天已擦黑，华灯初上，经过一个白天雨水的清洗，空气很是清新。
李勇哲悠然地走在皇宫中，他今年才三十五岁，比当朝万历皇帝只大了两岁，但他的地位同样不低，乃是十二监中的司礼监秉笔太监。不管在宫里还是在宫外，任何人见了他，都要向他恭恭敬敬地行礼或说上一句话，无论对方是否真心。
有权力真好，每天工作量小不说，日日养尊处优，手里的白银黄金珍宝从来不缺，这日子活得叫一个滋润啊。
可从今天下午开始，他心里就升起一股不安，因为他的堂兄李晓明死了，堂兄可是司礼监掌印太监，比他的地位还要高，又是万历皇帝贴身的红人。杀他堂兄的人是谁？就是万历皇帝。这件事说明了什么？说明皇上对他们这些手握重权的太监不满了。
所以，现在开始，他就要小心翼翼的，不再逾越规矩，哪怕人情他也不敢轻易施人。一切，都为了生存，为了身家性命！
一入宫门深似海，即便权势强如他，也难在汪洋大海中长久，能做的只是多风光一天算一天，多活一天算一天。
一边想一边走，不知不觉，他来到了乾清宫门前，往里望去，里面黑漆漆的，大殿的门却开着。
“这是哪个不长眼的东西，竟连门也不关？要知道里面有很多物件都是圣上所喜爱的，要是不小心被什么猫狗叼走，那可是……”他一边骂着，一边上前关门。
他走到门前，好奇地望里探了一眼，只这一眼，他便吓住了。
“呵呵……朕在里面，不关门可以吗？”里面传来一个淡淡的声音。
李勇哲扑通一声，跪在了地上，哭着嗓子叫道：“小的该死！小的有眼无珠，不知……”
“起来吧。”万历皇帝不耐烦地说，“将灯点着，然后给朕拟封诏书。”
很快，殿内的灯就亮起来了。
李勇哲低着头，道：“圣上请说。”
万历皇帝想了想，“朕还未想好，不如你替朕想想吧。”
一听这话，李勇哲险些跪下来，不过一看万历皇帝的眼神，他又站直了身子。
只听万历皇帝的声音轻轻飘来，似带着几许疲惫，“当朝探花心性不够老练，京城不适合他待，但此子心有大志，身负才华，将来可堪大用。你说安排给他一个什么职位合适？”
李勇哲深思了片刻，试探着说出一个职位，皇上摇了摇头。
他想了一想，又说一个职位，皇上还是不认同。
接连三四个，万历皇帝仍不同意。
最后，他一咬牙，说出了一个地方及职位。万历皇帝一听，眼睛顿时亮了。
“可以啊，呵呵……”万历皇帝突然笑了，但看在李勇哲眼里却是胆战心惊，他不敢再看，连忙低下了头。
“探花之才，担任此职足矣！”万历皇帝又补充了一句。
…………
一大清晨，宋谦趴在床上睡觉，忽然听到了敲门声，声音很是急促。
他睁开惺忪的睡眼，强忍着身体的痛楚，好半天才走到门前，打开门后是店老板，只见他一脸的焦急，跺着脚道：“公子，圣旨来了，你快摆香案接旨吧。”
乍闻此言，宋谦顿时没了睡意，挪动身体要去找香案，却感到屁股上一痛，走不得路了。
店老板连忙制止了他，自己跑着去准备了。
不久。
宋谦跪在了地上。
宣旨的是个年轻的公公，他见一切准备就绪，便朗着声念起来。他对自己的嗓音极其的满意，吐字清晰不说，隐隐有一股威严，很适合干这活。他暗自想到，自己真是这块料啊。
可念到最后一行时，他忽然顿住了，看着旨上的内容，他有点发蒙，这算什么事啊？这也要写在圣旨里头？还有没有道理？
宋谦跪在地上，要多难受有多难受，屁股上的伤，痛得他跪都跪不稳，可现在宣旨的太监卡了文，他想催也不能催。正在他为难之时，太监忽然读出了那几个字，听到那几个字，他瞬间石化了。
这叫什么事儿啊？！
…………
三日后。
长亭，古道边，芳草碧天。
宋谦与对面的男子一饮杯中浊酒，而后叹了口气，道：“刀兄保重！”
“你也是。”这男子一头漆黑的长发随意飘散在肩头，脸上有道醒目的疤痕，是那样的扎眼，已干涩的皮肉翻卷出来，看上去多少有些恐怖。他的肌肤是古钢色的，给人一种刚健的感觉。
这人是宋谦踏入京城那天结识的，那时的他正为寻找便宜的客栈而发愁，很多价格适宜的客栈已被早来的考生占下，剩下的都是大多数寒门住不起的。而宋谦那时身上只有一点刚刚卖字赚来的银两，根本住不起那些客栈。正在他为难之际，是这人带着他来到了一家客栈，既不太偏僻，价格又可接受。而后，两人一番交谈，顿时互生相见恨晚之情。
此人的名字叫做刀逍遥，这让宋谦很是诧异，他只听过刀（diāo）姓，从未听过刀（dāo）姓的。
刀逍遥不仅为人豪爽，且身手不凡，今年的武状元正是此人，当真是人中豪杰！
宋谦看了一眼，强忍着不舍上了马车。
