侍中杨奇奉诏送来葬贴。
此人四十多岁，生得平平常常，但眉锋之处颇有决断之气概，谈吐颇有杨赐遗风。曾从丝儿处闻及其事，灵帝光和元年（公元一七八年），帝尝问之曰：“朕何如桓帝？”对曰：“陛下之于桓帝，亦犹虞舜比德唐尧。”帝不悦曰：“卿强项，真杨震子孙，死后必复致大鸟矣。”胆敢在皇帝面前如此讽刺挖苦，看来这个人也殊不简单。
“先叔已经下葬，此次遗贴，只是奉诏来送先公疏谏奏章及家信十一封给大人、仲妹。”
我心里犹疑起来，难道不是请我们去洛阳的吗？“感谢杨兄亲自来跑一趟，不知此次杨公下葬，有无棘手的事情要我等安排。”
侍女送上茶来。杨奇正容道谢，道：“这却不曾有过。先叔有重勋于朝廷，圣上亲命侍御史持节送丧，兰台令史十人发羽林骑轻车介士，又命前后部鼓吹，敕骠骑将军官属司空法驾，送至旧茔。公卿以下俱出席会葬，场面十分隆重。”
我抬手请茶，道：“哦，那可就太好了。唉，杨公毕生为汉室操劳，没想到还是丧于乱世。不知杨兄对此有何见教？”
杨奇微微抿了口茶，道：“桓帝之世，宦官五侯。而今之世，常侍十人，倍之于前。颜大人，您说呢？”
我大笑，“杨兄真明白人。那我也就开门见山了。杨兄此来，朝廷难道没有什么额外的条件要颜某接受吗？”
杨奇道：“怎会没有。先叔还未葬时，大将军便要彪兄请大人与仲妹赴洛。兄长坚意回绝。于是何进便假诏于兄，逼其就范。吾进言利害，称汝有才识伟断，御千人可敌十万众，若逼之甚，则难收其效。不如缓图。”
杨奇见我目瞪口呆的样子，又道：“所谓收买人心，大有道理。象大人这样，御众而守，不加理会朝廷之命，又有谁能奈汝何？不如礼仪备至，纳于麾下，这才能为朝廷用命，终为社稷之臣。”
我缓缓摇头，叹道：“杨兄快人快语，是爽直人，但却仍未解我之意啊。阁下不是提起宦官乱政了吗？那就应看到当今汉室已是岌岌可危，此时莫说保疆卫国了，就是保护自己的性命也成问题。你看看，黄巾之乱、韩遂之乱，仿佛谁都可以造反称帝，岂能不明哲保身，徘徊观望于京兆之侧呢？”
杨奇淡然道：“大人所说不无道理。可天子未衰、党锢已解，蚁贼之乱后，皇甫嵩、朱隽、卢植、董卓等脱颖而出。朝中重臣名流，比比皆是，未有不能保疆全土之忧也。以吾看，尽诛阉党清君侧，乃是大计。如今何进官至大将军，其妹为皇后，其弟苗为河南尹，四海归心，恐怕尽除宦官，是迟早的事情。”
我连连摇头，却又不说话。在我心里，何进这匹夫焉能做出大事！他不过是依靠外戚身份，一步登天，实际上根本毫无治国理政之能。换句话，让他当屠夫可能很称职，若是当大将军辅佐皇室，哼哼，简直要笑掉人的大牙。
不过此话不便与杨奇说明。他是朝廷派来的人，虽有杨氏血脉，对我来说却宛如路人，他如果将我骂何进的话转报上去，我还不犯冲么。小心为妙。
杨奇见我不答，微笑道：“想来大人也必知这些道理，我就不多说了。先叔葬时，门生徒众万余来观，谥文烈侯。圣上命我转赐大人缣千匹、钱一百万，耕牛十头。闻说大人屯田于吴岳山阴，广积民生，是为天下幸尔！”
我勉强笑笑，道：“请转奏陛下，臣颜鹰叩谢皇恩。不过上次赐爵蒙封，已是太过，此次又御赐钱物，不知是否合乎礼节？”
在京里呆了那么久，我自然知道东汉朝最讲究礼仪。现在岳父新丧，而蒙封钱缣，似有招宠之嫌。杨奇道：“陛下圣意若此，请颜大人不必太推脱了。服丧之事，中郎将朱越已呈意朝中，圣上特准颜大人居丧六十日。”
我只得沉声道：“多谢陛下蒙恩被泽，臣当素服郊祭，以谢天子。”
杨奇躬身道：“颜大人敬仰天子，尊崇汉室，秉持节操，忠正耿直，天下人都举袖拭目，必以大人为首瞻。”我微一颌首，心里苦闷之至。又听他接茬道：“在下此来，还充任使者。天子有诏书在此，请大人详见。”
