，分批登船。他们将经受漫长的海陆颠簸，赶赴遥远的欧洲。
两到三个月的无边旅程，日复一日地祈祷着逃过德国伪装巡洋舰和潜艇的围追猎杀，华工们将身履险境，福祸未知；三到五年的战地勤务，年复一年在地雷、远程火炮、毒气弹和航空炸弹的威胁下求生，华工们将命悬绝地，生死难料。
1917年2月24日，运载着非武装华工的法国“亚瑟”号邮轮，已经穿越苏伊士运河进入地中海。马塞港在望。漂泊了一个多月的华工们，即将踏上陆地，摆脱头晕目眩、病痛缠身的海上生活。
然而，厄运正在袭来。
23天前，德国宣布无限制潜艇战，德国潜艇不用浮出水面，不用事先警告，就可以在任何海域、任意时间，袭击一切协约国军用和民用船只。
24日，“亚瑟”号轮船被尾随其后的德国潜艇用鱼雷击中，船上的543名华工，无一生还，全部葬身海底，这是第一次世界大战中的第一批华工阵亡者。冬季暴风和7米以上的巨浪，海上本已险象环生；南中国海、印度洋和地中海上出没无常的德国潜艇和伪装巡洋舰，更是防不胜防；难以名状的恐惧，随时袭扰的疾病，充斥着漫漫征途。
华工军团第13营英文翻译，清华学校学生张邦永，在他的日记中，曾这样记录一起辫子风波——操着一口流利汉语的英国营长，来到华工帐篷，命令劳工张彦彬前去剪辫子。张彦彬却愤怒地回答：
“身体发肤，受之父母。谁也不能剪掉我的辫子，如果要剪就立即取消合同，发给我车船票，我回河间县去。”
英国营长挖苦道：“大家都没有辫子，只剩你一个人没剪，实在是太难看了，必须剪掉。”说着就伸手拖拉张彦彬。
张彦彬丝毫没有退却，而是怒斥道：“中国人历来都有辫子，怎么会难看？要动手，那就来吧。”
说着，将英国营长的手轻轻一推。谁知就这么看似不经意地一推，竟然使英国营长痛得大声喊叫。原来，做过教书先生的张彦彬，太极拳打得非常好，
直至到达法国很久以后，在张邦永的劝说下，说是在战场，头发长了不方便，同时万一受伤了，不能及时处理救治，张彦彬才勉强剪掉了发辫。
张彦彬到法国后，还常常半夜起来练拳，并且十分乐意替一些目不识丁的劳工们代写家信，却不收取任何报酬，被大家亲切地尊称为“张先生”。
华工营里，像张彦彬这样身怀武功的劳工为数不少，多数来自河北和山东。在未来的日子里，他们将会成为颇受尊重的核心人物。
华工军团严格按照准军事化标准组建，成为不拿武器的部队。每个班由15名华工组成，从中选出一人担任工头班长，工头左右袖口上都钉着一道红布条，被劳工们称为“一道”，相当于作战部队中的下士。自此以后，这15个人将会同住1个帐篷，因此1班人又被叫做“1篷”，这是沿用了早期北洋军对“班”一级军事组织的称呼。3篷组成1个排，由1名“2道”，相当于中士的工头带领；而3个排组成1个连，由1名“3道”，相当于上士的工头带领。每营下设3个连，配备2名从中国招募的英文翻译，以及从中国招募的卫生人员，营长则由英国人或者法国人担任，全营总计447人。
劳工编队在到达法国华工总部后，还要增加一些英国或法国工头，每营满员为500人。
华工们以班为单位，由英国军官带领，在威海卫海边的沙地上，进行严格的队列和行军训练，每天早晚分别演练军事体操1小时。
华工是直接为战斗部队服务，后来，还有一部分直接参加战斗，特别是英招华工，是直接在前线为英国军队服务，他们不仅是受到军事管理，也受到一些比较正规的军事训练，到法国之后在条件许可的情况下，华工都是步伐整齐地走向工作地点，这给法国人留下很深的印象。