刀逍遥目送马车行远，直到消失在古道的尽头，他才转身离去。探花初中时，多少人前来与之相交，几乎踏破了客栈的门槛，而今送别的只有他刀逍遥一人，这世上人情凉薄如斯。
…………
半个多月后，马车已进入河南行省的地界。
已是黄昏，天边有一道浅浅的月儿浮现，伴着多姿的晚霞，倒也有种诗意的美。
“停下车。”宋谦在车里说道。
之所以这么久才进入河南行省，因宋谦屁股的伤痛，又天气炎热起来，伤口恢复得慢，一路走走停停，直今日才行到这里。好在圣旨上没有写明何时上任，所以他才能一路稳健。
一路上，宋谦想了很多，京城发生的一系列事件使他明白，想要立足官场真的不易，一个不小心就会被别人嫉妒，从而被人暗算。
“我还会回去的，到那个时候，该死的人必须死去！”宋谦在心底暗暗下了决心，他不会轻易放弃的，不论为民为天下，还是为了童妮的仇，他都要再次回到京城，杀死那个幕后黑手。
“如果我没有猜错，定是状元言盛无疑，从索要三公笔记开始，到天女楼他的种种殷勤，至次日风流事传遍京师，一定是他在暗中操作。真是个不折不扣的伪君子！”
赶车的是个五十来岁的男人，人挺好，也勤快，身上总是穿件干净的衣服。他小心地把宋谦从车里扶出来，而后看看周围，疑惑地问道：“公子，天色将晚，咱们为何不快些赶路，反倒在此地停留。”
宋谦笑着指了指前方，赶车的一看，吓了一跳，那赫然是座义庄。赶车的一脸惊恐的回过头，可这一回头不要紧，他的魂魄险些飞出肉体，宋谦已经不见了。
“难道，这公子不是人……”他如是想到，慢悠悠地把头转向前方，又松了口气，那公子正往义庄方向走去，原来是我多疑了，但这能怪我吗？随即，他摇了摇头，不再去想。
“嘎嘎嘎……”
通往义庄的小路两边是高过小腿的荒草，此时微风习习，吹在宋谦单薄的衣上竟生出些许寒意，要知道现在可是夏初，竟会这样，不免令人双股战战。再闻听那不知何处传来的乌鸦声叫，更给这诡异阴森的义庄增添一抹惧意。
未及义庄前，一股腐臭的味道已跑了出来，钻进宋谦的鼻孔，他后退了几步，又瞧了瞧四周，不见一个人影。
天地间静悄悄的，风吹起荒草发出轻轻的颤音，仿佛有许多的人伏在地上窃窃私语。这里仿佛被人间抛弃了，面对他的只有死尸的腐臭，宋谦想着，不由起了一身鸡皮疙瘩。
忽然，一阵阵铃铛声响起，宋谦眼睛一亮，往附近寻去，可是除了这铃铛声外，再不见一个鬼影。
渐渐的，光有这铃铛声了，宋谦去看马车所在的地方，竟空无一人。
那赶车的那里去了？我还没有付够他银两，他竟然这样离去了？
宋谦站在这里，一股阴风卷向他，他的耳朵一动，手掌疾速往后抓去。
“啊！臭流氓！”
身后忽然传来一个女子的惊叫，宋谦回过头，只见自己的手掌停留在一个挺拔饱满的乳峰前，他的手距离那地方只有一寸来远，似乎已经感受到上面的温度和柔软了。
他目光往上移动，正是一半美人面孔，一半魔鬼面孔的慕容湘儿，此时的她红着脸瞪视宋谦。
宋谦尴尬地收回手，心里暗自感叹，没想到她胸脯如此饱满，上次好像不是的。呃，我这是在想什么。他连忙把脑海里的歪念头挥去，拱了拱手，道：“姑娘，我们又见面了。”
慕容湘儿乜着眼，道：“是啊。”
宋谦转过头，道：“既然你肯出现在这里，那就跟我走吧，我带你体悟人间悲喜，助你早日得道。”
慕容湘儿连忙乐呵呵地跟了上去，刚刚的那点不满早跑到九霄云外了，问道：“现在去哪儿？”
“去我家。”
“啊！去你家？”慕容湘儿的脸一红了，这让宋谦十分不解，不待他问，慕容湘儿已道：“人家还没准备好见公婆呢？你怎么这么快？”
听了她的话，宋谦险些栽倒在地。
“宋谦哥哥，你没事吧？”慕容湘儿关心地问道。
没一会儿，他们二人找到了马车，原来是赶车的认为冲着义庄停车不吉利，会让义庄里的孤魂野鬼以为这是在等他们，若让鬼上了车，到时候就麻烦了。
回去的路上，听着慕容湘儿没完了没了的问话，宋谦无语的同时，也让他那伤痛的心好了许多。
逝者已矣，生者当如斯。可童妮那柔弱的背影，仍让他无法忘怀，要是他带着童妮来到客栈，即便有锦衣卫来，也有他在，不会让让她孤单单，受尽折磨而痛死宫廷，这对于一个有着花魁之名的她，是何其的残忍？
“唉！是我没能保护好你……”宋谦在心底暗自悔恨。
对面又传来了慕容湘儿的声音，只是这次没了嬉笑，多的是关怀，“宋谦哥哥，为什么你一路总是闷闷不乐？”
“我没有。”
慕容湘儿十分肯定地说：“你有，你都流泪了。”
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两天的考试结束了，这下可以轻松一阵了。
