“哦。”田听天脸色稍微有些和缓，“楼君离开长安，自愿给事边郡，也算是一心忧劳国家，可敬可佩，君的大名，听天也曾略有耳闻，不过何必跟这位萭君混在一起。殊不知豪滑游侠，一向被天子所切齿么？”
楼护道：“廷尉君过听了，子夏兄并非游侠豪滑，虽然靠斗鸡颇积累了一些金钱，却从来不欺压良民，做那犯上枉法的事情。至于他轻辱朝廷官爵，确属无心的过失，廷尉君责令他改过就是了，何必一定要缚送监狱。”
田听天道：“这件事楼君一定要管吗？”
楼护离席伏地道：“万望廷尉君开恩。”
“那么，请楼君也去廷尉府当一回客人罢。”田听天说着，就抬起腿，想从席上站起来。
我傻眼了，赶忙说：“这件事和楼君无关，我一个人去廷尉府就是了。请廷尉君宽贷楼君的冒昧之言。”
田听天道：“哼，不要多说了，一起去了再说。”他显得颇不耐烦。
这时一直沉默的陈汤突然道：“廷尉君，下走有一句话，敢陈说于君前。”
田听天愣了一下，不由得又重新坐好，问道：“你又是谁？”
“下走山阳陈汤，敢问廷尉君无恙，幸甚幸甚。”
“罢了，你有什么话说？”
陈汤道：“下走以为，萭君给自己的斗鸡取名‘廷尉’，并无任何不妥，窃以为萭君不但没有轻辱朝廷官爵的意思，反而是对朝廷官爵进行了大大的颂扬。”
田听天有些惊异：“岂有此理，岂有此理？”
陈汤赶忙再次伏席，道：“望廷尉君听下走说完，如果廷尉君仍不解气，下走甘愿下廷尉狱。”
田听天又哼了一声，道：“好，我看你能说出什么道理来。”
陈汤道：“下走不才，自小亦尝学习经术，曾闻孔子说：‘鸡有五德，头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。’鸡所具备的这五种德行，下走认为廷尉君也同样具备无缺，下走当年在山阳郡时，就侧闻廷尉君仁勇兼备，精诚慎独，为朝廷士大夫楷模。今上曾经专门玺书褒奖廷尉君，天下士大夫都觉得与有荣焉。又且《论语》有云：‘吾日三省吾身。’廷尉君既精通律令，又饱读儒书，一定也会经常在内心省视圣人之言，以求自己的德行是否和那五德相配的。”
我心里暗暗吃惊，陈汤这竖子竟然嘴皮子这么厉害，果然有点佞才。想当初我给自己的鸡取名的时候，哪里知道这么多乱七八糟的道理，可是他竟能这样颠倒黑白，而且他的话中既对鸡称颂有加，又对田听天本人颇多赞誉，就算田听天想怪罪他，恐怕也一时难以翻脸。除非田听天想承认自己从来不读儒书，不省视自己的言行。可是他如果这么说，也就用不着当官了，大汉的官吏就算不以儒术闻名，《论语》《孝经》却都是必读的。
田听天沉默了一下，轻轻点了点头：“可是，这似乎感觉终究有些不妥。”他有些犹疑了。
陈汤坚定地说：“毫无不妥，廷尉君知道，圣人最钟爱的弟子之一子路少时就曾头顶公鸡之冠，以示武勇。孔子还曾称赞他说：‘道不行，乘槎浮于海，从我者其由与？’又说：‘微由也，无以御侮。’廷尉君身为国之司败9，乃是天子所倚仗禁绝奸人的大臣，不正需要像公鸡一样武勇，才能更好地保护君上的安全吗？下走以为，萭兄将自己善斗的公鸡命名为廷尉，正是应合了廷尉君受天子重用的征兆，下走以为，廷尉君不久将会高升。”
说到升迁，田听天脸色终于大大的舒展了：“真的吗？何以见得？”
“《孝经钩命诀》里说：‘公鸡为廷尉，吉，出入侍王，迁于乔木。’至于‘迁于乔木’，不正是将要升迁的朕兆吗？下走以为，这个吉兆一定会应在廷尉君身上。至于这位张喜君，去年曾经抱着一只高大的公鸡，来寻萭兄决斗，被萭兄的‘廷尉’一爪击毙，所以怀恨在心，构陷良善，下走以为如此奸邪小人，应该将他治罪。”
