棺材大红色，绘前蟒后鹤，就是彭泽官位品级服色的再现，后来民间也以采用彩绘大红棺材为荣。再者，七八十岁老人故去了，其后人当着喜丧办，也称“红白喜事”，因之彩绘大红棺材也是情理中事。
死者弥留之际，亲属为之穿好寿衣，在上房设灵堂，或在院中搭灵棚，张贴挽联。置春凳或门板，板上横铺三缕麻，再铺褥子，停灵其上。灵两侧铺麦草，供孝男孝女跪卧守灵。灵前置供桌，摆放献饭、盘（顶端嵌一枚红枣的白面馒头），燃香、点长明灯。桌前放凉浆罐子，每顿献饭都搛少许入内，下葬时放在棺前。还放瓦盆，焚烧往生钱。请道士或长者将麦麸从灵前撒至大门外街道上，谓之“开路”。在大门外侧出白纸“殃状”，正中大书“恕报不周”，左下方小字写“某氏之丧”，亡人生卒年月时辰，吊唁和安葬日期，有功名的写上科第、官爵，最后写丧家、孝子姓名，以告知家遭不幸，弥补报丧中的疏漏。
明清以来，亲属根据与死者的亲疏关系，穿戴五种不同的丧服，即“斩衰”、“齐衰”、“大功”、“小功”、“缌麻”，称之为“五服”。每一种服制都有特定的服饰、居丧时间和行为限制。斩衰服是丧服中最重的一种，将粗白布、粗麻布剪断，不缉边，俗称“毛边”，腰系粗麻绳，称为“绖”，以粗麻布为孝帽，用两股称为“绖”的细麻绳系住，称为“双箍”，穿粗麻布鞋，拄着用粗麻布缠裹的哭丧棒，散发。妇人穿粗麻布衣，用麻辫当“腰绖”，头戴麻布尖尖帽，用粗白布当“首绖”，不拄哭丧棒。斩衰服主要是子女为父母所服，要到三周年时才释服。齐衰服，要锁边，“首绖”用细麻绳一条系住，称为“单箍”，其余跟斩衰服相同。主要为祖父母所服。
大功服用麻布，小功服、缌麻服不加麻布。“五服”外的亲族用麻布，“首绖”用白布。富有人家，不论有服无服，都提供麻巾、絰布，俗名“散孝”。至晚清，丧服用大布，加穿极粗麻布衣，帽子与鞋也用大布和粗麻布。搭的赙金从厚。富有人家向内外亲属、五服以外亲族遍发白布“散孝”。
晚清至二十世纪四五十年代的丧礼、葬俗大致如下。孝子拄哭丧棒向亲友报丧，逢人就磕头，故有“孝子见了狗都要磕头”的说法。还要请黄喇嘛、青衣僧、道士念经，超度亡灵。孝子孝女，尊卑有别，长幼有序，为之守灵、哭丧。停灵时间三至四天，称之为“前三后四”，即子时前亡故的停三天，子时后亡故的停四天，不能延长，故有“亡人盼土如盼金”的说法。亲友吊唁，赠挽幛、童男女，搭赙金，点香，焚纸，磕头，孝子跪灵，哭丧，招待吊客以丧宴。办丧事，人来人往，招待吃喝，相当费钱、费粮，因此，有“亡人不吃饭，一天两斗半”的说法。倘若亡人是年长女性，孝子跪下，就要听任娘家人“摆威（读wai）”。娘家人根据孝子平日对亡人的奉养、孝敬情况，予以评论，奉养好的、孝敬的，赞扬几句，不好的，予以训斥，情节恶劣的，夺过哭丧棍，当众责打。
先由孝女送铭旌和引魂幡，均用红绸制成，兰州人讲究“七尺明旌八尺幡”。明旌上书亡人姓名、身份，当官的书“某官某公之柩”，平头百姓写“某公某氏之柩”，铺在棺盖当中。引魂幡用竹竿挑起，彩纸华盖下悬一红绸带，上书亡故年月、亡人姓名、里贯、身份等，末了照例书：“真魂正魄，附此华盖，引导而行。”悬坠小铜铃。华盖的六角缀六片小幡，坠六枚小铜铃，分书：“唵嘛呢叭咪吽”六字真言；也有分写《中庸》六句话的：“诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。”出殡前夜子时入殓，棺内事先用纸裱过，棺底用麻钱摆为北斗七星，铺一层往生钱，顺长铺一层麻。长者指挥，孝子抱头，其他人分别提起麻缕，将亡人装入棺内，抽去麻缕。长者用棉花蘸酒擦拭亡人面庞，使洁净，整理衣冠，盖上被子，再拿往生钱包裹胡墼，或拿亡人生前看过的书籍，填充棺内空隙，以固定遗体，以免抬行时走作。然后虚掩棺盖。倘孝子、孝女在外地时，要等其奔丧而来，瞻仰过遗容后，方能盖棺。
