1962年8月8日，曼德拉穿着非洲传统服装，将一件品质上乘的豹皮斗篷披在肩上，走下囚车。法庭外面围满了从四面八方赶过来的群众，他们看到曼德拉的这一身装束，情不自禁地高呼起来：“释放曼德拉！”“政权属于人民！”温妮也穿着传统的非洲裙子和拖鞋来到法庭旁听。
曼德拉回忆说：“我之所以选择穿传统服装，是为了给别人留下一个非洲黑人走进白人法庭的深刻印象。我原原本本地将我的人民的传统、历史和文化统统地背我身上。当时，我感觉自己是非洲民族主义的体现者，是非洲艰难和辉煌的过去和前途未卜的将来的继承者。豹皮斗篷也象征着对白人司法体制的蔑视。我相信，法官们将会为我的豹皮斗篷而感到害怕，正如那么多的人害怕真正的非洲文化一样。”
在随后的审判中，曼德拉受到两项指控：煽动1961年5月的非洲工人罢工；未持有效旅行证件出国。但曼德拉却将审判变成了对白人统治的猛烈抨击：
法官大人，我已经决定为自己辩护。在审讯的过程中，在此时，我希望能够表明，本案是对非洲人民意愿的审判。因此，我认为我为自己辩护并无不可。
我要向法官大人提出一项请求。首先，我必须言明，我即将说的话，并非针对法官大人您的个人能力，也并非针对法庭本身的评判。
我希望在辩论中陈述我的观点，并非基于个人考虑，而是基于一些超越本次审判范围的重要问题。另外，我还要说一下，在提出这个要求之前，我曾经频繁地接触过白人和白人群体。我现在就表明我的态度：我不是种族主义者，我厌恶种族主义。我认为种族主义是一件非常野蛮的事情，无论歧视者是白人还是黑人。只因为我要表述诉求，所以才不得不使用这些词汇。
我希望法官大人退出本案，我觉得您无权审理我的案件，理由有两条：
第一条理由是，我认为自己无法获得公平、公正的审判；第二条理由是，我认为无论在道德上还是法律上，我都没有义务遵守这个不公平的法律。
今天的审判涉及到白人和黑人之间的冲突，在这样的政治审判中，我很难相信法庭会做到不偏不倚、公平公正。
在这样的案件中，白人是利益相关方。由白人法官来主审，不管他的声望有多高，不管他多么重视公平正义，都是白人审理与自己利益相关的案件。
如果案件涉及白人剥夺黑人的基本人权，那么由白人来审理显然是不恰当的，这违背了正义最基本的原则。
……
我准备无条件接受法庭对我的判决，尽管我知道一个非洲黑人在这个国家的监狱里的处境是多么的悲惨和绝望。我曾经体验过这种监狱生活，知道监狱里的种族歧视也是极其恶劣。但是，这些绝不会让我偏离我所走的道路，也不会使那些跟我一样的人偏离他们的道路。因为对他们来说，在他们自己的国家里，自由是他们最高的奢望，任何东西都不能让他们丢掉对自由的奢望。我对监狱外的全国人民所遭受到的令人畏惧的处境的憎恨驱使我心甘情愿地走进监狱去承受同样令人恐惧的痛苦。
不管法庭判我什么罪，请你们放心，只要我能走出监狱，我就会继续前进，就像人们总会凭借着他们的良心在前进一样。当我从监狱里走出来的时候，我将凭借我对种族歧视的极端憎恨而继续前进，我将重新振作起来，为消除那些不公平、不平等而全力一搏，直到最后把那些不公平、不平等统统消灭……
我已经为我心爱的国家和我的人民尽到了我的责任，我相信我们的子孙会宣布我是无辜的，真正罪不可恕的，是这个政府。
这番铿锵有力的辩论无疑狠狠地扇了当场的所有白人一个耳光。这是曼德拉生命中最关键的一刻，他感到自己拥有了一种全新的道德力量：“在充满压迫的法庭上面，我就是正义的象征，是自由思想的代表，是这个道德缺失的土地上的公平和民主的代言人。”
此次庭审结束后，在下一次开庭前，公诉人宝施先生特意前来告诉曼德拉，他拒绝继续担当此次审判的公诉人，理由是：“在我的生涯中，我第一次为自己所做的事感到羞耻，我请求法院判你坐牢是对我精神上的一种伤害。”接着，宝施先生拥抱了曼德拉，并祝他好运。
1962年11月7日，法官宣布判决：曼德拉因煽动罢工判3年监禁，在没有通行证的情况下离境判2年监禁，共判处5年监禁，且不准保释。
曼德拉注意到，5年的监禁是南非目前为止对政治犯罪最为严厉的惩罚。但在非洲历史上，这并不是头一次：1958年，肯尼亚领袖乔马·肯雅塔就被判处7年监禁。后来乔马·肯雅塔成了肯尼亚独立后的第一任总理。
在曼德拉受审期间，世界的另一头——古巴，发生了一场震惊世界的“导弹危机”。这次危机虽然仅仅持续了13天，美苏双方在核弹按钮旁徘徊，使人类空前地接近毁灭的边缘，世界处于千钧一发之际。最后以双方的妥协而告终。而卡斯特罗的强硬表现也让曼德拉倍受鼓舞。更让他感到兴奋的是，就在判决执行的前一天，联合国大会第一次投票决定对南非实行经济制裁。
判决结束后，曼德拉来到旁听席上，同自己年迈的母亲和妻儿朋友告别。一位来自特兰斯凯的老朋友说的话让曼德拉热泪盈眶，他说：“你去监狱好了，但是我们希望你要回来。当你回来的时候，无论在什么时候，我都会为你杀一头牛表示庆贺的。”
但是这一天，曼德拉等得太久、太漫长了。
