“老爷，老爷。”福伯边喊边走进来。
书房里，沈老爷正在小憩，旁边的四姨太金如烟不停地为沈老爷摇着扇，她看着身边这个比自己大二十岁的男人，浓眉大眼，鼻梁高挺，看上去也就三十出头，这也算是给自己的一丝安慰了。四姨太看到了福伯，瞪着眼说：“喊什么喊，没看到老爷在睡觉吗？”福伯是沈老爷的远方表亲，在沈府做了大半辈子的管家，为人勤勤恳恳，沈府上上下下都很敬重他。面对四姨太的指责，福伯并没有太大的反应，大概是已经习惯了。四姨太又白了福伯一眼，问道：“什么事啊？”福伯说：“太太，是大少爷回来了。”“我还当是什么事呢？”四姨太一脸的不屑，又翻了个白眼才叫醒了沈老爷。“哦？一辉回来啦！”沈老爷兴奋地说道，并从藤椅上站起来朝门口走去，四姨太那像刚喝了鲜血似的嘴翘的老高，脸上写满了不高兴。
沈一辉是沈老爷的第一个儿子，和沈老爷就像从一个模子里刻出来的，刚从国外留学回来。“爹！”沈一辉刚进家门就见到了父亲。沈老爷乐得合不拢嘴，拍拍沈一辉的肩，说：“我的一辉终于长成大小伙子了，不错不错。”“福伯，你身体怎么样啊？”沈一辉看到了在一旁的福伯，福伯也很高兴，忙说道：“托少爷的福，我身体很好。”沈老爷说：“一辉啊，先去看看你母亲。”沈老爷说的一辉的母亲是大太太孙素玲，并不是一辉的亲生母亲，大太太孙素玲膝下无子，但在沈老爷最落魄的时候对沈老爷不离不弃，所以沈老爷特别敬重她，并将第一个儿子过继给了她。大太太孙素玲吃斋念佛，并主持着沈家的大小事务，就跟掌管**的皇后娘娘一样，但完全没有皇后的霸道，倒是添了几分精明和和蔼。
大太太正在佛堂抄写佛经，三姨太杨丽云在帮着研磨。“娘，娘，我回来了！”沈一辉还没走近佛堂就喊道。“是一辉，一辉回来了。”大太太放下手中的笔，真的看到了沈一辉，“一辉，给娘看看，一个人在外面都瘦了。”“娘，我挺好的，这次我从国外给你带了西洋参，补补身子。”大太太孙素玲嗔怪道：“你回来就好，还带东西干什么，我什么都不缺，就缺你在我身边。”沈一辉搂着她，说：“娘，儿子这次回来就再也不走了，就一直待在你身边。”沈一辉从小由大太太抚养，有着大太太的善良性格和睿智气魄。虽然不是亲生的，但孙素玲觉得这个儿子跟亲生的一样，也许比亲生的还要亲。“三娘，这是给你的玛瑙手镯。”三太太杨丽云听到自己也有礼物，一时不知如何是好。大太太说：“这是孩子的一片心意，你就收着吧。”沈一辉问道：“三娘，思晴呢？我也有礼物要给她呢！”沈思晴是沈府的三小姐，也是三姨太杨丽云的女儿。
福伯有个儿子叫沈子恺，和三姨太的女儿沈思晴在一个学堂里念书，沈老爷也一直把沈子恺当自己的孩子看待，所以沈子恺享有着沈府少爷的待遇。由于两人同岁，所以在沈府沈思晴和沈子恺玩得很好。“思晴，等等我。”沈子恺在后面喊着沈思晴，他们两经常放学一起回家，但今天沈思晴没有等沈子恺放学。“思晴，刚刚送你回家的那个人是谁啊？”沈子恺一脸不高兴地问道。原来，十七八岁的沈子恺喜欢上了沈思晴，又看到有男生送沈思晴回家，情窦初开的年纪最容易因为这些事吃醋了。沈思晴看出了沈子恺的心事，抿嘴一笑，然后就一路小跑，进了沈府。“思晴，思晴……”沈子恺在后面着急地喊着，听得沈思晴心里乐开了花。
听说大哥回来了，沈思晴急忙去找大哥。刚进大哥房间，沈思晴就后悔了，她准备退出来，因为她看到沈子恺也在。她发现最近一看到沈子恺就会不好意思，明明是一起长大的，怎么还会这样呢？她也很纳闷。“哎，思晴，怎么不进来？”沈一辉已经看到了沈思晴，“来，大哥给你带礼物了。”没办法了，沈思晴只能硬着头皮进去了，她尽量让自己的目光不和沈子恺的目光发生碰撞。“给，这是大哥带回来的香水，外国女孩都喜欢用这个，你试试。”沈一辉递给沈思晴一个小瓶子，“谢谢大哥！”沈思晴接过大哥的礼物就一溜烟跑开了。沈一辉很不解：“这丫头怎么了？子恺……”当沈一辉抬头看沈子恺时，明白了沈思晴为什么会这样了，“子恺，你不会是喜欢上思晴了吧？”沈子恺不好意思地挠挠头。沈一辉笑着捶了一下沈子恺，说：“傻小子，这有什么不好意思的，这是好事，现在都提倡婚姻自由了，什么父母之命，媒妁之言的都封建制度下产生的陋习，喜欢你就勇敢去追。”
