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内殿中，亮起了荧荧烛火。似是一双双惺忪的醉眼，仓促迎接着深夜来访的不速之客。
“真搞不懂，当初怎么会误交上你这么一大损友？实在遇人不淑!”天底下敢跟堂堂四皇子这么讲话的，大概，就只有这么个曲煌了。
很难想象，神捕也有如此没形象的时候——打着呵欠，懒洋洋翘着二郎腿，活像只八百年没睡过困猫的曲煌，模样着实叫人不敢恭维。而殿中正坐的少年好似视而不见，居然眉头都不皱一下，显然对这副吊儿郎当相早已经是见怪不怪了。
曲煌脸很臭：“本来一逍遥身，无端端被你抓来搅浑水，落得这般疲于奔命……”
云冀淡淡一笑：“敢这么大声叫苦，估计事情是有眉目了！”
从来莫逆之交不是白叫的，云冀实在太了解他了。
只奇怪这家伙是怎么生就这本事的。心细如尘也算了，眼睛更利，难怪自己每次都叫他吃得死死的。曲煌翻翻白眼，无奈地自嘲一叹，但终于，脸上还是现出正经认真的神色。
“……我们的推测没有错。果然是喜妃在背后搞鬼。看样子莫言已经对呈澜公主动过手了，只不知为何没有得逞，他这次之所以回来，恐怕也就是为此。适才，他偷偷潜入**，又在颐景园见了莫菁公主！”
“哦？所为何事？”云冀浅啜参茶，神色淡漠。只是静静地听着。
“三更半夜约见面，还能有什么好事，不外是老生常谈，要逼莫菁公主乖乖就范，听从摆布！”
捧茶的手一顿，悬在半空。
他眉头一皱：“结果呢？”
“结果？结果我就惨了！”
云冀的眉头似乎锁得更深：“怎么？不顺利？”
“就是太顺利了，一切都如你所愿。我才觉得我很命苦好不好？要是让皇上知道我通风报讯，我下场一定会很惨！”
四皇子——云冀神情已大见轻松，轻轻一笑：“你不说，我不说，父皇怎么会知道？”
“所以我才说，从来为你办事，都要把脑袋提在裤腰带上！”曲煌不满的嘟囔。
云冀悠悠道：“你要不乐意，我还能逼着你，架着你去？”
曲煌看着他，叹了口气：“不过，我真是越来越不懂你了——要么就干脆听之任算了。既然你都下了定决心要剪除喜妃党羽了，为什么又不赶尽杀绝？竟然要给他们留下一条后路？”
“这道理再简单不过了。我借父皇之手，趁机打压喜妃，那是为了不让其坐大势力，防范于未然，也顺便给朝堂上那些心怀不轨者以警告，要他们安份守己。不是安心想要很多人陪葬！就像防洪一样。疏导永远利于塞川。洪水要决堤，当然不可不治。不过，没有必要眼睛眉毛鼻子一把抓。若能对症下药，只清除必要的隐患，自然更加上算。”云冀的脸上波澜不兴，静静道：“流血杀人到底流于下层，能不战而屈人之兵，岂不是更好？”
“你就真的这么自信，笃定莫菁公主会和我们合作？”
他目光一转：“难道她不答应？”
“该说的我都说了，看样子她很受打击。既没有说答应，也没有不答应。我想，她还需要一些时间。”曲煌颇感不安。
“这已经够了。”
曲煌看着他深思的脸，有些话不吐不快：“如果莫菁公主肯合作，当然可以事半功倍。但其实我们已经洞悉喜妃和莫言的意图。说真的，哪怕没有她帮忙，顺藤摸瓜，救人那也是轻而易举的事。你何必多此一举，又把她扯进来呢？在这节骨眼横生枝节。你不觉得逼一个女子在亲情法理间做选择，实在太残忍，也太冒险了吗？看得出来，莫菁公主虽然深明大义，但十分看重骨肉之情。万一她一时冲动，走漏了风声，那时呈澜公主就危险了，我们的处境也会变得很被动。”
“这你大可放心，在救呈澜这件事上，如果我们会有绊脚石，绝不会是莫菁。我相信她对呈澜的感情，绝不在我之下。像今日这种难题，她早晚要面对，我只不过预先给她提个醒。她是个聪明的女子。她应该知道怎样的选择，对莫家才是最好的！就算不合作，至少她现在也不至于让自己陷进去。也许，”他沉吟着：“私心里，我还想再给莫家一个机会！”
