清晨，当第一缕阳光洒向薄雾萦绕下的千岛湖，飞鸟划破天际，欢快的歌声在苍翠的岛屿间回荡，忽远忽近，弥漫在沁人心脾的空气里。清风徐来，俯瞰涟漪中的千岛湖面，波光灵动中，一条鱼儿探出头儿冒了个水泡，用健硕的尾巴在湖面上划出了一道水花。无意中仰头，蓝天之下，不知什么时候，几只雄鹰伸展着翅膀、漫不经心地在风中滑翔。千岛湖的美，也许无须过多的文字修饰，镜头任意对准某一个角落，似乎都能得到一帧完美的图画。“青山不墨千秋画，碧水无弦万古琴”，这果真是千岛湖的写照！千岛湖的妙处，就妙在这绝秀的水，就妙在这绝翠的山，就妙在这朦胧、自然的梦幻般的意境中！
淳安境内多山，四周有昱岭、白际山、千里岗三大山系环绕。春冬季节，北部的昱岭山脉和西部的白际山脉阻隔着寒流；夏秋季节，东南部的千里岗山脉不断产生出中小尺度的天气影响，再加上中部千岛湖的“湖泊效应”影响，淳安县域之内，光、热、水等要素组合状况明显优于其他地区。在淳安，千岛湖实际上成为了巨大的“调温器”，茫茫湖水又是广阔森林的护林卫士。千岛湖特有的大森林、大湖面的小气候系统，使淳安夏天不太热，有浩渺的千岛湖水吸收热量，而冬天不太冷，千岛湖水会缓缓地放出热量，形成良好的生态环境。这里年平均气温为17℃，湖水平均温度14℃，湖水和空气的不同温差经常会给千岛湖带来绚丽多彩、变幻迷离的雾森景观。据说，在相同的纬度线上，各个地区都会有类似淳安这样个性鲜明而又非常适合人类生产、生活的地方。近年来，中央电视台《北纬30度》就以这样的视角，对地球的这一纬度圈进行了常年的系列报道，这其中当然也包括淳安。
1959年新安江拦坝蓄水之后，海拔108米（黄海标高）以下皆成为水域。而在湖区范围之内三大山系蜿蜒入境，迤逦起伏的崇山峻岭和丘陵低山，以其山高水漫的独特结合，无数山峦半淹湖水之中，形成星罗棋布、大小不一、神姿仙态、风姿绰约的岛屿，出现环山的水和环水的山这样的岛屿奇观。千岛湖横跨两省（浙江、安徽）三县（市）（歙县、淳安、建德），整个湖区东西长60公里，南北宽50公里，总面积982平方公里，水域面积573平方公里，水域开阔处达10平方公里，平均水深34米，最深处100多米，其中97％的水域归属于淳安县。千岛湖最大的岛屿是西南湖区的界首岛，面积为1.98万亩；最小的岛屿是中心湖区的龙珠岛，面积仅3.8亩。湖中以姥山岛的王字尖为最高，海拔405.2米，一般岛屿的高程都在海拔110～250米之间。到目前为止，淳安县已对湖中的235座岛屿进行了命名。
20世纪80年代初，政府曾对千岛湖岛屿进行过一次大普查，湖中近2000个岛屿，按湖区长年水位测算，岛屿总面积12.93万亩，面积超过2500平方米的岛屿有1078个，“千岛湖”作为新安江水库的别称不胫而走。1981年6月，浙江省人民政府召开了一次全省风景区工作座谈会，与会专家学者对新安江水库的自然风貌赞叹不已，特别是对它叫一个什么名称议论得非常热烈。有道是名正而言顺，行走在这样一幅人工与天然完美结合的山水杰作之中，“新安江水库”显然已难以准确地表情达意。在浙江省建委一位老顾问余森文的提议下，最终在1984年12月15日，经省地名委员会批准，新安江水库风景区正式改名为千岛湖；1990年，新县城排岭镇的名称在使用了30年后也顺利改名为千岛湖镇。新名既出，一叫即响；形神相映，名实相符。这画龙点睛的神来之笔，不仅让千岛湖这块璞玉灵光闪现，也使人们在对这新旧名字的品评中，更加深刻地理解人与自然的和谐共生。
