严颐和严耕回到窑址，抱着死马当活马医的心情装了一袋火烧土，在严颐的提议下，他们还将裸露在外的骨头重新掩埋好，堆起了一个小土冢，也算告慰那些无辜的亡灵。离开之前，严颐有意无意地看向了刚才窑妖被冻住的地方，窑妖的尸体已经化为一片黄中透红的渣土，表面还残留着湿漉漉的水迹，简直普通得可怜，完全无法和刚才那个可怕的妖怪联系起来。不过，就是这一瞥，让心细的严颐发现了蹊跷之处。
那堆渣土前的地面上，有一行字迹。他们进洞时，正好被土堆挡住了，因此没有看到。字虽不大，但从痕迹上看，显然是新刻上去的。
“日……洛阳？”严耕抢先读了出来。
严颐捅了他肩膀一下：“不要瞎猜。”
“那是什么？”
严颐没有马上回答，而是陷入了沉思。地上只有三个字，“洛阳”二字是错不了的，关键在第一个字。那个字形状扁平，所以他的第一反应是“曰”，但“曰洛阳”又说不通。他相信刻下这字的不会是别人，必定是裴伦。但裴伦没有当面说明，而是留下这种暗号，还是这样无首无尾，不着边际的三个字，他到底想传达什么讯息？
严颐蹲下身，用手轻轻抹去字迹周围的浮土，但仍没有什么发现。
“管它第一个字是啥，既然后面写的是洛阳，我们就去洛阳呗，反正路也不远。而且洛阳一定有不少有名大夫，到时叔你再不舒服，我们也好去抓点药啊。”严耕建议道。
严颐没有反对。他盯着那三个字若有所思地看了一会儿，说道：“走吧。”
怀着对未解谜团的疑虑和期待，两人背向夕阳，踏上了前往洛阳的路。
说来神奇，那袋“火烧土”似乎真的起了效。一路上，严颐没再感到胸闷气短，精神也振作了许多，虽然身体仍然比较虚弱，但总归不用几步一歇了。隔天，他们便顺利抵达了洛阳。
这洛阳乃本朝旧都，虽不复拱辰之象，但前直伊阙，后据中山，左瀍右涧，洛水贯其中，是世间一等一的风水宝地。自古以来，洛阳城便因水土富饶，人物**名闻天下。《乐府》有诗曰：“洛阳大道中。佳丽实无比。燕裙傍日开。赵带随风靡。”而今日之繁华昌盛，更是有过之而无不及，非小城小镇可以比拟。
不过，由于丢失星檀盒，严颐此时的心情反不如在寿安时轻松。一进城中，他先寻到一家首饰铺，用身上的银两买了个小檀盒，将除掉书妖后无处安放的新墨蜕暂且收在其中。之后，两人就近找了家茶水摊歇脚。严耕要了一壶滚茶，撩开壶盖吹了几下，不及放凉便咕咚咚喝了个痛快，抹抹嘴道：“叔，墨蜕的事你别急，只要火烧土还管用，咱们慢慢找，肯定能找到线索。而且如今叔你脸上的黑都褪尽了，眼睛颜色不仔细瞧也瞧不出了。只要不摘斗笠，嘿，和常人有啥两样？而且我见这街上来来往往的有不少胡人，想必这里的百姓都是开过眼界的，不至于像乐泽村那种小地方的人，瞅着什么都大惊小怪。”
严颐望着熙熙攘攘的人群，静静听严耕说完，低头呷了口茶，道：“有时我真羡慕你的性子。”
严耕嘿嘿笑着，把一碟花生米推到严颐面前，自己也从中拣了几颗。
严颐的视线重新回到严耕身上，接着说：“可有些事不得不提前打算。买完檀盒，我们的银两也所剩无几了。还有……”
“那有什么”，严耕打断了严颐的话，一边嚼花生米，一边满不在乎地说：“以前又不是没遇到过，了不起我撂地耍几天花棍就是，保证不让叔你饿着。”
严颐叹了口气，想说什么却欲言又止，连严耕也看出了不对劲，停下来问：“到底怎么了？叔？”
面对严耕的追问，严颐垂下头，右手有意无意地摩挲着茶碗，内心似乎十分纠结。半晌，他终于开口道：“耕儿，若是此番寻不着墨蜕，你便离开吧。”
“为什么？”严耕惊道。
“我身体不适事小，可师父说过，若墨蜕丢失太久，我会变得十分危险。或者说……我也不知道自己会变成何种样子。当年我答应带你一起出来闯荡，是为了让你经些历练，可若我成了你的负累，甚至可能害了你，我心何安？这些年来，你成长了不少，慢慢也能独当一面，我对你没有什么不放心的。以后你回华阴也罢，回扬州也罢，或者愿意四处游历也罢，都比继续跟着我强。此事我考虑了许久，只有这样最为妥当。你向来听我的话，这次更要听。否则，你不走，我也会离开你。”严颐声音不大，但字字带着不容置疑的口气，很难相信他仅仅大严耕五岁而已。
可如他所料，严耕这次没有那么容易被说服。他猛地站了起来，双手撑在桌面上，仿佛这样就能增加自己的气势，坚定自己的立场：“叔，你这话我不爱听！我从跟你出来，就没想过离开！之前那么多磨难都过来了，难道还怕这一次？是福是祸，我自己担着，但绝不做逃兵！叔你就算到天涯海角，我也跟定你！况且，谁说墨蜕就一定寻不到？泄气话莫要说太早，这件事包在我身上，就算挖地三尺也要把它找出来！”严耕拍拍胸脯，豪气冲天地说。
