天元楼，天字上房，唐景升把玩着锦衣卫指挥使腰牌沉思不语。
楼下，伙计熟悉的吆喝声不断重复，客满，客满。偌大的一个天元楼，三层三进出的客房，居然住满。唐景升奇怪，自己从未听说过的秦王玉简能有这么大的吸引力，竟招致各地江湖人士纷纷齐聚卧龙城。
正一派诸人从江西龙虎山赶到卧龙城的时候，已是徐三放出消息的第三日傍晚。天元楼外的拴马桩上，一匹照夜狮子白不停的打着唏溜，旁边还系着几匹青花骢，显然都是良种。三日三千里，诸人满面风霜。
伙计看到这般阵势，心里不禁发毛，可得罪不起这伙大爷，正想上前招呼，诸人却是径直向楼上走去。原来，潜伏在卧龙城的暗探早已打点妥当，订下了多间上房。
唐景升出房门，和正一派诸人撞个正着。为首一人年逾不惑，身材颀长，蓝袍通天冠，温和的眼神透着些许凌厉，恰似腰间未出鞘的宝剑。余下数人均是黑色束袖程子衣，头戴烟墩帽，个个眼睛雪亮，锋芒逼人。
为首之人看见唐景升先是一愣，接着抱拳微笑道：“敢问小兄弟，可是名满江湖的白衣侠客？”声音浑厚宏亮，仿若滚雷，震人心肺。唐景升连忙还礼，谦虚说道：“不敢，不敢，正是区区在下，不知前辈尊号。”中年人脸有悦色，笑着说道：“某家杜仲，江湖中人抬爱，给了个别致的称呼，唤作‘拿云手’。其实老杜粗手粗脚，粗人一个，哪里当得起‘拿云’二字。唐兄弟若瞧得起老杜，称呼在下杜兄或是杜大哥即可。今日在此地遇着唐兄弟，实在是杜某的福气，若不嫌弃，晚上老杜请兄弟喝一碗葡萄酒。”唐景升哑然失笑，这杜仲倒是个自来熟，完全没有一派之主的凛然傲气，虽然唤杯作碗，言语粗陋，却是句句透着和善，让人萌生好感，于是拱手答道：“杜大哥盛情，小弟恭敬不如从命。”杜仲哈哈大笑，道：“唐兄弟爽快，为兄先行，咱们稍后再聚。”说罢离去。
道分正左，人分善恶。偌大的一个江湖少不了刀光剑影，恩怨仇杀。十余年前，绍兴化人滩，正一派高手杜伯年死于逍遥宫之手。同年，逍遥宫大弟子被正一派围杀于披云山。这些年，两派攻伐不止，每有胜负，帮众或伤或死，又都奈何不得对方。
世事无常，杜仲和曹万柯乃不世枭雄，怎奈一为正道，一为左道。唐景升想起天梯峰初遇曹万柯，而今又遇杜仲，两人的性情委实有一些相似，奈何两派对立，两虎相争，注定一伤。
晚间，天元楼外，马蹄声不断的响起，又渐渐远去，显是骑马之人投宿他处。杜仲一碗一碗灌着葡萄美酒，豪气道：“这酒真不带劲，远不如咱龙虎山的李渡老烧。”唐景升小杯品着佳酿，听到这句话，心中不知怎的就想起了宫雪娇，过几天走的时候应该去道个别才是。
席间，唐景升禁不住打听一些当年旧事。杜仲记的清楚，当年，不但没寻到大哥的尸首，就连逍遥宫的一些弟子也是消失无踪，两派便是由此结怨。
杜伯年生平爱画，据说正是因为一副《千里江山图》，不惜犯险，深入化人滩中，滩中有什么，至今没人知道。只知道江湖盛传，化人滩，进则不出，取人精魂，化人性命。
说到曹万柯，杜仲却是出乎意料的有些佩服与感慨之意。曹万柯十六岁出江湖，便独斗蜀中三山恶盗，分别毙其首领邓匡皮弘曾休，且全身而退。次年，又至太和门挑战当时的太和掌门王阳真人，重掌伤其肺腑，至今还未痊愈。曹万柯行事，正邪两兼，随性而为，在江湖中也有个称号唤作“捉刀手”。