我心头又是一惊，见他已从袖中取出黄帛诏册，起身站到面前。
我无可奈何地跪下接旨，他笑道：“圣意免虎骑大将军跪、礼，请起。”将诏文递上。
我接来细看，先是通篇的褒奖赞扬，滔滔不绝。其次是讲天下大灾，荆扬一带水涝而京畿、三河久旱无雨，粮食歉收，等等。最后含糊不清地请求拨一批粮草以充给司隶，当然是越多越好。
我这下连装笑都装不出来，“我颜鹰四月方始平定峄醴，家无余财、军无余粮，而今年尾虽小有丰收，也不知余下多少。如今天子有急难，臣下也不能坐视，就请杨侍中押运千五百斛回京罢。”
杨奇一怔，道：“闻说颜大人致力农垦，又曾大量收购谷稻，怎会就这样一点点呢？”
我气不打一处来，暗道：我余不余粮是我的事情，你有什么权利统统带走？若不是看在受苦受难的百姓们的份上，我半粒米也不会给！强笑道：“我赈济百姓用掉大半，之后又卖掉一些，因而所剩无几。杨侍中请宽限几日，若能多出富余，到时定当尽数交奉。”
待其释意，这才故作殷勤地派人送他先回驿所歇息，一边命许翼等前来商议。杨丝一直在客厅之旁呆着，闻说杨奇已去，走进来道：“相公怎么不留他下来，与妾见一见面呢。他已经走了吗？”
我摇头道：“你这堂兄可真是厉害，差点让我都反脸了！”
杨丝吃惊道：“什么事？莫非他得罪了相公？”
我便将刚刚与杨奇的对话跟她细细说了，杨丝叹了口气，道：“相公也不要责备他了。汉室已乏天命，可仍然有这样的忠臣跟随，恐怕一时也难以覆亡罢。”
“什么忠臣？那是愚人、笨瓜！”我骂道，“你有这样的兄弟，真是杨门不幸。你倒拭目以待，看他会有什么好下场。不劳无获，竟然向我小小峄醴请求粮草，多丢脸啊？自己不劳动，还整天想吃得好玩得好，真是做梦。”
杨丝微微低头，无可奈何地开解道：“恐怕也真是天灾所致，要不然圣上也不会令大兄持诏来此了。据闻八九月间，京畿谷价涨六成，千石以下官员都常食粝米、四百石以下更自出樵采，情状不堪。”
此刻，许翼与长史参校齐鹏前来待命。见我正与丝儿说话，便静侯廊下。我命他们进来，讲了备粮与侍中杨奇的事。许翼不解地道：“黍粟之资，军之重也。将军何必许之？”
我不耐烦地挥挥手，命二人下去准备。心里却道：许翼之言不错，军心民心都在乎粮食之上，我又何必把辛辛苦苦备的粮拱手让给别人呢？又忆起这一年的不易，特别是开山引渠、制造水轮等事，让人疲累不堪。颇为不忍。
唉了口气，随口道：“露儿把卫夫人安排妥当了吗？”
杨丝点点头，道：“她在房中等候相公见面呢。露儿与她已是相见恨晚，这一日都在那里谈论音律之事。”
我若有所思地道：“这个女人真是不简单，区区县令之女，就精通乐律、又知书达礼。昨日我等身份泄露，她安之若素，一点也不惊讶。真叫人啧啧称奇。丝儿，你与她也谈论过，感觉如何？”
杨丝微笑道：“妾不敢与马氏相比。”
我讶然看着她，缓缓颌首，“看来我倒要亲自去领教领教了。”
马氏已焕然一新，再不复流浪时那落魄的样子：发束高髻，略施粉黛于面、涂朱于颊。不作愁眉，而素服宽摆，赤足长跪于榻席东侧。
她的样子非常优美，并且清新脱俗。我见门外已有数双布履，不禁暗自惊异：这马氏面子倒挺大的，看看都有些谁来了？
她望见我来，微微低下头。露儿的婢女连忙将我迎进厅去，备榻主坐之上。丝儿也随我进来，左右看看，除露儿外，还有小清、鲍秉妻乔兰，甚至还有平常不易见到的卢横之妻，只好以“卢夫人”之名称呼。
马氏似在抚琴，而听众除几位夫人之外，丝儿露儿的丫鬟们大多云集于此。众人向我行礼毕，露儿笑道：“今天是我请大家来的，卫夫人琴艺超凡，若不能让大家都听听，可真是憾事。正好相公也来了，夫人还未奏完呢。”
