老奶奶的情绪稍稍平和，夏侯瑾轩问道：“两位老人家，你们怎么会到这荒僻的千峰岭中来？我们听说这千峰岭有一伙儿盗贼盘踞，专门打家劫舍，掳掠过往商客的财物，因此这里少有人涉足，你们怎么孤身来此？”
老奶奶驮着背，拄着一根拐杖，抹了抹眼角上的泪痕，说道：“这位少爷，刚才多谢你们救了我们这两把老骨头。其实活到我们这个岁数的，早已将生死置之度外，挨得一天是一天，活得一天算一天，就算刚才那两个强盗要取我们的性命，把我们丢弃在山谷，我们也都认了。只是这么多年了，我唯一放不下的就是我那苦命的孩子盘晓。。。。。。”
夏侯瑾轩搀扶着老奶奶在旁边的枯树下坐了下来，握着她的手，说道：“老奶奶，如果你信得过我的话，我愿意当你忠实的听众。”
老爷爷说道：“孩子她娘，人家都说家丑不可外扬。都过去这么多年了，想必他早已经。。。。。。”话语之中略带哽咽。
“这位少爷，你是一个好人，不像欧阳家那些贵族子弟那么蛮不讲理，我便说给你听。”老奶奶略微顿了一顿，继续说道：“我年轻的时候生下一个孩子，这孩子一出生就和其他家的孩子不同，手臂上多了一块奇怪的图案，眼睛还是红色的。我和孩子他爹看了半天，那图案也不像是胎记，终究不清楚那图案是什么，也不知道那图案是什么时候烙在胳膊上的，请大夫来看，更看不出这究竟是什么端倪。邻里都说我生下了一个妖怪，私底下都议论开了。从此邻里亲坊见到我们，都躲得远远的，说我们家中了邪，都不敢再靠近我们了。。。。。。”
老爷爷说道：“所以，不知是谁就把这个情况报告给欧阳家，欧阳家听说，就派人来我们家搜孩子，说那孩子是妖孽，长大以后必定为害人间，祸害百姓，就要斩草除根，以绝后患。他们还说如果我们有意阻止，便把我们赶出折剑山庄。我们两个爱子心切，怎么可能眼睁睁地看着自己的亲生骨肉被无情地杀害掉，那毕竟是我们的孩子，是他娘身上掉下来的一块肉啊！”说道这里，无奈地摇了摇头，叹了一口气，继续说道：“后来我们没有办法，就把那孩子扔在这千峰岭之中了。。。。。。”
“都这么多年了，我心中一直都在牵挂他，唯一放不下的也是他。那孩子真是命苦，一生下来没多久就被自己的亲生爹娘所抛弃，感受不到父爱与母爱，真是可怜。。。。。。我每每闭上了双眼，便梦见盘晓蜷缩着身子，在荒郊野地里瑟瑟发抖，嘴上还不住地说：“爹，娘，你们不要我了么？”便伸出双手，向我跑来。我刚想伸手去搂着他，便从梦中惊醒。。。。。。盘晓啊，娘对不起你啊~！”说完两行热泪从老人那布满皱纹的眼角上滑落下来。
老爷爷接着说：“所以啊，孩子他娘爱子心切，硬拽着我来这千峰岭找孩子。我们听说这附近有一处山寨，应该就是那山贼窝了。听人家说，那伙山贼强盗其实不是人，而是类似于人的半魔。我就想如果我家盘晓是妖，那一定是被那山寨里强盗收养了，就想到那山寨里去找孩子。不料这千峰岭道路崎岖难走，错综复杂，山寨没找着，反而遇上了两个强盗，随后你们就来了。”
“原来如此。”夏侯瑾轩点了点头，对两位年迈夫妇的遭遇深感同情。
