朴天成哈哈大笑，说：“老弟真是个直爽人，说话不拐弯不抹角。我也就没有必要跟你兜圈子，咱们打开窗户说亮话吧，我凭什么帮你？第一，你值得我帮。我朴某人讲义气，够朋友，乐于帮人，但帮人也得看对象。我觉得，你这人相当正派，这很难得。举个例子，那次我请你去东方威尼斯，你虽然在房间待了一个小时，其实什么也没干。你别以为我不知道，我清楚得很。我请过不少官员去那些休闲场所，无不是乐不思蜀，唯独你是个例外。我虽然没什么眼光，但有一点还是看准了的，那就是只有正派的人做官才会更长久。帮你这种正派人，更值得。第二，帮你成功的可能性很大。你不仅有群众基础，更重要的是，上面有个欣赏你的唐大老板。只要唐老板肯点头，这事就容易多了。第三，帮你升上去后，我多少也能沾点光。你别吓着了，我这意思并不是让你为我徇私枉法，只是有什么事请你在不违背原则的前提下，适当给予关照和方便。我帮你肯定是要回报的，说不要回报那是假话，你也不会相信。但我绝不会为难你，连累你，提过分的要求，做一锤子买卖，这一点请你只管放心。以上就是我帮你的几点理由，我这些话讲得够实在吧？”
田晓堂没想到这个朴胖子看问题竟这么透彻，也没想到他谈起这笔“交易”来竟如此坦率。朴天成居然啧啧称赞他很正派，这未免有点滑稽，但朴天成认为只有正派的人做官才会更长久，要帮就应该帮正派的官员，却可见朴天成还是颇有远见的。只是这事来得太突然，田晓堂真不知该怎么回答，就只是淡淡地笑着，并不表态。
朴天成有点急了，屁股却坐得稳稳的，继续动员道：“其实你心里也很清楚，如果没人帮你，你想做局长是没多大希望的。而我帮你弄成了这事，你不仅得到了局长的位子，更重要的是，还为自己赢得了今后向更高层次发展的时间和机会。做官要趁早，如果你这么年轻就成了正县级的局长，那么只要不出大的意外，一步步升上去，将来很有可能做到省部级。但如果这次没做上局长，拖个五六年再才做上，那你的年龄优势就丧失了，将来受年龄因素影响就没法升得更高，顶多也只能弄个正厅了。也就是说，你这次上还是不上，今后的仕途和人生将会有天壤之别。你是聪明人，不用我说太多。”
田晓堂再一次感到震惊了。这个朴天成，对官场竟然这般洞察入微。他突然意识到，人家看好自己，只怕并不是图眼前的蝇头小利，而是准备放长线钓大鱼的。朴天成所言乍一听似乎有些玄乎，但认真一想，还真是这么个理。既然这事如此重要，可以预期的前景如此诱人，他不免就有点动心了。以前他觉得时机不成熟，一是怕唐生虎不点头，二是怕朴天成搞敲诈，三是怕李东达做手脚，而现在这前两条不用再担心，只剩下个李东达，问题就简单多了。田晓堂这么寻思着，嘴里却还是说：“我刚才说不敢有想法，是有原因的。局里有人早就盯住这个位子了，在上面活动得相当厉害。要是我半路杀出来，把人家快到手的东西抢走了，他还不跟我拼命？”
朴天成听出来了，田晓堂已被他说动了，只是还没完全拿定主意。朴天成就笑了起来，这是一种自负的笑。而屁股却又在沙发上开始挪动了。田晓堂想起来，在刚才商谈“帮他当局长”的过程中，朴天成坐得稳稳的，屁股一次也没动过。看来，他的屁股还是能够安静的，只不过要在注意力高度集中的时候，因为那时他根本无暇顾及屁股。
朴天成眼睛一眯，说道：“这个倒不用怕，我来帮你摆平。谁他妈的想坏你的好事，老子就让他吃够苦头！”
