曙色映幄，好梦春回。
尉迟鹰披衣而起，环顾四周。锦褥香软，罗帐低垂。被中新红犹在，娇香犹存，而巫山神女，却已不知芳踪何处。
床头，压着一****花小笺。尉迟鹰拿起小笺，一缕幽柔温馨的清香淡淡袭来。他还记得，这种奇异的清香正是那位蒙面女郎的体香，自己还曾因为她身具异香而啧啧称赞。
笺上工工整整写着几行蝇头小楷，笔迹娟秀清柔：“君之大恩，永铭五内。浮世尘缘，一宵足矣。此生无悔，惟期来世。祝君鹏程万里，珍重，珍重。”下面并未署名。
尉迟鹰抬起头，轻声叹息，心头掠过一丝说不出的失落和抑郁。他知道她走了，就像她的出现那样神秘而又突然，自己也许永远不会知道她是谁。终此一生，这位美丽而又神秘的女郎将会成为自己心中永远的遗憾。因为他已答应了她，他不能食言，尽管他很想知道有关她的一切。
尉迟鹰整好衣衫，缓步走出了小楼。走到门口，他忽又回头扫了一眼。庭院深深，静寂如死，仿佛昨夜的一切都已随风而去。
回到统领府，昨夜的一切立即从尉迟鹰的脑海中消失得干干净净。禁卫军参军闻人宏，正挟着一叠邸报，焦虑地等候他回府。因为今天有一百二十七名刑犯将被处决，这些人无一不是往日作恶多端、负债累累的奸狡之徒，但却也是宇文护的心腹党羽。武帝将禁卫军从西山调回长安，除了加强皇城警卫之外，还有一个极其重要的任务，就是铲除宇文护在朝中和民间所有的余党。
闻人宏是禁卫军中唯一不谙武功的文职官员。他原也是宦门之后，其父乃当朝御史，因弹刻奸党而被诬陷害，以致满门抄斩。闻人宏时任翰林院国史编修，幸得知交好友通风报信方才逃出此劫。此后流落江湖四、五载，宇文护倒台后，闻人宏方才回到长安，暂且栖身于好友“摩云神鹰”楚扬家中。
适逢尉迟鹰新掌禁卫军，求贤若渴，楚扬便向尉迟鹰举荐闻人宏。尉迟鹰细加考察，发现这闻人宏不但处事严谨，品行端方，学识十分渊博，诸子百家，经史策传无不烂熟之胸。且流浪江湖数载，对武林之势也颇有见地，确是才具难得。当即破格将他擢升至禁卫军中一人之下，万人之上的高位－－参军。
闻人宏上任之后，果然不负重望，处事果断，号令严明。日常琐事，处理得井井有条，为尉迟鹰减去许多后顾之忧，令尉迟鹰大加赞赏，对他自然更是青眼有加，大为倚重了。
一见尉迟鹰，闻人宏习惯地叫了一声：“统领。”随即将一叠邸报呈上。他今年已经三十四岁，白面短须，双目炯炯，儒雅的外表之中透着强烈的自信和强烈的自傲，很容易给人留下多谋善断和精明干练的印象。
细细看过每一份邸报，尉迟鹰拿起珠笔逐一批注，这意味着那一百二十七名刑犯午时便要明正典型，人头落地。
一边批，尉迟鹰一边道：“闻参军，今日正法的一百二十七人你可都曾查验清楚，确实每个人都罪大恶极，不杀不足以泄民愤之人？”闻人宏点点头道：“统领，属下等均记得统领的吩咐，宁可多杀歹人，也不得株连无辜，滥杀好人。故而这些死犯属下都是查验明白后才呈报统领裁决。”
尉迟鹰道：“有关宇文护一案，受牵连的官员便有上千，若再算上有关系的人，总有好几万吧！对这些人，也不能全都扣上逆贼余党的帽子，若有那些素日勤政爱民，政绩良好的犯官，可适酌刑减轻。这些人虽说与宇文护余党有些干系，但却也是迫于无奈，明哲保身而已，应该给他们一个机会。至于那些贪污索贿，鱼肉百姓的贪官污吏，杀错几个又有何妨！”
