随着萍城理工学院招牌的竖立，一个消息在四邻五村传开了：贺家村的许慎言秀才——前年县学考试的第一名——开馆授学了。
这个消息很快被证实了，因为没过两天，一份招生广告就贴在各村要道的墙壁上，招生广告上说：
“招生广告
萍城理工学院现招收第一期和第二期学员，第一期学员限额四十五名，十月初一开学，报名截止日期为九月二十七。第二期学员限额三百名，十二月初一开学，报名截止日期为开学前一天。
要求身体健康，智力正常，有识字基础的优先考虑，年龄十四到二十岁。不要秀才。
第一期名单从九月二十七之前报名的学员中择优录取，没被录取的转入第二期学员名单。
学院教授格物之道，课程包括数学，物理，化学，地理，生物和基础识字。采取半工半读的形式，上午上课，下午参加劳动。每个月有四天休息时间，由学院提前一个月安排。正月可休半个月，五月初一可额外多休五天，十月初一可额外多休三天。
学院免学费，免伙食费，等学院条件成熟时，将提供免费住宿，有需求的学员都可以提出申请，无任何附加条件。
第一期学员每月可领俸二两银，第二期学员每月领俸一两银，每三个月考核调整一次。
报名地点：萍城南李家村萍城理工学院教学楼101室。”
……
这份招生广告在四邻五村引起了轰动，识字的、不识字的都挤到广告边上。识字的大声念诵，不识字的大声讨论，闹哄哄的象在赶集。
不说那些不识字的，就算识字的，对这份广告的内容也看不很懂。什么招生广告，什么格物之道，什么半工半读，都是新名词，弄不懂意思。
但有一点是懂的，那就是读书不要钱，吃饭不要钱，睡觉也不要钱。不但不要钱，反而每个月可以领银子。那个第二期学员一年挣得比种地还要多，更不要说第一期学员了。
老天在上，这不是碰到散财童子了吗？漫说是上午上课，下午参加劳动。一整天参加劳动也行啊。
恨只恨爹妈早生我几十年啊。
有欢欣鼓舞的，自然就有心怀疑虑的。
“为什么不要秀才？怕是中间有鬼吧。秀才们都有见识，这是怕被揭穿呢。”
“第一期学员四十五名，每个人二两，第二期学员三百名，每个人一两，加起来就是三百九十两。许秀才哪来这么多钱，能每个月发出三百九十两银子？”
“没看他现在住的家都是破破烂烂的吗？上个月下暴雨，他家房顶上的草被风刮跑了，还是我和几个邻居帮他家盖好的呢。”
“他要那么有钱，干嘛不住好点的房子？”
“别是骗人的吧。”
更有心思恶毒的。
“许秀才和同伴到深山寻宝，寻到了一个大宝藏，后来分赃不均，许秀才杀死同伴，独吞了宝藏。回来后，许秀才每晚都被恶梦缠身，这是他同伴化作厉鬼来报仇呢。这时，有个老道给他指点，让他破财消灾，七七四十九天后，保他安然无恙。你们以为许秀才每月都会发三百九十两银子，做梦呢，四十九天后就没有了。你问他同伴是谁？我怎么知道？我又没有见过。你问是哪个老道？我怎么知道？我又没有见过。你问为什么许秀才光发钱还不够，还要起这么个萍城理工学院？我怎么知道？我又没有见过。呸呸呸，说顺嘴了，谁知道这个萍城理工学院是个什么玩意？”
“听说县衙门的李捕头上个月来找过许秀才，说是去年衙门丢了官银，有好几千两呢。那李捕头怀疑许秀才跟这件事有关。我听谁说的？我姑妈家的女儿的小叔子的舅舅的儿子在衙门里当差，他亲口告诉我的。”
……
纷纷扰扰之间，村民们却不约而同地跑回家，拉上自己的小孩，报名去了。
五个村庄并不大，三百来户人家，算上一些大户人家，顶多也就两千多人。这中间符合年龄要求的不到三百人，女孩占了半数。贺家村只一个秀才，不代表其他村没有秀才。其中河尾村秀才最多，有七八个，是闻名附近的书香村落，不要秀才的话，符合年龄的又少了几个。
所以说，只要报上名，都是有机会的啊。
自然也有打歪主意的。
许慎言、许心兰和贺小双坐在101教室里，教室摆着一张桌子，桌子上摆着笔墨纸砚。
