周围都是火。他在死人堆里面挣扎着爬出来，手和脚都酸得要命，还没站稳，就一个趔趄跌倒在一具尸体上。他抖着站起来，身上和脸上都沾满了血，眼里的光一明一灭，在火光映照下就像一头迷途的野兽。他叫冯贤，算是个富农家庭里的孩子，生来力气大，平日里骄纵惯了，成天欺负村里人，这天他父母受够了村民的恳求，打发几个钱，一担柴，让他和朋友去城里面卖。他自然乐得到城里逛逛，便叫上同村的王莽一道去城里。没想到却遇上流寇在城里闹事，游玩倒没游玩，反倒是趴在地上装死尸，任由人们踩踏。那种厮杀声，哭喊声，嚎叫声，火烧起来的毕剥声，像锤子一样地敲打着他的神经。等到声音停止了，一切清净了，却没有半点劫后余生的欢愉。他机械地甩了甩膀子，有一步没一步地走，他现在衣衫褴褛，身无分文，甚至连回去的路都认不得了——渐渐熄灭的火，周围都是烧黑的木炭或者是人骨，到哪里都像是一样的——他多么希望看到一个活人，甚至说一些能动的东西，他需要一个同类，却也怕突然冒出什么，让他彻底地绝望。
突然脚踝上一紧，他下意识地拔脚后撤，不料脚下一空，直直地额头就栽在了地上。那时天色已经慢慢暗下来了，寒风吹着烧掉了一半的房梁，吱呀吱呀地响。“冯贤，冯贤！”他睁开眼，循着发声的地方看去，但见昏暗的地上有两颗夜明珠似的东西，直勾勾地向着他。“王莽——”冯贤对这熟悉的声音又惊又喜，“你干嘛绊我呢！”“我累了，不想爬起来，又想找个人说说话——刚才太可怕了，如果见不到活人我会疯掉的！”王莽嘿嘿地笑着说。冯贤听着，又气又好笑，却半点笑的表情也做不出来。“现在这么晚了，干脆我们就这样躺着过一夜吧。”冯贤半开玩笑半是认真地说，可是王莽那头却连个屁都懒得放了，粗粗的喘气声带着一点沉稳。于是两个男人就这样躺在死人堆子上，肆意地享受着那一刹那的平和。
夜很长，王莽那头已经传来了安详的呼吸声，冯贤却半点睡意都没有，满脑子都是刀光剑影，满脑子都是。大概已经过了三更了吧，窸窸窣窣的脚步声慢慢地传来，伴着一丝摇曳的烛光。“妈，你说这里是个挺富的城，怎么个个身上半文钱都没有？！真晦气！”一个十来岁的女孩子，一手抱着胸，一手帮母亲秉着烛，小脚丫不时踢着地上的死尸，一一地翻着个儿。“臭丫头，”那女人大概四五十了，挽着个低低的髻，在烛光下隐隐约约有几条银丝泛着光，“说话那么大声，小心有诈尸，让那些恶鬼掐死你！”她已经翻完几具尸体，站起来支了支头发，又蹲下去麻利地拨开尸体的衣襟。王莽快起来呀，冯贤心里暗暗地骂着，不动声色地挪着身子靠过去。“啊呀呀呀！”女孩子的叫声划破了沉寂的夜空。她刚刚踩着了王莽的手，被惊醒的王莽握住了她白嫩的脚踝，连忙尖叫起来。“哎呦喂呀！”王莽明显是受了女孩母亲的老拳，一边抱着头一边站起来。冯贤轻叹一声，也站了起来。四个表情各异的人，站在一堆死人上，，有点滑稽又有点恐怖。“要不去我家休息吧，”妇人接受了冯贤和王莽二人的道歉，用手抬了抬发髻，拍着小女孩的头，“青青，我们走，蜡烛快燃尽了。”小女孩一边鼓着腮一边收拾着“战利品”，一边狐疑地打量着对面两个男人。“那就麻烦您了。”王莽没待冯贤开口就答应了下来，冯贤只能够陪着他一起作揖道谢。王莽该不会是吓傻了吧，冯贤心里觉着奇怪，却也跟着妇人一道走了。他们边走边聊时才知道，此处已是臼城，离他们的解城已经有一段不短的路程了。妇女胡氏，本为风尘女子，怀了孩子之后不忍心下了，便以洗衣为生，奈何天下大乱，民不聊生，生意日渐衰落，只能去捡尸体上的财物补贴生计。烛光下妇女脸色艳红，谈笑生风，明显是平时也施着脂粉的，她少女般地娇笑让冯贤汗毛竖起。王莽却饶有兴致地搭着话，十足贵族公子的风范。小女孩撇着嘴，满不在乎地走在前头。大约摸走了二十里地，他们走进了一个小村落，停在了一间小茅屋前，胡氏开了门，哄了小女孩睡觉，跟冯贤他们闲聊了一阵，便让冯贤他们睡在草垛子上，自己和女儿一块睡去了。这充满着死亡与疲乏的一天，也终于渐渐地落下了。
他们是被一阵粗暴的敲门声吵醒了，接着是一阵嘿嘿的笑声，三个裹着头巾的男人，拿着板刀堵着门口。“哎呦，狐狸小姐，是不是咱们几个不够厉害，让你孤独得要找野男人解解馋呀？！”带头的男子语气轻薄，却吓得胡氏从炕上滚了下来，急匆匆地支起身，讪笑着走到门口，“几位壮士，最近实在太困难，交不起地头税……”胡氏媚笑着，竭力让自己看起来平淡，甚至讨人喜欢。“原来是找汉子帮补家用呀！”带头的这句话一出，两个跟班也不由得哄笑起来。带头的那个等到手下笑完了，一边拿刀身拍拍胡氏的肩膀，一边把另一只手伸了过去：“快交！别啰里巴嗦的！”胡氏咬着下唇，颓丧地摇摇头。“嚯，”带头的伸手扇了妇人一耳光，然后一脚把她踹开，斜上两步，一挫腰刀子就往冯贤的头上招呼，“你没钱，这野汉子总得有个过夜钱吧。”冯贤本来就早有预备，把身子一蜷，侧身一滚，一屁股坐在带头那个的脚面上，头往前一撞，不偏不倚撞在了那人的小腹上。带头的本来只是想吓吓他，没想到冯贤竟敢还击，一惊之下竟然把刀子丢离手了。冯贤又一滚，直坐到他胸上，拳头就雨点一样打下来了。那两个随从见到老大吃亏了，赶忙提着两口刀，一人一个地要挟着两母女。王莽早已醒了，但不敢出手，一直假寐，可是此时他也忍不住了，一声怪叫跳起来，两手拿着的稻草往两随从脸上一丢，然后捡起地上的刀，趁两个随从没有反应过来，一刀把其中一个的胳膊给砍了。另一个自然吓得面目全无，哆哆嗦嗦地往后退去。“给老子滚！”冯贤站起来，一脚踢在带头的胯下，一脸的冷笑。那三个人吃了亏，也只好灰溜溜地走了。冯贤和王莽暗自高兴的时候，胡氏却脸色铁青：“他们都是附近那个兵营里面的兵油子，倒也算是官人了，你们今天这样羞辱他们，明天我们还得了？！”小女孩的大眼睛里面，仿佛也映着恐惧和担忧。“呵，”王莽不以为然“依咱们冯大哥的身手，你们怕甚？！咱兄弟两个就搁这了，看他们明天怎么着？！”
