一路都有农民向杜芳秀亲热地打着招呼。一个姓吕的农民，10年内家里连续死了4口人，丢下4个娃娃，生活十分困难。后来在杜芳秀的帮助下种树种草养牛，现在已经盖了5间新房，妹妹也进城念书了。他说：“老杜是我们的大恩人，是他把我们从泥水坑里拽了出来……”
一位姓黄的农民，两个兄弟都出外打工了，扔下100多亩坡耕地，他带着婆姨和两个未成年的儿子苦做，非常艰难。在杜芳秀的一再鼓动下，他退下来30亩地种了苜蓿和柏树，后来又跟杜芳秀学习种了20亩木瓜，只两年多，年收入便达到两万多元了……
白于山区学庄乡党委书记钟子俊长期以来一直支持杜芳秀实现“治理荒山”和“治理沙漠”的理想，乡党委曾号召全乡干部群众向杜芳秀学习，并且多次向上级反映情况，为杜芳秀的公司争取一些生态项目，缓解公司在财务上的困难。在接受采访时，这位基层的党委书记一再对我称赞杜芳秀为人“正派、厚道”，又有“奉献精神”。除了抢救大坝，他还告诉我这样一件事：
村里的一个小坝老是漏水，杜芳秀和几个村民便下水去找漏水的洞，他们用脚到处踩，踩住几个洞后，发现有个洞似乎在拼命往里吸人，杜芳秀一看有危险，连忙推开别的村民，正在这时，他自己“呼”地一声被洞吸进去了……当时村民们都吓坏了，以为杜芳秀肯定被淹死了……被吸进去后，杜芳秀眼前一片漆黑，最初还能听见人声，后来什么声音也听不见了，他闭住气，双手抱着头，双脚使劲蹬，好几分钟后才“轰通”一声从另外的洞口被冲了出来，浑身变成了泥人，头上碰了鹅蛋大一个包，天还下着雨……这天回去后，杜芳秀做了一夜噩梦。
到北京去参加表彰会时，一位石油钻井公司的经理说要买一套衣服送给杜芳秀，钟子俊便对这位经理说：“衣服就不要送了，送路费吧。”钻井公司便给了两万元路费。钟子俊又对老杜说：“你带上钱大大方方地坐飞机去，飞机票乡上给你报。”到北京后，杜芳秀见到了******总理，还把家乡的变化和存在的问题向国家林业局局长反映。
杜芳秀的儿子从师范学校毕业后当上了老师，他有这样几篇日记：
2001年7月8日晴
今天，爸爸注册成立了“定边县秀海荒山治理有限责任公司”。爸爸说：“一个人的力量是有限的，我就是金钢斧，也劈不了几架山，只有把群众发动起来，才能彻底歼灭荒山。”
采取“党委＋公司＋村小组＋农户”的模式治山。党委给予政策，公司负责实施，与村小组、农户以“1∶1∶8”的比例分红——也就是说在党委的领导下，公司、村小组、农户联合起来，每植10棵树，公司、村小组各受益1棵，农户受益8棵，并将林权直接下放到户，以调动群众治理荒山的积极性。
这个办法很好，省得再交荒山承包款了！否则到哪里找那么多钱？
2001年腊月二十七晴
中午，跟妈妈去黄山，给爸爸送年茶饭。爸爸让我写一副对联：“誓将秃岭变绿洲，定叫荒山成林海”，横联“万紫千红”。虽不工整，但可见爸爸痴心……不过“万紫千红”好，我像是看到了一样。我知道那是爸爸的希望。
爸爸一人照场子，真苦！每天一早，喂罢牲畜，开始巡山，边下兔网边拾套住的兔子。中午12点左右吃饭，给羊添料。下午重复上午的工作，最多一天套的兔子60多只。晚上巡山回来，先饮牲畜，再自己做饭。黑夜在煤油灯下窝套兔网——野兔该套完了吧？夜里还要给牲畜上草。
2002年9月10日多云转晴
