1小时55分钟后,正当维克斯对战机进行最后调整时,舰内广播频道突然传出了肯德舰长的声音.
"本舰即将抵达预定位置,现在开始进入作战状态.外部通讯系统全部静默.以后所有信息转移到战讯中心管制.所有武装解除保险.第一飞行甲板做好出发准备."
"要开始了吗?"维克斯一边想着,加快了调整的速度.并顺手打开了通讯器."维克斯上校呼叫沃尔逊中尉,听到请回答."
"收到,长官."
"你和第二小队在战斗状态下待机.我出击后你们的指挥移交给肯德少校."
"了解."
耳机里传来肯德舰长的声音:"维克斯上校,本舰将按照预定计划,在特洛维坦的卫星轨道上维持待机状态.祝你们好运."
"没问题,舰长."维克斯笑了,"准备好香槟等我回来吧."
伴随着整备班长"最终检查,速度快点!"的吼声,整备员们紧张的忙碌着,之后他们打出了"一切正常"的手势,并离开飞机.
维克斯所驾驶的斥候－III移动到起飞跑道上.舰内广播发出通告"第一飞行甲板,战机即将出发,所有整备人员退避."
飞行甲板的发射口缓缓打开.
"维克斯上校,甲板净空,可以出发."
飞行甲板外出现两道引导光束,维克斯微微吐了口气,感觉着起落架在轨道上移动带来的触感和逐渐加快的速度,之后他看到了漫天的星斗.
三架斥候－III先后飞出了"穆恩尼亚"号.维克斯向僚机下令:"林特,赫尔曼,切换为短距通信.准备下降到行星表面."之后他注视了一下屏幕上这个红褐色的星球,它的颜色令他想到凝结的鲜血.
"行动!"
三架斥候－III的底部缓缓开启,喷出了透明而厚实的高热防护膜,逐渐形成了一个将战机包在其中的"凹槽",随后开始向特洛维坦行星下降.
威廉.李斯特在睡梦中被床头的电话吵醒,他揉了揉眼睛,嘟哝着:"就不能让我好好睡觉么,是哪个混蛋..."
电话仍然执着的响着,李斯特不情愿的拿起了话筒.可视电话的屏幕上出现了观察哨监控员的镜头.
"长官,有情况,我想您最好来看看."
20分钟后,李斯特赶到了观察哨.
"怎么回事?"
监控员在主控电脑上敲了几个键,一边解释道:"大概半小时前,我在2－S区域监控到一个微弱的反应.很快就消失了.从速度上看像是飞行器,但是敌我识别装置无法识别..."
李斯特皱起眉头,反复看了几次监控记录后,他回过头来对监控员说:"给我接空军管制中心."
过了一会,屏幕上出现了一名年轻少尉的面孔."长官,请问有什么可以帮您的?"
李斯特没有顾得上打招呼,"这里是第59812步兵连连长李斯特上尉,我想确认一下,30分钟前在2－S区域有没有我军的飞机活动?"
"没有,长官,今天晚上空军并无飞行计划."
"你确定吗?少尉?"
"非常确定,长官."
李斯特不安的吸了一口气.
冷静,有可能只是观测装置故障了...
"长官,那个反应刚刚又出现了!这次是在7－E区域!"
李斯特抬头看了看屏幕,但上面什么也没有显示,他将记录向前调整,果然看到一个反应在屏幕上一闪而逝.
不是故障!
李斯特急忙接通了驻在特洛维坦的空军6122旅试图说明情况.当晚值班的主官是6122旅参谋长哈罗德.费希尔少校.
"鉴于这种情况,我希望空军对周边的空域进行一次搜索."
费希尔少校看完了记录后摇了摇头,这个年轻人也太小题大做了.最近的敌人据点远在塞尔伦要塞,敌军战斗机怎么可能出现在这个距离如此遥远的行星?"没事找事先生"就不能给我们空军省点事?先是打了一连串的报告让我们去帮他弄空中测绘.现在就根据一个不一定可靠的观察哨监控到的反应让空军进行大规模搜索?
费希尔脸上露出有些不耐烦的神色,有那么一会,他在想干脆拒绝李斯特的要求算了,但他最终决定敷衍一下.
"李斯特上尉,我们将派出一个小队对你指定的区域进行搜索,请你随时向他们通报情况."
"长官,一个小队的人力未免太过薄弱..."
"上尉,我自会判断派出多少部队最合适.如果有情况的话我会派出更多兵力.完毕."慢条斯理的留下这句话后,费希尔少校切断了联络.
