阿尔梅斯星域，K星区，0017星系，小行星带。
一艘看上去巨大而臃肿的飞船正伸出无数的机械臂,收集着附近飘散着的小行星碎块。
这些碎块都是来自被飞船用共振波动炮震碎的小行星，根据要求，这些碎块普遍只有一米直径。
这艘名为‘发现者’的飞船是一艘科研探险船，而且是一艘非私人舰船，它的所有者不是某个星际探险组织，而是属于政府的。因为这艘船的标志表示，这是一艘来自卡特帝国的飞船。
卡特帝国宪法——第一章——第三条：
凡是可以脱离行政星引力的各种机械设备或非人类生物，都必须和只能属于帝国皇帝，任何私人或团体拥有，则视为谋逆，收没其家产，夷其族。
这艘飞船来自卡特，所以它只能是隶属于帝国军方或帝国科研院。探索未知星域这样的事，在卡特帝国只有帝国官方才有能力进行，因为这个国家不可能有星际冒险者这个职业。
早在3年前，卡特帝国便已经准备开始在这K0017星系建立殖民地，经过多年的探测后得出结论,这个星系的4号行星可以在70年内改造成E级居住星，而科研探险船正在做的,便是为建立一个稳定的空间跳跃节点做准备。
作为一个将要成为国家领土的星系，跳跃节点是非常有必要的，虽然飞船可以通过直接定位来进行远距离跳跃移动，可是比起通过跳跃节点来跳跃，后者有着明显的优势。
第一，节能。跳跃节点由于在跳跃的两端都很稳定，在跳跃中至少可以节约10%的能源消耗来进行跳跃修正，不要小看百分之十，相对于一艘飞船不算什么，可相对于一个国家来说，那或许就是上万个恒星能源站的产能。
第二，安全。如果说第一点只是可有可无，那安全问题便是不能忽略的了。飞船在跳跃之前，首先要对跳跃进行定位，这种定位，距离越远越缺少准确度，如果跳跃的终点是在远离天体的真空区域那到没什么，差个几万光秒都无所谓，可终点要是在恒星系内，那别说几万光秒，差个几光秒都可能出事，特别是星系内还有恒星重力场的影响，在动态的宇宙中，这种‘无规律’变化的磁场使得定位难度大增，而跳跃节点便是解决了定位难的问题。
第三，还是安全，不过不是跳跃安全而是国家安全。跳跃节点的作用就像是远古时期，火车相对于国家的作用，它不但是经济纽带，也对国家军力调动有至关重要的作用。
稳定的跳跃节点，也是五级文明的标志。
不过，这跳跃节点虽被描述成‘点’，但这是相对于整个宇宙来说的，而跳跃节点稳定装置，更是一个体积相当庞大的人造设备。为了能大量通过大型舰船，其直径通常都超过100公里，这在制造上无疑很麻烦，在原材料的运输上更是麻烦。
为了节约材料减小运输消耗，跳跃节点稳定装置往往都会建立在小型行星、小行星群等附近，方便冶炼船可以直接以这些星体为原料冶炼金属。
发现号探险船的目的，便是检测这个星系的小行星带所含成分，看这些小行星能够提供多少原材料。
……
“德罗尔，结果如何，我可是搞了五千吨样本了。”
德罗尔正埋头分析着全息屏上的数据，听到杨克询问，撇了撇嘴道：“跟你说了你又懂了？你只管继续采样就是，我现在烦着呢。”
“烦什么呢，就算我是不懂什么矿储量，什么密集度，可你给我说个结果总成吧。我可是辛苦了几天了。”
得罗尔听了又是撇嘴，“你辛苦个屁，又不是你亲自操作。负责粉碎的是林浩，负责采集的是凯斯特拉，你这个名义上的总监有个屁的辛苦。”
杨克听得罗尔这么说，立马咋呼起来：“什么叫没我什么事儿！我虽然不是直接动手，可是作为责任总监，我可是要对粉碎采集工作进行全面监管的，要是出了什么事，我可是承担主要责任的，这风险多大，我可是顶着所有的压力在干，怎能不辛苦。”这当然是杨克在没话找话，看他一脸促狭就知道了。
