范仲淹一生为官数十年，可谓鞠躬尽瘁。可是，在险恶的政治环境中，范仲淹的这官生涯十分坎坷，屡屡因开罪权贵遭到打击。
1028年，范仲淹服丧结束，赴京担任秘阁校理，具体事务是负责皇家图书典籍的校勘和整理，从此有机会经常工作在皇帝身边，从而也了解了朝廷的很多内幕。
范仲淹很快发现，虽然仁宗皇帝已二十岁，但朝中大权还掌握在太后手中，范仲淹认为这样很不妥。接着，他听说，皇上要亲自率百官为太后祝寿，并行跪拜之礼。此举是不符合仪规的，但所有大臣中没有一人敢提出来，只有范仲淹挺身而出向皇帝上疏，皇上虽然采纳了范仲淹的意见，但范仲淹此举却开罪了位高权重的皇太后，不久便被逐出京城，成了一名河中府通判。
为官以来，范仲淹首次遭贬，而这只是他遭遇宦海沉浮的开始。
皇太后去世后，范仲淹被召回京师，做了一名右司谏，职责是专门评议朝政，也就是一名言官。当时朝中的宰相吕夷简道德品质败坏，由于他与郭皇后关系不好，而皇上正喜欢另两个美人，吕夷简立即投皇上所好，上书要求废除皇后。朝廷上下风言风语，范仲淹再度站出来与吕夷简辩论，结果遭到打击，再次遭贬，去做睦州做知州。
在地方工作的范仲淹因功再次回到朝廷，升任礼部员外郎，兼任开封知府。此时，朝中吕夷简的势力越来越大，在提拔官员的时候任人惟亲，朝内被搞得乌烟瘴气，众多大臣依然是敢怒不敢言，范仲淹当然也看不下去，他秉性不改，向皇上呈送了《百官图》，尖锐地指出哪些人是不该提拔的，矛头直指吕夷简。结果，老谋深算的吕夷简反咬一口，在皇帝面前污蔑范仲淹，仁宗亲信宰相的话，范仲淹第三次遭贬，这次他被放逐到饶州。
命运多变，8年后，范仲淹再度回到朝廷担任参知政事，即副宰相，主持庆历新政的改革。可惜新政仅维系一年，因触犯权贵利益被迫取消，范仲淹被解职，离京去邓州做知州。这一年，范仲淹56岁，在官场上第四次受措。
