一抹朝阳把大厅照得格外清亮，阳光下，每个人的表情都浑然不自在。桂花挨着马老太太的太师椅旁坐着，一把鼻涕一把眼泪地哭诉着自己把四个女儿拉扯这么大是多么不容易。保娘和马平都愣愣地站在马老太太身后听训。马老太太把自己的手帕递给桂花，“擦擦。哭够了你再说。”
桂花抬头睃了马老太太一眼，慌忙接过手帕擦着脸上的泪痕，“老太太，我这个是天生的贱命，端不上台面的，我知道今天给老太太心里添堵了，老太太要打要骂，我李桂花任凭处罚。”
桂花瞟了一眼身后站着的腊梅，“俗话说，手心手背都是肉，夏梨和腊梅都是我怀胎十月，身上掉下来的肉，也没一个是我拣了来的，做娘的怎么会偏了心呢？我表姐派人到乡下提亲，我本来就是打算要将夏梨配了五伢子的，可他们硬说相中了腊梅，我这好说歹说才让她爹答应先嫁了二闺女，谁知道他们倒好，见了夏梨又变了卦，您说我心里能好受吗？好像我李桂花生的女儿都不是人，是牲口！”
马老太太冷眼盯着桂花，叹着气，“这事也赖我不好。我本来也没主张一定要让五伢子娶了夏梨还是腊梅，要是我早拿了定见，也就不会发生这样的事了。”马老太太回过头，盯着马平、保娘夫妇，“先前说要娶腊梅的是你们，现在说要娶夏梨的也是你们，你们倒是给个定见，也跟桂花说说，你们心里究竟是怎么想的？”
“这还用他们说吗？”桂花抽泣着，“不就是嫌弃我们家腊梅生得瘦瘦小小的，不招人喜欢嘛！”
“桂花，这可是你的不对了。”马老太太看着桂花，“我问他们，你先听他们说了，再发表你的意见也不迟。”
“老太太，其实我们也就是随便说说。”马平看了一眼保娘，侧着身走到马老太太面前，“我们一直都觉着腊梅是个懂事大方的女孩子，从没觉得她有哪点不好的。”
“那你们为什么又开口要娶了夏梨？”马老太太怔怔地望着马平。
“老太太，这不是我们觉着夏梨是长女，长女还未出阁，我们就要把二闺女娶进门来，似乎有些不合情理。”保娘也侧身走上前，低着头回着马老太太的话。
“这会你们倒是想周全了，早干什么去了？”马老太太瞪着保娘，回头望着桂花，“桂花，你别哭，这事我老太婆一定会替你作好主。”马老太太瞥了一眼正站在菩萨柜前替如英上香的小荷花，轻轻唤了一声，“荷花，你过来。”
小荷花举着香，在她娘的画像前拜了三拜，端端正正地把香插进画像前的香炉里，从容不迫地走到马老太太身边。马老太太看着她，拉过她的手，轻轻捏着，“荷花，你觉着夏梨姐姐和腊梅谁更适合做五伢子的媳妇呢？”
小荷花惊讶地望着马老太太，一时没反应过来。李桂花与杨腊梅也都突然抬起头，怔怔地看着小荷花。小荷花的目光扫了一眼大厅里的所有人，最后目光落在了腊梅脸上。腊梅的头不再是低垂着的，她忐忑不安地看着小荷花，目光里充斥着乞盼与可怜，她的手也不再扯着袄子，而是紧紧抓着搭在前肩的麻花辫。
透过腊梅的肩，小荷花的目光又落在了她身后的夏梨脸上。夏梨的脸憋得通红通红，好像刚上了一层胭脂，她同样以一种期盼的目光看着小荷花，不过这目光却远比腊梅的期待要显得热切而激烈。小荷花又看了看马老太太身侧站着的陈娟，只见她始终低着头，端正地站立着，再回头，她发现马平和保娘都低着头，恨不得挖个地洞就要钻了进去似的。
“谁嫁给五伢子都是桩好事。”小荷花看着马老太太的眼睛，轻启朱唇，说：“夏梨姐姐风姿绰约，腊梅姐姐冷艳如玉，她们都各有千秋，就看五伢子喜欢她们其中的哪一个了。”小荷花的目光移向李桂花，“不过，婚姻大事历来都由父母作主，我想这么大的事应该还是由奶奶、桂花姨娘、马平叔和保娘一起决定才是。”
“这不跟没说一样吗？”马老太太轻轻移开小荷花的手，“去，给我把五伢子叫醒了。他的终身大事，自己睡到这个时辰还不肯起来，倒好像是我老太婆子娶媳妇，皇帝不急急死太监！”
