八
那顿饭吃得我很不开心，自始至终，我都没对王君房有什么好声色，他则频频对我注目，殷勤备至，试图引起我的注意。我觉得相当好笑，这不过是一个平庸男子最喜欢用的伎俩，我在瑕丘县的各种高会上见得多了，子公就从来不会这样，他一向都是那样自以为是。唉，其实我的心也真够矛盾的，我不希望子公离开我去长安，但是如果他没有这种志向，又到底能不能使我这样着迷呢？
县令王翁季也似乎对我很满意。切，怎么能不满意，谁不知道我乐萦是瑕丘县最娇艳的牡丹，对我虎视眈眈的青年男子车载斗量。王翁季还关切地对我父亲说我看上去有点憔悴，应该好好将养玉体。父亲很窘迫，撒谎说我近来受过一点风寒，一直没好好进食，很快就会恢复的。
从此之后，父亲对我管束加严了。我不再能随便出去，即便父亲每天依旧按时去县廷治事，我也没法出去。我们家的奴婢们把大门关得死死的，理由是近段时间外面不平静，有刑徒造反，盗取了武库兵车，县廷正在征发士卒镇压，随便逛街很危险。我不相信这是真的，因为整个里一点异样也没有。我记得前年不过有几个贼人抢劫，里中父老就派人轮流上角楼日夜候望，何况有刑徒造反，还盗取了武库？一定是父亲指使他们监视我的，不过我虽然知道这一点，却对他们无可奈何。
我只能一个人坐在阁楼上，对子公恨得咬牙切齿，我明明给了他六百七十多钱，他竟然没有去交算钱和和刍稾税，不知道怎么花掉了。按照律令，他会被罚戍边郡。年底他就要被送到不知哪个郡去当戍卒，很可能就会死在那里。他是不是真的想死，怎么一点也不把我放在心上？想到这里，我真是欲哭无泪。我看见屋顶上两只乌鸦在那里喁喁尔汝，心中的悲痛更是难以形容。我多么希望自己能像这神鸦一样插翅飞到子公身边。我妆奁里还有十几根金钗，可以换钱为他赎罪。可是我没有翅膀。
母亲偶尔会上楼来看我一眼，看见我玉容瘦损，却无计可施。我让她为我打听一下子公为什么没有把我给他的钱去缴纳赋税，为什么甘冒去边郡当戍卒的危险也不听我的话。母亲很快就给我带来了反馈，说子公拿那笔钱去赌博了，据说他本想赚一笔钱去贿赂县廷令史，疏通关系，让县廷推举他为秀才。他自以为才学过人，如果能有机会去长安上书金马门，无论是讲《谷梁春秋》还是献治安之策，博得一个待诏公车的名分是不难的。只要能待诏公车，就有奉使出对、鹰扬虎视的机会。可是他的运气实在差得可以，把我给的钱输得精光不算，还额外欠下一屁股债。显然他还不起，按照律令只能罚戍边郡。
听完这个结果，我眼前一黑，站立不稳，摔在席上。本来我几天都没吃好饭，哪里经得起这样的打击。等我悠悠醒来，看见我母亲正准备给我喂粥，我看着她慈祥的面孔，撑起身子，喝了两口，眼泪不由得扑簌簌直下，全部撒在粥碗里。母亲又深深叹了口气，道：“阿萦，你不要怪我也不跟你一条心了，其实你阿翁说得对，陈汤那个小竖子只会夸夸其谈，根本靠不住。到这一刻，他心里想到的是去长安凭侥幸求官，哪里把你放在心上？他如果真正爱你的话，又怎会把你冒着艰难送给他的钱拿去赌博？阿萦，你还是听你阿翁的话，老老实实嫁了王君房，他虽然下巴长得像抽屉（母亲完全接受了我对王君房的描述），嘴巴不够巧，样子不如陈汤那小竖子中看，但是稳重踏实，他父亲又是我们瑕丘县的县长，别人想高攀还高攀不上呢，你就别一门心思走到黑了。”