某种意义上，今天的淳安就是千岛湖，千岛湖就是淳安。没有千岛湖，淳安的新故事将无从谈起。千岛湖水晶莹透澈，不经任何处理即可饮用，由于新安江流域雨量充沛，植被茂密，森林面积达84万亩，很少水土流失，在淳安境内又没有工厂污染水源，千岛湖有了得天独厚的天然氧化和净化能力。据有关部门测定，千岛湖水含沙量每立方米0.007千克以下，是全国水库中最少的，其透明度接近7～10米，pH值（酸碱度）常年在6.9～7.9之间，属于弱碱性，水体溶解氧在每升6毫克以上，对人体和动物有害悬浮物和重金属均未检出。曾几何时，“农夫山泉有点甜”的广告人尽皆知，可以毫不夸张地说，中国会议用水有一半用的都是千岛湖的农夫山泉。当年，原新华社社长穆青参观千岛湖时，被一湖秀色所倾倒，并将其赞誉为“天下第一秀水”，这样的赞誉于千岛湖而言应是当之无愧的。今天，穆青亲笔题写的这六个大字作为摩崖石刻，镌刻于东南湖区天池岛的一侧山体上，成为千岛湖的标志性景观。
除了丰富的山脉资源以外，千岛湖也堪称森林之国。淳安境内溪流纵横，山林中不乏瀑布飞泉，总水面积90多万亩，占全县总面积的13.5％，而千岛湖则占全县总水面的87％，湖岸线蜿蜒900多公里。“人行明镜中，鸟度屏风里”，李白诗中描写新安江的句子，景虽已迁，情致相同。沿湖分布着数不清的大大小小的库湾，处处皆可入画，年轻人如果想要沿湖骑行一圈则需要两三天的时间。湖水无处不在，从千岛湖镇的任何一个角度开始漫步，你都会不经意地遇见湖，站在地势稍高一点的建筑上，你都可以看到湖。这座小镇正是在山水之间拔地而起，各种建筑不是依山，就是傍湖。总之，生活在这里的人离不开湖，也没法离开。此外，千岛湖自然也是游客们的第一目的地。近年来，淳安着力打造千岛湖环湖公路，这使得骑行一族可以沿着千岛湖一路游览，将湖光山色的绝佳美景尽收眼底。千岛湖环线的路况良好，风景如画，在淳杨线上有个路标，上面写着“进入临山傍水路段”，对于城里人，光是这直白的路牌都觉得够诱惑，沿途景色有多美也就可想而知了。这一路上，亦不乏具有深厚文化底蕴的地方，比如有朱元璋带兵驻足的“金鸡凉亭”、“王氏宗祠”，还有芹川村古民居等历史和文化景观。一路沿湖骑行，看着温柔的湖水，感受习习的湖风，很是惬意。
或许是出于人类的天性，没有谁能够拒绝或者愿意拒绝来自那汪湖水的诱惑。千岛湖四季皆美。春天，漫山的野花盛开，各种小动物们开始在树丛中探头探脑地活动起来，马尾松的花粉飘满了湖面，碧绿的湖水偶尔泛出一缕奶酪般的金黄。进入初夏，在亚热带季风的日夜吹拂下，风情万种的千岛湖已经准备好盛装登场了，游人开始像涨潮一样一天天多了起来。在这里，人们尽情地改换心情，赏湖、嬉湖，吃吃湖鱼，饱饱口福。深秋时节，层林尽染，群山披上了五彩嫁衣，湖水更加澄碧。而在冬天，千岛湖成了候鸟的乐园，数百种鸟类甚至包括一些珍稀鸟类品种都到这里栖息觅食，万鸟翔集，连那些习惯了长途迁徙的白鹤，到了千岛湖也不太情愿再奔波了。
1959年4月，周恩来总理亲自视察新安江水电站建设工地，对当时的建设者来说是莫大的激励。1963年11月4日，71岁的郭沫若先生来到新安江水库游览，欣喜之余为这座中国当时最大的水利工程题词赋诗。今天的淳安人介绍千岛湖时，常常会随口吟诵郭沫若当年的那首诗：“西子三千个，群山已失高。峰峦成岛屿，平地卷波涛。电量夺天日，洚威绝旱涝。更生凭自力，排灌利农郊。”所谓“西子三千个”，是说千岛湖的水容量有3000多个西湖那么大，而“峰峦成岛屿”，则是指千岛湖上散落着的那1000多个大小岛屿。
