冷风阵阵，时辰已是后半夜，芮玉知手里提着一柄铜铃，一边走一边摆动，口中喊着：“天下太平——”。手摇酸了，脚走痛了，嗓子也哑了。芮玉知找了一个背后的墙角靠了一下，后背刚刚触到冰冷的宫墙，太监难听的嗓音已经响了起来：“玉官儿，娘娘吩咐，提铃不能停。”
“是！”芮玉知咬牙站直。昨晚晚饭还没吃，又走了大半夜，又冻又饿，走起路来脚都打颤。但她不敢停下，只得扶着宫墙接着一步一摇。
霞光一点点的将天边的云彩染成红色。寂静的深宫，夜里的阴森已经渐渐淡去，又是一副庄严高贵的模样。清脆的铃声，依然在有节奏的回响着。芮玉知已经一步不停地走了一整个晚上，摇了一个晚上，喊了一个晚上。
“玉官儿，娘娘起身了，叫你进去。”江妃贴身的宫女在玉阶上叫着。
“是。”芮玉知眉目恭顺，低声答应着。随着宫女进了江妃的寝宫。
精美宫门轻轻推开。翠帐青竹，古琴摆案，棋盘正展，几幅仕女图挂于墙上，再加上床边案旁的线书，绝对看不出这是一个宠妃的寝宫。芮玉知眼光描过那几幅仕女图，那是古来四大贤妃的画像，这四大贤妃，都是辅佐她们的丈夫或是儿子成为一代圣君的女人。没有想到，江妃这个奸妃的宫中，竟然挂着她们的画像。进宫之前，她绝对想不到，江妃，竟是个扫眉才子。
江妃坐在妆镜旁，不握黛笔却持书卷。宫女在身后为她梳妆，她却专心的看着书。
玉知小心翼翼地走进殿内，离着老远就盈盈拜了下来：“娘娘。”
江妃抬起头来，见玉知一身素衣跪在地上，本来秀美的小脸累得发灰，轻轻一拜，依然十分得体。江妃冲玉知招招手：“别跪在那。过来帮我解解这一段。我有点看不懂。”
玉知起身，走到江妃身旁，再次跪下，双手接过江妃手中的书卷，目光微微一扫，心中凉了大半。将书恭恭敬敬的捧过头顶，玉知低声道：“玉知愚钝，不认得这些字。”
江妃将那本契语孤本丢到案上，美丽的眼睛缓缓扫过玉知：“你既然是个才女，连这几个字都不认识吗？”
芮玉知道：“娘娘，这字，我一个也不认识。”
沉默了一会，江妃笑道：“这书是用契语所写，寻常人根本看不懂。契人勇猛，世居齐周。这书，还是一个叫华允宥的人送给本宫的。他不仅会说一口流利的契语，还会写他们的文字。现在朝中，要想再找一个像他那样懂契语，识契文的人怕是难了。”
玉知听江妃提到华允宥的名字，微微抖了一下。在齐周半年，这些字她大半认得，不认得的也可以猜个七八。她不敢承认，正是怕华允宥未死的秘密公开。
江妃不再理她，任她跪在那里。看看铜镜中的自己，对身后的宫女道：“左边有些松了，略紧些。”
本来芮玉知心中牵挂着华允徽，不愿接受豫王妃的安排，去她娘家暂住。但是那天失言说出了“齐周”后，芮玉知心中不安之极。允徽不同王妃，王妃与疯子母子情深，断断不会泄露了疯子的行踪。但允徽却是忠君第一的堂堂男儿，若是让他知道，怕他又大义灭亲。考虑再三，玉知听从了豫王妃的安排，出了王府。没有想到，刚刚出城，就被一群人劫了回来，送进宫中。
直到进宫，玉知才知道是江妃安排的一切。面对责难，玉知只是一口咬定，是出城春游，并非离府私逃。进宫之后，江妃一直在用各种方法试探华允宥的去向。玉知咬紧牙关，只是一口咬定自己当时见华允宥被赐死，心里害怕，独自离开天牢，以后的事一概不知。
江妃梳妆完毕，站起身来，装扮完毕的她，如九天仙子般美丽。芮玉知昨夜累得惨了，又在地上跪了一个时辰，小脸一片惨白，实在有些跪不住了，悄悄用一只手撑住身旁的地面。头顶上江妃的声音并没有什么大的变化：“看来你还是没有学乖。来人，拿醋来。”
芮玉知不敢抬头，江妃软软糯糯的声音入耳，却换来她娇躯一阵轻颤，衣衫摩挲作响。进宫才两天，她已经见识了江妃的狠毒。先是扳著，后是提铃。
扳著，就是面北站直，受罚之人屈腰伸手，扳住双足，体不可屈。初时还可支撑，时间一久，就头晕目眩，几乎僵扑于地。刚刚身子一软，身旁站着的太监就用荆条一阵抽打。玉知只觉五脏六腑都移了位置，荆条落在背上腿上，她连呻吟都被压在了肚子里叫不出来。她现在才知道这种看起来不见半点血腥的折磨，并不比宗祠中的绳索鞭子轻松。