英国招工军官莫尼哥?戈尔描述道：
体面的衣着，整洁的环境，定时的作息制度，这一切令劳工们不论从思想上，还是体格上都焕然一新，是如此的英姿飒爽。
英、法国招工军官还相中了中国工具，特别是独轮车，它们在任何道路情况下都能用，这是战争，经常道路是很差的，中国独轮车能发挥很好的作用，英法两国政府，鼓励华工自带工具到法国服务，带得比较多的就是独轮车，还有一些华工，带上自己认为比较驾熟就轻的一些工具。华工们登船时，还被允许带上铜鼓、铙钹、胡琴一类的中国乐器，他们在启程后，聊以慰籍思乡之苦。
年底，运输的法国“多福”号轮船途径新加坡时，华工们发现了这样一份中文传单。
传单上写道：
招募苦力者希望将你们卖给欧洲的交战国。请不要落入他们的圈套。他们用甜言蜜语引诱你们到法国工作。许诺每天付给你们1法郎。请不要轻易听信。现在的1法郎仅仅与中国的30文钱相当。况且他们用的是纸币，而不是现洋，每天为了获得这可怜的30文钱，你们不得不在法国的战壕附近拼命工作。德国的大型炮弹日夜都在那里进行轰炸，极有可能夺去你们宝贵的生命。
经法国军方查证，这份传单由德国间谍秘密散发。德国十分恐惧中国华工，源源不断的进入法国战场，进入英、法、美军的战地后勤部队，进入工厂、码头。
冬去春来，夏去秋来，年复一年，欧洲大地战火不断，遍地狼烟。
旷日持久的战争，壮丁越来越少，男女比例严重失调，物资奇缺。
战火烧尽了物资，欧洲货币急剧贬值，到1916冬天，1法郎的确只相当于中国的30文钱，即使在和战区隔海相望的英国，粮食也极度短缺。那时，伦敦市民每人每天只能配发2个小面包，人们主要靠大头菜和萝卜充饥，这个冬季，被英国人戏称为“萝卜的冬天”。英国居民尚且如此，远道而来的华工们，生活水平可想而知。
为了进一步打击协约国的海上运输，德国又开始实施无限制潜艇战，凡是进入协约国海域的运输船只，都有可能遭到德国潜艇的无情猎杀。运送543名华工的法国“亚瑟”号轮船就是在进入地中海后被德国鱼雷击沉。自此以后，苏伊士运河两端的水域里，德国潜艇出没无常。英、法两国被迫放弃了从中国到欧洲最近的一条海上路线，不再经由苏伊士运河进入地中海，转而舍近求远，开辟了另外两条航线。
一条是满载华工的英**船，从威海卫、青岛或上海等口岸出发，一条路线向东经过日本，横穿太平洋抵达加拿大，然后换乘火车从西向东穿越加拿大全境，接着再乘海轮，横越大西洋到英国，最后坐船渡过英吉利海峡，抵达位于欧洲大陆西岸的法国；
另外一条路线是向西南穿过印度洋，绕道南非的好望角，沿非洲西海岸上行，穿过直布罗陀海峡进入地中海，在法国马赛港上岸。
无论走哪条路线，华工们都要在海上漂泊大约2～3个月的时间。
华工下欧洲，坐船走一段，到热带，甲板上就热得站不住人，再走上好几个月，又到寒带，很冷，就不敢出船舱。德国实行非人道潜艇封锁，非但交战国，就连中立国的财产和普通公民生命都得不到保障，赴欧华工并无武装，仅因乘坐协约国轮船而惨遭不测。
1917年8月14日，北洋政府以此为由发布《大总统布告》，加入协约国一方，对德国及其同盟奥匈帝国宣战，取消了同盟国在华领事裁判权，没收敌产，废除条约。
中国北洋政府总理段祺瑞，当时就公开向英法提出，中国可以派50万到100万的部队参战，前提是英、法、美，提供运输设施，提供财力支持，法国人对中国的派兵提议极其兴奋。