下葬前都要经堪舆家看好风水宝地，提前打好墓穴。起灵时，由长者指挥，揭开棺盖，让孝男孝女亲友再次瞻仰遗容，盖棺，砸入隐钉，孝子孝女号啕大哭。大孝子将烧纸瓦盆顶出大门外，掷地而碎，返回，背着棺材头，亲友帮抬起灵。富有人家雇佣麻衣铺的伙计打墓、抬灵、运灵、埋葬。他们用“柳车（读ju）”抬灵，它用两根辕条制成，形如大车排，又像担架，前后各置四根横杠，共用十六个人抬。这时，留守者有的收拾灵堂、灵棚，有的将跪灵之麦草扫至大门外焚化，起灵者跨火而过，再抬至车上，孝子拉纤，孝女两侧扶棺，由大女婿打起引魂幡，在灵柩前导引，据说可以照明，引领亡灵。车后跟着送葬亲友，拿着童男女等纸活，沿路抛洒卖路纸钱，送往墓地。一到墓地，一群小伙子扑将上去，争抢引魂幡，把一条红绸，撕得四分五裂，有的把手都勒破了，为的是抢上一块，缠在裤带上，据说能够辟邪。抬棺材绕墓穴一周，然后下葬，填土成坟，孝子献祭，焚烧往生钱、纸活，哭丧，孝子向亲友磕头致谢。送葬者回家，都要在大门口用掸子打土，在置有切刀的脸盆里洗手，据说能够祛除煞气，方能进入院内。丧家准备丧宴，款待送葬亲友。
葬后每晚要送一次“水火”，即烧一堆煤火，搭一口小砂锅，盛面汤、肉菜，一次比一次远，共三次，末一次送到坟上，丧家烧纸祭奠，称之为“攒三”。每七天烧一次纸，共七次。富有人家逢七，要请和尚、道士做法场，念经超度亡灵。百天日、周年、二周年、三周年，都要上坟烧纸，富有人家则要做道场念经。三周年时，要将椭圆形的坟堆，堆为圆锥形，并树立墓碑。
1958年，曾试行水泥棺材，但因诸多不便而废止。60年代，国家推行火葬，多数市民逐渐接受，丧礼葬俗转向简易，禁止做道场念经。80年代以来，又兴土葬，有钱的重金购置豪华葬地，安葬棺材或骨灰盒，小型彩绘大红棺材应运而生，用来盛骨灰，并播放颂经磁带追荐亡灵。
明朝前期，兰州军民杂处不下一万家，凡遇丧事送终卜地而葬者，只有十之二三。有的无力土葬，火葬后收拾余烬，安顿在荒山野沟里。有的迷信阴阳关于风水福祸的谬论，什么山向不好，时辰不吉，避什么年煞、月煞，或因财力不逮，就把灵柩寄放在寺庙道院里，棺材累累，山岩洞壑中，用胡墼砌住，称“丘”，也即暂厝的意思，以从容择牛眠地，选吉辰，隆重安葬。
明英宗天顺元年（1457年），巡按陕西监察御史邹永昌见此情况，大为不忍，就在兰州城南龙尾山下萧家坪置义冢，严立条规，引证《礼经》，批驳谬论，划分地块，令军民将其先人遗骸全部安葬在义冢，无主遗骸聚集起来安葬，称为“丛冢”，扭转了厝而不葬的陋习。后来，一些官员又在广武门外、东稍门外、东五里铺设置义冢。
义冢也称“漏泽园”，即官设的丛葬地。
明清以来，在兰州为官、游幕、经商、开作坊的，亡故之后，无力归葬原籍的，就由各省同乡出资，购地设义园，暂厝灵柩，以备条件成熟而归葬，倘无力归葬者，就地安葬。由于这些人都从东南各省而来，义园均设在兰州城东稍门外，乃至东岗镇之间的东川。有陕西义园、山西义园、江南江西义园、全浙义园、福建义园、两湖义园、直隶山东义园等。其中的江南江西义园建于嘉庆七年（1802年），亦称“两江义园”，由状元翁同龢书写，坐北向南，前有厅廊，后为墓园。墓园围墙轮廓是椭圆形的，祭厅是江南飞檐高翘的马头墙样式，还树立一根高高的旗杆，远看像一艘帆船，因之，这一带称为“一只船”。
