公元前130年，胶东半岛的即墨城内。这是一座普通的宅院，高高的门楼已显得有些破旧，朱漆的大门颜色已然黯淡，院子里有前后两排房子，院子的东南角有两株桃树，此时正是初夏时节，那粉红的桃花或含苞待放，或已开放，这一抹醉人的景色给这个静静的庭院增添了一些生机。
后排房屋最里的一间，这是女子的闺房。床前挂着翠绿的帐幔，床上躺着一个美丽的少女，想是病了些时日，那样子看上去有些憔悴，乌黑的秀发倾泻在枕上，长长的睫毛盖在眼睑上，一张精致的瓜子脸皮肤是那样的白净细腻，好看的鼻子，小小的紧闭着的淡淡粉色的双唇，就像含苞的桃花。一个年过五旬慈眉善目的老夫人，泪水涟涟的坐在那少女的床前，口中轻轻的唤着：“曼儿！快醒来吧，你要让娘急死不成。”
这时，一个同样年纪的仆人走进来，轻声说：“夫人，少爷回来了。”夫人拿出手绢，擦掉脸上的泪水，轻轻的走出房间，掩上门。来到院中。这时一个二十几岁的男子正坐在园中的石凳上，面貌清秀俊朗，他看到母亲出来，站起身来，那妇人一见，便哽咽着说：“年儿，你可回来了，你妹妹她怕是不行了。”李年给母亲行过礼，然后说道：“娘，你别担心，我一接到信儿，就马上赶回来了，容我进去看看妹妹。”
李年走进妹妹的房间，看到妹妹那花一样的容颜，不禁暗想：“那宫里的嫔妃谁能比过妹妹这般美貌。又看妹妹紧闭的双眼，苍白的小脸，没有多少血色的双唇，不禁也流下了泪水。他轻呼：”妹妹！妹妹！少女没有一点反应，他轻叹了一声，轻轻的走出妹妹的房间。
这时上房的堂屋里的桌子上，已摆好了碗筷，老夫人让儿子坐下吃饭。李年问：“娘，妹妹如何昏迷的？”母亲叹了口气：“唉，上月十五，我与你妹妹去寺院进香，谁知，几个无赖见你妹妹美貌，上来纠缠，你妹妹躲避中不当心从石阶上失足滚下，后多亏一位公子让出自己的轿子，把你妹妹抬回家中，那公子又请来了郎中，只是，吃了这么久的药，终不见醒来。”李年想责怪母亲不该带妹妹去那么人多的地方，可看到母亲伤心的样子，又忍住了。
老夫人又说：“年儿，如今可怎么办好？若不是你爹爹被人陷害，吃了官司，死在狱中，你又怎会落得去宫里当……，呜……呜……，我苦命的儿啊。”听到母亲的话，他那俊美的脸庞不由得抽搐了一下，眉心皱起，恨恨的说：“娘，我之所以这样做，就是为了有朝一日，等我得到皇上的重任，就可以给父亲报仇！”老妇人拿出手绢擦掉眼角的泪水，连声说：“娘知道你苦啊，我可怜的儿！”复泪水又打湿了衣衫。
家里多好啊，这个宅院，收藏了李年从咿呀学语到少年的所有记忆，儿时和妹妹嬉戏玩耍的情景不时浮现在脑海中，又想到爹爹的惨死，如今自己这不男不女之身，不由得握紧了拳头，这一夜竟无眠到天亮。
用过早饭，李年便对母亲说：“娘，我从宫中回来时，纪公公告诉我，以前给贵妃们看病的一位太医，返老回乡后就住在即墨，因他与纪公公有一些交情，我请纪公公写了一封信，若请的他出山，那妹妹一定有救了。”
老妇人开心地连连说：“好！好！”复又问：“可带些什么好呢？如今家里没有什么值钱点的东西了。”李年安慰道：“娘，纪公公说，这位老太医一生清廉，不会收任何东西，只把书信与他便可。”
李年告别了母亲，急忙按纪公公给的地址寻来，在即墨城东南的一条巷子里，李年在一座气派但并不奢华的宅院前停住了脚步，看见门前有一仆人正在打扫，便走上前去：“烦劳，这位老哥，请问这可是郑老太医的府邸。”那仆从放下扫帚，说：“正是，请问公子有何事？”李年拿出书信说：“我有一封书信，烦请交给老大人。”那仆从说：“公子稍候。”于是拿了信走进去。
