九阿哥见恒亲王发怒，扁扁嘴坐回了自己的座位上，一旁的八阿哥也看着他和十阿哥摇头。
锡若连忙推了还站在原地的十三阿哥一把，低声道：“走吧。方才多谢你解围了。”十三阿哥回身看了他一眼，点点头走回了自己的座上。
锡若只觉得胃里一阵酒劲涌上来，也顾不得看对面九阿哥和十阿哥的白眼，自己跌跌撞撞地走到乾清宫外面，找个角落大吐了一场之后，方才有气无力地靠在乾清宫后面的外壁上喘息。
“额附爷，您擦擦。”
锡若睁开眼睛，见七喜不知从哪里端了一盆热水来，正拧了块热毛巾递给自己。锡若冲七喜笑了笑，也就不跟他客气，接过他手里的毛巾没头没脸地乱擦了一把，又用他递过来的热茶漱了口，这才觉得好过了不少，心里暗道老康的那群儿子可真不好对付。他探头往乾清宫的方向看了看，见那里还是一片灯火辉煌，人声鼎沸，又觉得还是暂时不进去的好。
这时七喜却在一片幽暗当中说道：“额附爷，您要是实在难受，就让奴才搀着您回您原来那间庑房里歇歇吧。那屋里的地龙一直烧着，奴才再给您搬个熏笼进去，一定不会让您冻着的。回头等公主主子出来了，奴才再叫您起来。”
锡若想了想，老康的家宴上明刀暗剑的，自己倒真不如像七喜说的那样，躺在那间小庑房里图个清静，便依七喜所说进了自己原来的宿舍，又脱鞋上了炕。不料他刚闭上眼睛，就听见远处隐隐有人的号叫声传来，吓得连忙坐了起来，叫住正准备出门的七喜问道：“什么人在叫？”
七喜凝神细听了一下，安慰锡若说道：“是被囚禁在咸安宫里的废太子在叫。往常他都是这乾清宫家宴上的重要人物，想来今晚心里不好受。”
锡若听得皱起了眉头，一点睡意顿时了无踪迹，想着想着便叹了口气，对七喜说道：“你赶着回去当值吗？”
七喜摇摇头，说道：“我方才跟出来的时候，李谙达就叫我好好伺候额附爷。不妨事的。”
锡若闻言，就拍了拍自己旁边说道：“你也上来坐吧。下头冷。”
七喜愣了一下，终究拗不过锡若的意思，终于斜签着身子坐在了炕边上，却再也不肯往里挪一步。
锡若在心里叹了口气，靠坐在炕上养了一会儿神，突然听见七喜问道：“额附爷……和公主成亲以后过得好么？”
锡若睁开眼睛，目注着有些局促不安的七喜，轻笑了一声说道：“挺好的。并没有像戏里演的倒霉驸马那样，被公主欺压。”
七喜听得“噗哧”一声笑了出来，摇头道：“额附爷还是这么逗趣。乾清宫少了您，都变得冷清了不少――连万岁爷都时常这么说呢。说句不怕您打嘴的话，先前额附爷大婚的时候，奴才们背地里都偷着说，万岁爷竟像是一口气嫁出去了两个那么伤心！”
“是么？”锡若想着自己在乾清宫度过的那些年，不禁笑了笑说道，“你们往常不是总嫌我上蹿下跳，闹得乾清宫里一刻不得安宁么？”
七喜咬了咬下嘴唇，说道：“有句话，奴才不知当讲不当讲。”
锡若眉毛一挑道：“你说就是了。干吗老是吞吞吐吐的？”
七喜叹了口气，又留神倾听了一下外面的动静，方才说道：“额附爷年纪轻轻就身居高位，眼下又圣眷正隆，原本是件可喜可贺的事情，可是也该想着点以后。俗话说，一朝天子一朝臣……”
锡若听得目光一闪，压低了声音问道：“你是说我押错了宝？”
七喜的脸色苍白了一下。下一刻他却使劲地摇着头说道：“奴才不是这个意思。奴才的意思是，您别光顾着替别人谋划，却把自己给忘了。奴才瞧着您……不像是押宝的意思。”
锡若看着七喜哑口无言。他怎么也没有想到，七喜竟会把自己的心思看得这样透彻，那像八爷和雍亲王这样的人……
七喜见锡若的脸色阴晴不定，以为自己说的话他不爱听，便又婉言劝慰道：“奴才不是说您对十四爷和八爷的支持不够，奴才的意思是……”
