“霞儿，我还记得，那日傍晚，你我坐在小河边，你对我说的话……”
五天前，秦府外小河边，俩孩子坐在石块砌起的河畔上，挽起裤腿，双脚泡在水中。前后是叶已泛黄的小树林，时近日落，夕阳的余晖映透倾斜树荫的斑驳，照在女孩脸上。
女孩穿着一件单薄的橘黄轻衣，头系橘黄发带，左手腕的绯红玉镯和腰间系着的云纹玉佩流转明丽的光泽，额前的刘海散在眼前，女孩低垂着头，望向波光粼粼的河面。
男孩坐在女孩右侧，望着女孩被夕阳映照得明亮的脸，问道：
“霞儿，没想到你会今天回来……”
“嗯。”
“……可你以前……”
“润沄师傅这几天家中有点事，便让我们先回家休息，我回来的时候遇到兰儿，便和兰儿一起回来了。”
“哦，那……魁弦阁好玩么？听说在很遥远很遥远的地方……”
“哪有那么远，不过也是很远，可不好玩……”
“不好玩？那魁弦阁到底是怎样的地方呢？”
“原来是这样，那琵琶和琴的两个部又位于哪里呢？”
“琵琶的燕乐部在西域的龟兹城。”
“明白了，也就是说魁弦阁为每部设的地点都是这个地方对该种乐器有着某种渊源？”
“嗯，差不多。”
“那么琴……”
“琴的情况有些特殊，因为魁弦阁的弦特指琴弦，魁弦阁最上几级的师傅教习的乐器也都是琴，因而魁弦阁虽有不少于二十个乐器分部，琴却占有其中多个，总称雅乐部，而琴部的教习费用也最高……”
“那就是说——魁弦阁的大部分收入都来自琴部？”
“不，魁弦阁的最主要收入来源是宫廷演奏，就是去皇宫演奏各种宴乐舞曲。如今皇宫里最盛行燕乐，魁弦阁最重视的古琴雅乐部反而不及琵琶的燕乐部所带来的收入。而乐工教习只是魁弦阁众多附属产业的其中一环，就像魁弦阁还设有舞女班神乐歌部和织衣坊，舞女班专门负责教习舞女，织衣坊负责为乐工和舞女编织服装，每到宫廷宴会或祭祀大典，舞女便与乐工穿着由织衣坊提供的极为精美的霓裳羽衣进入皇宫，为各宏曲霓音献舞。对了，兰儿不就在舞女班吗？”
“那霞儿你什么时候可以和兰儿一起去皇宫演奏，到时能带上我吗？我真的好想去皇宫看看！”
“嗯，其实各乐部的女孩到十六岁会进行一次年终考核，只有通过考核得到凭证的才能进入皇宫，就能获得职业乐工的身份。可在皇宫登记时却需隐瞒真实年龄，皆谎报为十二十三岁。凌天，我说的这些可是魁弦阁的绝对机密，可我现在一不小心把我知道的都说给你听了，你千万不要再对别人讲起，不然，我就死定了！”
“霞儿，相信我，我绝不会再对任何人讲，包括老爷，而且我相信你到时一定能通过年终考核！可如果不能通过又会怎样？”
“听人说，那考核是极其严格的，要求也很高，有很多人都无法通过，而无法通过的只有两条路，一条是回到原所在部重新习曲一年，另一条便是彻底放弃，魁弦阁将不再保证你以后的任何就业。”
“这么难？！那……是否只要给足钱就能进入魁弦阁的任何一部？”
“不，魁弦阁每部只收既定的人数，而且不是给了钱就定能进入，就拿我在的筝部举例，你需要先签订一份契约，并交出六十两的定金，然后润沄师傅会对你进行测验。她首先会把你带到一个房间和你单独面试，观你气质、长相，并会特别仔细观察你的十指，而后和你进行一盏茶功夫的交流。窗下放有一十六弦筝，她会轻触筝弦，让你分辨弦音，若你之前已学得少许，就会让抚一曲。最重要的，是看你是否有习筝的天赋，但是怎样的标准，我也不懂。在这些后，你就可以回家慢慢等待，若你被录入，不出十天就会收到驿馆的来信通知……”
“哦，那我们再回到刚才的问题，琴部到底在哪几个地方？”
“因琴在魁弦阁中居首要地位，故琴有多个分部，就我目前知道的，有曹州、扬州和巴蜀？”
“懂了，不过我还想再问最后一个问题。”
“问吧。”
“你们魁弦阁的总部在哪？”
“这个……这个应该是最高机密吧，我知道的不是很详细，但听说在南方的一座大岛上，很神秘，可南海上有两座大岛，分别是崖州和流求，到底在哪一个上面，我不知道。凌天，你还想知道什么，别托以后了，一并问了吧！”
“这小男孩问题还真多啊，也真难为这小姑娘了，居然都给回答了，连最高机密都……”
“你懂什么？这叫不耻下问！小孩子嘛，遇到不懂的就应该问，问得越多越好。”
“什么不耻下问？小姑娘明明懂的比他多好不！？而且你还越多越好……你不烦啊？！”
“又没问我，我烦个什么？”
“……算了，不和你争了。”
“霞儿，其实不是我想问……”
“嗯？”
男孩黯然道：“是我真的很……霞儿你一去就是四年，中间回来还不到三次……你知道吗？这四年我一直在想你，我很想知道四年里你都在做什么？我想在旁边看着你，照顾你，和你一起去面对世界，可……可……霞儿，让我和你一起走吧！”说着，男孩竟不自觉牵住女孩的右手。
女孩却低着头，她不敢望男孩的眼睛，也不想让男孩这个时候看见她已红润的双眼。她不安地挣脱男孩的手，独自靠左沉默着……
男孩望着女孩，他想知道女孩心里究竟藏着什么秘密……
寒雪纷飞，冷风呼啸，男孩不安地说着梦话，他沉睡着，双眼紧闭，脸上却是为女孩担心的表情。
“霞儿……”男孩忽然喊道，“别哭了，霞儿，不要哭，凌天害怕看到霞儿哭……因、因为在看着霞儿委屈、抹眼泪的时候，凌天心底会感到一种窒闷的伤感，会突然非常怜悯霞儿，会想到霞儿命中生来的苦痛……可我不能把这种怜悯让霞儿知道，因为没人想接受这种怜悯，也没人愿意在这种时候被人怜悯，这种怜悯是直接对她一生的否定，是一世的怜悯，没人会承认，更没人能承受……”望向男孩周围，无一人来过、走过，冰凉的雪地，不断地堆积白雪，完全埋藏着男孩单薄的身体。
阴霾郁郁、汹寒缭绕，这寂冷的空旷，在男孩周围弥散、游荡。
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