两架隶属于联邦空军的幽灵－II型战机从一望无际的沙漠上飞过.
尼尔.乔纳森中尉看了看小屏幕上的地图,向僚机下令:"好了,转向右侧67°,搜索300公里,之后向南折回."
乔纳森的小队是在2小时前接到出发命令的,原本只需要在机库里待命的战备执勤变成了出击令基地的地勤人员牢骚满腹,他却对此毫不在意.飞行员是靠飞行时间堆积出来的,而自己的小队里正好有个新来的菜鸟飞行员还需要多磨练磨练.
不过这个命令也确实太不合常理,只靠自己的一个小队,对驻地附近整整260个区域进行搜索?如果对方是移动目标的话,甚少有捕捉到的可能.
乔纳森并没有理解到,这个命令本身就充满了"敷衍"的气味.他从专业的角度出发来考虑这件事,并将小队的两个双机编队分开执行任务,共事7年的老搭档拉尔夫少尉和僚机达那斯第上士去了西南方向.自己带领加入空军只有6个月的阿鲁卡多中士从西北方向开始搜索.
到目前为止一切正常,乔纳森从驾驶舱的窗口向左望去.一块形状奇异的褐色巨石从他眼前掠过.
"拉尔夫,我这边仍然没有发现,你那边怎么样."
耳机里响起一阵静电音,接着传出了拉尔夫少尉沙哑的声音:"我这边也一切正常."
"继续搜索,有情况就通知我.完毕."
"没问题,老伙计.不过我并不认为我们会有什么发现.听说这次又是陆军那个爱没事找事的李斯特在大惊小怪...等等,我捕捉到一个反应,不,是两个...噢,见鬼!"
"拉尔夫!情况怎么样?拉尔夫?"
"我们被攻击了!该死的!"
"我们马上就赶过去,坚持住!"
"什么鬼飞机,动作这么快...达那斯第,爬升,快爬升!见鬼!见鬼!"
乔纳森发现左边屏幕上达那斯第的反应消失了.
天呐,我们失去了达那斯第.
"尼尔!我估计我撑不了多久了,该死的,对方是新型机..."
"拉尔夫!拉尔夫!回话!见鬼!"
耳机里只剩下了静电的滋滋声,拉尔夫的反应也消失了.毫无疑问－－乔纳森已经失去了他的老搭档.
乔纳森露出痛苦的神色,但他还没有失去冷静.
"这里是乔纳森中尉,1分钟前与敌机接触,数量在2架或以上,机种不明.我们在5－R失去了2架战机,我们正赶过去,请派出搜救人员!"
"呃...收到,乔纳森中尉,请在支援到达前追踪敌机."
"我失去了敌机的反应,他们似乎向..."乔纳森检查了一下机载雷达的记录,"西偏北方向脱离了.请向那个方向派出拦截."
"收到,乔纳森中尉.我们将..."
"喂?管制台?能听到吗?管制台?"
耳机里只剩下了静电音.
"见鬼,一定是干扰装置...可恶的家伙!"
乔纳森将通讯线路转接到短距通讯."阿鲁卡多中士,能听见我说话吗?"
"是,是的,长官."即使是在耳机里嘈杂的静电音中,乔纳森也能听得出来,阿鲁卡多的声音在颤抖.
"这就是实战,年轻人.尽管我很想让你回基地去.但我一个人是没法完成任务的."
"我,我明白的,长官."
"好了,跟紧我."
两架幽灵－II加速飞去.
与此同时,维克斯正在考虑下一步的计划.
预先加装干扰装置投放设备果然是正确的,尽管斥候－III装有最新式的避测系统,但在战场上,最坏的考虑往往不是无意义的.
既然已经被联邦军发现,那么现在马上撤离应该是最保险的选择,可是自己还没有完成侦查.就这样离开的话...
抵达时在行星表面上投放的4个干扰装置应该能为自己再争取一点时间,等对方弄明白是怎么一回事的时候自己应该已经离开行星表面了.当然要承担一定的风险,但那是必要的.
那么,问题就是,任务的完成和敌人的追击哪一个更先到来了吧...
维克斯打开了扫描仪,确认了一下目前为止的状况.
一个步兵师和一个步兵旅的番号,空军方面应该是只有一个旅才对.这就是目前确认到的全部守军兵力,即使还有遗漏,也应该是很小的偏差而已.剩下的问题是命令中－－搜索"足以进行大规模工程并方便展开防御"的地点这一项没有完成,但现在仍然没有眉目.
现在的情况下不可能分散搜索了.维克斯看看了头顶的屏幕.决定向西进行最后的寻找.