沈一辉在家待了好几天了，沈老爷安排他进自家的洋行——盛昌钱庄工作，盛昌钱庄是沈老爷一首创办的，除了盛昌洋行，沈府还有盛昌米铺、盛昌酒楼，这大概就是沈老爷能养活四房夫人的强大经济基础吧。沈一辉第一天工作，刚出门就看到了二姨太赵秀蓉、四姨太金如烟和四姨太的女儿沈伍慧在凉亭里闲聊。“哎呦，这不是咱沈府的大少爷么？”四姨太金如烟真不愧是戏子，那种极尖的嗓门以及夸张的演技让人感觉心里毛毛的。“二娘，四娘在聊天啊。”沈一辉走过去打招呼。“娘，听说大哥给三姐带了国外的香水呢，咱们有钱都买不到的那种。”沈伍慧指桑骂槐地说道，演技似乎比她娘要高些，完全继承了四姨太金如烟的“衣钵”。“我们这些鼠辈到哪去买那种高级货啊，我们只能用用东街春锦堂的胭脂水粉，走，跟娘逛逛去。”说完就扭动着水蛇腰走了。沈伍慧跟在后面，高翘的臀部不安分地摆来摆去，旗袍恨不得开叉到腰间，一副要去怡红楼接客的模样。二姨太赵秀蓉也是个狠角色，其实是他就是沈府大少爷沈一辉的生母，所以再怎么狠毒，对于亲生儿子她还是疼爱的。“一辉啊，回来这么多天了，怎么不去我那儿呢，昨天你弟弟还问到你的呢。”二姨太赵秀蓉一脸的慈祥。沈一辉的亲弟弟——沈尔乔，是沈府的二少爷，一提到沈家，七里八乡的都知道沈家有一个恶少爷，仗着家大业大，到处为非作歹，整个一纨绔子弟。沈一辉倒宁愿自己不认识沈尔乔，“二娘，你还是好好教育尔乔吧，再放纵就会害了他。”沈一辉从小对就生母没什么好感，要不是这个女人给了自己生命，说不定他会憎恨这个女人。每次看到二姨太赵秀蓉，沈一辉都会回想起十几年前的画面。
沈府有四个孩子，从每个孩子的姓名就能看出排行第几，老大——沈一辉，老二——沈尔乔，老四——沈思晴，老五——沈伍慧。其实应该有一个老三的，第三个孩子是三姨太的儿子，沈思晴的亲哥哥。老三出生的时候正值隆冬，沈老爷还在外地做生意，大太太说等老爷回来给这第三个孩子取个好听点的名字，可这个孩子还没等到沈老爷回来就夭折了，所以老三的名字一直空着。大夫说孩子是冻死的，其实沈一辉知道孩子是被自己的生母害死的。那天，年幼的沈一辉和沈尔乔在奶娘的房门口打雪仗，他看到二姨太走进奶娘的房间，并打开了房间的窗户。沈一辉问：“二娘，这么冷的天，为什么要把窗户打开啊？”二姨太说：“房间里太闷了，通风透气，对三娘生的小弟弟的身体有好处。”不懂事的沈一辉以为真的是这样，在二娘的带领下和尔乔离开了，晚些的时候听说三娘生的小弟弟死了。听说是因为奶娘的疏忽，孩子盖的被子掉地上了，而且窗户也没关严实，孩子冻死了。后来渐渐懂事，沈一辉才明白，实事并不是这样的。所以，从懂事开始，沈一辉就跟二姨太有了隔阂。有些时候，沈一辉觉得自己就是杀害弟弟的帮凶。甚至沈一辉觉得，幸亏后来三娘和四娘生的都是女儿，否则应该也是活不了的。
“沈府恶少，血债血偿；沈府恶少，血债血偿……”沈府门前聚集了一大帮人，个个怒气冲冲地喊着要沈家给个说法。福伯赶紧通知了沈老爷和大太太，并安排了护院在门口阻挡。沈一辉和二姨太闻讯赶到，民众看到二姨太出来了，喊声更加高涨，二姨太很慌张，知道儿子平时在外惹是生非，但没想到这次自己儿子竟然闯这么大的祸。“大家静一静，静一静，我们老爷来了。”福伯喊道。沈老爷气红了脸，问到底是怎么一回事。带头的一位壮汉说：“沈老爷，我们知道沈府向来行善积德，每逢干旱或洪涝的年成，你们沈府都会开仓放粮，救济穷苦百姓，我们都很感激您。但你们沈府的二少爷欺人太甚，平时为非作歹也就算了，这次居然强抢民女，还派人打残了她的丈夫，这件事您一定要给我们一个说法。”二姨太赵秀蓉在一旁早就吓坏了，沈老爷阴沉着脸，气的直哆嗦，说：“乡亲们，我沈孝昌虽不是达官贵人，但也出自书香门第，这件事一定会给大家一个说法。”大太太见沈老爷无法下台，说道：“乡亲们，明天我们一定会给大家一个交代，你们如果相信沈家今天就先回家吧，在这里我先向大家说声对不起了。”“好，我们相信。”人群中有人喊道，于是，福伯把人群驱散了。“一辉，把尔乔给我找来！”沈老爷气呼呼地说。