“年轻人”，老爷爷颤颤巍巍地恳求道：“如果日后你们有机会寻得那处山寨，便代我们问问我家盘晓的下落；如果上天垂青可怜，见到盘晓那孩子，就告诉他他爹和他娘都非常牵挂惦念他，希望他能够回家看一看，行不？”
听老爷爷这么说，在场的人无不动容。夏侯瑾轩深情地望着老人家慈祥和蔼的目光，心中倍感同情，点头道：“老人家，你们放心吧，我一定会的。”
瑕抹了抹眼泪，说道：“爷爷奶奶，你们家在折剑山庄是么？碰巧我们也要去那里，刚好同路，不如我们送你们一程吧。”
姜承点点头，说道：“是啊，老人家，过了千峰岭，走过雪石路，便到我折剑山庄地界，不如让我们护送你们一程，要是再像刚才那样遇到山贼强盗可就不好了。”
老爷爷摆摆手，笑着说道：“年轻人，谢谢你们的好心，这千峰岭我们已不知走过多少次，回家的路就是那么一条，不会有事的，你们放心吧。”
夏侯瑾轩正要说些什么，老爷爷摆手止住，说道：“如果你们真的要帮我们，就替我们找找盘晓那孩子，告诉他我们在家里等他。我们老夫老妻一生别无他求，如果能帮我们了结这一桩心愿，就是对我们最大的帮助了。。。。。。”说完，两位老人互相搀扶着，在夏侯瑾轩的目送下渐行渐远。
众人又行了一阵，来到一座石桥之上，石桥较之其他已经走过的石桥有所不同，桥面石路稍宽，路面较为平坦。石桥前面一座巍峨的高山，旁边一条小道绕山而过。姜承兴奋地说道：“过了这条小道，便出了这千峰岭。雪石路已属折剑管辖，相对要安全得多。”
瑕边走边不住地环顾四周，夏侯瑾轩忍不住好奇地问：“瑕姑娘，你在看什么呢？”“奇怪”瑕边走边说道：“你不觉得我们这趟千峰岭之行太平安了吗，除了刚才遇到的那两个不经打的盗贼外，就没再遇到什么事儿，平静得有点不太正常。我还以为刚才逃走的那个盗贼会带人前来报复呢。”
暮菖兰笑了笑，说道：“傻妹子，平安不好吗，最好一路上平平安安的，这样我们的护送使命也就能轻松完成了。”
“话是这么说没错，可是总觉得心里七上八下的，好像有什么事儿要发生一样。”瑕捂着胸口，担心地说道。
夏侯瑾轩接话道：“瑕姑娘何必庸人自扰，一路顺风当然是好事。不过。。。。。。”夏侯瑾轩稍稍顿了一顿，打了个哈哈，说道：“如果我是山贼头子，我一定会在这里埋伏起来。这里一面临山，正是极好的天然屏障；而四下又无其他退路可逃，出岭仅有这一条路，所谓兵法中云：十则围之，五则攻之，我们刚好有五个人，正好能调动人手把我们围攻。”
话音刚落，只见山颠之上坐着一人，赤发红眉，闭着眼冷冷地说道：“说的不错，我就是这样想的！”声音清楚地从山颠之上传下来，可见他内功深厚。忽然凌空而起，向下俯冲，右手变爪，向夏侯瑾轩直抓而来。姜承大叫一声：“大家小心！”纵身向上疾跃，以单掌相抗。两人各自暗运内息，赤发人身周被鲜红色的魔障所包围，快如离弦之箭，就像一颗急速飞行的彗星；姜承身周也被橙黄色的真气罩所包围，快似闪光疾电，宛若一颗高速流飞的陨石向前砸去；姜承以内力灌输至右掌之上，在高速飞行的过程中与空气急速摩擦，化成一团烈焰炽火；赤发人把魔力灌输到右爪之上，利爪上散出一团漆黑的魔息，两人同时大喝一声：“喝——！”