“压力？屁的压力，你以为这里是什么地方，等离子风暴区？超磁暴区？不是，都不是，这里的危险等级只有F级,F！”
“E级好不好？”杨克争辩道。
“还不是因为这里是新殖民地才调高了一级，还有，E级就危险了？有个屁的危险，你有个屁的压力。我告诉你，我现在才是压力大了。”说完德罗尔又埋头梳理着难看的数据，希望能够找到些漏子能让数据好看一些，可惜，差的实在太多了。
杨克看德罗尔脸色挺差，也猜到，肯定是小行星的矿储量很低，而且低到了一定程度。其实正常情况来说，即使没有探到任何矿藏，那也是只客观原因，和探险船应该没有半毛钱关系才对，可是这样的事放到德罗尔身上，那就不再是件小事，而是关系到前途的大事。
因为，德罗尔的姓氏是卡特，是的，他是卡特帝国的皇室成员，虽然是旁系中的旁系，可皇室就是皇室，在这个皇权极端庞大的帝国，为了维持皇室的活力，没有一个皇室成员会是一个吃白饭的，每一个皇室成员都必须拥有普通人无法企及的成就或者功勋，否则在六十岁以后便自动丧失皇室身份，成为平民。
成就这种东西，天赋、勤奋、机遇，三者缺一不可，拥有海量成员的皇室，自然不可能每个人都能拥有，那没有成就就必须要有功勋。获得功勋，除了在战争中消灭敌人外，就是完成帝国的各种项目，而殖民地建设这种事，便是除了打仗外最容易获得功勋的项目了。
当然，并不是你到一个地方当个负责人就可以等着领功勋了。没有这样简单，你要当负责人可以，但你必须拥有一定的能力，哪怕比同位置的平民低一些，而滥竽充数是绝对不行的，这只能导致皇室的活力下降，一旦发现滥竽充数的，很可能被直接贬为平民。
德罗尔·卡特便是一个有着一定科研能力的皇室成员，他之所以成为这艘科研探险船的科研负责人，便是为了在开疆拓土的庞大功勋里分那么小小的一点，用以加封爵位，这样一来他的皇室身份就无忧了。
当然，理论上讲，一个分析小行星成分的工作其实并没有多少功勋，可是德罗尔动用了自己所有的资源，最终说动了跳跃节点项目的负责人，将这个任务的重要程度调高了一个等级，相应的，功勋也提高一级。本来按照他的计划，顺利的完成这个简单的任务后就可以过上安安稳稳的生活了，可事与愿违，偏偏这里的小行星群，绝大部分成份都是硅氧化物，金属矿藏低的可怜。
单单只是完不成任务得不到奖励那还算了，可是为了得到更多的功勋，他将这个奖励等级只有G的任务调到了F。数据正常还好，要是数据异常，就会出现复查，那时就换一批人了，那之前的作弊行为就会被揭露，一旦发现奖励与职责不符，那他不但得不到功勋，还会得到与功勋值作用相反的罪过值。
除谋逆罪，皇族是不受法律制裁的，他们违法只会得到罪恶过失值，当一个皇族达到六十岁，如果没有爵位那么他会被贬为平民，成为皇脉平民，与其他平民的唯一不同点是他们积累到足够的功勋值后可以恢复皇族的身份。而如果皇室成员到六十岁以后不但没有功勋反而还有罪过，那这些罪过值不再受皇室身份庇护，比如，罪过值达到10000，死刑。
得罗尔·卡特在埋头计算着，杨克却在旁边无所事事的傻乐，他是在无恶意的幸灾乐祸。杨克的情况实际上和德罗尔差不多，他也是被家里安排来这里当舰外作业负责人的，他虽然不是皇族，只是平民，可是功勋值对平民依然不是无意义的东西，除了可以用十倍于皇室的功勋值得到爵位外，还有两个非常大的作用，一是免罪，说简单点就是功可抵过，二，则是‘保命’。
