程明轩终于告别了锦衣玉食，开始了他的另一种生活。
可这是长久以来他所期盼的、不为大家族的责任和规矩所束缚的自由的生活吗？每天都要盘算还有多少米，够吃几顿菜，这是他当少爷那会儿想都不敢想的生活！
而且，作为一个男人，他必须要养得起祖母和妻子，他读过书，也管过程家铺子的生意，按理说想找一个教书或者账房的差事，哪怕再次一点，当个跑堂伙计养活一家三口自然不成问题。但是，整个阜新城他跑断了腿儿，没有一家学校或者店铺敢收留他。
原因很明了，他是程家大院扫地出门的丧家之犬，若是谁收容了他，显然是和程家大院现在当家老爷程嘉禾过不去了！老话说得好，宁犯君子而不可犯小人嘛，特别在这年月，自然更是多一事不如少一事。
后来实在没办法，他就背着程钱氏和余兰芷找到陈大嘴，跟着陈大嘴在阜新码头上扛麻袋做苦力。
第一次他体味到那份生而为人的艰辛，当两三百斤的米袋子压在肩头上，还时不时在有拿着皮鞭的工头儿在眼前晃动的时候，才知道什么理想，什么抱负，什么自由，全他妈的扯淡，一家人能吃上顿饱饭才是实实在在的！
那天晚上，余兰芷小心翼翼地除去丈夫的上衣，看着他红肿流着脓液和血水的肩膀，她的眼泪再也没忍住，滴落在程明轩的伤口上，心疼地说，“你哪能受得了这种苦！就是饿死，我也不让你再去码头了！”
妻子咸咸的泪水混合了他的血液，这是一种苦涩而微微透着一点甘甜的味道，这种滋味让程明轩一下子感觉到了作为男人成长的魅力，他刮了刮她精致的鼻子，“傻瓜，这算什么，男人不历练怎么能经得起风雨，扛起咱们这个家呀，瞧，这会儿一点也不疼了！”
余兰芷将丈夫揽进自己的怀里，“明轩，我也出去找份事儿做吧，替你分担一些，你就不用这么拼命了！这个家，要是没了你，让我和奶奶怎么过活呀！”
程明轩扭头擦了妻子的眼泪，温柔地对她说，“我知道你这份心，可这年月不太平，女人不好抛头露面的，你只管在家照顾好奶奶！”
余兰芷应了一声，便不做声了，乖巧地躺在他的臂弯里，丈夫就是她全部的信念！
夜里闹老鼠，时常吓得程明轩一夜不敢合眼，高墙大院里过惯了，他从来没经历过人睡在炕上睡觉，老鼠明目张胆地从头上窜行的日子。那毛茸茸的小东西，个头儿虽说不大，可一想起来心里就打怵，他在被窝里紧紧地抱着余兰芷的腰，动也不敢动。忽见余兰芷淡定而从容的表情，他一脸惊讶，“怎么，你一个女人就一点儿都不怕么？”
余兰芷咯咯地笑了起来，“女人就要怕老鼠吗？我没出阁以前，我在余家陇真连丫头都算不上！大娘让我睡在马棚边上的柴房里，半夜还要按时起来给牲口喂粮草呢！柴房那种地方，堆得乌七八糟的什么家伙什儿都有，什么老鼠啊，蜘蛛啊，蛇啊，什么没见过！”
程明轩不可思议地望了她一眼，问，“真的？你爹就一点儿不心疼你？”
“他啊……说不上来，我爹本来姓赵，年轻的时候入赘在我大娘家改姓余了，才继承了我大娘她娘家爹的家产，当上余家米店的大掌柜，所以，什么事儿都得听我大娘的！哎，跟你说这些干什么，过去的事儿不提了，现在我就指望你了！”余兰芷一脸的幸福。
“可是，你男人连老鼠都害怕，是不是特没用？”
余兰芷摇了摇头，“谁说的，怕老鼠有什么，以前我听我们马棚的师傅说，关公关二爷就怕老鼠呢！”
“真的？”程明轩饶有兴致地反问。
余兰芷很肯定地点了点头，“真的。”
直到后来，程明轩渐渐地对房间里横行的鼠辈们渐渐免疫了，习以为常了，再问起这件事，余兰芷才说，关公关二爷怕老鼠这事儿实在无从考证，她也就那么随口一说。程明轩当然知道，余兰芷这“随口一说”，无非是为了要满足她的男人作为一个家庭的顶梁柱的虚荣心。