段祺瑞从协约国手中获得了大笔贷款，由徐树铮在西北边境地带组建了3个师的中国参战军，但因为没有跨洋远程投送能力，同时孙中山集结南方势力发起的护法运动和北方蒙古的复杂态势，都决定了这支部队只能作为北洋军的战略预备队，在西北按兵不动，坐观欧战成败。此举被当时国内舆论讽刺为：
对外宣而不战，对内战而不宣。
中国真正参战的是华工军团。
大批华工被当作“以工代兵”的棋子，辗转不断，运往欧洲，为世界和平，作出奋斗和牺牲。
1917年9月下旬，由英国招募的5个华工营共2000人，搭乘太古公司的轮船，从威海卫出发，准备按照防德国无限制潜艇战的安全路线，经日本，穿加拿大，转英国到达法国战区。清华学校学生张邦永随队担任头等翻译。
按照合同规定，中国翻译的等级、待遇应该与英国尉级军官相同。然而，登上轮船之后，张邦永却发现，翻译居住的房间以及伙食，竟然连英国普通士兵的标准都达不到，华工们的住宿和饮食与合同规定更是大相径庭。
所以张邦永和他同行的10个翻译，就去找英国进行交涉，当时英国领队叫发美尔，他曾经在天津一家银行做过职员，会一口流利的北方话，他狡辩说：
“这条船是从香港过来的，船舱已经全满了，房间没法调整了，不过吃饭可以改成西餐，但是有一条，不能进餐厅，只能到卧房吃。”
后来，发现英国领队发美尔说的是谎言，深感受辱的翻译们，又一次找到发美尔交涉。自知理亏的发美尔只好退让，准许他们按照军官待遇，在横滨港休假一天。但2000名华工，被英国人以上岸后人数众多难以管理，唯恐逃亡或泄密为由，强令封闭在一个狭窄的船舱里。潮湿、狭小，空气几乎无法流通而带来的高温，再加上7米巨浪产生的颠簸令这些第一次跨洲际航行的中国人晕眩、呕吐、甚至昏迷。
船上的卫生条件和生活条件都是非常不好的，你比方说空气不流畅，另外华工，他们的饮食实际上跟洋人不太一样，比方说他要吃面食，不喜欢洋食品，好多人因为生活的饮食问题或者卫生条件问题，有胃病有肠道病，在船上治疗设备很差，很多人就死了，尸体扔到大海里面去。英国主管发美尔看到华工的健康状况已经极其糟糕，担心酿出祸端，于是勉强准许华工到了加拿大梵科瓦港之后休整3天。
3天休整，算是幸运，4个月之前，另外3000名华工在加拿大的温哥华靠岸时，连这点待遇都没有享受到——因为当时的加拿大，正在执行一项只针对华人的种族歧视政策，凡是华人入境，每人必须交纳500加元的“人头税”。需要说明的是，500加元，相当于一个精壮劳力10年的血汗收入。1947年，“人头税”和禁止中国人移民的“排华法案”一起取消；2006年，加拿大政府正式向中国人民道歉，在世的“人头税”苦主获得赔偿20000加元。
但在1917年，为了能够节省支出，顺利过境，同属不列颠帝国的英国与加拿大暗中商定了一个折中的办法，免除这批华工的人头税，但严禁华工入境，这3000名中国人只能拥挤在下层甲板的船舱中，等待运输华工的闷罐专列到来，然后由英国士兵监督，快速登车，沿大西洋铁路横穿加拿大，中途不得停留。
从理论上来说，这批华工只算过境，而不算入境，就可以免除500加元的“人头税”。
加拿大政府歧视华工，华工在加拿大的这个消息，是不准透露，专门设立了一个新闻检察官，这个检察官的任务就是保证华工在加拿大这个期间的消息，不得以任何方式向敌国，包括所谓德国，不得向加拿大国民透露，所以如果有媒体违反这个协定，轻者警告，重者就是法律制裁，所以很少人知道华工到过加拿大，一方面又涉及到加拿大歧视华人的外交政策。即使登上火车的华工们，仍然不得随便走动。经过8天8夜将近9千公里的长途颠簸后，他们在加拿大的东部港口集结等待船只穿越大西洋，把他们运送到英国和法国。
