不仅买不到药材，而且全城大夫都拒绝看诊，这也太不合常理了，严颐立刻感到这里面有鬼。他赶到考场入口处，问那些守卫：“请问里面究竟发生了什么？为何考生们接二连三生病退场？”
刚才驱赶他的那位守卫不耐烦地白了他一眼：“考场里的事，我们管不着，你也管不着，不想惹麻烦的话，就少在这儿碍事！”
严颐回手指向身后一片倒的倒、吐的吐的病患：“这么一会儿功夫，已经病倒了多少人？再不采取措施，只怕里面的考生也剩不下几个了！他们十年寒窗，只为了这一天，难道主考官大人也坐视不管吗？”
话音未落，守卫便横起手中缨枪，将严颐狠狠一搡，恶声恶气地说：“连主考官大人你也敢诋毁？不想活了你？”
旁边另一个守卫见状连忙拉住，道：“何苦跟个草民一般见识？现在这里这么乱，我们守好门是正经。”又对严颐说：“实话说，这情景我们也蹊跷。可不是我们不管，实在是管不了。上面没发令，哪个敢动弹？你也知道，这考试并非儿戏，不是说停就能停的，何况主考官大人还在里面坐镇。我看那，这些举子多半是吃了什么不干净的东西，也只能怨他们自己不小心。你还是快快退下吧。”
严颐见这位守卫言语缓和，似是通情达理之人，于是双手揖道：“在下粗通医术，方才诊视了几人，恐怕他们并非肠胃不调，而是染上了瘟疫。”
“瘟疫”二字一出，两个守卫神色立变，刚才还咄咄逼人的那位甚至畏缩地向后退了一步，但转瞬间目光中的恐惧又变为怀疑，追问道：“当真？若敢妄言虚吓，小心告你个造谣生事！”
“若有半句虚言，但凭大人处置。”严颐镇定自若地答道。“不仅如此，现在城内没有大夫愿意接诊，连药也买不到，所以我才斗胆一问。如二位确实不肯通报，那我还有一个请求。”
“请说。”那位出手拦架的守卫说。
“若再有考生因病退场，劳烦您告诉他们一声，找不到大夫的话，就到铜驼街马家桥头来找傅静涵。”傅是严颐母姓，静涵是师父给他起的表字。他在江湖上行走，有时为避人耳目会用这个假名，此时他不欲暴露身份，便报了这个名字上来。
“这个好说，还有吗？”
“……没了。”严颐一拱手，转身离去。
现在最重要的是将这些没人看顾的病患送回家中，然后再想办法搞到草药。他叫来严耕，让他给自己帮手。严耕问他：“叔，你不等四叔了？”
“离考试结束还早，可这里的病人等不了这么久。万一他真的有事，我想……也会有人帮他的。救人要紧，我们先把他们送回去吧。”严颐平静地答道。
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在附近百姓的帮助下，严颐和严耕将病患们一一送回家中，还将随身携带的一些雄黄和朱砂分给他们，嘱咐他们捣成碎末，凡是与之密切接触者，均涂于五心、额、鼻、人中与耳门，并以艾草熏屋，桃枝煎汤，日浴三次。
“还剩一点，你也涂上。”从最后一名病患家中离开后，严颐倒了点水，将剩下的雄黄与朱砂在手心和开，轻轻拍在严耕脸上。严耕有些不好意思，躲闪着说：“叔，用不了那么多，叔……这化个大花脸多难看，我又不是女人。”
严颐斥道：“是面子重要还是命重要？”扳住严耕身子硬给他上上下下涂了个遍。
严耕哭笑不得地说：“叔，你也给自己留点嘛……”
严颐丝毫不理会严耕的抵抗，抹完后满意地拍拍手，道：“我体质好，不用这个。”但说完这句，愁云又笼上眉头：“唉，这也是权宜之计。恰巧咱们除妖的物什中有雄黄朱砂，我就想到拿它来救救急，但说到治病……这些都不管用，还得去找药。否则瘟疫扩散起来，可就麻烦了。”
“那接下来，我们……”
“先去马家桥。”
“咦？不回客栈吗？”严耕奇怪地问。
“对。”严颐斩钉截铁地说。见严耕不解，只好解释道：“如果今天没人来找我们最好，说明疫情不严重，他们也请到了大夫。但真有人来的话，客栈那样人流密杂的地方可能会让疫情扩散，而且客栈掌柜见到患了瘟疫的病人，也不会容许我们继续住下去。刚到洛阳那几日，我走过城里不少地方，注意到马家桥那边有个很大的空场，原是修建旁边道观时做石料场的，道观建好后便废弃了，还有不少石工休息的草棚没有拆除。那里远离民居又宽敞，我们可暂时在那里安身。”