马氏淡淡笑道：“多谢公主夸奖，妾以微末之技，得方家之赞。亦不敢有违将军清听，请颜大人见谅。”
我这才看见露儿已将自己心爱的桐木琴放到马氏面前。心想：子曰：三人行，必有我师，此话一点不假。我骄傲的露儿，竟然肯把平常不太交往的人都请来，又焚香置琴，真是让人不解呀。
我坐下来，道：“无妨，敢问卫夫人，在这里还满意吗？若有什么其它需要，尽管提出来，露儿自然会安排的。”
马氏颌首道：“多谢大人关心。大人不以妾卑微，赐宅城中，又遣丫鬟服侍，已是有劳。不敢再令大人费神。”
我只得微笑，道：“诸位都在洗耳恭听夫人妙曲，若不肯见赐，倒是很令人失望的呀。”
马氏道：“公主琴技在妾之上，不如让她演奏罢。”将琴轻轻推到一边，孔露见局面尴尬，勉强笑道：“那我就献丑了。”
我心里微感不悦，暗道：在她们面前能奏的曲子，为什么不敢在我面前演奏呢。莫非我还没有资格听么？顿时心思不在曲上。胡思乱想了片刻，只听众人纷纷附掌，丝儿道：“没想到一曲高山流水，竟被露儿演奏得如此神妙。难怪伯牙自叹天下无知音，却不料生在此时。”
众女尽皆莞尔。马氏微笑道：“公主琴艺，举世无双。难怪镜玉楼长盛不衰，为世所瞩。有灏国公主这样的高手，自然不比凡蠹了。”
孔露欠身道：“卫夫人过奖。孔露久处京城，忝有薄名。而前夜夫人一曲，才叫我知晓天下之大，高手众多，此后再不敢以曲舞自居。”见我不予表态，笑道：“相公觉得何如呢。”
我望了望小清，顿觉跟马氏这帮人在一起谈琴论舞，实在是很不恰当的事情。我有多少要事，还竟然能够泡在这里闲聊么？不觉大感无趣，道：“颜鹰粗人，不通音律，恐怕卫夫人还不知道吧。露儿，请恕为夫无礼，慢待了你的客人。我还有事，暂且告辞。”
向马氏躬了躬身。又向卢夫人、鲍夫人都致了礼，在众人惊讶的目光下，缓步退出。心想：我不客气又如何！当然，对有学问的人，都不能慢待，都是要尊敬的。但这样骄横的女子，老子还是第一次见到！退至门口，忽又略感不忍，轻声对侍婢道：“天气凉了，多备几盆炭火在屋里，免得冻坏了夫人和贵客们。”
几名婢女大感失职，应声退下。我走出屋子，远远走到廊外，这才长吁了口气，暗想：这卫夫人一味执礼，真让人受不了。跟她谈话，比跟皇帝、太后谈话还压抑。想当年我在南宫嘉德殿被董后召会，口若悬河，大模大样，何等的威风！现在面对这小女人，却是焦头烂额，最后还被逼了出来，前所未有！
心里又颇觉这女人不寻常，暗道：我颜鹰堂堂二品大员，夫人中有故司空杨赐之女，还有灏国公主，地位之尊贵可以想见。她一介流民，无依无靠而来峄醴，现在把府旁一幢单门独户的大宅让给她住，而她却不以为意。此人必大有来头！沉吟良久，甚至想到他是否何进派来的间谍，摇摇头，不觉可笑。
隔了稍顷，小清跑来寻我。见我一副闷闷不乐的样子，笑道：“你怎么一个人坐在这里，是不是觉得不舒服呢？”
我扭头不答。小清靠在我身边，搂住我的脖子，“好啦老公，我知道你有点不高兴，不过卫夫人就这脾气，勉强不来的。刚刚她已与我说起，邀你下午去吃饭赔罪呢。”
“我不去，要去你们去好了。”我大感自尊心受挫，哪里肯乖乖落入她的圈套？更何况这小女子还懂得用计，竟不央露儿，而央清儿来求我。“这女人不给面子，我颜将军也不会给面子。”
小清笑起来，“实际上不是那么回事。卫夫人和露儿谈及当年出嫁之前的事，所以奏了半曲，听得令人砰然心动。夫君来得不是时候，她当然不能在你面前续奏此曲罗。不过她还是很佩服你的呢，说你敢于自陈缺陷，又没有盛气凌人的架势。特别是你嘱咐侍女时的样子，很可爱呢。”
我哼哼笑了，羞恼尽去，“她不会说我可爱吧，这句话是不是你加的？”