涉及到这个运输能力问题，在加拿大要几个星期时间，甚至差不多一个月，华工如何处理？加拿大政府采取了比较严格的态度，他们有些政府官员提议让华工给加拿大政府帮忙，做他们的劳工，有的提议就说，把他们作为犯人，关在里面，不准有任何行动自由。无论那样都是歧视华工。
由于德国实行了无限制潜水艇战，在大西洋上运送华工的商船和邮轮，同样随时面临着极大威胁，英国不得不派出大批巡洋舰和反潜舰护航。
当时担任翻译的顾杏卿，在他的《欧战回忆录》里记叙道：
“海上船只，奉有英国海军部命令，晚上行驶，一律不许燃火，以避德国潜艇袭击”。
华工们被命令在海上期间不得脱下救生衣。
然而，即使躲过了德国潜艇的袭击，华工们却越来越忍受不了狭窄肮脏的下等舱、糟糕的饮食，不少人染上了坏血病。顾杏卿还写道：1917年6月2日，这3000名华工接受英国医生检查时，竟然发现1400多人患上了腮腺炎，实际上，廉价的来苏水、酒精或者福尔马林液，就可以预防这种传染病。
坏消息还不止这些，对这些第一次离开田地和村庄的华工来说，他们都是直性子，除了忍受病痛折磨，还要面对茫茫无际的大海，日复一日的煎熬，他们变得焦躁和绝望，船上不时发生船员与华工，或者是华工之间的流血冲突事件。
法国军方档案还记载说：少数华工因绝望而失去理智，或是病痛难熬，趁夜间无人注意，投海自尽。
许多华工没有见过大海，不知道船会东摇西晃，坐上船之后，很多受不了海浪的那个颠簸，有些生病了，他们有些有传染病，有一些直接受不了，还有跳海的。
经过长达2个多月的水陆运输，在轮船抵达英国靠岸时，幸存的华工已经疲惫不堪，身体极为虚弱，很多人需要依靠别人的搀扶，才能艰难地走下轮船。
一战期间，华工在旅途中，死于德国潜艇攻击的至少有700人，至于患病死亡者、因精神压力而自杀、自残者的人数、姓名已经找不到完整的官方记录。
然而，与在法国战场的经历比较起来，运输途中所有这些不堪回首的一切，只不过是一个序曲。
1918年5月23日，法国北部小镇努瓦耶勒，英国远征军驻地，德国轰炸机群突然而至。
突如其来的轰炸机，铺天盖地；突如其来的炮弹，铺天盖地。
顷刻之间，硝烟冲天，覆盖大地。
那时，飞机和坦克一样参战不久，中国战地劳工从来没有见过这些乌黑的怪物——它们从天空啸叫着俯冲而下，炸弹像下冰雹一样，纷纷落下来，军火库被击中，军火搬运装卸人员，全是华工，立即血肉横飞，残肢断腿纷纷落下，血、残肢、内脏，到处都是。
华工营里的华工惊慌失措，从藏身的掩蔽部里狂奔而出，不顾一切推倒栅栏，扯断铁丝网，营地顿时血肉横飞——顷刻之间，65名华工被炸得灰飞烟灭，尸骨无存。
即使是一些藏身山林、侥幸躲过轰炸的幸存者，精神也受到严重的刺激。他们衣衫破烂、神志不清，被关进了英军的疯人院。这些18到40岁之间的中国山东人、河北人、天津人、浙江人，大多怀着发财还乡的单纯愿望，来到欧洲战场，挖掘战壕，输送物资，抢救伤兵，搬运尸体……这场战争，爆发在华工家乡的万里之外，本来与他们无关；他们没有意识到，也没有准备好，面对人类有史以来机械化和自动化程度最高，也是最残酷的杀戮；
更为悲惨的是，他们还要面临自己的盟友和保护者——英国人的军法惩罚，甚至枪决射杀。
华工，他们是一群和平使者，是一群沉默的羔羊，已经将脆弱的生命拱手交付上苍。