彗星与陨石相撞，红光与橙光相突，烈焰与魔息相冲，均在高空中划下一道长长的轨线，只听“轰”的一声破天巨响，爪掌相对，两股强大的内息在高空中剧烈碰撞激荡，不分上下，一时间竟成势均力敌之状。赤发人喝道：“好小子，竟敢跟我拼内力，挡我者——死！”瞬间提升内力值，以原先的十倍急提至一百倍；姜承不甘示弱，也骤然提高内力值，并以赤发人内力的同倍相抗，长发被内息鼓荡吹起，竖发冲冠，全身肌肉突兀而出。赤发人额上青筋暴起，心想：此人内力雄浑，怕不在我之下，如果继续提升内力值，于体内经络有损，于肌肉机能有害，再这样抗下去，全身上下非筋骨寸断不可！当即左掌急挥而至，直取姜承面门；姜承大惊，左手单掌急架，“砰”的一声，两掌相对，两人均被各自强大的内力所弹开，赤发人向后连续空翻，单腿着地；姜承半蹲落地，身子不由自主地向后疾冲，脚下滑行数丈，这才定住。突然间喊声大震，山前山后各涌出一大批山贼土匪来，把夏侯瑾轩等五人团团围住。
夏侯瑾轩见阵容声势如此浩大，不禁轻声说道：“居然不幸言中。”
瑕两柄短剑执手，早已抢在夏侯瑾轩身前，忿忿地说道：“你真是个大乌鸦嘴！”
暮菖兰抽出长剑护在左翼，瑕在右翼，谢沧行解下所负玄铁重剑护在身后，姜承右腕戴上鞠凶钢刃，立于队伍最前面，夏侯瑾轩拿捏判官毛笔，站在中间。众人枕戈待旦，蓄势待发。
先前被夏侯瑾轩打伤的那个强盗从群盗中钻了出来，指着夏侯瑾轩对赤发人说道：“老大，就是他们，打死我们兄弟！”赤发人轻哼一声，走上前来。这人生得一张瓜子脸，长颔健颈，一双赤瞳如坚硬山岩，一对刀眉似寒风凛冽；赤发盖额，长发披肩；体型健壮无比，一身劲装灰布衫，腰束黯黄玄铁甲，上系红菱收腰带；左手至臂弯关节处捆扎白色绷带，右臂裸露，右手至腕漆黑昏暗，红色的指甲锋利如刃，五指齐张，凌厉狠辣，隐隐之中透着一股强大的魔息；右臂肌肉强健，一个血红色的图案赫然臂上，与之前强盗手臂之上的图案无异；在这个图案的下方，还有一块不甚清晰的魔印。有诗赞曰：千重岩碎苍烟断，日暮江寒去不还。欲刻归舟舟已远，萧然飒踏故人关。
赤发人说道：“我名叫厉岩，是这千峰岭山寨的头领。你们几个是官府的人？”
姜承心下想到：刚才我同他比拼内力之时，确实不容小觑，看来这人一定颇有来历。他们人多势众，如果跟他们正面发起冲突，只怕难保夏侯兄的安全。当下主意已定，转过身来小声对众人说道：“我来应付，大家小心戒备。”随即走上前去，拱手一揖，说道：“在下是折剑山庄的弟子，我身后这几位是夏侯世家的贵人。我等前往折剑山庄参加品剑大会，中途路经此地，本无意冒犯。刚才情急多有冒犯，还请头领见谅。”
暮菖兰心中暗自佩服，想道：姜兄弟这一时的权宜之计，就是借助他们夏侯，欧阳家的名声响亮。武林四大世家，其名气之大，江湖上无人不知，无人不晓，凡报上世家名号的，多半对方会卖个面子，不敢轻举妄动，毕竟谁都不想招惹世家子弟，以免引来杀身之祸。