傍晚，爸爸拉洋芋回来，浑身是血，吓了我一跳。妈妈说三轮启动不了，爸爸双手用力摇时，变速杆弹起打的，下唇裂开了一个窟窿，血还在流，一个门牙也被打掉了。我心里很不好受……
张家窑则村组长黄登强、胶泥口则村组长吕文治来说，定好了会，让爸爸去召开。爸爸说两个村小组居住分散，群众好不容易召集齐了，就跟去了——他真是不要命了！
凌晨1点，爸爸才回家。
2003年3月21日晴
今天，特别高兴！
早晨，帮爸爸在两架山上，写下了“祖国你好”、“绿化祖国”8个大字——这才叫大字，每个字有5亩，栽上了侧柏、油松等常绿苗木。爸爸说让这8个大字永远常青，让每个看见的人更加热爱家乡、热爱祖国。
下午，在沟底看到一种植物，我认不得，爸爸也认不得。问村里老年人，说叫“柱彩彩”，是过去森林里才有的植物——真叫我不敢相信。我开始觉得森林不再遥远，森林开始走进我们的生活了！……
读了这些日记，我们能说什么呢？
我想，对杜芳秀这种认真干实事而毫不知索取的人，国家和社会除了表示尊重外，还应该切切实实地从政策、资金、科技各方面给予支持——不是唱高调、侈谈大道理，而是认真的支持、实实在在的支持，仅仅靠“奉献”，甚至靠借高利贷，杜芳秀和他的公司都是难以为继的。
我们要创建和谐社会，要给子孙后代留下蓝天碧水，就不能总是让老实人吃亏，让英雄们既流血又流泪……
三探民勤
每一次想到民勤，我的心便像被什么东西狠狠地扯动了一样，十分难受。和三上榆林一样，2007年我也是第三次来到民勤了。2002年第一次到民勤后，我写了《萎缩的民勤绿洲与第二个罗布泊》；2005年第二次到民勤后，写了《无边沙海一叶舟》；第三次到民勤，我应该写些什么呢？
民勤属于河西走廊东端的武威市，在石羊河下游。河西走廊因地处黄河以西而得名，东起乌鞘岭，西至甘肃与新疆的交界处，全长1000多公里，是被祁连山雪水冰川孕育而成的绿洲，正是发源于祁连山的三大内陆河——疏勒河、黑河、石羊河，灌溉出了河西走廊的沃野千里和丝绸之路上鼎鼎大名的“金张掖”、“银武威”。
武威是丝绸之路进入河西走廊的门户，战略地位十分重要，汉武帝开辟河西四郡后，便以“武威”命名，以此显示武功军威。1969年在武威汉墓出土的铜奔马“马踏飞燕”，以绝妙的艺术构思和独特的想象力享誉世界，不但是武威的城标，而且被国家旅游局确定为中国旅游标志。这件艺术品的诞生，追根溯源，与当时水草丰茂的河西走廊盛产“天马”并有强大的骑兵部队是分不开的。
河西走廊在西汉以前草莽茂密，河流纵横，是非常富庶的地方，但由于这里地处内陆腹地，降水少、气候干旱，水资源对生态环境和工农业发展都起着关键作用，因此“有水是绿洲，无水是沙漠，水多盐渍化”是这里的特点。随着农垦的发展，随着对自然资源开发利用的强度日益加快加深，甚至滥垦滥牧、超支掠夺，终于使这里的生态环境发生了深刻的变化。如今地处巴丹吉林、腾格里和库姆塔格三大沙漠包围之中的河西走廊，已经是我国受沙漠化危害最严重的地区之一，风蚀面积竟占地区总面积的83％，沙尘暴几乎已经成为这里的“家常便饭”。以民勤为例，目前年均风沙日数已经达到139天，其中刮8级以上大风的日子29天，发生沙尘暴的日子37天，与内蒙的阿拉善等地区一起，被列为全国四大沙尘暴发源地之一。