听到这里，曲煌忽的若有所觉，微微一笑：“说到底，你是真心还想再给莫家一个机会呢？还是想再给莫菁一个机会呢？”
云冀的表情忽然有点不自然了，“你这话是什么意思？”
“称赞你的意思呗！看不出来啊！一向执法无情、面冷心冷的四皇子，居然也有动了恻隐之心的时候！唉……也对，不看僧面看佛面，到底也是妹妹嘛！”曲煌何等聪明，心下有几分了然：“虽然不是亲生，总不至于忍心看她伤心死！若有办法让她保全家人，怎能不成全？”
看出曲煌眼中的揶揄之意，那头冰冷的俊脸开始微微绷起，越板越难看。哈，这会开始摆起皇子的谱了，有趣，越是这种反应，事情就越耐人寻味。
“……只是……先给人一巴掌再安抚一颗糖，人家可未必会感激你哦！”说得真正高兴，下一秒，四皇子云冀，几乎是以他最快的速度，使出了自己的杀手锏——
“曲煌……你想找死？”
不对不对，怎么满脸的乌云密布，口气全是风雨欲来，只怕当真是说了不该说的话，戳到痛处去了。老虎屁股摸不得，这道理，曲煌当然比谁都清楚。赶紧干咳两声，陪着笑说：“嘿嘿，那自然，自然是不想死的。殿下英明，要是真把我这么个赤胆忠心，才智过人，诚实可靠，童叟无欺的好捕快给杀了，那岂不是全国人民的损失？而且，除了我，还能叫哪个不怕死的来替皇子殿下料理好这颗烫手山芋呢？”
云冀瞪了他一眼，从鼻孔里哼了一声。但好歹，神情分明是缓和下来了：“这会就敢信誓旦旦夸海口？别太轻敌。喜妃可不是什么省油的灯，莫言也没有你想象中那么好对付？一个思虑周密，一个心狠手辣，他们联手，委实不容小觑。”
“饶她奸似鬼，也要喝老娘洗脚水！”曲煌笑道：“我倒不是轻看他们，我只是觉得，哪怕他们加在一起天衣无缝，是金钟罩也好，铁布衫也罢，可惜，我们早已掌握了他的命门！”
“命门？”
“命门就是突破口，也是他们的致命伤。如今这个关键，就在莫菁公主！”
云冀当然明白，想了想，点点头：“不错，莫菁的意向确实至关重要。所以我们不仅要尽全力争取她的支持，至少，要盯紧她，不能让她向喜妃那头靠拢。更重要的，”云冀慢慢的，终于一字一句说出来：“不论她的心到底是向着谁，最终会站在哪一边。也一定要先保障她的安全——她是关键人物。这一点，我们想得到，喜妃她们自然也想得到！”
“莫菁公主若有个闪失，不就意味着他们的计划也泡汤了？”
“所以，她暂时还是安全的。正因为他们对莫菁还有指望，现在也许还不会。”云冀脸上有深思的表情：“但，不代表以后不会，一旦莫菁难遂所愿，失去了利用价值，尤其是，当他们被逼到悬崖边上的时候，而莫菁变成为潜在威胁的时候，弃卒保帅，就在所难免。我很了解——喜妃和莫言这样的人！”
在权力斗争中生存下来的人，立场或者不同，行事作风上却是一致的。每个人对自己的目标都十分清晰。没有比他们更明白有所得，必有所失的真理。孰轻孰重？到了关键时刻该保留什么？牺牲什么？有时候，连他们自己都没有选择的余地。机会只有一次，选错就意味着满盘皆输。而，他们每个人都输不起。所以，为了更重要的胜利，唯有两害相衡权其轻，先牺牲其他，实际上，在牺牲这些其他的同时，又何尝不正是他们的一种牺牲？
这句话，很轻很淡，却让曲煌听了很难过。很了解这样的人，是不是，因为他自己也是这样的人呢？
即使，他和他是好朋友，其实他也无法全然理解，一个天之骄子所承受的压力。在他成长的漫长岁月里，在如今这般云淡风轻的外表下，是否，他也有过痛苦，曾经面临许多抉择的考验，牺牲过许多重要的东西呢？他定定看着他，忽然，他问出了一个问题，也许，这是他与他相识以来问得最直接，最尖锐，也最大胆的一个问题了：“那你呢？如果现在的莫菁公主是不能如你所愿，是对你失去了利用的价值，你是不是一样也会——弃卒保帅？”
殿中忽然静下来，静得连一根针掉落在地上都能听得见。
云冀静静望向他，把曲煌震动的表情看在眼里，他若有所思。