田晓堂不由一愣。朴天成大概是有点忘形，一不留神，眼里就露出了凶光，说话就带上了流氓腔。田晓堂顿时警觉起来，并为刚才的动心感到了几分惭愧。朴天成这个人，底细不明，又深不可测，自己岂能跟他“合作”，自己哪玩得过他？再说，自己真的靠他“帮助”才能做上局长，那也太掉价了，还有什么人格和尊严可言？还算是个正派的人吗？更重要的是，自己有多个把柄捏在人家手里，别看朴天成现在信誓旦旦，说不会让你为难，不会给你添麻烦，到时候只怕就不认账了，必定会提出非分要求，软硬兼施地逼你就范，自己不得不被他牵着鼻子走。不行，绝不能答应朴天成。刚才被他的三寸不烂之舌那么一蛊惑，差点儿就上了当。
田晓堂婉言道：“朴老板的美意，我心领了，但这事我不想做。”
朴天成不明白他怎么突然又改了主意，挪动着的屁股一下子又定住了，问：“为何不想做？”
田晓堂笑了笑，敷衍道：“一两句话也说不清，总之我还是觉得时机不够成熟。”
朴天成脸色顿时变得相当难看，冷冷地说：“我原以为老弟是个聪明人，现在看来并非如此。也不知道你是真有点犯傻呢，还是聪明过了头！”
这话就有些不中听了，隐约还带点威胁的味道。田晓堂却懒得理他，就不再言声，只是淡淡地笑着，端起茶杯慢悠悠地喝茶。
去省厅开会的日子很快就到了。这天下午，正准备出发，甘来生突然跑上四楼来，吞吞吐吐地对田晓堂说：“田局长，有个事要请示一下您。”
田晓堂道：“你说吧。”
甘来生说：“刚才薛姨的大儿子打电话来，说薛姨病得很厉害，想请我帮忙出个车，把她送到省里去治病。”甘来生一副局促不安的样子，那离开了方向盘的两只手，竟不知放在哪儿好了。
田晓堂暗暗有点不悦，但想到自己曾经作过的承诺，又想薛姨自郝局长过世后也真是可怜，就很爽快地说：“行啊，你去吧。路上注意安全！”
甘来生顿时一脸喜色，忙道了感谢，却又有些不安，便问：“那您怎么办呢？”
田晓堂说：“我坐别的车去嘛。”
甘来生走后，田晓堂去了李东达那边，说了几个事，又顺便告诉他，甘来生家里临时有点急事，自己只好坐局里那辆旧帕萨特去省里开会。这事本不用跟李东达说的，但田晓堂觉得打声招呼还是妥当一些。不想李东达听了却说：“那辆帕萨特车况不太好，干脆叫小牟跟你去吧。”
田晓堂颇觉意外。小牟开着的奥迪，现在自然成了李东达的专车。他没想到李东达会主动提出把专车让给他坐，便说：“这不大好吧？”
李东达笑道：“有什么不好。坐奥迪上省里还稍微体面一点。开那辆破帕萨特去，不仅丢我们局里的脸，也丢云赭市的脸啊！”
田晓堂笑了起来，说：“那我就恭敬不如从命了。”
在省厅开了一整天的会，晚上尤思蜀副厅长来到田晓堂的房间小坐。尤思蜀问起包云河的近况，田晓堂就有选择地跟他讲了一些，尤思蜀听后不住地摇头感叹：“老包还是个不错的人，太可惜了！太可惜了！”
待了大约半小时，尤思蜀起身告辞。他走到门口，突然又转过身来，拍着脑袋说：“还有个事，我差点忘了。”
田晓堂有点惊讶地望着他，等待他的下文。
尤思蜀说：“老包拿来的那四本烟标，龙副省长早就看够了。他已把烟标册放在我手上，交代我，等你们哪天来省里，就给老包带回去。”
田晓堂感到很意外，紧张地思考着该怎么办。龙泽光堪称人精了，哪会轻易相信烟标真是包云河的父亲留下来的。现在包云河出了问题，龙泽光难免感到有些不放心了，便动了退还烟标的念头。但他只怕不是真心想退，让尤思蜀这么说说也有可能是探听虚实。想定后，田晓堂便笑道：“那几本烟标本是包局长私人的东西，值不了几个钱。他之所以要送给龙副省长，只不过是觉得龙副省长那里才是烟标最好的归属，交给龙副省长也是对他父亲在天之灵的最大安慰，因为龙副省长喜爱烟标，懂得欣赏它们。而在包局长看来，烟标就是一堆花花绿绿的纸片，拿回去了也不过是束之高阁，反而愧对老父。所以，还是请龙副省长成全包局长，就把烟标留在身边吧。”