不多时仆从走出来，对李年说：“公子请。”李年随仆从走进院中。但见院中分前后四排房舍，院中种植的花草树木郁郁葱葱，左侧有一个荷花池，圆圆的荷叶漂浮在水面上，时有鱼儿窜梭玩耍，见此景致，李年心中涌出一种亲切的感觉，这与自己儿时家中的景色有几分相似，想着，不觉泪水涌出了眼眶。
那仆人带他来到一间厢房，请他坐下，并为他上茶，对李年说：“公子稍候，我家老爷马上就来。”话音刚落，只见一身穿藏青色长衫的老者走进门来，看他面色红润，精神矍铄，通身有一股不凡的气魄。
李年忙站起来，深深一躬，说道：“老大人安好。”老人说：“公子请坐，我看过纪公公的信了，你将令妹的情况再详细地说给我听。”李年把妹妹的情况详细讲了一遍。郑太医一边听，一边在纸上记着。最后他说：“好吧，明天我去你府上，请问公子府邸在何方？”李年将住处告诉了老太医，千恩万谢后，便告辞回家了。
刚进院门，见门口的长杆上拴着一匹枣红大马，李年觉得奇怪，因为自从父亲落难后，家里的亲戚便不再跟他们有来往，个个都唯恐避而不及，谁又会登门探望。于是大步走进上房。堂屋的椅子上坐着一位年轻的公子，正在和母亲讲着话。母亲见李年进来，站起来，那男子也站起身来，母亲说：“赵公子，这是我儿李年。”她又对李年说：“年儿，这位就是那日搭救了你妹妹的赵公子。”李年听母亲讲过一位公子出手相救，今日一见，便深深一躬说：“多谢赵公子救我妹妹。”那赵公子连忙回礼说：“李兄不必客气，举手之劳，不必挂齿。”
老夫人出去准备茶点，李年和赵公子相继坐下，赵公子问：“李兄，方才听老夫人说你去请那郑太医，不知那老太医可答应来么？”李年答道：“郑太医真乃菩萨心肠，已经答应明日来给妹妹看病。”赵公子说：“如此，真是太好了，这郑老太医甚是难请，前几日小弟也登门去请，那老太医去迟迟不肯答应。”李年又问：“赵公子也是住在即墨城吗？”赵公子说：“小弟家在邹县，在即墨有生意打理，所以时常会来即墨。”由于初次见面，李年也不便多问。而那赵公子已从和老夫人的谈话中了解了这个家庭的大致情况，怕李年难堪也不便多问，不多时便起身告辞。说明日再来，李年说不必劳烦，那赵公子坚持说一定来，遂纵身跨上马背疾驰而去。
距离女儿昏迷已经十五天了，今天是农历初一，老妇人早早起了床，在观音菩萨的佛像前摆好了新鲜的瓜果，接着跪在佛像前诵经祷告，保佑女儿早点醒来。
李年早已打扫好了庭院，换了一身干净的衣服，准备迎接老太医的到来。这时传来叩门的声音，李年忙去开门，只见赵公子牵着马立在门前，马背的褡裢里有大大小小十余个盒子，他牵马进到院中，将礼物交给李年说：“有布料，点心、还有一些上好的人参，还有上好龙井……。”李年推辞说：“这怎么敢当，还请赵公子收回，你救我小妹的恩情还没报答，这万万使不得。”赵公子爽快的说：“李兄不必客气，若你是我，也定当如此。”李年只好恭敬不如从命，收下了礼物。心中暗暗的赞叹赵公子真是一位狭义之人，对他生出许多的敬意。
二人正谈话间，又有人叩门，李年忙去开门，正是郑老太医和昨日那个仆人，李年忙请进门来，赵公子走上前来一揖并说道：“郑老太医大驾光临，一定会手到病除，李小姐的病有望了。”
郑老太医一见赵公子，不解地问：“赵公子缘何在此？”李年解释说：“我妹昏倒之时，正是赵公子相救并护送回家。”郑老太医微微一笑，说道：“那日你请我要看的病人想必是这府上的小姐了。”赵公子答道：“正是。”
郑老太医走进了小姐的闺房，透过翠绿的帐幔，他看到了一张精美绝伦的脸庞，老太医不禁惊讶，暗想：“没想到即墨城中竟有这样的绝代佳人，病中上且如此美丽，若婷婷立在眼前，不知要迷倒多少人。自己在宫中行医三十几载，也没见过哪个嫔妃有此容貌，此女若是生在达官贵人之家，定有机会入宫，享荣华富贵。又暗想：也罢，纵得万般宠爱又如何，不如做个平常人家的女儿安逸自在。