“我不想有这种牺牲，才会尽量想办法把伤害减到最低！不要试探我，或者逼我做抉择。”良久，他轻轻转开了眼光。再开口时，云冀的眼神幽深如海，分辨不出他说这话时到底是何种情绪。便听得一字一句，清冽如冰：“你应该清楚。其实像我这种人，到了必要的时侯，即使再难割舍，也没有什么是真的不能牺牲的——”
“所以，我真心希望她做出的选择足够明智，不要叫人失望！”
曲煌定定看着他，忽然轻轻一声叹息，说道：“公主，你现在听到了？”
便听得外间一个女子，黯然在答：“……多谢曲大人成全……”
云冀的目光不禁向窗外梭去，窗纸上果然明晃晃投下一条妙曼的人影。这熟悉的轮廓，蓦然心中一热。
“莫菁？你来了！”
那女子涩然道：“是……我本不该来……不该像这样自取其辱，还以为……”那声音戛然而止。随即门外有匆匆脚步声细碎，房顶的瓦片咔嚓一声轻响，但只是一瞬间，转瞬即逝，四下又再悄无声息。
“她已经走了。”曲煌的目光有种说不出的怜悯和同情。
云冀眉心一挑：“你故意的？”
曲煌道：“人非草木。你知道，我一向对女人的眼泪格外心软。”
“所以你带她来？”
“我只是没能阻止。”曲煌淡淡道：“其实，你不也早察觉了吗？刚刚这番话，不就是专门说给她听的吗？不必求情，没有转圜。姑母兄长，莫家上下，你自己选，自己看着办——你不就是这么个意思么？”曲煌忍不住长长叹了口气：“如你所愿了。以她的身手，居然会弄出这么大动静……走的时候，想必伤心得不行啊！”
云冀沉默了半晌：“不让她亲耳听见，她终究不会死心。”
曲煌叹道：“说到底……她还是没能完全相信我的话。也许，从一开始，在她心里，就是不能接受，皇上已经起疑，要对付喜妃的事实。”
“不，”云冀却忽然摇摇头。窗外夜寒如水，茫茫夜色中那条妙曼的人影早已鸿去夭夭，再无处寻觅。不知又该躲在何处，独自舔舐伤口？“她不是三岁小孩，不会天真到看不出父皇坐拥天下的雷霆手腕。她只是——”只有极细心的人，才会发现，这一刹那，云冀一向冷漠如冰的眼眸中，竟也蕴含了那么一丝隐隐的痛苦：
“没法相信，连我也会如此待她！”
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“启禀娘娘，莫菁公主求见！”
“莫菁？”在这时候？这时辰？听到底下宫女的通报，喜妃惊愕至极，睡意忽然就飞到九霄云外去了。从床上一翻身起来：“她怎么来了？”
“……奴婢说了娘娘早已歇下。可是公主还是坚持要见娘娘，说是有要事相商！”
“哦！”喜妃的心已经大大活动起来了。这丫头搞什么鬼？她略一沉吟：“让她进来。”
“姑母！”
“哼，你到底是来见我了。我还以为，你这一辈子是不打算再踏足我永和宫了！”
口中说得严厉，眼神同时已飞快在莫菁身上巡了个来回。只见她形容憔悴，双目中盈盈然均是水光，她哭过了。怎么回事？难道来一趟永和宫，就这么委屈痛苦？这副心如死灰的表情是想怎的？这宫里最是人多嘴杂，要让别人见到不知要生出多少口舌？
扶不起的阿斗！喜妃心中暗自恼火。
“姑母，”莫菁却叫了一声，泪水已经泉涌而出，扑通一声，双膝下跪：“菁儿错了，菁儿不该不听姑母的话……”
今天太阳真的打西边出来了，喜妃被骤然转了风向吹得有些飘飘然了，都快找不着北。听这口气，难道说她是突然想通了，终于回心转意了？
喜妃不禁又惊又喜：“你，你这是……”
莫菁忍住眼泪，点点头道：“菁儿想了很久，也想了很多。君王寡恩，夏泽宗收养了我，由始至终只不过想笼络人心，待我何尝有什么真心，他对我既无父女之情，我又何必对他讲什么恩义。养之亲，哪及骨肉之亲。我是姑母一手抚养，哥哥更是我一脉同胞，血浓于水，本该一荣俱荣，同心同德才是。哪里有相助外人来对付至亲的道理。之前菁儿实在是太幼稚了，不分轻重，自以为是，也不能理解姑母用心良苦，惹姑母心烦。如今，菁儿终于想明白了，大彻大悟了……从今往后，我我一定好好听姑母的话……”