尤思蜀也笑，说：“既然你这么说，我再去劝一下龙副省长，让他收回成命。”
田晓堂说：“这样最好。”
翌日上午，会议结束，田晓堂却没打算马上回去，决定在省城还逗留半天，先去老同学沈亚勋那儿坐坐，再约他一起去看望导师寇佳庭教授。
到了沈亚勋的办公室，沈亚勋笑呵呵地迎出来，在田晓堂的左肩上不轻不重地捶了一拳，请他在沙发上落座，然后转身把门关了。
田晓堂说：“沈兄挺忙吧？”
沈亚勋给田晓堂端来一杯热茶，紧挨着他坐下，微皱着眉说：“也没忙个正经。就是一天到晚找的人多，刚才就来了两拨人，被我打发走了，又来了几个电话，说要过来面见我，也被我推掉了。没办法，我只好关上门，不然等会儿又有人来打扰，我跟你说几句话都没法清静。”
沈亚勋一副不胜其烦的样子，田晓堂却感觉他的表情是装的，内心只怕正为此而得意着呢。田晓堂难免有点酸酸的，说：“有人来找说明你有找的价值，门庭若市说明你这个位子十分重要。如果真没几个人来上门汇报，整天门可罗雀，只怕你更不好受呢！”
沈亚勋就笑，说：“你说的也有道理。只不过，我也不能直接拍板解决什么问题，人家来找我，其实是想找省领导，我只是帮着牵个线搭个桥。别看我是个处长，现在又解决了助理巡视员，其实在这省政府大院里，角色仍是个小秘书，服务省长的小秘书，只能唯省长们马首是瞻，一天到晚小心翼翼，提心吊胆，像个小媳妇似的。哪像你做着局长，下到县里还不是威风得很，遇上个什么事儿胸口一拍说这事就这么定了，多爽啊！”
沈亚勋一副自我调侃的口气，话中却巧妙地透露了自己已解决副厅级别的信息，田晓堂感到很吃惊，这小子也太顺了。他知道沈亚勋的话其实言不由衷，就说：“你这是省政府，大衙门，我们那座小庙岂能相提并论！你虽然不能直接解决问题，但通过你联系、协助省领导帮人家解决的问题，都是重大问题，事关全局和长远，而我一个市局的副职，能解决的问题也只是些芝麻小事，拈不上筷子。再说威风，你跟在省领导屁股后头，哪怕是狐假虎威，那威风的自我感觉也是实在的，而跟我打交道的多是些平头百姓，人家才不会把你当回事呢，又哪能体验到什么威风啊。”
沈亚勋大笑，说：“狐假虎威，这词用得挺准！我们办事经常就是打着省领导旗号，典型的狐假虎威！”
田晓堂说：“不想狐假虎威也行。你放到地市做书记、市长，成了一方诸侯，那就是真威风了，威风八面，威风凛凛！”
沈亚勋说：“我倒是想早点下去锻炼，可领导不给你机会，想也是白想。”
田晓堂开玩笑道：“你下去做地方大员，这是迟早的事。到时候，我希望你能去云赭，那我可就有靠山了！”
沈亚勋说：“我不想去云赭。去了那里，跟你老同学我哪敢摆领导的架子，哪敢耍领导的威风！弄不好，被你揭了老底，我可就威风扫地了！”
田晓堂不由哈哈大笑，说：“谁叫你当年不检点，留下把柄被我捏着！”
说笑了一阵，沈亚勋突然换了话题：“龙副省长就在这七楼办公。我曾听你说过，他过去做厅长时，对你颇有好感。你今天既然到这儿来了，是不是去看看老领导？若他在办公室，我来帮你联系，争取他能接见一下。”
田晓堂迟疑了一下，说：“好吧。”