一般来讲，杀死一个普通人，除非这人谋逆，否则即使你是帝国皇帝，也都会得到一万点罪过值，如果这个人还有功勋的话，那他有多少功勋，就要多出两倍罪过，因为功勋是帝国给的，你杀了对国家有功的人自然就是对国家有罪。
绝对的权利只会导致绝对的腐朽，卡特一世这位开国君主深刻的知道这个道理，而功勋值便是他制定出的用来制衡皇权的一个措施，在这个皇权至上的国家，至上的只能是皇权，而绝不是某一个皇族，就算你是皇帝,如果轻易地杀死了有大功的臣民，那这皇位多半也到头了。
杨克和德罗尔算的上是朋友，他的幸灾乐祸也是无恶意的那种，也就是一般意义上的损友，看着满头大汗的德罗尔，心里平衡了很多，也觉得自己真是幸运。比起得罗尔，杨克任何一方面都比不了，论身份，对方是皇族，自己是平民；论学识，对方可以独立科研，自己拿个三流学院证书都是磕磕绊绊；论长相，自己也差了一点点（其实很多）。可上天还是公平的，他比德罗尔幸运，他的舰外作业任务实在很轻松。
找到了心理平衡点的杨克看着愁眉苦脸的朋友，也准备上去尽一点朋友的义务，出出主意、安慰安慰。
谁知，还没等他开口，只听‘咔，呲………………’刺耳的声音吓的他两腿发颤，伴随着熄灭的灯光，‘轰’，在整个舱室颤抖中，一声巨大的爆炸声紧传而来。之后便是‘呜……嘀嘀嘀……’的警报声。
“敌袭！？舰桥！舰桥！怎么了！敌袭吗？”很快就回过神来的德罗尔抓起旁边的呼叫器就大声呼叫舰桥，“舰桥……”
或许是同时收到了太多的呼叫，或许是还没搞清楚状况，等了好一会儿，舰桥的回话才传来“警报解除，警报解除。粉碎室发生爆炸，请杨克总监迅速前往粉碎室，粉碎室发生爆炸，请杨克总监迅速前往粉碎室……”
一听粉碎室，杨克就呆住了，德罗尔推了他一把才反应过来，忙慌张的跑了出去，心里那叫一个悲戚，“完了完了，我果然什么都比不了他，这他妈的什么世道啊……”
杨克为了加快速度，连磁力鞋都关闭了，以最快的速度飘着到了粉碎室外，就见负责粉碎作业的林浩立马跑到他面前申辩道：“杨总监，我绝对是按照操作程序来的啊，一定是粉碎设备的问题，我的操作绝对没有差错，扬……”
“别说了，是不是你的问题这个系统里有记录，我只想知道，到底怎么爆炸的。”杨克努力压制着火气继续道：“还有，损失有多大！”
这时，一个穿着防护服的工作人员飘了过来，“林队，哦，杨总监，事故原因已经找到了，事故报告已经提交。”
杨克和林浩马上用个人智脑接入了飞船系统，看完智脑播放的全系影像报告，杨克的脸立马黑了下来，“林浩！这就是你说的完全按照操作程序？啊？坚硬物质卡住粉碎机，过载爆炸！你的粉碎前扫描呢？啊？”
林浩也懵了，努力回想着自己的操作步骤。为了节约能量，粉碎石头用的都是物理粉碎，而且为了效率，使用的是分裂者4型粉碎机，这种型号的粉碎机其优势便是比起同价值的其它粉碎机来速度至少快一倍，因为这种机械没有过载保护装置，也没有空转装置，这才有了那么高的输出功率。而为了安全，通常粉碎之前都会对粉碎物进行多重扫描。林浩怎么也想不起自己有什么操作失误，打开操作记录查看，也没问题。
林浩移动全系影像到杨克面前道：“总监，您看吧，我并没有操作失误，完全没有。”
的确，由于是半自动操作，操作者只是看下扫描报告，根据硬度选择不同的粉碎次序，报告上出问题的那块小行星碎块，报告显示为空心，硬度2。硬度2无疑是非常低了，即使达到标准硬度8（常温钻石为10），粉碎机也不会过载。
看了很久，杨克也没有找出问题，那么唯一的解释，很可能便是那个所谓的‘空心’！