闻人宏会意地笑了笑。借捕拿宇文护余党之名肃清吏治，大肆捕杀贪官污吏，这种事也只有尉迟鹰这般胆大包天之人才干得出来。须知大凡贪官，总会给自己找上一位极大的靠山，大树底下好乘凉。尉迟鹰这一手，非胆识过人是绝对做不出来的。因为他奉皇命查办余党，谁还敢出面包庇、说情，以致惹祸上身。
处理完了这些事，尉迟鹰又匆匆赶往皇宫，与********颜同商议近期大内侍卫的调派，同时检查对武帝的保护是否已做到万无一失。
虽然对武帝的保护分里三层外三层，共计六层，日日夜夜有精选的上百名好手或明或暗地卫护在武帝身侧，委实严密的不能再严密了。但正所谓“百密一疏”，万一什么地方出了一点小小疏忽，那对颜同和尉迟鹰来说，可就是掉脑袋的大事了。
尉迟鹰在宫中四处巡视了一遍，确信万无一失之后，方才来到御书房。武帝正神情专注地看着“美芹十献”，亦即武帝不久前下诏，文武百官不论官职高低，若有治国良策，都可直接上本。此诏一下，群臣踊跃，竟相上表。这些奏章，武帝便统称为“美芹十献”，也是效仿古人尊贤纳谏之意。
武帝既在看表，尉迟鹰不敢打搅，垂手立在一旁。等了好一会，武帝似乎也看得极倦乏，这才放下表章，用双手揉了揉两侧太阳穴，轻吁了一口气。宫女送上参汤，武帝接过，忽一转眼看见侍立的尉迟鹰，微微一笑道：“来了很久么？”
尉迟鹰摇摇头，关切地道：“皇上每日躬亲政务之余，尚要阅读这许多奏章。委实太过操劳了。皇上可要保重龙体才是。”武帝笑了笑，道：“虽有几分操劳，但若能天下太平，百姓安居乐业，朕也是甘之如饴。”
尉迟鹰道：“皇上忧劳国事，必能得上天垂怜，保佑我大周国泰民安。盛世一统也只在早晚而已。”武帝轻叹道：“古今帝王，无不以太平盛世为治国之目标。但谁又知道，要做到这四字，是何等不易！”
尉迟鹰一听，微微一怔，道：“皇上……”武帝摇摇头，道：“小鹰，你可算是朕最忠心的部属。年纪虽轻，却已为朕立下了许多功劳，朕也一向把你视作心腹。有些事，朕原不必瞒你！”
尉迟鹰不敢插嘴，凝神倾听。武帝缓缓道：“朕自十八岁便已即位，迄今已有十余载。但大权一直操纵在宇文护手中，这老贼飞扬跋扈，结党营私，残害忠良，令我大周日益衰退，但凡与敌交锋，胜少败多，令诸国颇有轻视我大周之心。”
尉迟鹰知道武帝所说均是实情，但此情此景，他却不好再说什么，只有宽慰道：“皇上不必为此耿耿于心。现下奸佞已除，正如拔开乌云，自有红日当头。以皇上的雄材大略，自会率大周万民开疆拓土，成万世不朽之基业。”
武帝凝视着他，点了点头，目中掠过一丝异彩，道：“千秋功业，只在今朝。朕早已有心北逐突厥，东平齐国，收江南于版图，再现始皇帝灭六国，一统天下之雄风。”
顿了顿，武帝又道：“创大业者，惟人材是举。朕已下令，设立招贤馆，命各州府访求贤人，举荐来朝。这些日子，朕已看一些贤士所呈奏章，果然是字字珠矶，其间不乏治国良策。朕已决定，即日便开始宣布实施。”
尉迟鹰道：“那微臣先恭喜皇上。”武帝笑道：“你现下恭喜，未免太早了些！”尉迟鹰正色道：“不然。皇上，臣听人说，万事皆由天定，但臣却以为，事在人为，世间没有办不成的事，只有强不强的人。愚公移山，初被人看作疯颠之举，最终却也感动上天，如愿以偿。山尚可移，何况国运乎？”