杜仲毕竟赶了三日三夜的路，显然有些疲累，终于禁不住唐景升的好言相劝，两人一起上了楼，各自回房歇息。正一派的暗探也是个利落人，三日前就安排好了上房，杜仲这间，恰恰和唐景升的客房比邻。
午夜时分，夜深人静。瓦片的细微轻响从屋顶传来，唐景升警醒，右手不由地按上腰间软剑，听音辨向，来人停在了杜仲客房上方。紧接着两长两短的敲击声，杜仲的咳嗽声，屋顶揭开瓦片的声音先后响起，显是来人跳入杜仲房中。这人也是奇特，不敲正门，却于屋顶击瓦。
唐景升侧耳倾听，杜仲压低的声音有些沉闷：“传书通知我做甚，既然东西到手了，何必管逍遥宫死活，直接去给那个人不就行了。”来人的声音阴鸷冰冷：“住嘴，你懂什么？我潜伏凉州数年，难道仅仅是为了给他找东西，真是笑话，而且当时和他交易的目的，不就是要扫清一切障碍雄霸江湖。如今机会大好，岂能放过逍遥宫这巨大的绊脚石。”杜仲一声冷笑，不屑道：“雄霸江湖？你以为那个人真的会放任江湖之中一派独大？恐怕灭了逍遥宫，下一个就是我正一派。”来人对杜仲的不屑置之不理，接着道：“你按我书中安排行事便是，其他的不要去管。”杜仲哼声嘲笑道：“人人称我‘拿云手’，其实真正拿云握雾的是你。”
来人显然是正一派的人，貌似地位不低。唐景升听两人谈话如堕云雾，待声音住了，终是无法入睡，不停的想着两人口中所说的“东西”和“那个人”。
不知不觉，鸡鸣五鼓，伙计知趣的送来了洗脸水和早点吃食热豆花，唐景升好生感激，掏出大锭纹银说道：“多谢小哥几天来的细心招待，明早开始就不必再送来了。”伙计感激的接下。唐景升打算走一遭夔牛峰苍松阁，事了之后，直奔中原。不为其他，就为崇文大师之死一事。至于两派的争端，他没有理由去掺和。
唐景升快马来到夔牛峰山脚的时候，还未破晓。夔牛双峰南北齐高，铁索做腰，峰底相连一体。去往苍松阁，只有唯一小路，从南攀登，至山腰解剑门，再过铁索桥，转向北峰，至苍松阁。逍遥宫多年经营，委实花了不少心思，这易守难攻的地势，怕是数万军兵攻山都望而却步。
山上的树木比天梯峰的密集一些，却仍旧当不住秋寒，枝衰叶败。不同的是，台阶要比天梯峰的宽敞许多，尽显一派气度。
唐景升到达解剑门的时候，太阳早已升起，却被挡在了天梯峰之后，山的阴影笼罩铁索桥，仿佛一柄巨剑，直欲将其斩断。
报了名号，守门剑卫分出一人飞奔过桥。过了小半个时辰，余下几名剑卫抬手请过，唐景升看了看峰顶，见一面绿旗挥动，原来山上山下是以旗为号。为首的剑卫致歉说不能相送，唐景升只好独自向着索桥走去。
索桥之上雾气缭绕，向下望去，深不见底。落日之山，日落之渊，名不虚传。唐景升过了索桥，太阳已从天梯峰探出了头，身后雾气顿时消散。
再往上行，林子密了些，暗桩多了些，唐景升早在解剑门之前，就早已察觉逍遥宫暗桩散布，却也不点破。快到苍松阁的时候，一人蓬头垢面，不知是从何处钻了出来，略带敌意，张开双手拦在唐景升面前，疑问道：“你是谁？为何来逍遥宫？”
唐景升见其拦在身前，细细打量，发现原来是个十三四岁的少年。虽然灰头土脸，眼神却尤为明亮，虽然声音稚嫩，却毫不慌张。唐景升微微一笑答道：“我姓唐，来找曹前辈。适才山下的剑卫已做通报。”少年这才松了口气，双手抱胸，故作老成，道：“既然是客人，那就请跟我来吧。”