沈亚勋就起身去办公桌边打电话，只说了两三句话就挂上了话筒，然后转过身来，对田晓堂耸了耸肩说：“不凑巧，龙副省长半小时前出去了。我刚才问的是他秘书。”
田晓堂说：“龙副省长是个大忙人，自然不容易见着。如果我想见就能见到他，那反而不正常了！”
沈亚勋突然压低了声音，说：“今后你还要常来这儿走动走动，碰上机会就去看看龙副省长。多跟领导接触，对你只有好处。我向你透露个消息，龙副省长有望在近期升任常务副省长，我也有可能安排去直接服务龙副省长。”
田晓堂顿生感激，忙说：“谢谢沈兄！也祝你如愿以偿，跟上常务副省长，前途越发无量！”
沈亚勋笑道：“咱俩谁跟谁，哪用讲客气！我在这里表个态，今后只要能够关照到你，我自会尽心尽力，责无旁贷！”
田晓堂再次表示感谢，然后说：“我们一起去看看寇教授吧，你上午能不能抽出时间？”
沈亚勋说：“你还记得寇教授啊？你今天能主动提出去看他，真是难得！”
田晓堂说：“我已有好几年没上过他的家门了，实在是对不住老人家。”他暗想，我不去看寇教授，还不是因为你沈亚勋呀。当年，寇教授在两个得意弟子中最看好的还是田晓堂，可现在他比沈亚勋混得差远了。他害怕面对寇教授，尽管寇教授是个十分和蔼的老头。
沈亚勋说：“你知道这点就好。寇教授跟我讲过几次，说晓堂这小子居然玩起了蒸发，连面也不露了。他很有些耿耿于怀。”
田晓堂说：“我们赶紧上他家去吧，一进门我就向他赔礼道歉。”
沈亚勋笑道：“你今天想道歉也没有机会，寇教授上海南岛旅游去了，是学校组织的。”
田晓堂说：“真是不凑巧啊。”
沈亚勋说：“最近我在策划个活动。还过一个月，将迎来寇教授的60岁生日。我想到时候，邀约几个当年他颇为偏爱的学生，一起来为恩师祝寿。”
田晓堂说：“这个想法很好，我一定来参加。”
沈亚勋说：“这事先还是不让寇教授知道，到时我们再给他一个惊喜！”
从省政府出来，小车驶到了紫烟路上。这两天，坐着小牟开的奥迪车，田晓堂多少还有点不习惯。小牟不像甘来生，他嘴有点碎，话比较多。大概是见田晓堂年轻，又不拿架子，小牟就少了拘束，说什么很放得开。田晓堂倒也不觉得怎么讨厌，时不时还与小牟扯谈几句。经过紫烟路28号时，小牟突然兀自笑了，说：“过去跟包局长开车，这个地方可没少来。”
田晓堂没做声，心想小牟废话可真多。
不想小牟又说：“包局长每次来都说去看省领导，弄得神秘死了。后来我才知道，根本不是那么回事。”
田晓堂不由一愣，瞪大眼睛问：“那到底是怎么回事呢？”
小牟见田晓堂很感兴趣，显得有点得意，嘻笑着说：“他不过是去看他外甥，哪是看什么省领导啊。”
田晓堂越发讶异，问：“看他外甥？他外甥也住在这里吗？”
小牟说：“他外甥不过是在这里当兵，营房就驻扎在院子里。我以前并不晓得这个内情。有一次包局长又进了院子，我坐在车上等他，闲得无聊，就到大院门前去遛达，恰好碰上一个当兵的从院子里出来，竟然是我的一位初中同学。就是从他那里，我才晓得这个情况。”
田晓堂震惊不已，却不动声色地批评道：“这话就说到这里为止，再也不要外传了。”他想小牟真是太不成熟了。
返回云赭的路上，田晓堂一直在想这件事。闹了半天，包云河所谓在省里有大靠山，只不过是他刻意制造的一种假象。而从这种假象中，他已得到了足够多的好处。当然，这些好处往往是很微妙的。田晓堂不由感慨万分：包云河这人，心机实在太深了，真让人有点不寒而栗！