我噙着泪水，不知道说什么好，母亲又用匙挑起一匙粥，温言道：“阿萦是乖孩子，听话。吃粥。”
我张开嘴，想把这匙粥吃下，突然感觉胃里一阵翻滚，有什么想要呕出来。我赶忙抓过榻上的沫巾，想吐到沫巾上，但是除了呕出一点苦水，什么也没有。可能我这几天真是饿出毛病了。我歉意地对妈妈微笑了一下，擦掉嘴边的苦水，说：“阿母，我听你的话，从今天起就忘掉那个薄情的小竖子。”
但是母亲的脸色突然变得非常难看，她迟疑了一下，低声道：“阿萦，你这几天一直这样吗？”
“没什么的，阿母，以后我一定好好进食，努力加餐饭。”我努力从自己缺乏水分的脸上挤出一滴湿润的笑容。
母亲甚至有点紧张，她起身关了门，插上栓扣，又坐到我身边。“你这个月有没有来姅污？上个月几时来的？”她的话音有些颤抖。
我摇摇头：“没有，上月几时来的我也没有记录。”我霎时明白母亲为什么这么问我了，“你是说，我可能怀孕了？”我从子公给我的《容成子房中术》中也学到了不少，所以一下就反应过来了。
母亲的额上沁出了汗珠，她说：“阿萦啊，你这回可真的很麻烦了。我得跟你父亲好好商量商量。”她站起来，好像神思恍惚，跌跌绊绊地下楼去了。我的心也骤然空空荡荡的，不知道是什么滋味。
九
大概我只配得到这个命运，我确实怀孕了，以前那么多次也没怀孕，这次的怀孕，大概就是我见子公最后那一次造成的。可能我们都太得意忘形了，尤其是子公，他是一个稳重的人，这个天杀的，他当时拿了我那囊钱，满脑子一定想着先去旗亭找人赌一把罢？其他什么都扔到脑后。现在我可怎么办？
要瞒住父亲本来是说不过去的，但母亲当时在对父亲进行了言语试探之后，认定父亲不会改变他的决定，她向我转达他们是这样对话的：
母亲：“长孺啊，据说当年秦国的相国吕不韦把自己的爱妾送给秦惠文王的太子异人，当时这个爱妾已经怀孕了，但异人并不知道。后来爱妾生下了秦始皇，后来吕不韦反被自己的亲生儿子杀死，你觉得他是不是很冤枉？”
父亲说：“求仁而得仁，他有什么冤枉的。”
母亲的脸马上变成了苦瓜。父亲警惕地看着她，狐疑道：“你问这个是什么意思？是不是陈汤那个贼刑徒对我们阿萦做了什么？”
母亲一向崇拜父亲的聪明，知道瞒不住，于是像竹筒倒豆子似的，一五一十地把我和子公的事告诉了他，我不知道那一刻她有没有产生一种侥幸心理，其实我是有这种心理的。也许父亲会接受了这个既成事实，干脆破罐子破摔，资助子公娶我，再赠送我一份厚厚的嫁妆，一队勤勉的童仆，就像卓王孙最后对司马相如做的那样。有了这份嫁妆，子公就可以有资财去长安实现他的梦想了。他的文章确实写得很好，我相信他的才能。不过有一个条件，他得带我一起去。
我的梦想是如此的不现实，父亲得知我怀孕的消息，暴跳如雷却不敢声张。那几天家里闹得沸反盈天，婢仆们都受到了莫名其妙的责罚，以致除了那些卖身给我家的婢仆之外，其他都纷纷要求结账走人。我感到对不起他们，可是又有谁来同情我呢？
父亲已经接受了县长家的聘礼，纳彩、纳吉等一干礼仪都已经履行过了，婚约显然是不可变更的。尤其是，他不能接受子公这样一个无赖竟然和他女儿“和奸”的事实。和奸，这个词我很难说出口，可是事实就是这么回事。可我当时并没有想太多，我是下定了一百个决心要嫁给子公的，既然事情不以我的意志为转移，那又怎么能赖我？我玷污了乐氏，虽然乐氏并不是什么诗礼簪缨之族，我父亲再神气，也不过是个懂点律令的乡吏。只是比起寻常百姓，多少要讲点礼节罢了。我做出这样的事，似乎也说不上有多光彩的。