在气象卫星从高空拍摄的中国沙漠分布图上可以清晰地看到，在腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠之间，有一条狭长的绿洲，尽管受到两大沙漠的夹击，它却顽强地生存下来，成为保卫武威、金昌乃至河西走廊的一道绿色屏障，这就是民勤。但近年来，民勤荒漠化土地急剧扩大，两大沙漠在县城北面已经合龙，南面的沙漠距绿洲也仅仅3公里，民勤绿洲岌岌可危，已经成为沙漠化和生态恶化的“样板”和典型。
“民勤会不会成为第二个罗布泊？”这是媒体多次讨论的话题，也是近年来专家学者们关注的焦点之一。
许多专家认真研究过民勤的生态历史。
民勤绿洲是由石羊河水系冲击、淤积而成的内陆盆地，有许多泉眼和上百个湖泊。地层资料研究证明，史前时代这里大部分为河流的终端湖占据，石羊河水大部分流入民勤绿洲，并通过大西河与东大河注入潴野泽。考古发现，在新石器时期，民勤已经有人类的足迹。西汉以前这里是游牧民族活动的纯牧区，当时的河西走廊牧业十分兴旺，为“天下饶”。
汉武帝派霍去病西征河西大获全胜后，为防止匈奴卷土重来，便决定开发河西，采取了军垦、移民等办法，这是第一次从内地移民，据《汉书》记载：“河西开出官田，斥士卒六十万人戌田之”。西汉至三国时期，石羊河流域是农业的重点开垦区，随着大规模的农业开发，汉末在湖床露出的地方出现了最早的斑块状沙漠化。唐朝时，整个河西地区进入了更大规模的农业开发，盲目开发让昔日田园似锦的民勤部分地区变成了沙漠。明朝以后，随着过度垦殖、过度樵采，绿洲生态继续恶化，出现了“飞沙拥城”的现象。清朝时，民勤已有19万人，开垦已向民勤的湖区延伸，道光时民勤已成为“沙漠独城”，沙漠化连片扩展。清朝到民国两百多年间，民勤县被流沙埋没村庄600多个，明末还是碧波荡漾的青土湖、白亭海早已不见踪迹，明长城、烽火台南乐堡、沙山堡、连城、古城、三角城等都湮没在沙海之中……
新中国成立后，随着武威人口从90来万增加到两百多万、民勤人口从17万增加到30多万，耕地面积再次扩大，武威的耕地从建国前的两百来万亩短短几十年间扩大了3倍，增加到600万亩，用水量也随之陡增。由于我国缺乏“流域管理”机制，上游“近水楼台先得月”，不顾下游死活地建了许多水库，上世纪50年代石羊河进入下游民勤的水量是近6亿立方米，而到90年代以后减少到1亿立方米甚至不到1亿立方米了！
来水减少而民勤的用水量却在猛增，和我国其他地方一样，民勤也没有节约用水的观念和习惯，地方官员为了创造更高的GDP，还曾提倡老百姓多种耗水量极大的西瓜等作物，以致全县全年的用水量达8亿吨之多。水不够了怎么办？便大量开采地下水。上世纪70年代以后，民勤的机井最多时达1.1万口，年采地下水近6亿方，每年超采3亿立方米以上。
随着地下水的超采，一系列生态灾难出现了：地下水位急剧下降，每年下降0.3至0.8米，最多的地方竟下降了8米；随着地下水位下降便是土地盐碱化、水质恶化、植被旱死、沙漠化不断扩大。20多年间民勤沿沙漠地区的防风固沙林、草和农田防护林便减少了300多万亩，另外还有300万亩植被正面临死亡，而沙漠却以每年15至20米的速度向绿洲中心推进。
因此，经过认真研究后，专家们基本上已经达成共识：民勤的沙漠不是原生沙漠而是次生沙漠，主要是人类活动造成的，民勤绿洲的现代荒漠化（包括沙漠化）过程，主要是由于石羊河上下游人口与工农业生产规模不断扩大，破坏了整个流域的环境平衡——特别是水资源平衡，受气候波动的影响很小。