不料厉岩“哼”了一声，说道：“你们官府，世家的人，有几个是好东西！我偏不吃你这一套，你这唬人的把戏，在其他地方做做还行，但在我这儿就偏偏不顶用！你们既然打伤打死我厉岩的兄弟，那我今天就要让你们血债血偿！一个都别想安然离开！”
夏侯瑾轩说道：“这位兄台，你们虽然人多势众，但武艺却未必强过我们，交手只会落得个两败俱伤的下场。不如我们各退一步，众位放我们过去，我愿意送上百两纹银作为赔礼。更何况打家劫舍并非正途，生死难料，你们还是早日悬崖勒马，尽早向官府投案自首。”
群盗之中一人高声说道：“我呸——！敢说大爷我们的功夫不行？我，我砍死你这个小白脸！”另一个盗贼走出来也嚷道：“妈的，我管你唧唧歪歪的，总之打了咱们的兄弟就得死！”
一个又上前劝道：“老大，别在这里跟他们婆婆妈妈的，干脆一刀砍死他们算了！”“就是，老大，那小白脸随随便便出手就是一百两，身上的银子肯定不少，大哥，咱们上啊~！”
又有一个强盗愤怒地粗嚷道：“要不是你们人类，我们哪里还用得着呆在这山洼洼里？竟敢咒我们，妈的，老子要了你们的狗命！”说完就要冲上来动手。
“等一下！”姜承高喊一声，走到厉岩的身前，说道：“这位兄弟，你们要动手，自然是可以。但不知你是否愿意跟我单打独斗一场？”
厉岩心中沉吟：适才我和他比拼内力，初次相斗，不分胜负，真教我心中好不痛快，我正想与你再比试一场。但倘若轻易答应了你，你教我当着这么多弟兄的面，我的威信何存？当即问道：“你凭什么跟我讲条件？”
姜承慢条斯理地说道：“诚如刚才所言，要是双方混战，我们以命相搏，你们也必定死伤惨重。不如就你和我，两条命，博身后这么多条命，你看如何？”
谢沧行插嘴道：“喂，那边那红头发的，要是你不敢跟他打，跟我打也可以啊~！”
暮菖兰也故意说道：“姜兄弟，人家这么多手下在，要是和你单打独斗打输了话，他的脸往哪儿搁啊？”
一个山贼骂道：“放你娘的狗臭屁！我们老大怎么会输？再说了，就你们也配跟咱们老大打？”
“住嘴！”厉岩高声说道：“你想单挑，好，我陪你玩儿，不用讲这么多废话。我就诚你所言，如你所愿，先把你给打败，再好好收拾其余的人！”当即右手一挥，说道：“你们先退下！”周围的贼盗都一一往后退，石桥之上，空地之间，两人衣带飘飘，对视而站。双方摆开架势，一场对决，即将拉开。
厉岩迈开双腿，向姜承奔跑而来，风驰电掣，暗影鬼魅。待跑到中场之时，突然纵身高跃,向下俯抓，来势凶猛迅捷；姜承纵身后跃，闪过这一招。厉岩不待招式使老，又“呼呼”两爪，向前抓去，姜承往后急退数步，但劲力到处，“嗤”的一声响，已把他衣襟的一角抓了下来。厉岩继续跟上，右抓直插入地，“忽”的一声响，一只巨型血手破地而出，朝姜承直抓而去；姜承双手结印，口中念念有词，右掌往地上一按，一面土墙挡住了血手的进攻；目光向上一瞥，只见一只黑影又从高空攻至，右爪一伸，一只血手又抓下来，姜承大喝一声，发动“煌魔炫龙拳”，燃烧的双手向上空急挥，打出无数焚燃流星体，最后一拳挥出，龙吟之声大作，一条火龙盘旋直上，缠住血手，“轰”的一声，血手被焚成灰烬；厉岩闪躲不急，腹腔已中了几发流星体，鲜血从嘴角流出，身子却已平稳落地。