田听天自言自语地说：“很好，希望我真的能升迁。”他突然站了起来，道：“也许我错怪人了……这位陈君经术亨通，怎么会寄托他人宅第以求温饱，何不干脆到我的府中做事？以君之高才，还怕做不到二千石吗？”
陈汤脸上露出惊喜的神色，但是他迟疑了一下，拱手道：“多谢府君美意，汤才疏学浅，岂足为府君的掾吏。等他日汤学业有成，希望能投奔府君门下，为府君的牛马之仆。”
田听天点了点头，道：“很好，仓促之间的确很难做出决定，陈君闲暇的时候，对我的建议还是多加考虑罢。”他转过头，对我说：“萭君，不是本府一定要刁难你，只是当今天子圣明，百僚都奉公尽职，你身为布衣，却仗着家富收留游侠，日日群居玩乐，不理正业，虽然本府暂时还不能确定你干过什么不法之事，可是本府觉得，你还是要注意一点自己的举止了。”
我脖子上冷汗不自禁的又沁了出来，赶忙伏席道：“府君指教，下走铭记于心，下走一定注意行止，不让奸人抓到把柄。”说着我又望了张喜一眼，他赶忙把眼光避开，显得颇为慌张。
六
那天终于躲过了一难，我对陈汤的感觉愈发矛盾，虽然我感激他救了我一次，但是对他的巧舌如簧，反而越发讨厌。我不喜欢这么狡黠的人，我现在深信，出卖母亲这种事，他是一定做得出来的。
“田府君问你肯不肯到他府中做事，你为什么不答应呢？”田听天走后，我曾经问他。
他不自然地笑了笑：“张侯不是答应了把我推择为太官献食丞吗？现在张侯还没有答复，我突然接受廷尉的征辟，似乎不大好罢？”
我说：“可是张侯许久没有来了，也许那件事没有成功呢，这样你岂不是浪费了一个机会？”
“那也没有办法。有些事就是免不了要赌一下的，就如你擅长的斗鸡。”他的脸突然变得严肃了。
我明白他的意思，受廷尉征辟为掾属，最高秩级也不过百石，而且作为廷尉的私属，升迁很慢。但是太官献食丞的秩级则为二百石，而且是“诏除”的长吏，升迁也快，陈汤自然宁愿把赌注押在张侯身上。
可是他似乎真的押错了赌注。
过了几天，门外马车鸾铃声响起，张侯终于又露面了，却带来了不好的消息，他看上去愁眉苦脸的，还没坐稳就歉疚地对陈汤说：“子公，上次跟你说的太官献食丞那件事恐怕不成了。虽然我到处游说，仍是爱莫能助，实在惭愧啊！”
“哦，为什么不成了？”我倒真的有点替陈汤惋惜了，虽然我不喜欢他，却不愿意看到他失望的样子，我深知这个机会在他心中是何等重要。
陈汤咬了咬嘴唇，强笑道：“多谢张侯了，谋事在人，成事在天，那是没有办法的。”
张侯道：“本来是没有问题的，谁知少府梁丘贺君前不久患病取告在家，一直不能视事，今上因此命令廷尉田听天摄任少府一职。田听天一接任，马上上了一封奏书，声言太官献食丞这个官职必须除用懂得医药的人，欲求任者必须经过太官的严格考试，否则不予任命。所以我想自己是帮不了子公这个忙了。也怪我，事情还没成功，就告诉子公，让子公空自欢喜一场。”他一边说，一边谈叹气连连，显得很是丧气。
又是田听天，这老鼹鼠倒真是官运亨通，一边当着他的廷尉，还摄任少府，身佩两个中二千石的印绶，怪不得那天陈汤夸他有升迁之兆，是应在我的“廷尉”之上，他马上就改变了态度。大概他真的以为他的升官原因是和我的斗鸡有关罢。反正我是不相信的。不过他要求尚食丞懂医药干什么？
于是我问道：“为什么需要懂医药的人，少府隶属有专门的太医令，所辖官员都精通医药，而尚食丞不过是主管尚方饮食事物，和医药毫无关系啊。”