严耕恍然大悟：“果然还是叔你想得周到。”
两人商议已定，便一同往马家桥去了。
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不过，事情还是发展到了严颐料想中的最坏结果。他们赶到马家桥没多久，就有人找上门来，多数是焦急的病人家属，向严颐求问治病的方子。而听说自己亲人可能得了瘟疫，将他们送到严颐这里就撒手不管的，也不在少数。
城里依然没有大夫肯出面诊治，许多人甚至几天前就不见踪影。而在无药可抓的情况下，就算请到大夫又有什么用呢？
唯一让严颐略感宽心的是，病人中并未见到严硕的身影，据一些考生讲，在考场中突然发病的也只是部分人而已。
严颐和严耕张罗着将这些病人送到草棚中休息，送水擦汗，忙前忙后。一些病人家属见到这两位素不相识的外乡人都如此热心相助，也留下来帮他们。严颐写了治瘟疫的方子分发给他们，心想只要捱过今夜，明天一早即可到附近的山上采药，这些病患就有救了。尽管此处环境简陋，但却是个天然的隔离所，他们留在这儿可以防止疫情进一步扩散，倒也不失为一种解决方法。
正当他们忙碌之时，草棚外忽然乱起来，还夹杂着马蹄声响。严颐出去一看，原来是一队十来人的衙卫。为首之人骑着高头大马，手持长鞭，见严颐出来，用鞭柄指着他道：“你可是傅静涵？”
严颐扬起头：“正是。”
“谁让你把这些人召聚到这里的？你知不知道府尹王大人每日归家都要经过此处？这些人都染了瘟疫，冲撞了王大人怎么办？”说着便对随从们一挥手：“把他们都轰走！”
“慢！”严颐拦在马前，高声道：“这里距通衢大道尚有数十步之遥，怎么可能冲撞到王大人？而且，既然王大人知道这是瘟疫，为何不下令城中大夫赶快施救，反而要将病患赶走？”
“你……你是什么东西，还敢犟嘴！”衙卫长骂道，举起长鞭就要往严颐身上抽去，可手臂刚刚抬起，整个人就像被什么猛撞了一下，从马背上滚落下来，几个随从连忙上前把他扶起来。衙卫长一边骂娘一边往头上摸去，只见手上粘乎乎的全是血，不禁恼羞成怒：“好呀，居然暗算我，看我……”话音未落，额头上又狠狠挨了一记，衙卫长还没站稳就向后摔了个仰面朝天。同时，随从中也响起了此起彼伏的叫疼声，可没有一个人看清打他们的究竟是什么。
连吃苦头的衙卫长心里发毛，怪叫道：“这里有鬼！撤！撤！快！”说完仓皇翻上马去，带着随从屁滚尿流地跑了。
严颐回过身，发现留下的众人纷纷交头接耳，啧啧称奇，像看神仙般看着自己。显然他们也对刚才的一幕摸不着头脑。严颐叹了口气，说：“既然他们走了，大家就别围在这里了，都回去吧。”
人群渐渐散开，严颐却走到旁边一个僻静角落坐下，从腰间抽出蟠龙降魔杵。果然，杵身上还沾着几星新鲜的血迹。严颐用袖子轻轻将其擦拭干净，喃喃自语道：“真是任性。”
迅如闪电，不留形迹，连我都未觉察，你是怎么做到的？
“不过，这次干得漂亮。”
“你在和谁说话？”一个银铃般的声音在严颐耳边响起。他收了才露出的浅笑，抬起头来。只见面前站着一个身段娇小的蛮族女孩，花布衣裳，麻布绑腿，漆黑头发用彩线编成许多小辫束在脑后，顶心上一圈贝壳攒起个发髻，柔柔媚媚地垂在额前。令人惋惜的是，如此一个容颜俏丽的姑娘，却两眼蒙翳，手拄竹杖——她是个目不能视的盲女。她身后还跟着一只戴着铃铛的小黄狗，乌溜溜的小眼睛盯在严颐身上，不停摇着尾巴。
“……没什么，自言自语罢了。你……？”
“啊，我是来找人的。这里有没有一个叫严颐的人？”女孩歪头问道。
严颐一惊，她说的是自己的本名！这可怪了，除了严硕和严耕，洛阳城里再无第二个人知道他姓名，这个素不相识的小姑娘是从何得知，又为何专门到这里来找他？
“你找他何事？”
“我呢，是受人之托。前几天，我去街上磨铜镜，那个摆摊的老爷爷很好心，不但没收钱，还给了我几颗药丸，叫我今天送给马家桥头废石料场上的严颐严公子，让他给最需要的人服用。这不，我就送过来啦。”女孩伸出手，手心上是三颗珍珠大小的紫药丸。