武帝颔首道：“嗯，事在人为，这句话很对，朕也细细想为，以我大周的根基实力，只需励精图治，勤勉治国，何愁不能与诸国一争雄长，进而一统中原！”
尉迟鹰神驰天南，胸中豪情顿生，朗声道：“皇上圣明。尉迟鹰不材，愿为皇上建立千秋大业相助一臂之力。”
武帝哈哈一笑，意颇嘉许。忽然想起一事，问道：“嗯，朕让你查办宇文护余党之事，怎么样了？”尉迟鹰忙道：“回皇上，臣目下正在抓紧办理。业已将首恶一百十七人斩首示众，另有三百八十七名逆党待查证后处决。罪行稍轻的三千余人也已判流放充军。至于一些漏网之鱼，现仍在缉捕中。”
武帝点点头，道：“很好，这件事你要抓紧办理，不可稍有轻忽。”顿了顿，又道：“老贼为相多年，在朝中根基极深。虽说老贼已经伏法，但难保他那些余党不会兴风作浪，目下你已是他们的眼中钉，肉中刺，行事要小心些才是。”
尉迟鹰虽觉武帝言之有理，他自恃艺高人胆大，却也没放在心上，道：“是，臣明白，臣回去就抓紧缉捕，请后上尽可大放宽心。”
尉迟鹰遵奉圣旨，回府后檄告天下，广遣缇骑，四处捉拿宇文护余党。如此风行雷厉的举措，京师震动。四乡八镇群起缉拿，战绩显赫。一批又一批与宇文护一门有瓜葛之人，依其罪行轻重，或杀或徙。长安百姓拍手称快之际，自然也就有人在暗中恨得咬牙切齿，时时刻刻想为旧主报分。但武帝身在禁宫，护卫重重，他们自然无计可施。那么目标就自然集中到了尉迟鹰身上。
选择尉迟鹰作目标，他们自然是经过深思熟虑的。第一，宇文护是丧生于他的剑下。杀了他，也就等于是为宇文护报了仇。
第二，尉迟鹰现下负责缉捕他们，若能杀了他，对于他们也是除去了一大障碍。
第三，尉迟鹰性子随和，出门仅带数名亲兵，有的甚至不带亲兵，岂非是刺杀的最佳目标？有了这么三点，在一位神秘人物主持下，针对尉迟鹰的一连串暗杀狙袭活动，迅疾展开。
但他们却忽略了两件事，尉迟鹰本人武功深不可测，且对危险有一种本能的预感，这自然得益于他多年与野兽相处，从而养成的奇妙预感。
其次，尉迟鹰有一支精悍而又忠诚的卫队。他们每个人都是曾经跟随尉迟鹰出生入死，久经沙场的勇士，见惯生死，自然也就不畏生死。由这样一群人保护，要得手自然更加不易。
最先出手的是“大杀四方”的范氏四兄弟。范东、范南、范西、范北四兄弟花了一个月的时间，在禁卫军统领府门前摆小摊卖杂货，终于等到了一个机会。
这一日，尉迟鹰未带随从出府闲逛。等到这样一个千载难逢的机会，四兄弟自然不肯放过，一声呼啸，几乎同时出手。
六十三枝各式各样淬毒的暗器从四面八方以“满天花雨”的手法暴袭过去。照范氏兄弟的想法，这一下还不把尉迟鹰打成刺猬？但尉迟鹰反应之敏捷，动作之灵敏，令当时所有目睹这一切的人，包括范氏四兄弟在内无不惊诧万分。
只在这一瞬间，尉迟鹰已扯下身上长袍，卷起一阵狂风，将六十三种暗器一齐卷在长袍中。然后，长袍一抖，六十三枝暗器竟然以比他们发射时更快的速度回射四人。
于是，“大杀四方”范氏四兄弟在发出六十三枚暗器后的眨眼之间，就成了四具尸首。他们虽能一瞬间发出数十枝暗器，但却接不下这许多暗器，更何况是淬有剧毒的暗器，所以他们只有死。
第二次进行行刺的是“六丁六甲”。十二个杀手化装成各色人等埋伏在尉迟鹰的必经之路上，作猝然一击。
