什么是社会新闻?对于很多人来说,这根本不是一个需要过多进行解释的概念。因为在当前的媒介报道中,社会新闻占据了相当大的一部分,我们对于社会新闻实在太熟悉了,甚至有人笑谈:“从广义上来讲,所有的新闻都是社会新闻。”
为什么呢?因为“认识社会的人,与人的活动相关的新闻都具有社会性。即使某些事件不与人的活动直接相关,但其之所以能被人们纳入新闻的视野,就是因为与人的活动有关,所以同样具有社会性。可见,说所有的新闻都是社会新闻,绝非故作惊人之语”。
当然,从广义上来看,这种说法有其道理。不过在具体实践中的确是缺乏一定的可操作性的,特别是在当今社会,社会分工高度发展,细分化是每一个行业、每一个事物不可避免的方向。所以,从概念上对社会新闻进行科学的划分,显然是非常必要的。
就像“新闻”一样,越是最基本的概念,人们往往难以达成统一的认识。虽然新闻界对于社会新闻提出了许多看法,但始终是众说纷纭,没有一个绝对的标准。在这里,我们首先来看看一些比较有代表性的看法:
“社会新闻是什么呢?就是社会主义时期人与人之间的关系。”
“什么是社会新闻?只能给它下一个不很科学但也许是聊胜于无的定义:社会新闻是以个人的品德行为为重点而具有社会教育意义的新闻。”
“社会新闻,顾名思义,是社会生活中新发生的事。如火警、抢劫以及有关社会治安、环境卫生、交通事故等等。社会上发生的新气象、新事物,如集体婚礼、菜场新风、爱护国家财物等等,也应是社会新闻的范围。”
“现在我们讲的社会新闻,是指广大读者普遍关心的社会生活的一个侧面,有政治的、经济的、文化的……提倡写社会新闻,有利于把我们的笔触深入到社会生活的各个方面,有利于多方面的联系广大读者,以便表扬新人新事,提倡道德新风尚,建设我们的新生活,这是其他新闻形式难以全部负担的。”
“社会新闻这种提法并不很确切。一般是反映当前社会生活、社会事件、社会问题的新闻,是说明历史遗留下来的或新生的各种社会现象或自然现象的新闻。它同人民群众生活紧密联系,有着广泛的社会兴趣,又总是很新鲜的。”
“社会新闻反映的是除了政治、经济以外的那部分社会生活、社会秩序、社会风尚、社会问题、社会现象,以致一些影响到社会的自然灾害、影响个人生命财产的事故等。这类新闻往往带有个人行为、个人生活遭遇的色彩,它所涉及的范围几乎囊括了社会学、伦理学的研究对象（如人口、就业、婚姻、家庭、犯罪以及人们的道德行为准则……）。”
“‘社会新闻’这个词是什么时候出现的,尚未查清。邵飘萍在1923年著的《实际应用新闻学》中曾讲到,他在1918年时就向北大校长蔡元培谈及记者要写‘社会新闻’的问题。看来,1918年之前就出现这个词。英、美没有‘社会新闻’这个词,在第二次世界大战前一般用‘硬新闻’和‘软新闻’这个词。第二次世界大战后,西方出现‘社会新闻’这个词,它和我们理解的‘社会新闻’也不是一回事,其概念范围大为扩大,除了软新闻之外,如环境污染、城市规划等硬新闻也列入‘社会新闻’。这个‘社会’并非‘里巷’而是‘社会性’的意思。”
“社会新闻就是指以社会道德伦理为基础的反映当前社会生活、社会风气和社会问题的新闻。”
“社会新闻是以报道当前社会生活中的社会现象、社会问题、社会风气和珍闻趣事为题材,以反映社会伦理道德为主旨,具有社会教育意义的新闻。
“
“社会新闻是新闻的一种,是指侧重报道事故、犯罪、社会风尚、道德以及业余生活文化、文化生活等的新闻。”
“社会新闻不受行业的限制,是侧重于报道社会上或自然界中与人们的生活密切相关,能够激起读者某种情感或富有情趣的新闻。”
“社会新闻是反映八小时工作时间以外的,以道德伦理及人与人之间关系为重点的,能潜移默化教育群众,涉及社会风尚、社会事件、社会问题与某些奇闻怪事的新闻。”
“社会新闻是指那些不受行业分工、年龄、性别、民族、文化修养的区别的限制,能引起较普遍的社会兴趣,对社会成员有较普遍教育、审美意义的新闻。它以从社会学的高度,反映社会生活、社会意识、社会兴趣、社会问题为报道内容。
包括人口、就业、道德风尚、道义、‘伦常’、邻里关系、欣赏习惯、风俗习惯、家庭、婚姻、犯罪、天灾、人祸、案件、亟待于科学解释的奇异的自然现象与社会现象等。它的重点是新的风尚、精神文明的建设。”
“社会新闻就是从人们的日常生活角度出发,报道类似社会学所研究的范围（人口、就业、道德、秩序、婚姻、家庭等）以及人与自然界中奇异现象的新闻。”
“社会新闻是以报道当前社会生活中的社会现象、社会事件和社会问题为题材,以反映社会风尚、思想道德为主旨,具有社会教育意义的新闻。”
“社会新闻是与政治、经济、军事、外事、科技、文体等新闻相区别,突出反映社会上人的品德、行为和日常生活的那部分社会活动、社会事件、社会问题及人们关心的自然现象的报道,它在晚报、都市报上大量刊登。”（引自《世界商业评论》ICXO.COM网站《提升人文精神在晚报社会新闻报道中的作用》）
诸如此类的定义还有很多,尽管大家从不同的角度、用不同的方式发表了自己对于社会新闻各具特色的看法,但有一点是可以肯定的,社会新闻是同严肃的政治新闻相对立的一个概念。从上面所列出的对社会新闻的各种定义也可以看出来,诸如天灾人祸、治安事件、交通事故、环境保护、街谈巷议、道德风尚、家庭婚姻、逸闻趣事等内容都划在了社会新闻的名下。这么一来,社会新闻几乎成了无所不包的社会万花筒。
与一般的新闻相比,社会新闻并没有非常明确的行业性,因为社会新闻的报道内容非常广泛,甚至可以说任何领域都有可能发生社会新闻。事实上,社会新闻的报道内容常常是和其他类别的新闻互相交叉的。比如在我们日常生活中深受大家关心的市场上存在的假冒伪劣商品、物价问题,社会上存在的执法环境、公民道德标准、自然环境污染、医疗卫生问题等等,都是社会新闻涉及的范畴,而这些内容又同时可以划分到经济新闻、教育新闻等领域。
也有学者在对社会新闻进行区分的时候,直接引进新闻界早已存在的“硬新闻”、“软新闻”的说法,把社会新闻与时事政治、经济、科技等新闻并列起来,分别纳入“软新闻”和“硬新闻”的范畴。不过通过对历年来社会新闻的分析,我们不难发现,“软”和“硬”恐怕也不是有着绝对明确的标准的。比如说反腐倡廉的话题原应该是时事政治新闻也就是“硬新闻”的范畴,但下面这条社会新闻也许就有些例外了。
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