原本静谧的法国北部小镇努瓦耶勒，因为战争充满了喧嚣。平地上搭建起许多帐篷，夹杂着一些长方形的小木屋。每20～30座帐篷编为1组，四周用铁丝网围着，士兵荷枪实弹地守卫。
这里既是英国远征军设在法国的一个军事基地，又是华工军团总部，主要负责英国战地华工的集结和派遣。
在这里，平生摸惯了农具、从未跨出国门的中国劳工，在往来穿梭的军人中，川流不息的车队、完全陌生的坦克炮群中，显得是那么格格不入。
一位法国作家亲自目睹了当睦的状况，在他的作品中描述道：
1916年12月，又一批中国劳工，从法国勒阿弗尔港下船后，被塞进了装货的闷罐车，运往努瓦耶勒华工总部。他们是英国较早招募的华工，到达法国时，并没有立即换上军需库统一配发的制服，依旧穿着蓝布短袄，灯笼裤，打着绑腿，头上顶着带皮耳遮的无檐圆帽。这些面黄肌瘦的黄种人肩扛扁担、背负箩筐，手推独轮车，走起路来迈着碎步，绝大多数生平没有见过飞机。可以想象，未来漫长的日子里，在炮火、地雷和轰炸机的环境中，他们内心将会充满的强烈好奇，以及难以名状的惊恐……。
华工绝大部分是从山东乡下，从没有跨出过国门，飘洋过海，经受西方文明——最血淋淋的西方战争的洗礼，对许多华工来说，不仅仅是刘姥姥进大观园，他们没见过飞机，更没见过飞机轰炸，所以当德国飞机丢炸弹的时候，华工一般处于好奇心去看，很多人莫名其妙地捐躯欧洲战场，华工是搬运炮弹，他对炮弹引信比较好奇，一拉出来，就炸他个魂飞魄散，炸个血肉横飞，还包括像手榴弹，这些都是华工新奇的东西。
英、法开始招募华工时，中国尚未参战，为了避免德国指控中国破坏中立条规，与华工名义上签订的是民事合约。英、法两国执行合同的差异，导致了华工命运的天壤之别。法国军方比较严格地履行“华工不得干预战事”的合同条款，将绝大多数华工安排到了后方。那些拥有一技之长，以前当过机械工、铁匠、木匠、油漆匠的华工，被派往机械厂、兵工厂、坦克厂、飞机厂等军工或民用企业工作。
1917年8月14日，中国正式宣布参战之后，法国才公开派遣华工进入战场。
段祺瑞操纵的北京政府，大肆与日本帝国主义进行举债借款，开展一系列的政治、军事勾结，但，日本人旨在吞并中国，段祺瑞一步一步陷入日本人的泥潭，签订了中日〈陆军共同防敌军事协定〉、〈海军共同防敌军事协定〉，规定日军在“共同防敌”的名义下，大批开入中国东北和蒙古地区，并可以指挥有关的中国军队。因日本方面是由西原龟三为代表，史称“西原借款”。段祺瑞政府聘请日本人担任政治、财政、军事顾问，并由日本派遣军官训练中国军队，使日军在华侵华势力迅速膨胀，日本在中国的势力扩大，也引起了其他帝国主义的不满，也加深了中国国内军阀之间的矛盾。
1918年7月15日——8月7日，第二次马恩河大会战，法军元帅福熙就令中国华工营1个整营的投入一线战斗，与法军、美军并肩作战，击败了德军，华工军团战士，比高大身材的法军、英军官兵机智灵活，一旦熟悉了先进枪械的性能，他们就像战场上的精灵，打得得心应手，英勇顽强。法军元帅福熙说：“中国战士是最好的战士。”
英国人却狡诈。
加入英军的华工军团，英国军方根本无视中英合约的存在，将华工按照营、连、班的军事建制编组，成为非武装的战勤部队。华工军团由英国军官统一指挥，按照英式步兵操典行军列队，每周工作7天，每天10个小时——他们获得的战地休假，比英国正规军人还少。他们驻扎在英国远征军防区内——包括从勒阿弗尔到敦刻尔克各个港口的后勤地区，以及甘勃莱与易卜列之间的作战区，搬运军需物资、修筑铁路公路、架设桥梁，挖掘战壕……