张侯道：“子夏有所不知，前段时间宫中出了点差错，一个宫人突然在进食后中毒死了，至今没有查出原因所在。皇帝很不高兴，田听天因此希旨顺承上意，上了这封奏书，他的理由是，如果太官下属的官吏也都懂得医药，准备食物时就可以及时发现食物中是否被人下毒。因为最近这件事，再加上大概忆起皇后当年遭奸人下毒的痛苦，所以立刻制可了他的请求。”
我点点头，知道今上刚即位时，皇后许氏被霍光的妻子派人毒杀，今上一直耿耿于怀，等霍光死后，终于怒气得到宣泄，族诛了霍氏。田听天的建议能立刻得到今上的制可，估计的确和此有关。既然事情到了这个地步，那陈汤的愿望算是落空了。我侧目看了看他。
陈汤皱着眉头沉默了一会，突然道：“那么太官什么时候举行考试呢？”
张侯愣了，迟疑道：“半个月后，难道你……”
陈汤道：“从前在家乡，母亲也教汤读过《黄帝内经》《素问》，虽然汤没怎么用心，但多少有些印象。另外，汤听说楼君卿精通医药，如果能给汤一些指点，汤还是想试着去参加考试，希望张侯能帮汤举荐。”
我简直信不过自己的耳朵，这个竖子也实在做官心切，这种情况竟还敢参加考试，难道半个月的时间就能记熟考试内容？
果然张侯道：“子公，我理解君的心情，但是君要知道，太官考试一向严格，很可能遍考各种本草书籍，凡参加考试的人多半出身于世官医药之家，情况对君极为不利。另外，本朝向来有些成见，如果参加国家的考试不中，往往会在应考者的经历伐籍上留下纪录，那反而不易于日后受举荐了。望君且三思而后行。”
陈汤道：“虽然如此，只是时日蹉跎，人生易老。汤来长安有半年多了，天天寄居叨扰萭兄，十分不便。现在既然有这个机会，实在不想轻易放过。只要楼君卿肯指点汤，汤一定会尽力而为。”说着，他把目光转向我。
我点点头：“既然子公有这个信心，我也不会作壁上观。你放心，楼君卿一定会帮你，这事包在我的身上。”
七
说起来真是奇迹。
陈汤竟然通过了少府的考试，被拔擢为第一，顺利地得到了太官献食丞这个官位。据说当时正是田听天主持考试，他看见陈汤，眼睛一亮。陈汤的成功是不是和田听天有关，我不知道。但据楼护说，陈汤这竖子的确博闻强识，十天之内已经将《太医药典》和《杂禁方》背诵得滚瓜烂熟，如果不要他亲自望闻问切，恐怕大多数人都会认为他家是世代行医的。
得到任用文书之后，陈汤很快就要离开我家，去未央宫中视事。我心里感到很轻松，不过发现萭欣的情绪有些奇怪。这天一早，大农厩派出的车来接陈汤，陈汤也忙于收拾行李，萭欣却不像往常一样热心帮助，而是默默地坐在房间里发呆，她面前的几案上铺了一匹洁白的缣帛，右边搁着一枝毛笔。早晨的阳光照在她脸上，可以看见细细的金色茸毛，她的两个眼睛似乎有点红肿，可能是昨晚一夜没睡，也可能刚刚哭过。头发也散乱地披在肩上，毫无梳洗。我进了房，她也无动于衷，似乎当我透明。
我这时终于肯定，这个女子已经对陈汤产生了爱慕之心。原来她平时表面上对陈汤的毫不在意都是装着，在这个即将相隔的时刻，她再也欺骗不了自己的感情了。
我坐在她的侧面，凝神看着她，她脸色紧张，似乎后院每一次搬动行李的响声都使她惊惧，她突然提起毛笔，在面前的缣帛上乱画，隔着很远，我仍能看见她画的内容，就是陈汤的《斗鸡赋》。我终于忍不住了，打断了她的发呆：“欣儿，如果你真的喜欢陈汤的话，我也可以答应你。虽然他的人品一度让我忧虑，但能跟自己喜欢的人过一天，就算是幸福一天，即便很快死了，也没什么可以后悔的，不是吗？”
萭欣被我的话吓了一跳，她停住了笔，下意识地说：“阿兄，你说什么啊。我没喜欢陈汤，他有什么值得喜欢的。”她的声音有一些干涩，正是哭过的那种沙哑之声。