若不是允徽正巧入宫，看到了这一幕，她不知自己会不会当场昏倒。向来温和的豫王世子一把推开阻挡的太监宫女，几步冲了过来，有允徽的求情，江妃才暂时放过她。但是晚上又找了个错处，命她提铃。一夜一步不停地走下来，双腿都已麻木。可江妃依然没有停下的样子，再这样下去，玉知真不知道自己能不能坚持下去。
宫女真的端来一瓶醋，玉知眼睁睁看着，心中是惊恐自然映在了瞳子里，江妃看得清楚，本来一腔的怒火，此时却生出些乐趣来，并不着急动作，等将她的害怕欣赏得差不多了。这才道：“你想出来了吗？”
玉知气息不稳，舌尖舔了舔干裂的唇，喊了一夜的嗓子更是痛得不行。犹豫片刻，江妃清楚地看到她眼中的挣扎。正当江妃以为可以听到满意的答案时，耳边响起玉知略哑的声音：“玉知实在不会。再想也想不出来。”
“真是敬酒不吃吃罚酒。”绝色佳人就算发怒，也是极美的。只是不会让人觉得可爱，反而更加可怕。江妃的声音是从牙缝里挤出来的：“给她灌下去。”
没等玉知明白过来，两个粗壮的太监已经走过来，一人按住她，另一人将那瓶醋从她的鼻孔灌了进去。酸，痛，窒息的感觉到让玉知拼命挣扎了起来。怎么有人能想出如此阴损的刑罚？那滴滴醋水滑过她的鼻孔，只呛进她的肺中，眼前是金星乱舞，胸口是剧痛难忍，挣扎中一些醋水又流进了她的口眼之中，酸味的刺激让她涕泪交流。而被太监死死按住的肩膀，细弱的锁骨上仿佛钉着十根钢钉一般，好像要把她的锁骨捏碎一般。
自进宫后，江妃一直在追问疯子的生死。玉知按流飒教的，推了个干净，可是江妃并不信，无论是温言细语的谈心，还是气色俱厉的追问，直至动用私利，只是为了从她嘴里套出些华允宥的秘密来。只是她不知道，玉知虽然年轻，性子却倔。华允宥对她有两次救命之恩，她是死活也不肯出卖他。
就让她死了吧！玉知心里想着，早知道宫中是这般模样，她宁可留在齐周，疯子虽然偶尔发疯，但其它时候却是很好。若疯子不肯容她，她随便找个深山躲一辈子，也胜过受这样的苦。
江妃看着伏在地上连呻吟都无力的玉知，声音依然：“你就跪在这好好想想吧。若是本宫回来时，你还是同一个回答，就不要怪本宫了。”脚步细碎，屋内只剩下跪着的芮玉知和站在一旁监视她的两个宫女。
江妃到傍晚才回宫。跪了一天的芮玉知早已半瘫在地上，站在一旁监视她的两位宫女也神色疲惫。听到江妃的脚步声，芮玉知惊恐抬头，肿胀的双眼，盈盈秋水中藏不住深深畏惧。江妃略低头，见玉知这般神情，更显得楚楚可怜，心中又有一丝不快，口中道：“这是皇宫，你最好乖乖听话。”
芮玉知眨眨眼，泪珠在眼睫间转来转去，深深叩下头，额头碰在地上，隔着厚厚的地毡，依然发出低沉的声音：“娘娘，我实在认不得这些字，请你饶命。”
江妃见她依然不松口，顺手拨下头上凤钗，向着芮玉知的左眼戳去。芮玉知急急一躲，钗尖在她的脸颊上划出一道血痕后深深扎进了她的颈窝，鲜血立即喷溅了出来，染红了素雅的宫装。
秀眉倒竖，江妃怒道：“你竟然躲开。”回身吩咐道：“来人，把这大胆奴才捆起来。”
见两个宫人应了一声，走上前去。芮玉知强忍剧痛，一咬牙，将插在肩上的金钗拨了下来。虽然痛得几乎晕了过去，她强撑着将凤钗举过头顶，大声道：“玉官儿一时莽撞，忘了规矩。求娘娘开恩。”
江妃见她认错，便道：“很好，你既然知罪了，就自己把它插进左眼，本宫或可法外施恩。”芮玉知汗出如浆，疼痛倒是其次，强自镇定道：“娘娘，这凤钗是华美尊贵之物，怎能用来行这般残酷之事。玉知若有罪，当绑送内府，明正典刑。”
“好。”江妃鼓起掌来，“好胆气。这宫中竟有敢与本宫这般说话的人。”又逼近了半步，好一个冷酷美人：“小贱人，我本来还想留你一条性命，你自己找死，却怪不得我。”
