有回忆录说，丘吉尔在二次大战中，面临印度独立浪潮，曾愤怒地在议会中吼喊：“我为英王陛下出任首相，不是来主持大英帝国解体的！”真给他说中了，大战尚未全部结束，这位战时英雄领袖，就被选下台，由艾德里的工党政府来主持“解体”。丘吉尔下台固然是经济原因，但如果丘吉尔连任，以保守党的帝国情结，帝国解散局面会弄得一团糟。
此后，独立闹到国内：北爱尔兰新芬党的独立运动，自60年代发展成暴力，炸弹差一点把撒切尔夫人的整个内阁炸上天；近年苏格兰民族党（SNP），以独占北海油田做“世界最富国”为诱惑，趁颂扬13世记抵抗英格兰民族英雄的电影《勇敢的心》（Brave Heart)上演，鼓动独立。
工党在上台之前，就以“权力下放”（Devolution)为核心政策之一，显然是想把这些问题来个“一揽子解决”。其主要内容是建立苏格兰、威尔士、北爱尔兰单独的议会及其政府，以及伦敦市议会市政府。伦敦本由30多个镇boroughs弥合而成，各镇各自为政，这是英国传统的基层自治，对于这个特级大都市，未免太不方便。各地方议会支配地方事务与财政税收，但无权议决外交与国防。
对此政策，保守党曾全力反对，说这会导致联合王国解体。结果前次大选，保守党在苏格兰全军覆没，竟然没有拿到一个席位。为了避免完全被赶出苏格兰政治舞台，保守党也转而支持此政策。
去年，“权力下放”一事，付诸投票公决。威尔士人对独立或半独立极少兴趣，工党几乎是哀求威尔士人接受送给他们的议会，勉强过半数，议会得以成立。在此之前，北爱尔兰诸党派，也在去年达成“受难节”（Good Friday) 协议，开始和平进程，议会也顺利建立。近达600年的天主教徒与新教徒之对立，虽然不容易立即化解。双方都认为此协议丢了面子吃了亏，分化出去的极端分子还在搞暴力暗杀，联合政府也一度闹翻，但是，和平竞争的协议最后还是维持下来。
至今为止，保守党警告的国家解体，似乎并未出现，苏格兰民族党，依然未能取得多数。当然，不能保证今后不出现独立。但至少，独立运动也有了一个程序：先取得议会多数。北爱尔兰新芬党，以“加入爱尔兰”为党纲，甚至在天主教选民中，也从未得到多数支持。该党领袖明白，靠选票实现“爱尔兰大统一”，可能性不大。其暴力斗争，一时沸反盈天，只是因为以暴压暴，越禁越暴。现在也只能同意非暴力手段，努力用和平方式实现其目标。
我同意，“权力下放”是工党政客的狡猾，但是也应当承认，此种不无风险的狡猾，颇有远见：堵不如导。有此二级议会，以及由此议会多数党建立的二级政府，区域集团的人民，就比较倾向考虑现实利弊。
当然，作为手段，完全可能弄巧成拙：今年5月初，伦敦市长直选，竞选人之一是布莱尔在工党内的最大政敌之一利文思顿（Ken Livingston)，工党机构想办法挤掉利文思顿，不料此人干脆退出工党，以独立候选人资格竞选，结果高票一次当选。工党政府全力以赴，做了各种手段排除异己，很不幸只是做了免费宣传，让布莱尔大丢一次脸面。
当然伦敦不会独立，只能“闹独立性”，让政府头疼。但是其他有独立运动的地区，成立单独议会，的确可能为独立设置一个现成机构，而且每四年就有一次闹独立的机会。从伦敦的经验看，要操纵选举，很不容易。老百姓很愿意做点“教训政府”的事。但没有议会，如果独立运动要来，最终还是会来，而且来得更带破坏性。
帝国解体是很痛苦的，“本国”解体更为痛苦。世界上还有很多国家民族构成复杂，区域聚居的少数民族，早晚会出现独立运动。再“善待”，很难永远挡住民族热狂；压力解决，只使复仇心更重。因为此种集体心理，不计利害。近十年来，塞尔维亚为维持南斯拉夫，在克罗地亚、波斯尼亚、科索沃，步步为营进行种族战争，为守住每一寸土地而战，结果反而是各处的塞族人被迫逃亡。大塞尔维亚主义，换来塞族人越来越小的生存空间。
很多人认为这是冷战结束形成的格局，以前有两个老大哥管住自己的小伙计。其实不全是如此：南斯拉夫从来也没有做苏美伙计。北爱尔兰闹起来，正是冷战最冷时。魁北克独立运动，紧贴美国门口，哪怕美国想管也管不住。民族独立运动，20世纪此起彼伏，21世纪也不会太平：政治，无非是为集团争利益。
本文当然不是主张分为上。很多新成立的小国，五脏俱全，摊派几千名部长大使，让无数政客过当官的瘾头，无怪乎对独立最起劲的，总是政客。独立后，在经济运行上，在行政效率上，常常是对老百姓弊多利少，平头百姓过过嘴瘾而已。但是这种分合问题，只能让有关集团自己判断，总得让被分被合者心甘情愿。越强加于人，越适得其反。
困难的是，在民族情绪前，政客很容易借“民族至上”这个“至高无上的道义”煽动民心，老百姓的心理很难保持理智冷静。因此，或许工党的“权力下放”，成立二级议会及政府，有个讨论的地方，是让各方面临事清醒一下头脑的办法——对独立，对不独立，可能都是个办法。世人何妨拭目以待：联合王国究竟会解体否？