一家英国报纸报道：
华工来到法国，铺设铁路，维修公路，在火车、轮船上从事装卸工作……并在前线冒着枪林弹雨，挖掘了数千公里的战壕，使英国男子得以摆脱后方沉重烦琐的各种劳动，奔赴前线作战。
华工对英国远征军的各种需求，能应付自如。他们比那些从印度、埃及等国招募的工人，更受英军欢迎，被英国官兵称为“顶呱呱的多面手。”
华工们负责运送军需物资的华工，经常背运100～200斤重的弹药箱、军粮麻袋、以及引信十分不稳定的大口径高爆炮弹。腿脚、胳膊骨折造成的非战斗减员，每天都在出现，却没人有怨言。他们的吃苦耐劳，博得了英国首相劳合?乔治的高度评价，他在《战争回忆录》里写道：
“华工个个强壮如牛，你会吃惊地发现，有些华工夹起重达300～400磅的一大堆木材，或者一捆卷铁，仍然能够健步如飞，好像这些重物只是普通的石块一样。”
已经进入战区，配属英军的华工，已经连最基本的人身权利都无法保障。
1917年12月，华工军团第13营，被派到法国东北边的阿拉斯，在战线最前沿开挖战壕。他们与德军战壕直线距离50米，已在步枪射程之内，随时都可能被敌人射杀。这时正值雪季，战壕里的泥浆会淹没到小腿以上。他们虽然轮班休息，却只能强迫自己站着睡觉。直至他们挖好深1米8，宽1米的战壕后，英国士兵才陆续进入战壕，军官和机关枪手的的堑壕安全又舒适，他们的位置在步枪手后面，盖着顶棚，内部保持着适度的干燥，随时可坐可卧，玩扑克，讲笑话；而华工的腿脚却在因为冻伤而溃烂，再因为被污泥感染而面临被截肢、或者患上败血症的命运。为了安抚华工第13营，并让他们在前线继续扮演东方奴隶的角色，英军欺骗说：
“前线的伙食比后方要好得多——香烟、肉罐头和威士忌很快会敞开供应，而且他们刚刚发明的坦克，简直就是一种钢铁怪兽，威力无比，堪称死神在人间的代言人，而德国佬，没有能力制造。”
谎言，很快会被戳穿。
圣诞前夕，当华工13营正在阵地上议论着英国人许诺的香烟、肉罐头和威士忌这些圣诞礼物时，远处突然传来了隆隆的轰鸣声——大量德国坦克正在快速推进。
面对已经越过德方步兵堑壕的德国坦克，英国部队既没有出动自己的钢铁怪兽予以阻击，英军撤出战壕，也没有通知华工13营紧急撤退。而按照战场纪律，华工们没有接到英国军官的命令，不得擅自转移撤退。
德军坦克进攻以后，华工营的翻译跑到后面去找英军军官问怎么办的时候，发现军官已经不在了，仓皇之中，华工很多受伤，后撤，到了后方，到了营地以后才发现，英军军官们都已经撤退回去了，在那里开始支帐篷，开始准备休息。
由于华工撤退时没有英军炮火掩护，14人遭到德军坦克机枪扫射，受重伤。英国军医以麻药奇缺为由，坚持只有战斗人员才有权力享用——换句话说，只有白种人军官和士兵才有权力享用。华工们被紧紧捆在手术台上，没有注射麻药，直接开刀，取出弹片。
战地华工，即便没有死于德军机枪和远程炮火，也不一定能够活到战后。因为，饥饿、疾病随时会要了他们的性命。
参加第一次世界大战的最后一次大会战的华工营，在法、美、中联军发动进攻后，后勤运输线被德军轰炸机封锁，食物供应断绝。非常艰苦，7天7夜没有饭吃，有的时候就挖野菜，甚至是吃萝卜，有的人就因为水土不服，引发肠炎什么的，丧失生命。不仅如此，因破伤风、病毒感染或失血过多而死亡的，随处可见。据不完全统计，配属英军华工，仅病故于华工总医院的就达750多人；另有120多人病死在华工第2医院。