一切如自己所料，这丫头最后还是屈服了。她还是败给了亲情，不忍心忤逆自己。虽然是一直期盼的结果，一切如自己所料，也没想到这转变来得这么快。快得反而让人心中不踏实。喜妃将信将疑：“好孩子，你终于是想通了，姑母早知道，你是必然不会叫我失望的……”
这一刻，莫菁伏向地面的脸上似乎起了一种奇异的变化，闪过了一丝无奈悲凉。但很快，就藏匿起来了。再抬头，她脸上神色平静：“只不过，菁儿还有一事相求。”
却原来，无事不登三宝殿。喜妃的心却反而安了，好，这才对嘛，倒要看看她有什么条件。“什么事？”
“菁儿养在闺阁之中，什么大小事情都不过问，都不知道，也不清楚，终身之事，也全听凭姑母做主……只是，菁儿自幼父母早亡，从未承欢膝下，尽过孝道，每每想来深感不安。所以，我想在出阁之前，出宫一趟，祭拜父母！请姑母恩准！”
只是这样？喜妃大感意外，也顿觉轻松：“那是应该。也难得你有这份孝心，怎么能不成全？”
“多谢姑母。不过，菁儿已经久居深宫，不务俗事，出宫在外恐有不便。如果有哥哥同行陪伴，相必就会顺利许多了……”
图穷匕现！好个小妮子，原来打的是这个主意。
自己身在宫中，行动不便，而她借着祭拜的名义，把哥哥牢牢系在身边，等于卸去自己的左膀右臂。这样，即使他们想抽手对付呈澜，那也是分身乏术了！
换而言之，就是变相要自己履行交换条件。
喜妃想着，目中闪过一丝阴冷。呈澜那丫头到底是给她灌了什么迷魂汤，让她这样舍命相护，煞费苦心？真是奇了怪了。不过，想和自己玩心眼，还嫩着呢！喜妃心中想道，‘如果要下杀手，难道我就没有什么其他别的方法？’
不过，这种话，喜妃当然是不会在这节骨眼上说出来。难得一觉醒来，所有问题迎刃而解。不由喜妃不心花怒放。‘也罢，姑且答应她又如何，先安了她的心，好歹哄她嫁入王府。至于呈澜那丫头，以后有的是机会收拾。’
于是，她露出了微笑，点头道：“这样也好，有莫言陪你同去，确保安全，也省了我为你担着一份心。你放心，明日一早，姑母就去打点一切！”
“多谢姑母。”莫菁轻声说，又诚惶诚恐磕下头。这一次，脸上悄然浮现的不再是悲凉，取而代之是一片不易察觉的坚毅神色。那神色，透露出她真实的心声，她的决心，以及那不惜一切代价的决绝！
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“想不到，这丫头心思倒是转的挺快，短短时间就想通了，知道回心转意！”
“不要高兴得太快。若不是为了救呈澜一命，我看她也未必肯这么做。”喜妃蹙着眉头。
莫言说道：“难道我们真的就这样放过呈澜公主？”
“你不说呈澜公主身受重伤，神志不清吗？”
“不错。是侄儿亲眼所见。她虽为佟封所救，但是言谈举止早已大异昔日。我从小在宫中进出，而且如今更三番四次要杀她，可居然连我也认不出来了。看着我就像看着陌生人。所以，我猜测上次重创过后，她虽没死，但已经前事尽忘了。否则，以她和佟府的关系，佟府的反应怎么会如此冷静？以她的身份，又怎么可能迟迟不回宫中？我们还怎能安然无恙？”
“既然如此，那你还担心什么？”喜妃冷笑连连。
“姑母，斩草不除根……”
“哎……她如今身在王府，不能轻举妄动。而且上次你失过手，打草惊蛇，如今守卫必定更森严。佟家人也非等闲之辈，三番四次潜进王府早晚会被他看出端倪来，到头来只怕杀不了呈澜，反而自曝行藏。反正她暂时构不成威胁，杀她只是早晚的事，不争朝夕，不如来个守株待兔更好。”
“你的意思是……”
喜妃眼中闪着黠光:“落了毛的凤凰不如鸡。失了忆的公主充其量只是个民女。一个民女……还能一辈子住在王府里？我们不进去，难道不能等她出来？”
