关于正统，我们今天谈论得最多的莫过于三国时期的“拥刘反曹”思想，虽然当时的东汉王朝已成一千疮百孔的大船，在飘摇中沉没是不能改变的事实，可是，总有那么一批人不愿接受这个现实，怀抱着兴复汉室的伟大的理想，他们奔走呼号，不惜九死一生。在他们看来，只有怀抱这份理想的人，才是一个拥有高尚情操的人，才是一个正直的、脱离了低级趣味的人。相反，那些力图另起炉灶的人，是为他们所不耻的。
在这种背景下，“拥刘反曹”思想会很自然地产生。具有讽刺性的是，被反对者曹操实际上从一开始就是大汉的忠臣，他为官洛阳，将所辖领地治理得井井有条，讨伐黄巾军也是十分卖力，即便在董卓入京的动荡期，曹操依然是关东军中最激进的份子，足见他对东汉王朝的忠心耿耿。他最终被人们普遍反过只是因为他过早地看清了形势，他看到了东汉政权的不可恢复，于是干脆有了一番自己的作为。他的这一番作为让中国北方的百姓获得了安宁，也获得了生产和经济上的发展。用曹操自己的话说，如果没有他，中国大地上该有几多人称王，几多人称霸，百姓们还要在水深火热中挣扎多久。曹操的错误不在于他的有所作为，而在于他没有像刘备般幸运地拥有一个刘姓的祖宗，他理所当然地被戴上了非正统的帽子，加上罗贯中的一番推波助澜，曹操就这样被定格成了戏曲中的白脸形象，算是遗臭万年了。
可以说，曹操是拥有正统思想同时又与进俱进的人，他看到了他忠心拥护的王朝实在扶不起来，于是走了一条自己的路。在这条路上，他一路摸索，一路打拼，建立了算得上是卓越的成就，但他至死没有称帝，可见他并非像人们想象的那样，真的就有多大野心。他的人生理想其实很简单，做一个辅佐天子的能臣，但是做这样一个能臣是要有条件的，那就是要处在一个太平盛世，可是曹操的能臣之路刚风迈开脚步，他就遇到了一个乱世，他不得不改变理想，而去成就一番事业，我们不能不说，这番事业有更多的利国利民性。如此说来，曹操是被淹没在正统思想唾沫里的一个乱世英雄。
如果说曹操的骨子里有与时俱进的成分，那么他的朋友荀彧则是在正统思想里一条路走到黑。荀彧被曹操比作张良，可见其才能的卓越。在吕布败走后，荀彧说服曹操迎接汉献帝，从而握得了一张政治王牌。在曹操与袁绍对抗的日子里，荀彧为曹操详细分析利害得失，让曹操终于下决心抗袁，并在官渡之战一举胜袁统一北方。荀彧这样不遗余力地帮助曹操，其实是希望在曹操身上实现自己的政治理想，这个理想就是兴复汉室。他看到了曹操前期对汉室的忠诚，他坚定地选择了跟随曹操，带着这份永不放弃的理想。
可是当汉王朝逐步从人们记忆中淡化，当兴复汉室逐步成为各路英雄的一个政治幌子的时候，荀彧依然不能自我改变，他不能忍受曹操在兴复汉室的路上越走越远，竟然走到要称魏公，离称帝岂不是只有一步之遥。他不能接受这个现实，他想我一路帮你是要你把汉帝扶上龙床的，而不是这个结果呀。他因为反对曹操称魏公得罪遭到曹操的打击，最后郁郁而终。与曹操比起来，荀彧是在正统思想笼罩下牺牲了自我性命的一个英才。
纵观曹操和荀彧，两个人都有着超凡的能力，都建立了卓越的功勋，但是曹操落个永世白脸的形象，荀彧则在抑郁中走完生命历程。试想，如果没有那个所谓的正统思想笼罩在头顶上，他们两个人的命运是否会是另一副模样？