管华工军团的英国军官，往往对中国社会一无所知。
对中文一窍不通的英国军官占绝大多数，翻译人员极为短缺，相互沟通不畅，英国军官对华工一味采取高压和暴力。一个4200人的华工营，仅仅配备了5位翻译官、13名英国军官和1名护士。级别稍高的英军指挥官，如果想与华工对话，需要临时借助一本中英文对照手册，现炒现卖，因此而产生的笑话，也就层出不穷。
1917年圣诞节过后，华工第13营接到命令，火速驰援卡勒，为英军转运军需物资。卡勒是一个庞大的中转站，在这里把军需品从轮船上卸入仓库，再装上火车运往各战区。
卡勒，共驻扎了3个华工大营，英军用2米多高的铁丝网隔开，英军把守大门，不准华工随便出入。每个铁丝网内，有14栋长方形的木房，每间木房能安设50人的地铺，厨房和厕所也都在里面。只有3个英国军官住在附近的特区。
有天早上，一名华工去了英国人专用的厕所，被英国军官从厕所中强行拉出，并要罚他立正5分钟，激起了华工的愤怒，山东人、河北人，很多都是精通武术的“练家子”，双方发生肢体冲突。
赶来镇压的英国军事警察，声嘶力竭地威胁说：
“你们以后一切要守规则。违犯者，轻则罚站，重则关禁闭，罚劳役。受罚两次不改者，送到努瓦耶勒的英雄队去。”
一提到英雄队，华工们便噤若寒蝉，因为第13营里有人曾经领教过其中的滋味。
这个所谓英雄队，是英军的处罚机关，这里本来是对付英国军队犯了军纪的一些英国士兵，结果到了后来，他们把这些做法用到了通过民事和约这种形式招募的华工身上，在这个英雄队里，每天要工作16个小时，吃的饭全部是冷的，不准随便说话活动，如果有的华工，表现出不够顺从，甚至是稍有敌意，立刻就要遭到英国军官一阵皮鞭的毒打，甚至是把滚烫的开水浇在身上，或者是用钢丝刷子刷你的皮肤。
法国女士索尔夫人，亲眼目睹了体罚华工情景，气愤地说道：
“相信我，太恐怖了，即使是后来的德国盖世太保，他们虐待人的手段，比起这些英国人来，一点创意都没有。”
有些被送进英雄队的华工，实在无法忍受虐待，又不想执行非人道的“自杀性任务”死在枪炮之下，便在营房里挖一个地洞，将自己埋进去自杀，按照中国人的习俗，这样好歹留了个全尸，将来他们的灵魂才能够回到故乡，而直到战争结束，拆除营地时，他们的尸骨才被发现。
英军管理者并不讳言，他们对待华工的恶劣态度，甚至以此为荣，不无得意地炫耀说：
“英国华工营的纪律最严格，华工受到的限制，远比在法国华工营受到的约束多。”
某些英国军官甚至妄自尊大地认为：中国人是尚未开化的“吃人族”。华工并非前来支援英国，而是接受白种人的开化启蒙。这些颇有优越感的英国军官，带有种族歧视色彩、粗暴残忍的管理方式，点燃与华工冲突的导火索，甚至一手酿成惨剧。
按照合同，配属英军华工尽管不能享受西方节日，却可以在中国的端午、中秋、春节或国庆节时放假一天，稍微改善一下伙食，表演一些节目自娱自乐。
1917年10月10日，是中华民国的国庆节。在这个难得一遇的假日里，英法两国的绝大多数华工营里，中国人正在踩高跷、跑旱船、扭秧歌、舞龙，借以排遣战争带来的恐惧压抑和思乡之苦。
然而，正当其它华工营里一片欢腾的时候，一座华工营里的中国劳工，却遭到了英军的血腥屠杀。这个营的华工，不但未能按照合同享受短暂的休假，还被强迫继续上班。华工们据理力争，发生了一阵小小的骚乱。前来平息事端的英国军官，没有问明理由，命令士兵向华工开枪射击，几分钟之内，5名华工死于枪下，14人受伤。