严颐马上想起那天在临商观西市街上遇上的疯老头，一定是他，没有错！他站起身，道：“我就是严颐，那位老人还和你说了些什么？”
女孩吃吃笑道：“他还说，如果你追问他还说了什么，就定是严颐无误。呐，给你。”女孩把药丸递给严颐，却没有走的意思：“严公子，你的亲友有人生病了吗？”
见这女孩不像歹人，严颐就将这场瘟疫发生的前后详情告诉她，并说：“这场疫情来势汹汹，你姑娘家家，就不要在这里停留了，免得也染上病，快些回家去吧。”
女孩小嘴一噘，顿了顿手中竹杖：“你瞧不起人！我跑了这么远给你送药，你这就撵我么？你与他们素不相识，都肯出手相援，我在这洛阳城中少说也住了六、七年，难道连你都不如？我要留下来，帮你照顾病人！不要看我年纪小，在苗疆时，也识得不少草药，寨里阿婆给人治病，我也打过下手的！”
“你懂药理？”眼前这个盲女怎么看也才十五、六岁的样子，严颐有些半信半疑。
“当然。你要是去采药，我可以带你去。这附近的山上我比你熟。”女孩颇有自信地说。
说到采药，若有当地人带路，肯定会事半功倍。这个提议让严颐动了心。但是，她的眼睛……真的可以胜任向导的工作吗？严颐想了想，说：“好吧。不过我有两个要求。第一，明早出发，不要走险路，速去速回。第二，不要告诉别人我的名字。”
“成交。”盲女摘下一枚头上的贝壳，塞到小狗嘴中，拍了拍它，道：“阿黄，回家告诉爹爹，我今晚不回去了。明早你再过来找我。”小狗呜呜两声，撒开腿跑走了。
“……你叫什么名字？”
“齐巧。”女孩嫣然一笑。
“进来吧。”
齐巧手脚麻利的程度出乎严颐的意料，她在草棚里穿梭于病患之间，很快就摸清了每人的情况，柔声细语地安慰他们。有这么个乖巧的女孩照顾着，有谁不喜欢呢？不过，有几个重病患看上去状态很糟糕，有人已经把胆汁都吐了出来，身子烫得像火，还开始说胡话，再不救治，很难说能否活过今晚。这时严颐想到了刚才齐巧给他的药丸。他掰开一颗闻了闻，又尝了尝，幽馨绵长的药香立即弥漫在口腔中，令人神清气爽。严颐一时不能断定其中的成分，但可以肯定是不同凡俗的好药！他决定用它试一试，于是把它们分给了几位最重的病人，说来也怪，一直痛苦无比、辗转反侧的病患们吃完药，很快便安静下来，酣然入眠了。见到自己带来的药有效，齐巧也很高兴，两人约定今晚轮流守夜，明天凌晨出发。
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齐巧告诉严颐，距洛阳十里外的太平山上就有草药生长。第二日刚过丑时，严颐将照顾病患的任务交待给严耕，齐巧带上早早等候在外面的小狗阿黄，两人一起赶往太平山。
一路上都很顺利，没多久两人就到了太平山脚下，可齐巧说时间很紧，不能耽搁，因为有味药材长在山顶上，必须在日出前将其摘下，药效才最好，于是二人马不停蹄地开始往山顶进发。山间晨雾浓重，光线暗淡，几乎看不清脚下的路。严颐不停提醒齐巧小心，可在阿黄的带领下，齐巧在山路上攀来穿去，如履平地，比严颐还要灵巧敏捷得多。
好在太平山山势平缓，并不难爬，两人及时赶到了山顶，忙了一阵，该采的药也采得差不多了。此时，远方天边刚刚现出鱼肚白，严颐借着天光站在山上向四周望去，只见南边雾霭之中，隐隐约约还有一座山，白云飘缈其间，青翠欲滴，峰峦如画，令人望之神往。严颐不禁问道：“那是什么山？”
“是南边那座山吗？”
严颐这才想起齐巧看不见，答道：“对。”
“那是浮屏山。”齐巧有些神秘地说。“传说是一座神山哦，在那里可以采到神药。不过，普通人上不去的。我们别在这里磨蹭了，快回去吧。”
神山？好奇的念头在严颐心中浮起，却又一闪而过。对病人的惦念让他无暇深究，而是迅速收好药材，准备下山。可就在这时，严颐感到一种强烈的邪祟之气扑面而来，来势之猛，甚至让除妖多年，向来临阵不慌的他毛发悚然，一阵反胃。严颐下意识地停住脚步，一手握住降魔杵，一手拿出星檀盒，可和那天一样，星檀依旧没有任何指示。
严颐警醒地回过头，想招呼齐巧靠近他些，以防生变。
可是，严颐惊奇地发现，刚刚还站在他身后的齐巧，竟然凭空消失了。
