田晓堂一下子僵住了，脸上笑得有点尴尬。他万万没有想到，唐生虎今天对他竟是这么个不冷不热的态度。他满以为，唐生虎见了他会很高兴，亲热地跟他打招呼。他实在想不透，才过去了两个多月，唐生虎怎么像换了一个人呢？两个多月前，在唐生虎的家中和办公室，唐生虎就像一个慈祥的长者，对他是那么亲切，又那么随和，还主动邀请他去家里做客，似乎已把他当作了自己人，让他真是受宠若惊，欣喜若狂。唐生虎可是云赭地面上数一数二的人物啊，人家能这样对待他一个小小的副县级年轻干部，真是非常难得了。难怪他当时怀疑自己是做了一场梦。现在看来，还真是好梦不长啊。这不，唐生虎突然就变了脸，看见他就像不认得似的，连笑容也不肯施舍一个了。
唐生虎在现场只逗留了几分钟，就匆匆离去了。田晓堂跟着包云河回到局里，那份郁闷却一直堵在心口。他仍在揣摩，唐生虎的态度为什么会陡然变了。难道，当时唐生虎对他那么亲切，只不过是做出一种姿态，以促使他尽心尽力弄那份述职材料，现在事情早做完了，唐生虎用不着他了，也就不需要再搭理他啦？要不，就是如今唐生虎坐了云赭市的第一把交椅，架子更大了，为了彰显官仪官威，就更加吝啬笑容，对他也舍不得露个笑脸了？或者，是他这两个多月一直没去唐生虎家拜访一次，好不容易拉上的关系未能及时巩固，唐生虎贵人多忘事，跟他又生疏起来了？也说不定，唐生虎说欢迎他去家里坐坐，其实是一种暗示，可他一直没有悟透这一点，更没有作出积极的回应，唐生虎烦他不开窍，所以才懒得理睬他！田晓堂这么胡思乱想了半天，却没有理出一点头绪来。
招标公告发布后，先后有十多家公司报名竞标。田晓堂查看这些公司的资料，发现具有资质，实力较为雄厚的有两家公司，一家叫天成，另一家叫新一。他分析了一番，暗想如果天成公司真想角逐这个工程，那多半就非他们莫属了。对天成公司，他多少有些耳闻。近几年，天成公司在云赭包揽了不少大型工程，滚雪球似的越盘越大。天成公司的老板朴天成，也就顺理成章地成了市政协常委。朴天成之所以能风生水起，据说靠山就是唐生虎。至于新一公司和该公司老板王季发，田晓堂还比较陌生，只知道这家公司过去一直在戊兆发展，今年才转到云赭市区来。
不久，朴天成、王季发分别来拜访了包云河和田晓堂。
朴天成是个大胖子，坐在沙发上一直不停地挪来挪去，好象屁股上生了褥疮似的。田晓堂怎么看他都像个暴发户。朴天成一边挪动屁股一边跟田晓堂说话，无非说些请他关照之类。田晓堂清楚，自己的关照其实有限。对这种投资较大的工程，就是包云河只怕也作不了多大的主，必定会有更大的领导插手，最终还是由更大的领导说了算。田晓堂也看出来了，朴天成表面上似乎还算谦恭，其实骨子里是有些傲慢的。朴天成对拿下主楼土建工程，只怕已是志在必得了。
王季发则戴着副无框眼镜，皮肤又白净，看起来就文质彬彬的，像个大学教授。田晓堂怎么看他都不像生意人，心里便生出了几分好感。只是再有好感也没用，看目前的形势，新一公司只怕很难中标了。田晓堂当然不会道出这些内情，只是客客气气地跟王季发说些套话，又客客气气地送他出门，心里却莫名地替王季发感到有些遗憾。
