1
胡鹏回家看望母亲，没想到老人家对他没有好言语。
“你问我好不好干什么？谁不知道我现在好，享儿子的福，给我找了个老妹妹回家。你不知道人家背后话说得有多难听？”
胡鹏听话音就知道母亲在麻将桌上听了闲言碎语，受了刺激。他心里窝火，嘴里还得劝她，让她注意身体，少玩些麻将。她其实只要不打麻将，就离是非和闲话远一些了。
胡鹏说：“每年啊，死在九筒这张牌上的老爷爷老奶奶成千上万。我可指望你享福呢，少打些麻将为好。”
胡鹏母亲一听这话乐了，邻居赵老头子摸到和牌的九筒，身子一软就瘫到桌肚下面安乐死了。这是她讲给胡鹏听的。她忽然想起来：“差点忘了告诉你，卞芸彩在外面有男人了。”
胡鹏没有感到意外：“我早知道了，是他们单位的保卫科长，也是离婚的。有什么好的，纸浆厂马上要因为环保问题关门了，他们一起下岗。”
“我早料到她忍不住，离不开男人。没想到这么快。”母亲的愤慨表情让胡鹏觉得她会找卞芸彩的麻烦，至少想去骂一场，这是她一贯的做法。
胡鹏劝母亲：“她有这个权力，各过各家，不烦她的神，不操她的心。你饭吃三大碗，什么都不管。”
毕竟夫妻一场，是曾经的生儿育女的老婆，胡鹏嘴上这么说，心里还是酸溜溜的。提到这事他心里很不舒服，找个借口赶紧走了。
回到家的胡鹏，见到杨莹莹心情好不起来。偏偏她说很郁闷，想在周末出去打场麻将。胡鹏斩钉截铁地回绝，说这辈子坚决不会让她在外面跟其他人打麻将，即使在家里打也要看看对象是谁。
杨莹莹说协议里没有这一条，连麻将也不让打，再过下去怕一点自由也没有了。胡鹏说自由都是相对的，没有绝对的自由；协议和约定是可以修改的，可以行补充协议。
胡鹏问杨莹莹麻将有什么好玩的？见她埋头生气便接着说：“我现在是从程纹和身上吸取教训了，他要是不和乱七八糟的一班人打麻将怎么会拉下一个大窟窿，怎么会现在住在牢房里？”
杨莹莹脸色煞白，半晌手抖着指向胡鹏：“你，你什么人不好说，提他干什么？”
胡鹏说：“我不说！说了伤你的心。”说完不洗脚也不脱袜子就爬上床，还躺在床上抽烟。
这些都是杨莹莹讨厌的事。胡鹏却说，他不高兴就这样。还说以前与卞芸彩做夫妻时她见他这样会替他洗脚。
杨莹莹是怎么也不能伴着这双臭脚安睡的，她无奈地打了盆水端到床前，替胡鹏脱下臭烘烘的袜子，将他的脚泡在盆里……
望着胡鹏在水里被放大的脚丫，她忽然愣在那里不想动了，鼻子酸酸的。
过去哪做过这样的事情？
以前都是程纹和替她洗脚。放一盆温水，小心翼翼地先用手试了水温，再把她的脚抬了放进去，他会用手捂着她的脚一会儿，再轻轻地揉搓，还照顾着她的表情。
现在想起来，那是种酥麻酥麻的感觉，程纹和还捧起过她湿漉漉的脚吻了又吻……
2
胡鹏突然冒出个念头，要会一下卞芸彩现在的男人石小满。
直接找石小满是不合适的，胡鹏找出他们共同认识的一个人，由他约石小满到一家饭店吃饭。这个人是牟主任，他认识石小满。
牟主任对胡鹏约石小满吃饭没有说什么，只是会心地笑了笑。他说过胡鹏，与卞芸彩离婚会后悔的。
石小满是个聪明人，到饭店见胡鹏在场，又仅仅是他们仨吃饭，知道有内容，但又不好起身走人，怕那样显得小气。他想想，也没有什么可怕的。
或许是为了显得洒脱，席间石小满谈笑风生，只是不怎么喝酒。牟主任知道他们要交锋，有话要说，在中途的时候借口上厕所离开。
就石小满和胡鹏俩人在场难免有些尴尬，冷了一会儿场石小满递过去一根烟，胡鹏主动凑过去用打火机给他点上火。烟从胡鹏嘴里喷出来的时候，话也就开头了。
“早想跟你聊聊。知道你与卞芸彩的事了，就聊聊她。”
说到这儿胡鹏瞄了石小满一眼，看他的反应。石小满笑笑说：“好啊。她现在是我的爱人。”
没有出现胡鹏料想的难堪，石小满居然挑明了和卞芸彩的关系，这倒令他有点不知所措，不知道怎么把话往下说。
石小满见此情景干脆把话挑明：“我们计划着结婚了。”
胡鹏说：“好啊！但你得把卞芸彩好好了解一下。”接着也不管石小满愿不愿意听，说了卞芸彩一大堆坏话，无外乎好吃懒做，为妻为母不称职之类。临了还总结一下：“她是个打麻将不要家的人。”
石小满说，如果卞芸彩最大的缺点是打麻将，他倒是一点也不怕，她已经保证了不再打。胡鹏急了，说卞芸彩的话信不了，她是狗改不了****。
石小满的脸拉了下来，不再接胡鹏的茬。胡鹏知道话说得有点过分，但不想转弯子。僵持之下牟主任恰到好处地进来，他打圆场说喝酒，给石小满和胡鹏的酒满上了。
胡鹏和石小满谁也不端酒杯，僵持着，牟主任怎么劝也没有用。