忙忙碌碌办年事
兰州传统的春节文化，其实是一种文化的意境、文化的象征，它至少拥有四种文化的功能：一是辞旧迎新，在人生旅途上树一通里程碑，区隔已走过的路程和即将步入的路程；二是祭祀，缅怀祖宗懿德，承继祖宗遗志，融洽天地万物，祈盼来年福星高照；三是礼仪往来，融洽亲情，密切亲朋关系；四是民间娱乐，普天同庆，宣泄感情波澜，体味生活乐趣。并且，在一个月前就开始筹备年事了。
腊八
兰州人过年，先要筹办年事，称之为“忙年”，一般从腊月初八开始，除夕必定料理清楚。腊月初七晚上，舀一碗清水，放在户外，次晨观看碗中冰，根据形状、冰纹、厚薄，占卜来年庄稼的丰歉。初八这天，要喝腊八粥。主料有大米、糯米、黄米、小米，辅料有黄豆、红枣、杏仁、葡萄干、百合片等，装在砂锅中，连夜用文火慢熬，赶在天亮以前熬熟，加糖，先祭祀祖宗，再祭户庭，然后将粥抹在门楣、灶头、井边、棚圈，以除不祥，祈盼丰收。之后，全家围炉分食粘稠的腊八粥，而且有意留些剩粥，以寄寓“粘粘（年年）有余”的祈盼。并讲究在天亮之前吃粥，吃得越早越好，早了，预示来年庄稼成熟得早。
腊八，被称为如来佛成道的佛教节日，腊八粥就是佛粥。传说释伽牟尼修行时，无饭可吃，挨饿数日，一个好心的牧羊女赠与羊奶大米粥，助他修炼成佛。后来，僧众在每年的腊月初八，举行佛事活动，施放七宝五味粥，弘扬佛法。这也是洋节，但是添加了中国元素，成了真正的中国节。
黏黏糊糊、甜甜蜜蜜的腊八粥一喝，人们的头脑也发粘了，一改往日的勤俭度日的习惯，糊里糊涂大办年事；过年时纵情吃喝娱乐，慷慨大方；直到二月二，龙抬头，一粒粒数着吃炒豆子，这才醒悟，居家过日子，要量入而出，铢锱必较，节俭度日了。到来年腊月初八，照旧喝腊八粥，照旧办年事，照旧过年，二月二照旧吃炒豆豆，年复一年，周而复始，形成了厚重的春节文化。
办年货
腊八之后，兰州城里沸腾起来，叫卖吆喝的市声响彻寒空，熙熙攘攘，满城四关都是人流，行色匆匆，穿行在摆满货物的商铺和地摊之间，讨价还价，采购各色年货。乡下人赶着毛驴，驮着粮食和洋芋进城，尽快卖掉，然后采购一些花布、棉花、小帽，灌些清酱酽醋，请上门神、财神、灶爷等纸马，买上红纸、门钱子，卷成筒筒，插在棉帽上，充分利用空间，成为办年货的独特景观，趁着天色还明，赶紧吆喝着毛驴出城回家了去。
菜贩们个个兴高采烈，挑着忽闪忽闪的浅子，装满韭黄、百合、胡萝卜、白萝卜、包心菜、大声吆喝叫卖，狠抓商机。肉架子上挂满一扇扇肥猪肉，屠家一边高声喊道：“刚宰的肥腔子肉，便宜！”一边在肉墩子上用斧头剁块，递给顾客。穿着白板羊皮大衣的青海湟鱼客，在毡上摆满冻成冰棒棒的湟鱼，麻利地用锥子在鱼腮上扎个眼，用细麻绳穿起来，两条、四条一串，卖给顾客。粗的细的粉条子码得山高，人人买一捆提回家去。还有山里人，提着野味叫卖，有五颜六色的野鸡（雉）、褐色的嘎啦鸡（石鸡）、草黄色的野兔，小孩们跟在后头叽叽喳喳看新鲜。
