宁安和菲菲告别道长，步出小庭，穿过两道水榭来到秀谷深处，这一带山岭奇骏、林木巍巍，且兼有飞泉幽涧、分流合汇，明川上架好点点廊桥、曲直相通，接连着无数楼台烟阙、沉香宫阁。
两人穿过深涧，绕上溪泉，踩着遥遥天阶，眼看有水雾轻轻打来，却又被岩石挡住，无法沾身。
“呵呵，小安哥哥，你知道吗，在山谷里，大家都很喜欢你。”菲菲小姑娘走在宁安右边，并行看去，脑袋只到他胸口，她偏头看着宁安，突然开口说道。
“恩，哥哥知道，哥哥也很喜欢大家。”宁安在谷中待得日久，与众人朝夕相处，总让他想起之前村子里的大伙儿，因为他们都给了自己最渴望的、亲人般的温暖。
“嗯嗯。”听宁安说喜欢大家，小姑娘很是开心，用力地点点头，随后眼睛一眨一眨接着道：“那小安哥哥你知不知道其实谷中也有很多姐妹很喜欢你？而且不只是家人的那种喜欢哦。”
这段话说得宁安一愣，他虽然心智早熟，但对于男女之谊仍是一知半解，而现在菲菲所提到的，显然是一种他从未经历过的“陌生情况”。
小姑娘见宁安没有回答，便转动着小脑袋上下望了望，确定“安全”后，整个人凑到宁安跟前，偷偷摸摸，压低声音道：“小安哥哥，你悄悄地告诉我，谷中那么多姐妹，你有没有喜欢的人啊？”
小姑娘娇俏可爱，即使做出这幅鬼鬼祟祟的模样也同样招人喜欢，宁安哑然失笑，莞尔道：“哥哥一直都把大家当做亲人，并没有想过其它的情况。”
“哦……”听到宁安的回答，小姑娘有点失望，低头想来想，又小声自语道：“唔……没有也好，现在的确是早了点……”
“什么早了点？”见小姑娘嘀嘀咕咕，宁安好奇地问。
“没……没什么，哦，对了，我们快走吧，别让堂姐等急了。”听到宁安问话，菲菲脸上一红，却也不肯回答，随即找个借口转移话题，拉起宁安的袖子疾行而去。
小姑娘脚下加快，宁安也只好跟着一溜小跑，又因为担心阶梯结冰湿滑会失足摔倒，便连声叮嘱，一时无心追问下去。
菲菲见自己小计得逞，在前边可爱地吐吐舌头，继续扯着宁安远去……
※※※※
“羲阳宫”，是孙家历代家主所居的宫殿，高墙雄阁建于秀谷深处，外有群山掩映，近有溪泉环绕，远可俯瞰全谷，是谷中万楼拱卫的核心，而此刻宁安和菲菲所在的，便是宫中的一处花厅，同在此处的，还有孙冉孙凝和十余位家族中平日相熟的姐妹，一群人不知在聊些什么，叽叽喳喳十分热闹。
“小安，你来啦。”
孙冉立在人群之中，身上穿着一袭长裘，头上戴了一顶白绒毡帽，脚下则踏着一双鹿皮小蛮靴，皓齿朱唇、眉目如画，即使站在这繁花败落的皑皑白雪间，也同样衬得整个人花容月貌、英姿勃勃。她见到宁安过来，展颜一笑，招手示意道。
宁安瞧见孙冉，刚想过去，却突然察觉伴着孙冉那一声招呼，人群中有几个女子也妙目横移朝自己望了过来，不由想到这应该就是刚才菲菲所说的对自己不单单只是亲人之爱的那些“姐妹”了吧，对于这一份份自己难以应对的情感，宁安不敢大意，权宜之计便是装做一副毫不知觉的样子，伸手抚落头上的积雪，走到孙冉近前笑着道：“恩，听菲菲说冉儿姐你找我，于是就过来了，有什么事吗？”
“当然有事了，来，接着。”孙冉说完一句，纤手一抬，朝宁安抛过来一团东西。
“什么？”宁安反应也快，一把接过，抓在手里，一边问一边拿到眼前，结果却是一个紫色的钱袋。
“这是……？”
“我娘给的，你，我，凝儿，三人一人一袋，拿来置办需要的东西，我和姐妹们约好今日出谷到城里去玩，大家看小安你来了这么些天除了休息就是练功也挺闷的，就让菲菲叫你陪我们一块儿去。”
“哦，原来是这样，也好，我早想见识一下临京的繁华了，还有请替我多谢阿姨。”听说是要去城里玩耍，宁安也很期待，没有异议地答应下来，而至于钱袋嘛，既然是阿姨给自己的，自然也不用客气，乖乖收下。
“呵呵，小安哥哥，我这儿也有哦，是爹爹让我给你的。”孙凝见姐姐先一步把钱袋交给了宁安，自己也从怀里掏出一个青色的递到他另一只手上。
“呃……那也谢谢燚二叔了。”宁安一手一个钱袋，沉甸甸的，非常满足。
听到宁安答应了一起，人群中那几个女子也个个面露喜色，弯眉之下星眸闪闪，动起了待会儿的小心思。
※※※※
临京南城，繁华街市。
此时的宁安正陪同孙家姑娘们在这闹市之中东游西逛，一群人这里瞧瞧那里看看，群雌粥粥，欢快非常；闹市里人来人往，像这样十几人的队伍本就惹眼，更何况还是一群莺莺燕燕、妙龄女子，娇容丽影无疑引得行人纷纷侧目，更有那游街窜巷的少年公子一脸艳慕带点嫉妒地看着宁安，此情此景，宁安群芳环绕，犹觉分外无辜。
众人沿街前行，来到一处贩卖首饰珠玉的小摊前，姑娘们停下脚步，挑挑拣拣不亦乐乎，其中一名女子这时将一支玉簪插在头上，红着脸转过身来询问宁安：
