石小满和卞芸彩领了结婚证，本来想小范围地操办一下，把厂里的领导和亲朋好友请到饭店吃喜酒，想想厂一倒闭夫妻俩成“下岗双职工”，生路都有问题，就再也不想这个念头了。
卞芸彩也没有到市政府上访，她认为闹是没用的，哪有靠吵吵闹闹解决问题的？再说，她还在缓刑期，也不能去。她和石小满商量，下岗后找个什么事情做。石小满很懊丧，说从流水线上下来的工人，离开设备，脱离自己的老本行能够干什么？服装厂倒闭了，政府没有太大的压力，下岗工人有技能，到其他服装厂照样干，最差的也能到服装店里去打个下手。纸浆厂的工人就不一样了，环保大形势下国内的纸浆厂不是“关停并转”就是在压缩规模，没办法接受这些工人。他们下岗以后赤手空拳，干什么都是半路出家，都是另砌锅灶。
石小满也把事情往好处想，他和卞芸彩不至于一同下岗，只要厂里还有一砖一瓦一颗螺丝钉在，保卫科长就要坚守着，他就不可能回家。卞芸彩不赞成石小满的想法，觉得他的后路一点意思也没有，与其死看活守着机器关闭的厂房，还不如早点回家找事情做。她说改革开放后最早发家致富的都是些没有固定工作的人。没有日子过的人，被逼一下也是好事，破釜沉舟说不定也就柳暗花明又一村了。
找什么事情做成为卞芸彩的心病，为此她寝食不安。她吃饭的时候说，睡觉的时候说，早上眼睛一睁开也说：
“我们不如开个小饭店吧？”
“听说找几个人，用一些简单的工具就可以办一家保洁公司……”
“开个文教书店，赚学生的钱好赚。”
“要不开个游戏厅？”
………
石小满很理智，认为做什么都要本钱，就自己的状况做事情肯定要砸锅卖铁、四处举债，千万不能做亏了本，必须慎之再慎。对卞芸彩层出不穷的创业想法，他总是站在另外一个角度去思考，从最坏处着想。他知道卞芸彩的压力大，她觉得现在的日子就像过去打麻将时把胡鹏给的一个月生活费输掉了，惶惶不可终日。
在卞芸彩想到办一个小服装厂时，石小满还是否定的。
这次卞芸彩坚持她的想法，认为能够做成气候的事，就是办一个小服装厂。她说办服装厂有很多的优惠政策，服装城的铁皮棚对再就业的下岗工人租赁可以“付一用二”，失业金加上石小满的积蓄买十几台平缝机还是绰绰有余的，至多再借个三五万交厂房租金，开两个月的工人工资，机器一响可就黄金万两了。她还举了几个办服装厂富起来的例子，石小满知道她说的都是事实，但他认为没这么简单。
接下来发生的一件事情让石小满下了决心，他丢掉保卫科长不做，考虑起卞芸彩的主张来。
纸浆厂的工人上访事件以后，一些人把矛盾的焦点集中到副市长、原来的纸浆厂厂长潘振宇身上。他是决策者之一，他提出的“河水煮河鱼”理论上不错，问题是鱼很多，河水很浅。纸浆厂即使卖了土地也没有多少钱给工人买断工龄发失业金，厂里早已经资不抵债，被多家诉讼至法院要求偿还欠款。一些值钱的设备被诉讼保全，没有贴法院的封条是为了掩工人耳目。
潘振宇离开纸浆厂到轻工局任局长时曾经丢下话，说他经营了三年的纸浆厂实力雄厚，有8000多万的流动资金，5000多万的应收款，还有1000多万的库存。纸浆厂即使不生产也够工人坐吃十年八年的。可结果是他走了不到二年就发不出工人工资，纸浆厂早亏出了一个大窟窿。
潘振宇为了化解矛盾和轻工局的杜局长到纸浆厂开中层干部会。会上潘振宇要求纸浆厂干部职工要理解国家的环保政策，阐明了可持续发展的重要性，希望大家要有主人公的思想境界“舍小家为国家”。针对厂里最近一段时期工人情绪不稳定，有集体上访和少数人闹事的情况，他批评厂领导班子没有对新情况、新问题的认识和思想准备。要从讲政治的高度来分析问题，找出解决问题的方法；要引导职工学法，对几个带头闹事的刺头要动之以情，晓之以理，实在不行就绳之以法。