宇文护当年曾秘密豢养了许多死士和杀手，用来对付政敌和处心积虑欲置他于死地的武林人物。“六丁六甲”就是他的组织颇有名气的一队杀手。本来“六丁”和“六甲”从来都是单独执行任务，但这次，他们却破天荒地联手了。
第一次的联合却并没带给他们好运，因为自上一次刺杀后，尉迟鹰身后，随时随地都跟了十八名精悍的卫士。一场苦战，七名卫士丧生，但“六丁六甲”却无一例外地全军覆没。其中有四人是实在尉迟鹰的“青狮剑”之下。
第三次出手的是号称“杀手凤凰”的杏花、杏雨姊妹。两个冶艳放荡，心狠手辣的女人，艺出蜀中唐门，亦即制毒使毒的高手。这两姊妹费尽心机，先以色诱统领府的厨子，然后觑准机会在送给尉心鹰的食物中下了“寒夜一点红”的唐门剧毒。
“寒夜一点红”是唐门三大剧毒之一，毒性猛烈，且无药可救。杏花姐妹下的那份量已足够毒死十头大象，但尉迟鹰却行若无事。这自然是因为尉迟鹰曾在血龙池中脱胎换骨，早已是百毒不浸。而且为人精细的卫队长况钟也在无意中察觉了厨子的“异样”。当然，这两姊妹发现这个秘密的同时，也就是她们授首之时……
第四次出手的是“冷血人”尹哭。一个心性冷酷，视杀人为乐趣的职业杀手。杀过的人数以百计，且不乏大有身份，大有来历之人，如“双飞剑客”夏征叔，“天乙门”掌门白鹤真人，但这次，他却也失了手。对于他这种人，失手自然也就意味着：死。
虽然派出去行刺尉迟鹰的杀手一个经一个凶残，也一个比一个狠毒，但却不知何故，总不能成功。等到第六次行刺，那个大名鼎鼎、花了三千两黄金才从齐国请来的杀手之王“鬼狐”萧狸也死在了尉迟鹰手中，他们不得不停手了。与其这样耗损人手，徒然无功，不如暂且等候机会，以待来日。
这一连串的连环刺杀，自然引起了尉迟鹰的高度重视。经过多方查证，尉迟鹰已经掌握大量线索。
宇文护当政之时，曾秘密豢养了一批杀手，用作剪除政敌和消除隐患。这批杀手曾为宇文护得以掌握大权数十年立下了汗马功劳，据说武帝的父兄离奇病逝也和他们有关。只是没有确凿的证据而已。
有关这些杀手的存在和使用，乃是宇文护集团高度的机密，只有宇文护和三五个心腹才知内情。当然，为了避免朝野舆论，宇文护并不和杀手直接联系，而是通过一个联络人下达指令。而这位神秘的联络人，其真实姓名，真实身份都无法查知，只知宇文护称他为“龙先生”。
有了这些断断续续的线索，尉迟鹰立即下令彻查，不论如何，都要将这位“龙先生”揪出来，只有抓住了他，才能将宇文护豢养的那些秘密杀手一网打尽。换言之，也就是彻底铲除了宇文护余党赖以兴风作浪的基础。
当然，尉迟鹰也明白，从官面上正经查办，是无法抓到“龙先生”这等老奸巨滑的老江湖的。所以，他想起了另一个人，北城“蛇头”利老七。
“蛇头”利老七是长安城中下九流的头儿。不论是贩夫走卒，妓女暗娼，流氓地痞，都呆说或多或少与他有些干系。通常这种人武功虽不高，但消息却最为灵通。尉迟鹰曾派人与他有过接触。
“蛇头”利老七很明白事理：要在长安城里混，没有禁卫军统领尉迟鹰的默许是玩不转的。所以只要是禁卫军交代下来的事，“蛇头”利老七绝不敢马虎应付。尉迟鹰要他查一下“龙先生”这个人的来历、身份、组织，以及与他有关的一切一切。他很爽快地就答应了。
利老七对此充满信心，只要这位“龙先生”还在长安，他就有办法把他找出来。