这天黄昏，田晓堂难得地早早下班回家。吃过饭，他忽然心生一念：今晚有空闲，何不上唐生虎家坐坐去？自从那天唐生虎在项目现场对他不大理睬后，他一直感觉十分压抑，又满腹狐疑，很想找个机会弄清真相。而最好的试探办法，就是去唐生虎家里拜访一次。事实上，周雨莹多次催他去去唐生虎家，可他这两个多月确实有点忙，难得脱开身，加上他对上门去巴结领导仍有些抵触心理，态度不那么积极，便一拖再拖，始终还是没有去成。周雨莹为此埋怨他几回了。那天在项目现场的情形，他是不敢告诉她的。
田晓堂对周雨莹讲了自己的想法，周雨莹高兴地说：“行啊。我早就劝你去拜一拜，你就是榆木脑壳不开窍。该有多少人巴结唐书记啊，你老不去，人家哪能还记得你！”
田晓堂说：“你看是不是给唐书记家里打个电话？一是看他们两口子在不在家，有没有空，二是表示一种礼貌，招呼不打一个就贸然上门，总不太好。”其实他还有另一层心思，打电话也是一种试探，如果唐生虎不愿见他，就会找个托辞谢绝登门。
周雨莹想了想，说：“电话当然要打。不过，现在时间尚早，唐书记多半还没回去。据我了解，他一般回家都在晚上10点左右。我看不如我们先去买点烟酒什么的，等到10点以后再打电话，那样更牢靠一些。”
田晓堂笑道：“你考虑得倒是挺周到的。好吧，我们先去买点礼品。空着手去总是不大合适。不过，唐家最不缺的，恐怕就是好烟好酒了。”
周雨莹说：“他家里的礼品就是堆成山，我们也得带上点烟酒。这是个礼数问题。拜菩萨就得烧香，如果不烧香，反倒会得罪了菩萨！”
田晓堂开玩笑说：“上次我替他熬通宵改材料，也算是帮了他的大忙，他没怎么感谢我，现在反倒让我带着礼品去看他。这世界还讲不讲道理啊！”
周雨莹撇撇嘴，不以为然地说：“那你就不去嘛！人家是什么人，你又是什么人？改个材料算什么，送点烟酒又算什么，人家随便帮你说一句话，对你可就是天大的忙！你想想吧，如果唐书记不点头，你能坐上这副局长的位子？！”
田晓堂感到理屈词穷了，忙辩解道：“我不过是说句玩笑话，你还当了真了！”
熬到晚上10点20分，周雨莹才打了那个电话。听她说她和田晓堂想过去坐坐，看一看唐书记，唐书记夫人说，“老唐刚回来，我去问问他，看他晚上还办不办公。你稍等，别搁电话。”片刻过后，唐书记夫人又拿起话筒说：“老唐说了，欢迎你们来。”
见没有被拒绝，田晓堂才稍微放心了些。两人赶忙打的过去，一路上，田晓堂都在考虑等会儿见了面该说些什么。揿响唐家门铃时，田晓堂的心跳突然加速了。他还不知道唐生虎见到他会是个什么态度。如果还是像在项目现场那样不冷不热，那他今晚可真就颜面扫地了。
唐书记夫人过来开了门，见周雨莹手上提着两包东西，就责怪起来：“都是老朋友了，还这么客气干什么！”说着把他俩让进屋里。倒上茶后，她说：“田局长你去书房吧，老唐在书房里。”
田晓堂来到书房门口，只见门虚掩着，里面却传出一阵说笑声。他不由愣了一下。原来还有别的客人呀，这人是谁呢？该不会是相识的人吧？他迟疑了片刻，才轻轻叩了叩门。唐生虎的声音立刻传了出来：“是小田吧？快进来呀！”田晓堂轻轻推开门，叫了声：“唐书记！”唐生虎坐在书桌后面，笑得很慈祥：“好，好！坐吧，坐吧。”见唐生虎这个样子，田晓堂心里一块大石头总算落了地，却又越发迷惑起来。不过他没时间细想这些，转身往沙发那边挪去，这才看见深陷在沙发里的客人不是别人，竟然是前两天刚找过他的大胖子朴天成。田晓堂觉得有点尴尬，走过去跟朴天成打了声招呼，在另一把沙发上坐了下来。