“小安，你帮我看看，这支簪子怎么样？”
当这样一名美丽的女子鼓起勇气，发髻缠簪、杏眼含烟地看着自己时，宁安实在找不到什么理由可以搪塞，便迎着对方那双充满羞意和期待的眸子，十分诚恳地答道：“簪子很漂亮，佩儿姐你戴着很好看！”
听到宁安的赞美，女子脸上红晕更盛，却大大方方，毫不扭捏地道：“那好，既然小安你觉得好看，那我就选这支簪子了。”说罢，还情意深长地看了宁安一眼，那大胆表露的情感使得宁安有些无措。
瑶州的女子真是敢爱敢恨，名不虚传！宁安由衷感慨。
瑶州的女子确实美丽大方，尤其在有了一人带头，万人景从的时候；现在，看到佩儿姐这么勇敢大胆，其余的女子也大受鼓舞，接下来，便有这个姐姐问宁安某某胭脂可好？那个妹妹问宁安喜穿何种衣冠？这样你一句我一句，这一端那一端，如此几轮下来，弄得平日里爬山捉虎、穿林寻泽也不嫌累的宁安也感觉吃不消了。
眼看又有一个笑容甜甜，脸蛋红红的少女拿了一对耳环朝自己走来，宁安一个机灵，箭步如飞地溜到孙冉面前，一本正经道：“冉儿姐，我突然想起也有几件东西要买，要不我们就在此分开，晚些时候我自己回去就是。”
“可小安你人生地不熟，万一迷路了怎么办，要不等我们一会儿，到时有什么想买的大家帮你一块儿参详参详。”
“不用了，真的，我可以的，再说冉儿姐你们还有好多东西没看吧，我自己去就好了。”
“唔，那好吧，不过买好了东西千万记得早些回来。”
“恩，我记得的。”
总算找了个借口脱离出女子队伍，宁安这才得以独自一人信步而行；顺着车来人往熙熙攘攘，东走走、西逛逛，贩夫走卒，百戏杂耍，兵甲书画，小吃零食，即使宁安本是个淡然心性，也渐渐被这热闹气氛所感染，再后来闲游一阵实在不知该往何处，就任由人潮裹挟聚到热闹的地方，自由洒脱别有乐趣。
就这么挤呀挤、晃啊晃，也不知何时居然被人潮带离了街市到了一处别的地方，不过宁安也不在意，整理好有些凌乱的衣衫，沿着这条安静的石板小道边走边打量起来。
小道两旁是排列整齐的房屋，屋前墙角干净整洁，与那热闹喧哗的街市隔着数百步的距离，小道上行人不多，只偶尔碰见一两个，都衣着朴素，并不像大富人家，居民们见到宁安这个陌生人也不警惕，不时还有小孩对着他友好微笑。
这里应该只是一片民居吧。宁安向两个正好奇打量他的孩童挥挥手，心里得出结论，旋即又疑惑道：不过这一带的老人、妇女和孩子是不是多了点，也很少看到男人。
像这样带着疑问又继续前行，没走几步，前方突然出现一道院落，占地宽广，明显有别于之前的房屋，大门左右开着，没见有守候的门房。
宁安心里好奇，便想要一探究竟，抓紧走了几步来到院落前方，抬头便见正门上悬挂的匾额，以及匾额上所提“养济院”三个大字，立马想起了这是个什么地方。
“养济院”，是由瑶州官府特意督造，用以照料战士遗孀、烈士双亲以及战争孤儿的场所，而这样的院落瑶州全境还有很多，之所以建造它，一来为祭奠将士杀敌护国之勇，二来为回报英魂舍生取义之恩，因此院中的每一个老人、妇女和孩子都是烈士遗属，务求妥善照抚。也因为有这样的安排，瑶州的战士出征前没有了后顾之忧，每逢作战无不奋勇当先，以身报国，院中的小孩也时刻铭记乃父的荣耀，日后男孩儿渐渐成长为血勇男儿，很多人披上了父亲的征袍，投身于军伍之中。
没想到自己误打误撞，来到了这英烈之血传承的地方，宁安心中感慨，带着敬意走进了那扇敞开的大门之中。
大门里非常安静，干净的走廊上空无一人，因此也找不到谁可以询问一二，正好这时听到院子里传来隐隐喧哗，宁安辨识好方位，便循着声音找了过去。
就这样没过多久，来到了后院的一处空地，宁安这才发现原来所有人都聚集到了这里，老人和妇女们围在空地的边缘，人人脸上带笑，而空地的中间则是一群孩子，他们正排成两队从一个穿着白色冬衣的女孩儿那里接过一件件礼物。
在场的孩子年龄都不大，一个个穿得厚实，脸蛋红扑扑的，精力十足不惧寒冷，他们领完礼物后并不马上散开，而是雀跃地围在女孩儿身边，眼神里充满无邪的爱慕与质纯。
“谢谢姐姐。”
当每一个孩子拿到礼物后，都会像所有的小伙伴一样，乖巧地喊上一声。
而每当这个时候，那个被围在中心的女孩儿脸上都会浮现笑容，那一瞬的神情是如此的恬美温柔。
薄雪如纱，便在这碧砖青瓦的小院，被那些孩童的欢笑和澄澈天光包融的女孩儿，还有她轻垂的长发和剪影，这一切，都仿佛一道闪电，轰然响彻在宁安心头，击碎了凛冬的冰雪，唤醒了那颗情愫的种子……
寒空陆雪，百里凋零，而宁安心中这一份少年慕艾的情怀却值此吐蕊发芽，春枝蔓蔓……