潘振宇喝了口水，清清嗓子说：“纸浆厂的情况我太了解了，有些工人素质就是差，我过去说过，有两多：‘上班睡觉的多，下班打麻将的多’。现在厂里的这些人唯恐天下不乱，有散布谣言的，有传播流言蜚语的；更有甚者，恶毒攻击领导同志。保卫科要发挥工作职能，保卫科长石小满在不在？……”
潘振宇的目光在参会的人当中寻找，下面有人说：“石小满上厕所去了。”会场上哄堂大笑，石小满连忙走进来，说他在走廊上抽了根烟。
会后，回办公室的石小满被叫回到小会议室，潘振宇找他谈话。
潘振宇让石小满查一下，厂里有人造他谣，牵涉到保卫科。这个谣言说他在纸浆厂的时候，有个门卫看到他晚上带了女人到办公室，跑去敲门说要困难补助。第二天这个门卫得逞了，拿到了200元补助。
潘振宇对这个针对他的谣言非常气愤，要石小满一定要查出这个制造谣言的人，狠狠地处理一下。
石小满说这件事不好办，他办不了。潘振宇一听很不满，问石小满为什么？
石小满说：“问题不是谁说过这件事，而是这件事有没有发生过？让我查，要是查不出结果怎么办，越抹越黑怎么办？最好还是不查，多一事不如少一事。”
潘振宇愣住了，他没有想到石小满这个态度。他找石小满是有把握的，石小满是他提拔起来的。他调到纸浆厂来的时候，石小满已经干了六年的保卫科副科长。
潘振宇更想不到的是，石小满不单纯是个态度问题，他已经对潘振宇的所作所为非常不满。作为保卫科长的石小满对厂里的事情知道得太多，纸浆厂到了这种境地他非常心痛，只是无能为力，他只有在某些事情上表达他的情绪。
一个星期不到，赵厂长找到石小满，抽调他下乡管黑液氧化塘，说这是一项重中之重的工作。
石小满沉默了一会儿说，他要求下岗回家。赵厂长问他什么意思，见他不吭气以为是闹情绪，劝他：“你回去能干什么？还是在厂里站好最后一班岗，中层干部都在羡慕你呢。”
石小满说他带头下岗是给厂里分忧解难。见赵厂长还是不理解，他干脆把话说明：“厂里这样我看着难受。与其每天在这里煎熬，还不如回去创业。我要带几个下岗的工友办厂。”
石小满的态度是十分认真的，赵厂长看得出来。
4
孟川青总觉得心里犯堵，有两件大事需要解决。
一件事是请潘振宇帮忙，将承包服装城停车场的事情落到实处，葛红有了事做他的日子才太平。
孟川青抽空去了服装城几次，商贸区部分拿到商铺钥匙的商户已经开始装修。他察看了几家，有一家年轻漂亮的女老板认识他，居然称他为老师。他纳闷，没有在学校教过书，哪来的学生？听她一说倒也释然。她叫夏小惠，在企业时负责新闻报道，是《泗方日报》的特约通讯员，报社组织通讯员培训时她听过孟川青讲的课。夏小惠说好多熟人都买了商铺，有的自己做，有的出租。她问孟川青有没有买商铺，孟川青说他迟了一步。她为他惋惜，说服装城的商铺一定会升值。这么一来孟川青对承包停车场的事情更上心了，但也只能干着急。
另一件是他位置的事，他托胡鹏找何瑞，再与卢书记通一通，在市志办太埋没他了。
胡鹏说缓一缓再找何瑞，哪有干部这样频繁调动的？孟川青把着指头算到市志办也还不到半年。但这样的事情要紧盯着，为此他时常把胡鹏叫到家里来吃个饭下个棋什么的，进一步笼络感情。他也调动了其他关系，就想在文化口子找一个职、权、利都不错的岗位。
葛红对胡鹏的印象越来越好，她弟弟因一桩民事纠纷被人告到法院，是胡鹏出面做代理人帮他解决了。