“行了，我知道你的意思。”锡若打断了七喜的话，却在炕上伸了个懒腰，盘腿坐着说道，“我也有我一定要护着的人，不会稀里糊涂就跑去送死的。”
七喜点点头，又迅速溜下了炕说道：“奴才替您去瞧瞧公主主子那边的情形，顺道儿告诉主子您在这里等她。”
锡若点点头，等七喜出去带上门之后，又闭目靠坐在炕上养起神来。过了一会儿，他又听见一声门响，以为是七喜折了回来，睁开眼睛正要问是什么事，却见十三阿哥一身酒气地站在门口，连忙坐直了身体问道：“你怎么也跑出来了？”
十三阿哥不回答锡若的话，反倒也走了过来，身子一歪就倒在了炕上，嘴里还哼哼唧唧的嘀咕。锡若见他有点醉酒的意思，连忙自己爬下了炕，走到桌边拎起七喜留下的茶壶，倒了一杯浓茶塞在十三阿哥手里。
十三阿哥有些饥渴似的把茶一口气喝干，却又嚷嚷着还要。锡若连忙又给他倒了一杯。十三阿哥接连喝了三大杯热茶，这才又倒在了炕上，却一声不吭了。
锡若瞧十三阿哥像是满腹心事的样子，便试探着叫道：“十三爷？”
十三阿哥在炕上懒懒地答应了一声。锡若想了想，又问道：“你心里不痛快？”
十三阿哥重重地哼了一声，又含混不清地说道：“二哥一直在那里鬼哭狼嚎的，我痛快个屁！”
锡若愣了一下，明白了十三阿哥今晚畅饮无度的根源，想了想便只好在十三阿哥旁边坐下说道：“你当初尽心尽力保他，连身家性命都可以不要。如今他弄成这样，也是他咎由自取，和你又有什么关系？”
十三阿哥转过身来，定定地看着锡若问道：“你真的这么想？”
锡若努力让自己看起来像优秀的推销员一样可信，用一脸严肃得不能再严肃的表情点了点头。十三阿哥轻吁了一口气，忽然又朝锡若问道：“那你呢？”
“我？”锡若一时间有些反应不过来。
十三阿哥翻身从炕上坐起，也用一种史无前例的庄重表情看着锡若说道：“他日若是你想保的人出了事，你会怎么办？”
锡若脸上僵了一下，下意识地说道：“生死……与共呗……”
十三阿哥的目光猛地颤动了一下。锡若惊觉自己似乎说了不该说的话，却见十三阿哥目光炯炯地说道：“好！爷总算没有看错你！”
锡若苦笑了一下，暗想道我若是真的为了十四阿哥来对付你的四哥，你还能说出这句话来么？
十三阿哥却像是醉意全消，往左右看了看以后问道：“你这里有没有棋？”
锡若愣了愣，说道：“我记得我还留了一副围棋在这儿。你等等。”说着便起身在柜子里翻腾了起来，不一会儿果真找出两盒棋子来了。这边十三阿哥已经主动把棋桌搬上了炕。
锡若将一盒黑棋递给十三阿哥，口中随意地问道：“怎么突然想起找我下棋来了？”
十三阿哥摩挲着手里那颗光洁润泽的棋子，笑了笑说道：“老听我四哥说你围棋下得不错，所以想要讨教讨教。”
锡若闻言却立刻露出了一脸苦相说道：“我的棋艺，有一半就是你四哥这里偷师来的。你直接找他下不就结了么？反正我从来也没赢过他。”
十三阿哥却摆摆手，自己先下了一子之后方才说道：“四哥的棋，那是国手级别，我就不去自取其辱了。就在你这个偷师弟子这里，领教个滋味儿就成了。”
锡若听得一笑，也就不再客气，打起精神和十三阿哥在棋盘上拼杀了起来。两个人落子都很快，一盘棋快要下完的时候，刚好赶上七喜进来说道：“宫里的宴会结束了，公主主子让奴才来找额附爷。”
七喜看见十三阿哥也在里面，却是不自觉地一愣。锡若低头在棋盘上数了数，抬起头笑道：“是我赢了一子半。”
十三阿哥豪爽地一笑，丢了一把黑子在棋盘当中说道：“果真有两下子。”随即斜睇着七喜问道：“怎么？没见过你十三爷？”
七喜连忙躬身往后退了一步，连声说不敢。十三阿哥也就不再为难他，转过头朝锡若笑了笑，自己打开门先出去了。锡若看着棋盘上半残的棋局，又有些发起呆来。