除物质的年货之外，还有精神的年货。那就是卖年画和宪书（农历）的摊子。地上摆的，墙上挂的，都是些五颜六色的年画，大都为木刻拓印黑色轮廓后，染色而成的。其内容有鱼戏莲花的“连年有鱼”，有花瓶插折枝牡丹的“一品富贵”，还有金鱼缸两侧置方天画戟与石磬的“吉庆有余”。还有门神、灶爷、财神、纸马、门钱子、福字、春联等等，都隐含着吉祥喜庆避邪祛疾的意蕴。忙活的人们肩扛手提装满包包囊囊的食品，总忘不了买些纸马、年画、春联回去。
祭灶
民以食为天，过年前就要祭灶。腊月二十三日，先将烟熏火燎、漆黑如炭的灶神龛——“灶神板板”，清理一下，将旧灶爷纸马及楹联取下，换上崭新的灶爷纸马，以及“上天言好事，回宫降吉祥”的楹联，贴上五彩门钱子。再供上灶糖（白色的麦牙糖，有块状的，球形的）、灶饼、草料、豌豆各一碟。灶糖粘而韧，可粘封灶爷的嘴，让他向玉皇大帝述职时，无法张嘴打小报告，汇报人间的坏事。草豆则是灶爷坐骑的口粮，让它有足够的脚力，速去速回，带来吉祥如意。换下来的灶爷纸马及楹联，要在鞭炮声中焚化，因之称为“小过年”。而今祭灶的习俗不常有了，但仍在吃灶糖、品灶饼、放爆竹，它预示着春节的脚步加快了。
扫房
“二十四，扫房子。”过年就是除旧布新，从此日起，家家户户大扫除。买来七里河双营子的糜子笤帚扎在长竹竿上，清扫屋内墙壁、“仰尘”（纸糊天花板）、屋外檐间积尘和吊吊灰。粉刷墙壁，新纸裱糊“仰尘”。撕去旧窗户纸，擦洗窗棂，糊上雪白的窗纸，装饰窗户。清代前期，家家户户都贴窗花、五色綵，装饰刺绣的或绘制的人物、花鸟、草虫，悬挂五色灯草堆衬，各自表现女工的巧妙。
晚清以来，一般人家用红纸剪成窗花，贴在四角，图案多为梅花、牡丹、鱼、狮子等。中间多贴一幅木刻填彩年画，内容大都是谐音构成的吉祥物，如“岁岁平安”画有花瓶、麦穗，“百事如意”，画有百合、柿子、如意等等。读书人家则讲究贴“窗孔子”（贴在窗棂上的微型书画作品），有花卉、山水、四体书法，无非是些唐诗宋词名句以及吉祥成语，显示其文化素养。用水浸蘸草木灰，擦拭家具上的叫作“什件”的铜饰、铜锡供器、花瓶等瓷器，务使晶莹光洁。娃娃们则用鞭杆子、树枝抽打毡毯，“砰！砰！”灰尘飞扬，把积土打净了，重新铺到炕上。主妇们则挽起双袖，拆洗被褥，空气中冲溢着浓浓肥皂味，院里绳上挂满冻成硬片的被褥里面、衣裳。
剃头洗澡
紧跟着剃头洗澡。兰州有“有钱没钱，剃头过年”的说法，不论贫富，都要到待诏（理发师）担子上剃个头。担子的一头是梯形的凳子（侧面为一系列小抽斗，内放理发用具），另一头是三位一体的火炉、烧水铜壶、铜脸盆，所谓“待诏担子一头子热”即指此。顾客坐在凳子上，待诏用热水将头发焖湿，然后用锋利的剃刀，把头剃得精光锃亮，把脸刮得净亮，用挖耳勺把耳屎掏得干干净净，一阵捏拿按摩后完事，使人觉得精神一爽，意味着将一年的晦气一扫而光，再去洗澡。当年有名的澡堂子有辕门西栅子的雅园、马坊门的灏园、南大街的兰馥池，都是大池子，水蒸气升腾、热水融融，泡好之后，再搓背，不仅清除了身上的污垢，而且将一年的不痛快及霉气一并除去。
做年菜
紧跟着主妇们蒸馒头、花卷，炸油果子，汆丸子，煮肉燉鸡，做“碗儿菜”（扣在碗内的半成品菜肴，以备馏热后食用）。花卷如鲜花开放，现出姜黄、红曲、绿苦豆子，正中用红曲点花蕊。“油馃子”花色纷呈，造型多样，有佛手、如意、树叶、仙桃等造型，甜酥香脆。“碗儿菜”有肘子、糟肉、虾肉、粉蒸肉、八宝酿饭等。一定要有油炸湟鱼，以备年菜，寄寓年年有余的美好愿望。总之，一切菜肴食品都必须在年前备好，讲究正月里动切刀不吉，实则是让主妇不下厨或少下厨，使辛苦一年的她们得到充分的休息和娱乐。
热热闹闹过大年
除夕