厉岩擦了擦嘴角的血迹，发动体内魔力，右臂魔印清晰可见，发出鲜红色的光辉，此乃“赤炎魔印”，当施术者催动体内魔力时魔印便清晰地显现出来；只见厉岩右臂往地面一震，体内大量魔气从右臂渗入地表，在地表激荡起数道魔气流，如百川归海一般，从姜承四面八方汇聚而来，在地表之上催发出无数巨型鲜红血手，血手之上有浓黑色的豹纹，恐怖之极。这数只血手互相缠绕交错，拍抓撕裂，姜承已然无法继续闪避，脸部，左肩，腿肚，胸口，脊背均被抓中，在皮肤上划出道道血印，鲜血浸透衣襟，姜承几下惨叫，捂着胸口跪倒在地，伤口剧痛，如撕心裂肺一般，哇的一大口鲜血吐出，显然受伤不轻。这一招是厉岩的中级绝学“魔殓式”，通过激发体内大量魔气召唤出无数巨型血手，缠绕撕裂对方，非同小可。
姜承心中如电光火石般想到：如果我败了，那夏侯兄岂不就。。。。。。不行，我答应过师父和夏侯门主，要护得夏侯兄周全，我不可以在这种地方倒下，折剑弟子决不能技不如人！随即缓缓站起，抹去唇边鲜血，爆发出全身的内力，瞬间把内力值提升至最大化，上身衣衫爆裂，头发鼓吹而起，心如烈火，把内力传于掌心之上，双手虚握，虎口向上，凭空造出一把重剑，剑体如烈焰般熊熊燃烧。姜承右脚踏上一步，臂上肌肉突兀，大喝一声，挥动重剑破空劈去，正是姜承的一招“弑炎斩”。此乃无形之剑，剑由心生，剑身可以无限延长，无论敌人在多远处，只要与施术者站在同一条直线，此招必中无疑。厉岩心知自己无力闪避，若被劈中定身受重伤，当即伸出左臂，只件左腕上的绷带一圈一圈地解绕下来，左臂肌肉急剧膨胀硬化，竟石化成一块巨型山岩，奋力向前一横，“咣”的一声，岩石绷裂，数条白色绷带急向姜承缠绕而去；但姜承内力过于强大，绷带尚未到身前便被烈火烧毁，姜承大吼一声，瞬间暴气，一道黄色光柱直冲霄汉，身子急越至高空，侧身飞出右腿，将遍身无名之力灌输至右腿中，如一把无名烈焰，螺旋旋转，炽热强大的劲力旋动天地，向厉岩横扫千钧。“轰”的一声，半边石桥破碎断裂，桥上一大批山贼强盗被轰炸成碾粉，筋骨俱碎，皮焦肉烂，威力惊人无比，正是姜承的中级绝学“旋焰蹴”。厉岩“啊”的一声惊天惨叫，身子被炸飞出去，重重的摔在山岩之上，山体岩石崩塌，剧烈晃动不止；复又摔在断桥之上，一动都不动；姜承身子也重重地摔在桥面上。
夏侯瑾轩等人抢上前去救起姜承，山贼强盗余众也惊得大呼小叫，急忙上前救起厉岩，但见厉岩满脸血迹，半边身子也被炸得焦烂，臭恶难当，但依然存有神志。众贼盗扶起厉岩，厉岩哇哇几口，呕出数口鲜血，气息微弱地说道：“好，好小子，真，真有两下子。。。。。。咳咳咳。。。。。。”姜承遍身鲜血淋漓，咳了几声，也说道：“只，只要，我还有一口气在。。。。。。咳咳，我绝对不会让你伤我兄弟。。。。。。”
突然间姜承“啊”的大叫一声，在地上不住打滚，浑身上下散发出一股强大的魔息，与厉岩无异，甚至纯度更胜于厉岩。夏侯瑾轩急得不知如何是好，只能不住地叫道：“姜兄，姜兄，你，你怎么了？”厉岩见状，大吃一惊，说道：“你，你竟然是我们的同类！”