“好好，我知道了。大街上青天白日的，不要吓到别人，扰了摊主生意。”严颐无奈地示意他坐下。严耕虽然平日里老实巴交，对严颐言听计从，但是倔劲儿一上来，严颐拿他根本没辙，最后妥协的往往是严颐。
在严耕的执意要求下，之后几日，两人分头行动。严耕负责在街头卖艺赚钱，严颐则寻找墨蜕的线索和暂时缓解身体症状的办法。不过，令人沮丧的是，两人的进展都颇为不顺。严颐本以为，洛阳是个贸易发达、人口稠密的大城市，每日来自四面八方的客商和行人数不胜数，离寿安又近在咫尺，如果墨蜕被人捡走引发奇怪的灾病，街头巷尾必然会有传言。但几天下来，听到的无非是哪个大户人家又接出了罕异的姚黄魏花，哪位墨客文人又凭几篇诗赋博得了士大夫的交口称赞，风平浪静得近乎无聊。严颐也打听过馘祟会的消息，如果法诚法师所说属实，馘祟会已经成为一个遍布各州郡的组织，那么洛阳不会没有一丝动静。但严颐探听了许久，仍然毫无斩获，而且发现洛阳城内少有妖怪滋扰百姓，于是这条线索也断了。而严耕方面，问题出在找到合适的卖艺地点比想象中难许多。洛阳稍微热闹些的大街小巷上早已摆满了摊位，即使是空地，不是有小贩突然钻出来说这是他的地盘，就是被街道两旁的店铺抗议挡了他家的门面。严耕在这里人生地不熟，只得忍气吞声挪到冷清地方，卖艺所得自然也十分可怜，根本不够维持在这等富贵之地的开销。
严颐不是没有想过离开洛阳，但裴伦留下的那三个字又让他无比在意，不甘心就此放弃。
到了第四天，忙了大半日仍毫无斩获的严颐想起，早上严耕提起他打听到临商观西的市街上或有空地，想去那儿试试运气，便决定去给严耕助助阵。可刚走到严耕说的地方，便见他拄着齐眉棍，正在和一位老者理论。
那是位麻衣阔袖，身体佝偻的老人，身旁放着竹籄和木匣。严耕和他说话时，他似乎充耳不闻，坐在竹凳上用力地磨着一面铜镜。
严颐担心严耕惹起冲突，便过去询问。严耕见到严颐，有些气愤地说：“今天一上午我都好好地在这里耍棍，这老人不知何时忽然冒出来，坐到离我不到一丈远的地方便开始磨铜镜，边磨还边吆喝着卖紫药丸。我怕棍子伤到他，就请他坐远些，谁知他怎么也不肯。这也没啥，我躲开总行吧？谁知我往旁边挪，他竟也跟过来，这不是找碴么？”
严颐仔细一看，只见竹籄中搭着块破布，布下盖着几面待磨的铜镜，木匣中的紫药丸却是满的。严颐心想，这老者年事已高，还要到街上讨生活，毕竟令人同情，于是恭恭敬敬地说道：“老人家，我这侄儿若有冒犯，还请见谅。我们流落此地，也是不得已才摆摊卖艺，并非有意与您争地。现下我们都往旁边让让，互不相扰，岂不两全其美？”
老人斜睨了严颐一眼，并不理睬。
严颐又问：“不知您这药丸可治何病？多少文一颗？”严颐见老人药丸无人购买，言下之意，是想将其买下。如此他早早收摊离去，严耕也可继续卖艺，按他估算，赚得的钱足够弥补买药之资，总比耗在这里强。
谁知他这一问，老人停下了手，似笑非笑地望着他，答道：“我这丸药，可治人间无药可医之病，十两银子一颗。”
“什么？”严耕叫了起来，转向严颐：“叔，这分明是讹诈，难怪没人买他的药！”
严颐没有理严耕，而是向老人追问道：“不瞒您说，我身上也有种无名之病，不知这药能治否？”
老人哈哈一笑，站起身拂了拂衣袖道：“惜财失命，缘至迷劫，人各有命，岂能强求？”说罢收起木匣，背起竹籄，健步走往人群中，飘然而去，严颐再欲追时，已不见踪影。
严颐怅然若失地回到原处，正要与严耕议论刚才老人所言之意，却与从身后客栈急匆匆走出的店小二撞了个满怀。那店小二正要发作，忽然瞪大双眼，上下打量严颐一番，又惊又疑地陪着笑脸，弯腰给他掸起身子：“哎呦，严公子，您怎么换成这身装束啦，小的该死，胡瞎忙慌的撞了您的驾，可千万别见怪啊，来来，上间和酒菜已经给您备下了，这边请。”说着便把严颐往客栈里引，严耕见状急忙跟了上来，两人起初都是莫名其妙，然而没走几步，却又同时恍然大悟般吸了口气，心照不宣地对了个眼神。严颐对店小二说：“这里没事了，你退下吧。”支走了店小二之后，两人快速来到刚才小二所指的房间，见里面空无一人，便翻出窗外，蹲在墙根下静静等待着。
就这样等了将近一个时辰，天已擦黑，但严颐和严耕都没有离开的意思。在这段时间里，两人几乎没说一句话，神情格外严肃，只有偶尔的眼神交流。长久以来的江湖同行让他们有了这种默契，以往只有需要除去非常棘手的妖怪时，才会将这种默契发挥得如此淋漓尽致。而现在，似乎就是这样重大的时刻。
终于，就在任何常人的耐心都即将耗尽的时刻，屋内传来推门的声音。紧接着，微黄的光摇曳着亮起，窗纸上映出一个走近的人影。
严颐小心翼翼地直起身子，从一个不易被察觉的角度从窗户缝隙看进去。
屋里的那个人，有着和他一模一样的脸庞。