少年才欲转身，就听见身后一声高喝，笑声大起，道：“小兄弟，听小七说了穿着打扮，就知道是你，今日老夫做东，以报当日得罪之意。”唐景升连忙答道：“不敢，不敢，叨扰曹前辈了。”此时，少年却是躲在了唐景升身后，似是对曹万柯有几分惧意。曹万柯早已看见，沉声道：“文儿，还不出来。”少年低头缓缓站了出来，稚声道：“爹。”曹万柯看了儿子的样子，眉头皱起，道：“看看你，不练功，整天就知道钻东钻西，让你娘宠的不成样子。”说着曹万柯转头，抱歉道：“让小兄弟见笑了。”唐景升微笑着摇头不语，自己当年，还不是同样模样。
夔牛峰顶，苍松阁十八殿堂错落有致，碧瓦朱檐，飞阁流丹。阁前广场上，呼喝声此起彼伏，弟子服色一致，刀剑交鸣，若虎斗龙争。广场正中，巨大的圆柱石雕高耸入云，石柱上盘龙卧虎，往上观望，刻有秦篆“逍遥”，气吞斗牛。
三人一前两后，直入苍松阁主殿。一路上，唐景升道明来历，曹万柯哈哈大笑，似是早已知晓。两人落座，少年曹文不耐烦的嘟着嘴，偷得茶余空闲，溜之大吉。曹万柯朗声道：“唐兄弟，看我这苍松阁如何。”唐景升想起一路见闻，拱手正容说道：“天堑，神工，琼楼。”曹万柯点点头，赞赏道：“唐兄弟眼力不凡，区区六字，就把逍遥宫描绘的淋漓尽致。解剑门铁索桥堪称天堑，逍遥盘龙柱堪称神工，两处古迹不知何时所留。最后的琼楼，虽然不如前两者年代久远，却也耗费了逍遥宫数代人的心血。”说罢，两人皆有些唏嘘。
唐景升知其性情豪爽，自己言辞闪烁反而会惹得对方不快，遂单刀直入，讲明来意。
崇文大师死讯，曹万柯业已听说，待唐景升问起，脸上稍显诧异，愣了楞，恨声道：“唐兄弟，老夫也不知谁人下此毒手，定是屑小之徒构陷老夫。”说完一顿，唉声解释道：“老夫之所以去金塔寺多次，是因为一事不明，欲求究竟。”唐景升正色，静待下文。曹万柯深吸一口气，闭目回忆，片刻过后，眼中尽是感慨，道明原委。
原来，逍遥宫始建于天梯峰。传闻三百年前，宋代长庚道人白玉蟾云游至此，观山十月，凝身成胎，遇天雷劫火，身形俱灭。不知为何，雷火不停，复下天梯峰，致使逍遥宫基业毁于一旦。又过数十年，逍遥宫于夔牛峰另立，而天梯峰金塔寺却因金塔而兴。无人知晓金塔何来，就如同逍遥盘龙柱一样，是神迹。
曹万柯低头沉思一阵，继续说道：“逍遥宫代代相传，天梯峰山中有宝，却不知宝为何物。是以，老夫才几次三番去向崇文大师请求，欲挖山掘岭，问个缘由。小兄弟当知，老夫不是贪那山中之宝，只是好奇，何物能引下天雷劫火，焚林烧山，以至天降金塔。”
唐景升闻言，连忙惶恐道：“前辈，在下不知事关逍遥宫秘密，否则，万万不会有此一问，请恕失礼之罪。”曹万柯哈哈大笑，摆手道：“无妨无妨，那山中即使有宝物，也不是我逍遥宫之物。唐兄弟爽快明言，磊落行事，不似那些所谓的江湖正道，净干鸡鸣狗盗之事。”
忽然想到了前夜之事，唐景升正犹豫是否加以提醒，一名弟子慌张来报，群雄拜山。曹万柯冷哼一声，道：“打苍松旗，有请！严令山中弟子，全神戒备！”说完转向唐景升，诚挚的道：“唐兄弟不妨在山上多留几日，待老夫打发了这些土鸡瓦狗，咱们再畅聊一番。”唐景升闻言，不由一笑，拜谢称是。