没有什么好的方法了，父亲准备封锁一切消息，让我早早嫁入王家。幸好有一件事真是天意，王县长因为积功次得到升迁，要到外郡去担任太守，王君房因此催他父亲赶快娶我过门。对父亲来说，这真是瞌睡碰到了枕头，马上不假思索地答应了。他想让我带着腹中的孩子嫁去王家，真是疯了。他说：“如果你不说，谁也不会知道。”也许罢，当年吕不韦也是这么做的，他的儿子最终成了秦王，结果又杀了吕不韦。将来我的儿子长大，子公会死在他手上吗？我日日就在楼上这么胡思乱想。我还有什么办法，也许这是我心中仅存的安慰，我的子公，终于要永远离我远去了。这不知道应该怪谁，这个瑕丘县最让少女们慕想的美丈夫，也最让恶少年们服膺的人，终于要远离故乡，去边郡度过他的余生了。
出嫁的日期逐渐接近，我跟母亲说，我必须得见子公最后一面。如果见不到，我就去死。母亲害怕了，她说去打听打听，看看有什么办法。
我于是忐忑不安地等待母亲的消息，可是回答我的是没有机会。在离正式的吉礼还有十多天的时候，我对母亲发下毒誓，如果在坐上马车离开乐家之前，我还不能见到子公，就绝对不会苟活。
这个威胁终于奏效了，在第二天晚上，我见到了子公。
十
子公两手带着木制的手梏，颈上栓着铁钳，脚上也没闲着，一副铁铸的脚镣让他动弹不得。他只能静静地坐在草席上偃仰啸歌。看见我，他的眼睛里射出惊喜的光芒。我心里冷冷一笑，这小竖子终究还是怕了，往日的神气呢？不过很快悲哀填充了我的心胸，我叫来狱吏，怒冲冲地问他：“我们家子公不过是负债的刑徒，用得着戴这么重的刑具吗？”我平素虽然不关心公家的事，但是究竟生长在乡吏家，耳熏目染，也懂得不少律令条文，知道负债的犯人是用不着这么对待的。何况他们还要罚到边郡去当戍卒，戴刑具弄残了手脚怎么办？
狱吏并不认识我，我是贿赂了牢监进来的。他从上到下看了我一遍，啧啧惊叹了两声：“好漂亮的女子，跑到牢里来干什么？”
我说：“我是子公的亲戚，特意从鲁县跑来看他的。”
“没想到这个贼刑徒还有你这么一个高贵美貌的亲戚。”狱吏的眼光像锯子一样在我身上来回拉动，又狐疑地说，“那他为什么会负债入狱呢？”
我急切地说：“你赶快给他松掉刑具好吗？他欠多少钱，我都替他还了。”说着，就掏出自己带出来的几件黄金首饰，它们加起来起码值五千钱。
狱吏的眼睛一亮，但很快又黯淡了，他摇摇头：“晚了，他现在可不仅是负债这么简单了。关进来的第二天，他就想逃跑，还打伤了我们的同僚，这次去敦煌是去定了，多少钱也别想赎他回家。”他顿了一下，又补充道：“美女啊，你沾上这么个亲戚真是倒霉。”
我快要疯了，控制不住自己的情绪大叫了起来：“阿母，我要你帮我，把子公救出来。救他出来，你们要我怎么样都可以，我什么都可以答应你们，要我嫁抽屉，我就嫁抽屉，要我吃屎我也干！”
母亲当时正在门外等候，听见我的惊呼，吓得不轻。她把头脸都遮得严严实实，生怕被人认出来。一个乡啬夫的妻子，跑到监狱来看一个欠债的无赖子，是怎么也没法解释清楚的事。她挥挥手，她身边的两个婢女马上跑过来死死按住我的嘴巴。我只能发出呜呜的声音，肺都快气炸了。如果我就这样眼睁睁地看着子公在监狱里遭受这样的折磨，还不如马上死了。