唐生虎略显惊讶地说：“你们认识呀？哦，好好！”
田晓堂本来早已想好了跟唐生虎怎么说话，可朴天成在场，他想好的那些话都不便说了，不由暗暗有些懊恼。唐生虎笑道：“我刚才正在跟天成讨论中国的房价问题，小田你也发表一下高见。”
唐生虎和朴天成继续谈论着，田晓堂只得装出一副兴致勃勃的样子，时不时也插上几句，不过他却老是走神。他注意到，朴天成跟唐生虎说话时，屁股也是挪来挪去的，像是沙发上有钉子似的，显得非常随便。看来朴天成和唐生虎的关系，还真是不同寻常啊。蹊跷的是，他怎么会在唐生虎的书房里遇上朴天成呢？一般来说，领导都是忌讳拜访他的人撞在一起的。按常理，如果朴天成在周雨莹打那个电话时就已登了门，唐生虎应该找个由头让田晓堂改日再来拜访；如果朴天成是在周雨莹打过电话之后才到的不速之客，那唐生虎也应该让田晓堂先在客厅候着，等朴天成谈完后再把他叫进书房去。可眼下这种情况，分明是唐生虎有意让他和朴天成撞在一起的。这样做的目的是什么？莫非是为了向他传递一个信息，朴天成跟我不是外人，那个工程得考虑让天成公司中标。想到这里，田晓堂忽然意识到，朴天成恰好和他同一时间前来拜访唐生虎，世上哪有这样巧合的事情？只怕是得知他要来，唐生虎才打电话把朴天成叫过来的吧！
听他俩闲聊着，田晓堂渐渐感到兴味索然了。好在朴天成接过一个电话，就先告辞走了。田晓堂见时间不早，打算稍坐片刻也就离开。唐生虎却没有一丝倦态，似乎不经意地向他问起便民服务中心项目的筹建情况，田晓堂一一作了回答。他以为唐生虎接下来会说到天成公司竞标的事，可唐生虎并没有说，甚至连朴天成三个字都没有提，好象朴天成刚才并没有在这里挪来挪去地一坐半天。田晓堂马上又觉出自己的浅薄了。唐生虎只须让他看见朴天成在这里待过就足够了，哪还用费什么口舌？！
问过情况，唐生虎说：“你主抓这个项目，看来工作做得蛮不错嘛！你年轻，脑子又灵活，今后要大力支持云河同志，多给他当参谋，出点子……”
田晓堂连连点头，表态道：“我一定遵照您的要求，支持包局长把局里的工作做好，让市委放心，让您放心。”他暗暗感觉唐生虎这话有弦外之音。看来，唐生虎到底还是不放心，忍不住要对他旁敲侧击地提醒一番。唐生虎吩咐他给包云河多当参谋，出点子，而眼下要当的高参，要出的金点子，不就是让天成公司顺利中标么！
唐生虎显得很满意，颔首道：“好，好！小田真是不错，好好干吧！”
告辞时，唐生虎送至玄关，瞟见了地上的两包东西，冲夫人暗暗使了个眼色，他夫人会意，去储藏室提来一盒礼品，递给周雨莹，让她带回去。周雨莹慌忙摆手，不敢接东西。田晓堂也颇觉意外，忙说：“唐书记您太客气了，我们哪受得起！”唐生虎笑了，说：“要说客气，也是你们讲客气在先。我不收你们的东西吧，显得不近人情了。收了吧，又过意不去。所以我想在领受你们心意的同时，作点回赠，这样就扯平了。古人早就说过，来而不往非礼也。小周你就拿着吧！”一席话说得合情合理，情真意切，田晓堂和周雨莹大为感动，连声道谢，拉开门退出门外。还没等两人转过身来，那铁门砰地一声，迅即而又无情地关了个严严实实。
