如像我曾听说：佛在舍卫国祗树给孤独园时，和诸弟子一千二百五十人相聚一起讲经学法。当时国中有五百个乞丐，经常追随在佛祖和众弟子周围，乞讨为生。历经数年之后，这些乞丐忽然产生厌世之心，于是相互说：“我们这些人虽然承蒙佛祖的恩惠，得以活命。但是人世间的苦难实在太多了，还不如我们一起出家学佛好了。”
乞丐们这样一想，便一起来到佛祖居住的地方，对佛祖说：“如来出世，实在难遇。我们这些人生来下贱，承蒙您的多年恩惠，我们才得以活命。既然您过去救济了我们，还求您再次普渡我们，让我们出家学佛，不知世尊可否接纳我们？”
佛祖对乞丐们说：“我法清净，没有贵贱之分。好比清净之水，能洗涤所有不净。无论是贵是贱，是好是坏，是男是女，只要被此水一洗，没有不干净的。又如烈火一样，凡火烧到之处，无论是山河石壁，天下万物，不分大小，不分软硬，没有不被烧焦的。我法还如一处巨大的空间，无论男女老小、贫富贵贱，只要进入此空间中，就可以随心所欲，各得其所。”
乞丐们听过佛祖的讲说，感到无比欢喜，信心倍增，下定决心，诚心实意，求佛出家。佛祖对乞丐们说：“善哉，比丘。自落须发，便人佛门。”
于是乞丐们须发自落，法衣披身，就成了形相齐具的佛门僧人。佛祖又为这些刚出家的乞丐讲经说法，使他们很快心开意解，众漏除尽①，得到了罗汉果位。
当时国内的诸位豪富、长者及富裕百姓，听说这些乞丐也被佛祖收入佛门，皆生傲慢之心，他们都说：“为什么佛尊允许这些下贱的乞丐进入佛门成为僧人呢？如果我等诸人修积福业，请佛尊及诸位佛门僧人供养时，怎么能让这些下贱之徒坐在我们设的宴席上，使用我们的餐具呢？”
不久，舍卫国太子祗陀摆设供养餐具，要宴请佛祖和佛门众僧。太子派一使者去对佛祖说：“希望佛尊及众僧明日接受我的宴请供养。”并令使者对佛祖说明：“那些刚刚度为比丘的乞丐，我不邀请，千万不要把他们带来。”
佛祖接受了祗陀太子的邀请，在第二天赴宴时，佛祖和众僧动身前，对诸位乞丐比丘僧说：“我和众位师兄受请，你们不在此列。现在你们可到郁多罗越②取自然成熟粳米，再回到太子家中，随意入座，自食粳米。”
此时，诸位乞丐比丘听从佛祖的教导，以罗汉的神通力，飞往那个地方，每人各取一份粳米，装满食钵，飞还舍卫国。摄持威仪，自随顺序，乘空而飞，尤如雁王一样，飞至祗陀太子家中，随次而坐，一个个自食其米。
祗陀太子看到这些僧人仪容整齐，坐立有序，自食其米，有德有福。立即产生了恭敬欢喜之心，感叹道：“我从来没有见过这样有神威严仪的僧人。”
祗陀太子立刻询问佛祖：“世尊，我不明白这些圣贤大德，神仪巍巍，相貌堂堂，不知从何方来至我家？使人万分钦佩，乞望世尊，现在为我们讲一讲这些师徒们的本来因缘？”
佛祖对祗陀太子说：“你若想知道，就用心听着，我将为你说明。这些比丘僧人，正是你昨天不愿邀请的乞丐比丘。我和众僧人本来打算全部应太子的邀请。但太子不愿意请这些乞丐比丘，我就让他前往郁多罗越，取自然成熟的粳米，自带食物吃。”
祗陀太子听过佛祖的话，感到十分惭愧，懊悔自责：“我是多么愚昧，如此明暗不分啊！”
又对佛祖说：“佛祖功德无量，真是不可思议。这些乞丐原是国内最下贱的人，现在得到佛法清化，承蒙佛祖无限恩泽，既享受现世的安乐之福，又能获得永世的无为之乐。如来今日，所以出世，难道仅仅是为了拯救这些人吗？再没有其他目的吗？世尊，我不明白，这些下贱的乞丐，在久远的前世有何善行，修何功德，今世遇到佛陀，又受到佛陀的特殊恩泽？又在前世造何种罪孽，从生以来，靠乞讨活命，遭受如此困苦？世尊慈悲，希望能予以开示解说。”
佛祖对祗陀太子说：“如果你想知道，那就好好听吧，我将为你详细解说这些乞丐比丘前世善恶因缘。”
祗陀太子说：“我一定好好听你的解说。”佛祖便对祗陀太子说：“在过去之世，很久以前，无数无量，不可计算的长劫中，现实人间，有一大国，名叫波罗（木奈），国内有一座高山，名叫仙山。古昔的诸位佛陀多住在此山中。如果无佛陀居住时，就有辟支佛在山中居住。如果无辟支佛居住时，就有五通学仙之徒依山居住。总之，山中没有空闲不住人的时候。当时，在此仙山中有两千余名辟支佛常年居住。波罗（木奈）国出现了火星，是灾难征兆。此星出现，十二年中，国内干旱，没有雨水，不能种植，国家必然破灭。此时，国内有一位长者，名叫散檀宁，家中巨富，财谷无量，常设斋食，供养道士。于是仙山中有一千名辟支佛听说后，来到散檀宁长者家，乞求供养。对散檀宁说：“我等诸人，住在仙山，正好遇到国内大旱，乞食不得，长者若能供给我们食物，我们就留住此处，如果不能供给，我们就到别处去了。”