民勤治沙站曾对1962年到2002年当地的降水量进行过系统的观测，结果发现，这40多年中，降水虽然有一定波动，但总的趋势还是有小幅度的增加。因此，沙漠化并不是天灾造成的。
武威市水利部门对石羊河的水量也进行过长期测定，结论是，石羊河整个流域的水量共16亿方左右，基本上是稳定的，问题在于人口的大量增加，武威由几十万人增加到两百多万，民勤由几万人增加到30来万，再加上上游又建了许多水库，而整个社会又缺乏节水意识，农业一直搞大水漫灌，工业乱排污水，终于造成了水资源供需上的尖锐矛盾。
当地人向我介绍，针对民勤生态恶化问题******总理曾先后13次批示。就在2007年6月我第三次到民勤之前，******总理到甘肃视察时，还再次重申决不能让民勤变成第二个罗布泊。并说这不仅是个决心，而是一定要实现的目标；这也不仅是个地区的问题，而是关系国家发展与民族生存的大计。强调我们这一代人一定要看到民勤的变化。
因此，我一进入武威境内，便到处都看见了这样一些大幅标语：“山青水碧天蓝，人与自然和谐”；“落实******指示精神，搞好石羊河综合治理”；“建设节水型社会是解决武威水资源短缺的根本措施”；“石羊河综合治理的根本出路在于节水”……如此等等。不只在城市里，在农村的公路边、农舍的墙壁上、乡镇办公区的黑板报上，都有。
如今武威仍然不愧为“银武威”，城市附近有美丽的农田，平整的土地上菜花金黄，玉米、洋芋、苜蓿、麦苗、瓜秧都绿油油的，渠水和小溪在田野里弯弯曲曲地流淌。近处的山坡上虽然没有树，但泛出了草地的绿色，衬托得远处的祁连山更加银光闪烁，路边的行道树有碧绿的柳树、槐树、榆树、杨树和樟子松……
但是在离城20多公里处便出现了丑陋的沙丘，进入民勤境内，景物更完全不同了，四面八方都是咄咄逼人的沙丘，上面稀疏地长着一些沙生植物柠条、沙柳、红柳以及耐旱、耐盐碱的沙枣。2005年我第二次到民勤时，正值沙枣开花的季节，一路上汽车里都浸透了那微带酸味的浓香，让我感到春天带来的问候，但这一次我痛心地看到路边的沙枣树已经大量枯死，没有了沙枣花的浓香，只留下了或惨白或灰黑色的“尸体”，它们****裸地暴露在烈日和风沙之下，在烈日猛烤，风沙击打下千疮百孔，干枯得似乎快要着起火来……
然而，让我更加惊骇的是，路边居然出现了一排排新种的杨树和柳树，于是突然想起了一位专家到民勤考察后对我说过的话：“民勤还在浇水种树，浇的不是水，而是民勤的血液呀！太可惜了！再不能这样干了！”
这位专家说话时焦虑之色溢于言表，竟一连用了三个惊叹号，后来我才知道，这是民勤为了迎接中央领导搞的“形象工程”，但中央领导并没有来。
连农民杜芳秀都懂得在干旱、半干旱地区再不能种植杨树一类耗水量大的阔叶林，为什么生态环境如此脆弱的民勤还要这样做呢？
和武威一样，民勤也有许多这样的标语牌：“决不能让民勤成为第二个罗布泊是我们共同的责任”；“节约用水，关爱生命”；“根本的出路在于节水”……但是这一切怎样落实到行动上呢？
一位专家曾向我预言：“民勤的悲剧已经无法逆转，无论采取什么措施，它都肯定会变成第二个罗布泊！”
真的是这样吗？民勤的出路究竟在哪里呢？
到民勤后，我首先去到曾经采访过的宋和林场。