离报名截止日期九月二十七还有十多天呢，他们本以为今天不会有什么人来的，谁知村民们的热情如此高涨，倒是小看了他们，或者不如说小看了银子的魔力。
贺小勇和贺小全帮忙维持秩序，叫村民们排队，一个个按顺序报名。
报名时，许心兰负责询问报名人的姓名，年龄，住址，识不识字，家里还有什么人等问题，许慎言负责填写表单，一式两份。这个表单是拿到李铁文那里印刷的，是个统一的格式，就跟后世的报名表一样，只是没那么复杂。贺小双则负责审查报名人的信息是否真实，他常年走街串巷，五个村里的人他基本都认识。
审查无误之后，他就拿出一个木头章，涂上红漆，“啪”的一声盖在纸上。一份留底，另一份给报名人。开学前，会发放录取通知书给学员，通知书上会注明该学员为第几期，学员凭录取通知书来报到上学。
“下一个。”贺小双将报名表递给前面那人，喊道。
“我来报名。”
许心兰一看，楞住了。这小孩还没到桌子高，由大人牵着。
“小弟弟，招生广告上说了的，只要十四岁到二十岁的，太小的不要。”
“谁说我儿子小？谁说我儿子小？我儿子今年七月份正好满十四岁。”大人很不满地说。
“哟，这不是河尾村的刘铁蛋吗？嘉靖爷十六年七月生的，不是十岁吗？咋啦，一夜间长了四岁，今年十四啦。”贺小双却认识他们，便取笑道。后面排队的人发出了一阵哄笑。
那人满脸羞惭，牵着小孩的手往外走。
许慎言叫住了他们，说：“我们现在只招收第一和第二期学员，因为这两期学员参加的劳动比较重，年龄太小了不合适，会伤筋动骨，影响身体。等再过一段时间，大概半年左右，我们会招收第三期学员，那时主要以贮备人才为主，从六岁到十四岁的都会要。当然薪水是没有的，包吃包住包读书，不花一分钱。你儿子有没有兴趣？有兴趣的话，先报个名也可以，到时候会优先考虑你儿子。
那人大喜过望，不迭连声地说：“有兴趣，有兴趣。”
开玩笑，家里多张嘴就要多吃一份饭，农村的苦人家谁没有过饥荒的时候，说不定到时候这省下来的一份口粮就能救一家人的命。
报名继续进行。不多久许心兰又楞住了。
这是一个大个子，皮肤黝黑，肌肉突出，满脸胡子茬，往那儿一站，瓮声瓮气地说：“给俺二楞报个名。”
许心兰吓得都不敢问话。
“这位二楞哥，你都有二十多了吧？”许慎言问。
“胡说，俺二楞今年才二十岁。”
许慎言将头转向贺小双，看他的意见。
贺小双挠挠头，为难地说：“二楞是嘉靖爷六年正月出生的，这样算的话，说二十岁也不为过。可是……”他冲许慎言挤了挤眼睛，意思是说，这人就是个二楞子，只会干粗活，怎么学得进书？
许慎言笑了笑，拿报名表“唰唰”填了起来，一边问：“哪里人？”
“靠山村的，俺是打猎的，回头俺打个野猪给小哥你吃。”二楞乐呵呵地笑了起来。
“再说吧。”许慎言将报名表盖上章递给他。二楞笑呵呵地出去了。
贺小双低声问道：“这二楞学得进知识吗？”
“不要小看任何人，每个人都有擅长的方面，说不定这二楞读书就是很厉害呢。人不可貌相啊。退一万步说，二楞读书不行，我也有其他地方用得着他。”
贺小双便不说话了。
到半下午的时候，报名的人才少了起来。数一数手上的报名表，居然收了一百多份。只一天的时间，五个村里适龄的少年大部分都来报名了。
看看时间并不早，许慎言准备收工了。
这时101室一阵风似的卷进来一个人。
“报名。”来人说。
许心兰又楞住了，这一次，来的是一个女孩。
女孩相貌不错，圆圆的脸，眼睛睁得挺大，一条麻花辫甩在背后。肤色红润，身体非常健康，看来是经常做农活的人。
“我要报名。”她重复了一遍。
今天报名的人里面，这还是第一个女孩，许心兰回想着招生广告，里面似乎没有限制男女。她看了看哥哥，许慎言示意她照办不误。
“姓名？”
“王秀英。”
“年龄？”
“十五。”
“哪里人？”
“河尾村人。”
“读过书吗？”
“跟着哥哥读了几年。”
“啪”，盖上红章子，递给她，“好了，等通知吧。”