散檀宁立即召问库藏监管：“现在我们仓库中的谷米，能不能供养这么多的人吃？我想供养这些大士。”
库藏监管说：“希望大人邀请吧，库中谷物，足供有余。”
于是散檀宁邀请这一千位辟支佛留居，饭食供养，日日不缺。过了不久，留居在仙山中那一千名辟支佛，也来到散檀宁家，乞求供养。散檀宁召问库藏监管：“你所管理的仓库中还有多少谷米？还有一千大士，我想供养他们，这事能办到吗？”
库藏监管说：“所库藏的谷物，足以供养，你可随时邀请。”
散檀宁长者又答应邀请这一千名辟支佛。并选派了五百名佣人，给这二千位辟支佛供设饭食。这五百名佣人，经常操作食具，洗菜做饭，历经数年，便生厌心。并且说：“我们这些人所以长年辛苦，都是这些讨吃者造成的。”
当时，散檀宁长者经常派一个仆人，到开饭时，去告诉辟支佛。那个仆人养了一只狗，如果主人前往时，这狗也跟着前往，每天都如此。有一天，正值开饭时，仆人忘记前往通知辟支佛。这狗看到已是开饭时，便单独前往辟支佛住处，高声而叫。诸位辟支佛听到狗的叫声，知道是请他们来了，便来到长者家中接受供养。
一天，众位辟支佛饭后，对散檀宁长者说：“天将下雨，你赶快种植。”
散檀宁长者遵照辟支佛的话，立刻遣派家人奴仆，携带各种农具，辛勤耕种，大麦小麦，一切谷物，全部种下。但经过一段时间后，所种之物，全部长成了葫芦。散檀宁长者看到后，心中感到奇怪，便去问辟支佛。辟支佛说：“此事不会白辛苦，只要辛勤栽培，及时浇水，必有大丰收。”
散檀宁长者遵照辟支佛的教导，辛勤栽培，及时浇水。秋天成熟时，葫芦长得奇大繁多。劈开葫芦看时，所种谷物，种什么有什么，丰满干净。散檀宁长者非常高兴，用全家的仓库来装都装不完。他家的仓库装满后，又分给亲朋族人。全国人民都感谢他的恩泽。
当时那五百个给辟支佛做饭的佣人，不由心中想道：“这些丰收的粮食，都是众僧对长者的报恩。而我们却口出恶言，诬骂众僧是讨吃，真是愚昧无知，不识真人啊？”
于是五百个佣人前往辟支佛住处，向众僧乞求，改悔各自的错误言行。辟支佛们听从许可了他们的改悔。悔过之后，五百佣人又向辟支佛发誓：“乞愿我等，将来之世，能遇圣贤，得到解脱。”
“这五百佣人由于这个因缘，在五百世中，常做乞丐。又因后来改悔发誓的缘故，今天才遇到佛出世，得到解脱。”佛祖讲到此处，对祗陀太子说：“太子，你想知道，那时的大富长者散檀宁是何人吗？那就是我的前身。那位管理仓库的藏监，就是现在的须达③。天天到众僧住处通知开饭的，就是现在的优填王④，那只狗由于唤叫众僧按时吃饭的缘故，世世声音动听美好，就是现在的美音长者。那五百做饭佣人，就是现在的五百罗汉。”
当时，祗陀太子及到会大众，听了这个神变故事，感激佛陀的无量功德，刻苦勤勉，精心学法。有人修得初果和罗汉果位，有人专修快士行者，还有人倍增信心求佛学道。所有听会者，个个心诚精进，所求随愿，欢喜踊跃，顶礼奉行。[注释]
①众漏除尽：佛教术语。漏为各种烦恼痛苦。众漏除尽指灭除了各种烦恼痛苦。
②郁多罗越：佛教世界中四大洲之一，北方大洲。传说此洲中人民衣食自然。
③须达：意译为善给，是古印度拘萨罗国舍卫城富商，波斯匿王的大臣，释迦牟尼的有力施主之一。因常为孤独贫贱者施舍，又称”给孤独长者”。佛传故事中说，他和太子祗陀共建祗园精舍供释迦牟尼和众僧居住，使佛教僧团有了最大的弘法道场。
④优填王：古印度拘睒弥国国王名。佛经中说他第一个用牛头栴檀木为释迦牟尼雕像，，此后世上始有佛陀造像。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》第5卷中《散檀宁品》译写。原文见《大正藏》第4册，第386页。
二、莫高窟此故事画绘于如下洞窟：
第85窟北壁屏风画中 晚唐绘
第98窟西壁屏风画中 五代绘
第146窟西壁屏风画中 五代绘
三、新疆克孜尔石窟第34窟中有此故事画的菱形格单幅画。