“姑母英明！”莫言心悦诚服了。“只是莫菁这丫头要我陪她回家祭祖。这段期间我只怕行事就没有那么方便了！”
“哼！还真应了那句老话——女大不中留，留来留去留成仇！如今在我们，万事具备。眼下最主要的，是一定要稳住莫菁的心。”喜妃忽然面有忧色：“我一直有些后悔，出宫祭拜之事，答应得似乎有点太欠思量了。留她在宫里，起码看得见，听得见，怎样也翻不出我的手掌心。一出宫，如同断线的风筝，不好掌控，就怕她生出别的心思。”
“姑母，你多虑了，就她平日那唯唯诺诺的性子，还在我眼皮底下，量她也耍不出什么花样。我反而担心夏泽宗那边……”
“这宫里的事，目前还在我的掌握之中，你就不必操心了。万一真出纰漏，我自会飞鸽传讯通知你。只是，在颐景园你也看到了，莫菁那丫头分明是存有异心。不可不防。以后凡事都要小心为上！”
“唉，偏偏她是莫菁，如今联姻的事还全指望着她，真是投鼠忌器，只怕，日后还要一直担着这份心，就怕她有个行差踏错。”莫言抱怨着，口气中满是懊恼。忽然，他发现姑母正若有所思望着自己，似笑非笑的样子。这古怪的注视，不禁让他为之一愕：“怎么了姑母？为什么这么看着我？”
“颐景园中，我听到你教导莫菁的话——神思不定、犹豫不决，正是成大事者的大忌。我认为你说得很好，我很安慰。莫言，你一直都做得比莫菁好。但是，如今看来，显然还不够。”
“愿闻其详！”
“成大事者。除了不能神思不定、犹豫不决之外，更加不能感情用事，你明白吗？”
听出了喜妃的弦外之音，莫言忽然心头一震，失声道：“
姑母，你这话是什么意思？”
“我只是给你提个醒。一个成大事者，还应该顺我者昌，逆我者亡。哪怕面对的是至亲骨肉，也绝不会手软。”
莫言惊骇万分：“莫菁，她可是我的亲妹妹！”
“你顾惜兄妹之情，却不知，她心中可有你这个哥哥？这世上的事，本来瞬息百变，人心更是最不可靠的东西。”喜妃冷冷道：“莫菁是我侄女，我当然也盼望她和我们同心同德。可你不要忘了，这丫头知道的太多了，如果有一天她真的反戈相向起来，我们会怎么样？”
“她敢？”
“要是她敢呢？”
“我……”莫言无法回答，低头看着自己的手，他的手在战抖。
“不怕一万，只怕万一呢？要是她背叛我们，你会如何？”
莫言终于咬咬牙：“那我就杀了她。”
喜妃眼中闪过一丝赞赏：“这就对了，别怪姑母心狠，莫菁是我一手抚养长大，我疼爱她之心，一点不比你少。只是如果说现在的我，必须要在你和她之间做一个选择，我一定要选择帮你，保全你。只能保全你。你知道为什么吗？”
“姑母……”
“因为只有你才能继承莫家的香烟，才是莫家唯一的希望。每一个莫家人，都有责任也有义务支持你，哪怕是牺牲自己。如果她做不到，她就不是莫家的子孙。如果她的存在无益，只会招致危险，那时她就不单单不是你的妹妹，也是你的敌人，我的敌人，莫家的敌人。对敌人仁慈，就是对自己残忍。比起莫家即将成就的宏图伟业来说，牺牲一个妹妹算什么？如果能够达到目标，任何的牺牲都是值得的。你可曾想过，必要时候，姑母又何尝不是可以牺牲的呢！”
“姑母……这话折煞侄儿了。侄儿深受姑母大恩，今生做牛做马，肝脑涂地尚且报答不及，又怎么会有这么大逆不道的想法……”莫言十分惶恐。
喜妃淡淡一笑：“你不必说，姑母也知道你是个孝顺的孩子，懂得知恩图报。要不姑母也不会这么栽陪你，打小就这样看重你。”
“可怜我父母早亡，要是没有姑母，也没有今天的莫言。在这世上的人，只有姑母对我最好，是莫言最亲的人了。”
“你能这么想是最好。爱之深，责之切。姑母提点你，那是为你好。姑母用心良苦，都是为了你的前程着想。我绝不可能害你。只要你用心想想，我至今无所出，你，不也是姑母后半生唯一的指望吗？更简单点，你与我利益相关——因为你的未来，也就是我的未来。绝对不容有失！现在，你懂了吗？”
“莫言一定谨记教诲，绝不让姑母失望！”
（待续）