最后还是石小满打破了僵局，建议掷骰子喝酒，胡鹏也赞成，说谁输了喝。
石小满看起来手气不好，输了好多把，酒一杯接一杯地喝。胡鹏开心了一会儿就不开心了，石小满的酒量很大，酒不是喝，是往喉咙里倒。他虽说喝得少，但酒量小，喝着就觉得舌头大了，头也开始嗡嗡地响。
吃完饭，大家客客气气地分手。胡鹏说看石小满掷骰子的利索劲肯定是个老玩家。石小满摇头，说他从来不打麻将，还意味深长地说家里有一个人打麻将就够了，两口子都打麻将家还不玩完。
石小满拍了一下胡鹏的肩膀说：“我们关系要好一点，我会对你儿子很好的。”
做保卫科长的石小满手很重，胡鹏在承受的同时还要对他的这句话有所反应，极不情愿地说：“谢谢、谢谢。”
回到家，杨莹莹见胡鹏喝得酒气熏天的，问他与谁在一起喝的，胡鹏说：“你做梦也想不到。”
卞芸彩和石小满已经同居了，住在石小满的房子里。石小满和胡鹏喝酒回来对她说：“你明天将儿子接过来住几天。”卞芸彩有点吃惊，觉得不可思议。石小满过去只是说等他们结婚后将小孩接过来住住。她说：“不太可能吧？胡鹏不会同意的。”她还想说的是，他们还没有结婚。
石小满肯定地说：“不至于。我会让胡鹏一点意见也没有，我会让他没法反对。”见卞芸彩还疑惑不解，石小满就解释说，他想早点与小歆培养感情。
卞芸彩想想也对，本来就是巴不能的事，与石小满住一起后她才把孩子送他奶奶家的，由于不方便已经有一段日子不与孩子在一起了，她很想孩子，背底下还哭过，只是不好对石小满说，这样一来，她觉得石小满真的很体贴他。
石小满说，如果她不反对的话，他以后会让小歆叫他爸爸，孩子要是不愿意也可以像别人那样叫他叔叔。卞芸彩当然连声说好，说小孩感情培养出来会叫他爸爸的。石小满有个女儿，和前妻生活在一起，小歆是个男孩过来生活倒是没有什么不方便的。
胡歆是卞芸彩送回到他奶奶那里的，现在要将他领过来，与他奶奶打交道是不成的，弄不好还要被她骂一顿。她只有找胡鹏谈这件事。
电话打过去，胡鹏意想不到的爽快，说没问题。他还与卞芸彩聊了一会儿，问她近来的情况。卞芸彩说她挺好的，石小满人不错。胡鹏叹了一口气，说离婚后组织的家庭没有一个是好的，就像兑了水的汤，生分的东西多了。他问她是不是真的相信石小满能够接受小歆，卞芸彩便将石小满的态度对他一五一十地说了。胡鹏听了笑她幼稚，说杨莹莹当初也是这样的，说的比唱的好听。小歆一个星期没呆到头问题就来了，天天在他面前唧唧歪歪的，说小歆不听她的话，仇视她。结果是，小歆回老家伴奶奶住才省心了，才一点话也没有了。
卞芸彩被胡鹏一番话说得七上八下，晚上和石小满在一起时问他，是不是真心希望小歆来。石小满为她的这个问题烦，认为她不相信他，很生气地说自己是个直来直去，说话算数的人，不会玩什么心眼。
不管怎么说，卞芸彩还是被石小满对小歆的态度感动了，她想和石小满把结婚证领了。
3
卞芸彩起初根本不喜欢石小满这样的人，厂里一帮女工因为恨保卫科记她们的迟到早退，骂他们是看门狗。卞芸彩收煤炭供应商的好处，帮他们在过磅时做手脚，事发后是石小满一手处理的。石小满没有为难她，甚至对她还很关照，在这一点上她心存感激，事情过后不论厂里厂外见他都点头笑一笑。
卞芸彩被厂里安排到中段水处理车间回收尾桨，这是苦脏累的活，每天上班穿一双高统胶靴埋头拉一车沉重的纸桨。厂里的制浆黑液过去排大运河，国家实行环境治理整顿以后，纸浆厂想了招对付的办法，在乡下租了一大片鱼塘，将黑液排放在那里自然蒸发，美其名为“氧化塘”。每年汛期，厂里要派人到氧化塘去看护，防止雨水满溢造成的再次污染。这本来是男职工的工作，但他们在氧化塘打牌喝酒，出了好几次满溢事故，黑液流到了紧挨着的水产养殖户鱼塘，赔了不少钱还被环保局罚款。潘振宇做厂长时想出了“掺沙子”派女工这一招。女工不打牌喝酒，工作责任心比男职工强，心也细，俗话说“男女搭配，干活不累。”有女工下去以后是再也没有发生过事故。但潘振宇不知道，男职工牌照打不误，酒也没有少喝，苦的是女工，风里雨里地围着氧化塘转，替他们把活干了。卞芸彩想换一下环境，自己在厂里成天抬不起头来，还不如到氧化塘去值班，争取个好表现。
这天一场暴雨过去，天黑得特别早。男工们喝了酒像往常一样打一种叫“斗地主”的扑克牌，集下一顿的酒资。卞芸彩打了手电筒出去巡查，到塘上看有没有管涌的地方。按照规定，夜间巡查应该两男一女配成一组，单身女工是不应该独自去的，卞芸彩心情不好，想出去走走。
