一、社会新闻需要策划
“天地盈虚，与时消息”，面对瞬息万变的信息、多变复杂的受众选择，如何把握时代的脉搏，真实传达社会转型时期的生活裂变，是新闻传媒关注的重要内容。如何寻找、截取和选择生活中的种种变化的事实，随物赋形，进行新闻报道上的二度抽象，以适应社会的发展，满足受众需求，这些都离不开对社会新闻策划。在采访、编辑过程中，如何去适应这种变化，突出强化种种变异，让社会新闻报道有闪光点，这也离不开社会新闻的策划。
报纸、电视、广播、网络等诸多媒介，如过江之鲫，纷纷跻身于社会新闻这个战场中激烈博弈时，如何综合时势、态势，寻找各自媒体的生存点和发展点，使媒体能够“木秀于林”，这更离不开对社会新闻的策划。
我们面对的是动荡多变的时代、多元缤纷的世界，没有或者缺乏对社会新闻的策划，媒介和记者的新闻报道，将是泥牛人海，茫然无措，这是问题的一个方面。从另一方面来看，新闻策划只是新闻传播过程中的一个组成部分，是传播新闻、突出新闻价值、增大新闻效果的手段之一；新闻策划是一种体现在新闻采编过程中的谋划活动，是对记者、编辑新闻采编的一种支持手段。而新闻本身尤其是社会新闻，它变化多端、纤细、灵动，其受众范围复合交叉。从这个角度来看社会新闻策划，我们会发现，对于新闻传播、新闻采访来说，社会新闻策划又不可能简单地解决新闻报道中的许多问题，这是社会新闻策划的两难悖论。
二、社会新闻策划的内涵、功能
社会新闻策划首先离不开对社会新闻的理解。应该说，从新闻诞生的那一天起，社会新闻就已经出现，但是社会新闻从来就没有一个绝对的标签。事实上社会新闻与其他各种新闻呈现的是一种复合交叉的关系，是融入在各种新闻文本、题材中的。它是指在题材上相对说来较有一定特点或侧重点的一类新闻的总称，是对各类新闻题材中具有相同或相近特点的新闻，在概念上的一种抽象。
具体说来，社会新闻存在于诸如经济新闻、政治新闻、文化新闻、军事新闻、法制新闻、体育新闻、文娱新闻等各类新闻之中，社会新闻的报道范围可以说与各行各业密切相关。它没有报道范围的限制，凡反映社会生活中的社会问题，如，伦理道德、人际关系、社会风尚、生活情趣等等，都可归于此类。随着社会时代的变迁与发展，人类情感思维生活方式的变革，社会新闻的内涵和外延在不断的丰富和发展。
社会新闻所具有的广泛性、交叉性和接近性等特点，为社会新闻的策划提供了较大的空间，也正是因此，社会新闻策划大有可为。
所谓社会新闻策划是指社会新闻采编和相关人员，通过对社会新闻报道环境的分析、把握和预测，以即将发生、正在发生或者已经发生的社会新闻素材为核心，进行一种富有创新精神的组织谋划活动。其最终形成新闻文本向受众传播，彰显新闻价值，引起受众关注，酿造媒介事件，树立媒介形象。社会新闻策划贯穿在新闻报道的各个环节流程之中。
在新闻报道的采编中，社会新闻策划是一把双刃剑。一方面，对于提炼新闻价值，树立自身新闻报道的特点和影响，提高报刊的阅读率和广播电视的收听、收视率具有相当大的作用；另一方面由于社会新闻范围广，易于受众接受，一旦策划走入误区，歪曲了新闻的本质，就会对个体的命运和社会风气形成不良的后果。
发生在1997年4月的台湾知名艺人白冰冰的17岁女儿自晓燕绑架案，由于媒体的炒作，妨碍了案件的侦破，影响了赎金交付，直接导致了绑匪的撕票。当时绑架者勒索500万美元，台湾的近百家新闻媒体，日以继夜密集追踪报道。接到绑匪电话的白冰冰出门交赎金，但由于路上有两家电视台的车子跟着，绑匪一直没有露面。警方驱赶其中一个记者时，他竟然说：“他们不撤，我们也不撤！”一份杂志封面报道：“白冰冰重演7年噩梦，茶饭不思捶心肝168小时”，致使警方花钱四处收购这份杂志，希望不要惊动绑匪。其后与绑匪的约定因白家门口挤满了采访车，均未成交，最终是凶徒将白晓燕铁锤殴毙后弃于荒山。
社会新闻策划本身是一个复杂的系统。根据媒介分，社会新闻策划可以分为报刊、广播、电视社会新闻策划、多媒体策划；根据内容又可以分为事件性、非事件性社会新闻策划；从篇幅和占有时间的长度上来看，可以分为专题新闻策划、组合报道新闻策划；从体裁上来看可以分为新闻消息策划、新闻特写策划、新闻评论策划等等；从采编的流程来看，可以分为记者策划、编辑策划。尽管如此，我们认为，社会新闻策划在概念和使用范围上还是应该有相对明确的区分。
第一，相对于新闻策划来说，社会新闻策划与之是种属关系，社会新闻策划是新闻策划的一个部分。新闻策划可以理解为是对新闻传媒生存发展的战略规划，包括对传媒的受众定位、经营方针、产品设计、风格定位等各种策划和选择，可以是媒介品牌、媒介活动的策划，对新闻频道、新闻栏目的策划。
社会新闻策划是以社会新闻的采编为起点的策划。它的策划对象只能是即将发生、正在发生或已经发生的新闻事件。当然社会新闻策划也可能延伸提升到对栏目、版面，甚至整个媒介的策划。
第二，相对于时政、经济、文化、体育、军事新闻策划来说，它们之间是一种平行的交叉关系。社会新闻策划不同于上述各类新闻策划，但是又与它们密切联系，在新闻内容、策划的领域上具有交叉性。很多时候，人们模糊了它们之间策划的区别，这是由于社会新闻策划与上述各类新闻在新闻素材上具有相近性。在这一层面上，上述各类新闻策划是从其专业人手进行的策划，而社会新闻的策划是从新闻素材的社会属性人手来进行新闻采编的策划的。
对于社会新闻策划的内容我们可以从三个层面上进行界定。
第一，社会新闻策划是对于新闻的采访编辑的策划。这种策划往往是对单个社会新闻事件或者一组事件进行的策划。
第二，在此基础上，以社会新闻采编策划为起点发展到对相关社会新闻栏目版面甚至频道的策划。在这一过程中，它的策划对象是以社会新闻传播为重心的栏目、版面或者电台节目的策划。
第三，以社会新闻采编策划为起点，再引申到新闻媒介、新闻事件的整体新闻策划。这种策划主要是以社会新闻事件或者活动为由头，通过社会新闻的策划和报道，开展社会公益活动，树立良好的报刊、电台、电视台等新闻媒介的形象品牌。
综上所述，我们认为，社会新闻策划是以社会新闻的发生发展为核心，贯穿在新闻采、编、播全过程的一种新闻策划。至于新闻活动、媒介事件等方面的策划是在此基础上的一种延伸。
由于新闻策划本身内涵的复杂性以及对社会新闻策划认识上的模糊，不利于我们从整体上对新闻策划的认识，因此，我们只有从总体上对社会新闻策划的特征的把握和理解，原则上的界定和区分，技巧上的突出和提示，才能更加有效的开展社会新闻的策划活动。