2个月后，同样的悲剧又一次在法国的枫蒂奈斯华工营重演，4名华工被英军枪杀，多名华工受伤。
这些事故发生后，英国军方竟以华工违犯军纪，语言沟通不及时为由予以搪塞。
英国人是野蛮的，不讲道理，不知道什么是真正的文明。
一战期间，还有数目不详的配属英军华工，被派往前线执行“自杀性任务”，也就是被军法变相处死。这些华工，虽然幸运地躲过了德国人的武器，却做了英军枪下屈死的冤魂。英国当局私下也不得不承认，在华工流血事件中，英国军官难辞其咎。
曾经参与华工管理的英军少校格雷，在1918年1月1日的密函里，漏出了实情：
英国华工营发生冲突，责任不在华工而在军官。许多军官，根本就不称职。一旦出现问题，只会一味采取高压手段。任何一点纠纷发生，英国军官不明就里，便粗暴地命令士兵开枪弹压。而且，似乎军官们非常害怕华工，竟然无视华工的人身自由，收工后将华工限制在铁丝网内，严禁他们外出活动。
英军的傲慢、苛刻的管理、动辄军法从事、开枪射杀的高压之下，朴实本分的华工们，却仍然以血肉之躯忠实地服务于英国远征军，尽管他们的人格和生命并不被看重。
1916年6月6日，马克宁的一个军火库附近发生火灾，大火已经蔓延到了存放炮弹的草地周围，情况万分危机。华工王玉山，奔向火灾现场，把一枚即将燃烧的大口径榴炮弹，拖离到安全的地方，避免了一场严重的爆炸事故。而面对德军的强悍进攻，华工同样没有退缩，为了保护协约国盟友，即使献出生命也在所不惜。
一战期间，欧洲战场交战双方总共使用了45种以上的毒气，造成了100万人伤亡。毒气往往会导致受害者失明，严重者躯体变形，呼吸道灼伤而死亡。即使英法联军的后方，也会遭到德军的毒气攻击。
在一次战斗中，在英军华工营里的一名英国军官，中了德国人的毒气，四肢瘫痪，没法移动，当德军向他们逼近的时候，华工自动地围起来用身体保护他，拿起工作的长镐和铁铲，同德国兵进行肉搏，一直打到最后，当英军赶来的时候，许多华工都战死了。
遗憾的是，即使那位虎口逃生的英国军官，也没记下为保护自己而死难的恩人——华工的姓名，甚至连他们的编号也没有记得……
1918年7月，中国青年蒋廷黻，在巴黎的基督教青年会华工服务中心担任干事。一天，一位年轻的法国姑娘，匆匆跑进华工服务中心，急切地恳求蒋廷黻按照中国习惯为她作媒——无论如何都要促成她与那位杨先生的婚姻。她向蒋廷黻详细陈述了一个杨先生，在她眼里看来所具有的诸多优点，
耐人寻味的是，类似的浪漫故事，竟然很多。
一战期间，13到30岁的法国男性，每3个就有一个死于战火，15到49岁之间的法国男性死亡率达13.3%，剩下活着的，残疾军人也不在少数。
中国男子，即使在残酷的战争环境中，也能够自立、勤俭，普遍具有照顾家庭的责任感。
大概有3000名法国女性，突破当时白种人不与有色人种通婚的劣习，与华工结婚，并使这些中国人得以合法定居。
世界大战的血肉钢铁中，在不经意间突然被插上了一支东方西方的并蒂莲花。
山东人、河北人、浙江人。
从1916年到1918年，一支有20万人以上来自中国人，组成非武装后勤组织——华工军团，以民事合约的方式，被派往法国分别配属到法军、英国、美国远征军中。配属英军华工在战地从事物资搬运、道路修筑、桥梁架设、战壕挖掘和排雷，每天必须连续不断地工作10个小时以上；业余时间，他们不但不能随便出入咖啡馆和酒吧，而且被严厉禁止与欧洲军人和平民的正常往来，即使日常通信都受到严格的军事管制。