案件并不复杂，葛红的弟弟与邻居关系不好，两家经常为鸡毛蒜皮的事情吵架，起因五花八门。事发的这次是因为原告的妻子发现被告（葛红弟弟）往他们家墙上撒尿，气不过骂了几句。被告不服气也回骂了一通，事情升级到两家男人互殴。互殴中原告摔倒在地，受伤后住进医院看了不少医疗费。原告要求加害方承担他们受伤害而发生的医疗费、护理费、营养费、因误工减少的收入和进行精神赔偿。
胡鹏替被告辩护，他说事情的起因是原告的无中生有。质证的时候他问过原告的妻子，她并没有看到被告对着她家墙上小便，也没有凑到墙上去闻一下，主观地认定是被告撒的尿，实在是没有根据。如果这只是一盆水泼到了墙上，墙上是水渍，以后他们发生的争吵和斗殴怪谁呢？
至于因摔倒而造成的伤害，胡鹏认为是双方纠缠时合力造成的。他特别强调了合力——“你原告想把我当事人摔倒，自己用力过猛栽到了地上也是可能的。在派出所处理时，警察也没有能够认定原告摔倒在地是我当事人的责任。”
说到赔偿费用，胡鹏说他的当事人也受到伤害，也有医疗费。他调查了原告的医疗情况，原告小病大养，外伤内治，住院是住在内科的。所谓的伤害其实是一种加害，他当事人根本不应该赔偿什么。
案件最后被调解了，原被告双方各自负担自己的医疗费。对于葛红的弟弟，那个被告来说，这样的结果等于赢了官司，本来他准备拿出一万元来了事。
私下里，孟川青不在的时候，葛红问过胡鹏，承包服装城停车场的事能不能做？
胡鹏一语中的，说要看有没有背景，有背景才能做。葛红也不瞒他，把潘振宇和孟川青的特殊关系说了一下，胡鹏想了想说，单靠这方面还不行，还不够。
葛红追问还需要什么，胡鹏说：“开停车场要魄力，要应付工商、税务，要对付社会上各种各样的人。老孟肯定不行，不知道你有多大能力？”
葛红天不怕地不怕，大大咧咧地说；“我一下岗女工，停车场开了就是我的饭碗，谁碰了都不行，大不了拼命。”胡鹏没想到葛红还有这么大胆魄，说：“你行，你一定行！”
从胡鹏这里得到了鼓励，葛红就火烧眉毛一样地着急，催着孟川青去找潘振宇要停车场的承包权。孟川青想送潘振宇一幅家里祖传的画，也不知道他是否识货，抽时间跑了一趟北京，请著名画家，上次对葛红谎称陪吃饭的孙先生鉴定。孙画家说要权威的话还是拿到故宫博物院鉴定。
孟川青花了些费用，让画有了身价，鉴定出是明末清初扬州一位画家的作品，价值12万元。
孟川青见画这么值钱舍不得送潘振宇了，想留着家里继续传下去。葛红说一定要送，说投资就是下赌本，押得大才能开得大。孟川青不敢违拗葛红，把画连同鉴定书一起送了潘振宇，他留了个心眼，把画的鉴定书复印了一份放在手里。
潘振宇接了画哈哈一笑：“我送你翡翠麻将，你送我古画，是还我人情来了，还是跟我算账来了？”
孟川青的脸有点发烫：“不是当饭吃的东西，玩的！东西都不俗，礼尚往来。”
潘振宇又哈哈笑了一阵，要孟川青以后不要再送他东西。
周末的晚上，孟川青缠不过葛红，和她偷偷地去看了一下还在兴建之中的停车场。
停车场的规模很大，配套有招待所和餐饮部。葛红很兴奋，说要包就包它十年或者二十年。在建筑工地上她规划了一番，畅想了很久。
回家的路上孟川青对葛红说：“有这么一个地方给我们施展身手，我还要当什么领导干部？我和你一起做民营企业家。”
葛红从骑着的自行车上跨下来，气嘟嘟地说：“你怎么这么点出息？我们一家两制，你在体制内，我在体制外岂不更好？！”
孟川青叹了一口气：“在家里你越来越不把我当领导了。”
葛红嘲笑他道：“那你到组织部反映去。”
孟川青冷笑一声，有句话噎在肚子里面：“你以为你是党员干部？”
这话说出来他们就又要吵架了，他现在不敢与她争高低，越来越不敢。