我鼓足全身的力气挣扎，两个婢女虽然经常下地耕田，长得非常粗壮，但在我狗急跳墙的挣扎下竟然一时无法让我就范。那个狱吏在旁边看到这个场景，有些不知所措。他又不好意思马上将我们赶走，毕竟上司嘱咐他要对我们客气，他自己刚才也收了我们不少贿赂。
母亲有些手足无措了，这样闹下去，她怎么去向父亲交代？尤其是我来探狱的事一传出去，瑕丘县就会闹得沸沸扬扬，我们乐家有再大的家产，也不好意思再住下去。瑕丘虽然小，毕竟靠着孔孟之乡，这种丢人的事可不能发生在我们这种人家啊！
我们正闹得不可开交的时候，突然听见监狱外“轰隆”
一声巨响，吓得我们都打个冷战。接着我听见外面有惨呼的声音，那个狱吏迟疑了一下，转身就往外跑，两个婢女兴许也有点好奇，探长了脖子透过窗棂往院子里看。实际上监狱的过道上窗户很小，而且开得很高，很难看见外面。但是她们一旦三心二意，手上的力气就松了。我一下子就挣脱了她们。可是挣脱她们又怎么办呢？我又变得无所适从，只是悲伤还实实在在地憋在心胸里。
母亲脸色大变，对婢女说：“赶快，我们离开这里。”但是她的话还没说完，几个脸上涂满了黑灰的人已经冲了进来。一个抡着大斧，大声喝道：“子公在哪里？”
我急忙指指子公呆的牢房，我猜想他们是上天派来救子公的。那几个人冲过来，用斧头一顿狂劈，监狱门霎时被他们劈了个大窟窿。他们蜷身钻了进去，紧接着，里面响起了叮叮当当砸镣铐的声音。
我心里又紧张又兴奋，很想亲眼看看子公被救出去。但是我母亲快崩溃了，她大骂了一声，叫两个拖住我的婢女松开，命令跟从她的男仆上前把我拖出去。显然眼前这件事太惊险了，如果不赶快离开这个是非之地，很可能会被牵扯进去，就算到了县廷把事情辩明白，也会闹得灰头土脸，世人皆知。我们乐家还要不要脸啊！为了子公，我可以不要脸；但他们并不爱子公，他们要脸。
我被两个男仆强拖着出了狱门，牢监也闻声而来，看见我们，急忙把我们拉到附近一座空牢房，打手势嘱咐我们不可出声。我们刚跑进去，就见窗口蜂拥跑过大群穿绯红公服的县吏，举着长戟和弓弩等武器，往子公所在的监狱奔去。我听见一个腰间挂着黑色印绶的中年男子大声命令道：“弓弩手，听到我的号令立刻放箭！如果贼刑徒不束手就擒，就当场射杀！”
我当即头“轰隆”一声，晕了过去。
十一
我后来才知道，来救子公的就是他们里的那帮蓬头垢面的猴子，但是他们并没有成功。所有人都付出了代价，都以“篡取罪囚”的罪名被判处戍边，判决完了之后，还得先在牢里坐坐，就等十月被押解出发的时节了。而子公更倒霉，因为张弓将一个县吏射伤，被县决曹判为贼杀县吏，弃市。判案爰书很快送往长安，他大概活不过今年冬天了。
那天母亲不管我的反抗，最终下了死命令，让婢女强行把我拖了回去。我是事后才知道子公的逃跑再次失败的，据说他们虽然跑出了监狱，但是最终没有跑过搜捕的车骑。而且很久以后我才知道父亲在这次搜捕中发挥了巨大的作用，他自告奋勇向县廷要求当搜捕首领，县长答应了，父亲命令县吏要不惜一切代价捕到逃犯，否则全部治罪，如果逃犯敢于抵拒，立刻格杀，捕到则重重有赏。我这才知道父亲是多么恨子公。为什么这么恨，也许其他当父亲的能理解，总之我不能。