小清被我揭穿，俏脸一红，“谁说是我，是露儿讲的呀，不信你问她们去。”
我揽住她，“老夫老妻了，还这么害羞。清儿，你倒想想这个女人跟别人有什么不同，我觉得……她深不可测呢。”
小清同意道：“是呀，她好似对一切都见怪不怪，虽丧尽全家，却也把悲伤深埋心里，除了在乐曲中流露外，平常不形于色。而且此人雍容大方，虽年纪在三十上下，却令其他人都有点黯然失色。尤其象我这样的人，和她比起来，真有天渊之别呢。”
“黯然失色？”我笑起来，仔细凝视着小清无邪的双眸，“不会罢，我的清儿那么完美，决不会输给一个老太婆的。这次我一次要刨根问根把她的来历弄清楚，决不能那么轻易给她骗吃骗喝。”
小清抿着嘴笑，“那么说，你同意去了？刚刚不是说要不给面子的吗？”
我哑口无言。于是，与马氏的第二次会面在申时开始了。看起来这是个很讲传统的女人。按祖规汉人行两餐制，第一顿饭近午，称“朝食”或“饔食”。第二顿饭在午后三到五时，谓之“飧”。但我和丝儿露儿一起吃饭，从来都是三餐，而且她们都说，在宫闱与贵胄之家，都是三餐，与现代无丝毫不同。
卫夫人请客，我当然不能不吃。走近院落，这才发现与空着的时候有所不同了：满地腐叶枯枝已清扫干净，地面都用夯石打平，浅浅铺一层沙。古树、盆景都经过修饰、洒水，而且阶上直至厅内，都铺设了麻毯。
露儿代替主人出迎，小清、丝儿望见了便笑一笑，我无可奈何地道：“你到底是我老婆还是卫夫人的婢女？整天呆在这儿，连家都不要了？”
露儿见我生气，忙低声谢罪道：“妾知错了。”
我赶忙扶她起来，心中不觉有点后悔，想道：她何尝不是跟马氏一样，都受够了封建观念的奴役，看来我也是不能皱着眉头对她们说话的。佯嗔道：“我只是随便说说，你看你又这样老毛病犯了。以后不可以随便跪的哦，不然我要罚你。”
露儿欲语还休，微笑道，“多谢相公。清姐、丝姐，你们也快来罢。”
卫夫人在厅侧致大礼，她身着深色布衣，看起来十分庄重得体，“妾马氏参见虎骑大将军。”
“别客气……”我原本想大笑着说，都是自家人嘛！后来一想会引起误会，也就免了，“请起，今天你是主我们都是客，你说了算嘛。”
卫夫人请我独坐上首，单列了一席。她与孔露、小清与丝儿分坐主、宾之位。道：“妾今日莽撞，触犯了大人。还请多多包涵，莫以寒家女子为怪。”
我摇摇头道：“我今天也该道歉，那么不顾礼节地离开。实在是因为心情不太好，况且朝中有使者前来勒索，尤是非常愤恨。”
丝儿与我互相看了一眼，她便做出个无辜的面容。卫夫人见到这一切，掩嘴道：“原来大人这样爱开玩笑。其实******已对我说起，敢问是否粮草一事呢？”
我点点头，她又接着道：“请恕妾多嘴，不知大人对于此事，将会何如。”
我皱起眉头，道：“我也有点为难。要不是我已应允了他粮千五百斛不能失言，此次我断不会济其半分。夫人提起此事，莫非另有高见？”
卫夫人微微一笑，隔了半晌才缓缓道：“朝廷素以三河之地屯垦备荒，关中富庶天下闻名。而今圣上以万乘之躯，备礼而来，大人不觉得其中有诈吗？”
我专注聆听，赞同道：“夫人所言极是，我也曾想到过此点。不过畿辅一带久旱成灾倒是没错，据说谷价已涨了近六成。民以食为天，无食则社稷不稳，想来朝廷四处遣募粮草以济流民，也是迫不得已的办法。”
卫夫人附掌道：“‘民以食为天’，这句话道尽了天下大势。大人体解民情，眼光独到，妾深叹服。此番南涝北旱，天下当灾。去岁因灾疫而起黄巾，今载又如是，安能不以民为大急呢？观之朝廷，税天下亩十钱，大筑宫室庙堂，而河东之境，颗粒无收，由是民怨沸腾。此诚其所以征募天下粮也。”
我听她文绉绉地，却说得大有道理。恭敬问道：“依夫人所见，我这粮该交呢，还是不该交呢？”