我说：“不知你是掩耳盗铃呢，还是真心话。如果是掩耳盗铃，我劝告你，不要强撑着，那只是伤害自己。其实阿兄我早就想得很明白，人生苦短，何不及时行乐。”
我说这话的时候，想起了自己少年时的一次暗恋，那时西街住着一个女子，长得很美丽，她父亲靠着卖陶缶维生，家里很不宽裕。她家门前有一丛翠竹，我每次抱着斗鸡走过她家门口的时候，总是忍不住伸长了脖子透过那绿竹朝里面望，希望能望见她窈窕的身影，也算聊解思肠。如果是现在，我一定会派媒人去她家提亲，可惜那时我年纪小，又很顽劣，自觉没有资格向她表示爱意。后来她嫁给了茂陵一位侯家做妾，全家都搬去了茂陵。现在每次我经过她家的旧居，心头总是不自禁怅惘。竹林还依旧是那片竹林，可是竹林背后的人家已是面目全非，往日窈窕的倩影和自家少年时期的情怀，是再也找不回来了。想到这里，我感觉眼睛湿湿的，赶忙举袖擦了一下。人人都知道“斗鸡都尉”萭子夏是个游侠豪客，哪里会知道他其实内心也非常脆弱。
萭欣低着脖颈，泪水像雨点一样滴在缣帛上。她不停地摇着头：“不行，他从此要进宫视事了，而且要日日高升，我怎么能嫁他。他虽然才华横溢，可是万一……，我可不愿意让阿兄受他连累。”
真是懂事的孩子，我明白她的意思，她也看出陈汤本性很不安分，充满赌博的精神，虽然这一方面显示出他凌厉激扬的男子气魄，但是官场险恶，谁知道将来又会如何，万一哪天不小心又惹下大祸，我们岂不是也要受他连累。当初两位兄长的死，父母的忧愤而卒，一直是我和妹妹心中的隐痛，即使我们现在的富裕胜过往日，但想到一家再也不能团聚，就不由得心如刀绞。
我叹了口气，不再说什么了。
这时外面扰攘的声音已经停止，大概陈汤的行李已经收拾好了。他在堂上大声道：“萭兄，下走现在告辞了，多谢半年来兄的照顾，以后有机会我还会经常来拜访的，只盼兄不嫌弃我的打扰。”
我赶忙走出去，对陈汤道：“刚才有点小事，没能出来陪伴，恕罪恕罪。君此次高迁二百石长吏，实在可喜可贺，如果不嫌弃陋室，希望君将来还能时常枉驾光临，我就感到不胜荣幸之至了。”
陈汤四处张望了一下，道：“萭兄客气了，令妹今天不在吗？”
我脱口道：“舍妹今天身体不适，不能出来送别，万分抱歉。”
陈汤道：“那好罢，请代为问候令妹起居，祝她玉体安适。下走这就告辞了。”说着他站起来，躬身趋出了院庭。
看着他拉着车绥，纵身一跳，轻快地登上了官车，我才回到房中。这时萭欣肩头一耸一耸，哭得更加伤心。
我又叹了口气，道：“既然如此，何必当初。”
八
陈汤走了之后，家里清净了不少，至少张侯不怎么来了，也没有人在院子里天天舞刀弄剑。只是妹妹变得很忧郁，陈汤的离开让她真的病了一场。病好之后，她一扫以前活泼爱闹的性格，从此变得沉静。我有些担心，生怕她的身体会受影响，于是我考虑得赶紧给她物色个丈夫，把她嫁出去算了。
可是我遍思自己周围的朋友，都想不到比较合适的人选。他们不是太丑，就是性格不合适，直到有一天楼护向我吞吞吐吐地说起，他喜欢萭欣。
我的眼睛一亮，让妹妹嫁给楼护，本来就是我心中的愿望，只是他从来不提，我也不好意思说，免得他拒绝了，朋友也做不了。不管从哪个方面讲，他也足够和陈汤媲美，而且尤为重要的是，他没有陈汤性格中的那种可怕因素。每次我看见陈汤左手残缺的两根手指就感到害怕，我并不是怕那种残缺，因为像我这样的人，杀人越货的事干得虽然不太多，见得却不少，根本不可能在我心里掀起波澜，但我不想让妹妹和干坏事的人打交道。
我于是喜滋滋地去暗示萭欣，可是立刻恢复了绝望，因为萭欣一点都不喜欢楼护。这点我不能理解，楼护也不能理解，然而事实就是这样。
