太后再不宣皇帝去嘉德殿请罪了。我疯了一夜，第二天便跟随杨赐、袁隗、刘陶等人，一同面圣贺寿。
早朝后灵帝便安排众臣，在章德大殿举宴欢庆。我被命侯在殿外，单等几个重臣为我请命之时，面圣陈词。心里不由涌起如同进考场之前的紧张和焦燥感觉，心里一面想着该用何种语气讲话，该当如何树立自己的正确形象，该不该拍马屁等等，全都权衡利弊后一点一点地下了决心，直想到疲累的双眼快要合拢的时候，才听到内侍来传圣令：“天子传召颜鹰大人。”
我精神一振，暗道以后不可再通霄熬夜，以免次日萎靡。跨进大殿，便见两侧宽阔的地方摆满了红木矮几，几百号人分坐在各自席上，正向我行注目礼。心嗵嗵乱跳，心想：呸，接见外宾么？搞如此大场面吓人。老子要挺住，坚决顶过去，把他们当戏院的观众好了，主角可万万不能怯场啊。
趋步走向殿上，大礼跪拜，朗声道：“微臣颜鹰，叩见圣上。”
灵帝笑道：“颜卿免礼。”
我听皇帝语气舒缓，不禁心下暗喜，偷眼四顾，众人无不是一脸惊奇之态。忙谢恩站起，两个内侍从一旁端出榻几，放在殿口末座之上。
灵帝示意我入席，这才咳嗽一声，转头道：“刘大人，你还有什么说的吗？”
我朝边上看去，最前头站起一人，正是谏议大夫刘陶。他躬身禀道：“圣上明见，颜鹰虽边寇陋民，草帅叛将，但其治军精到，统御有方，令荒蛮鄙徒，都能力克凉州郡正规步骑。而此次京师变乱，蹇硕等矫诏违命，却又是颜鹰，令三部都尉无功而返，损兵折将，又令畿部城门校尉刘器部卒勿敢轻动，以致三辅之境，无人不知其名，无人不感其威，此乃张良、陈平之才也！现下其甘受剐烹，毅然率军归顺我朝，忠心可鉴！愿陛下深思老臣之言，为社稷留下这个有用之材。”
灵帝微微颌首，却见左首上席突地站起一人，道：“圣上，臣有言欲禀。”
灵帝抬眼过去，笑道：“太常有什么话，尽管说罢。”那刘陶一见此人，却是满脸不豫之色，悻悻地坐了回去。
我左右一望，尽是些老头儿，服色甚微，但对我却都有不屑一顾之态，欲开口问话也只得作罢。只听站起的那略显老态的中年人道：“此事万万不可。边地流寇，又有羌族血脉，蛮勇骄横，恃强而不计后果。此次颜鹰率军猛攻京师，以致天下震动，河间等地皆为之惧。臣奉圣上命守卫祖宗庙堂，不敢令此人当朝为官！”
一时间，此议又颇获他周围几人的认同。众人又站起来七嘴八舌辩论一番，灵帝皱皱眉道：“没有那么大的事罢？他既已归顺汉朝，朕岂能杀之？那不是令天下人齿寒么。”此语一出，顿时众人都知灵帝想包庇我。但到底是何原因，却皆都不明。
刘陶等商量了一下，几个公卿大员一同站起来施礼，太傅袁隗道：“刘焉大人此言差矣！岁初黄巾贼子作乱，圣上除不免张角之罪，其余贼众党徒，只要归降天军，便一概从轻论处，何况颜鹰本不是黄巾党徒呢。老臣冒死上本，请圣上革去凉州刺史及金城郡守官职，以告天下。若非他们乱施****，弄得民不聊生，颜鹰等怎会起来造反？金城马旒，乃老臣远亲，本日里作恶多端，老臣早有严训，不听。后招致杀身之祸，乃其咎由自取。我袁家世受皇恩，必欲向陛下报之万一。老臣推举颜鹰为羽林督骑，掌侍骑郎侍卫，望圣上准奏！”
灵帝微微感动，道：“难得袁公如此忠心，也可见颜鹰必将是我朝栋梁之材。大将军，你以为何如？”
一直沉默着安坐在侧的何进瞄了我一眼，露出不易被人觉察的高兴神色。此时，袁隗等人皆是眉头大皱，仿佛已处于十分不利的地位。而相反刘焉一方，个个都流露希冀之色，好象何进一句话便会把我打个粉碎。我心里暗暗咬牙切齿，一面痛恨刘焉之辈不择手段，一面又不禁担心何进是不是墙头草、随风倒的类型。
何进站起来，扶住腰侧宝剑，腆着肚子走到宴殿中央，这才哈哈大笑，道：“皇帝陛下，我何进奉旨监修器械，守护京城，原是最恨那些乱臣贼子。”此言一出，连我都几乎失色，刘焉那边，竟有人欢喜得笑出声来。
灵帝一霎不霎地盯住他，道：“我知卿家乃社稷重臣，一心为公，是以朕从来都是支持卿家意见的。”
何进得意起来，昂首道：“皇帝陛下，听到这话，我真是高兴。不过三公、皇叔等都禀持己见，与太常等争执不休，未免太过儿戏。一方要杀颜鹰，一方要让颜鹰作官，哈哈！难道就不能各自均一点出来吗？陛下请准我一言，我何进素知颜鹰为乱是迫不得已，但他到底曾经恶迹彰著，不宜担任要职，我想，让他进我大将军府，暂守掾属便了。”
众人大跌眼镜，全没料到何进会讲出这样的话来。刘陶等眉头皱得更深，不知对方卖的是什么药。而刘焉等俱是惊得呆住。只听灵帝轻轻笑道：“那就依大将军之议吧。此事我们便不再讨论了，今天是朕高兴的日子，来来来，众卿家，朕来敬各位一杯。”
何进大笑，领诸臣谢恩饮酒，我举杯略一沾唇，便眼看着刘焉喝下了那一杯也不知什么味道的酒，两眼一片茫然之色。
席散后又应邀往张让府小叙，回到别院时已经傍晚。小圆端上饭菜，我颇感饥饿，连吃了好几碗。
小清从房内走出来，坐在我的身边，笑道：“这下子你可以安心了，我白跑了两天，你却是毫发无伤，还敢骗我说非常危险呢。”
我咕嘟咕嘟地喝着菜羹，一边笑道：“你是不是觉得我吹牛的本事也大有进步啊。昨晚我窃笑了一夜，一想到自己那么能干，我就忍俊不住。”
她刮了刮我的脸，羞我道：“老脸皮厚，胡言乱语。”
我刚想抱她，只见小圆快步走进来道：“公子，张让派人来了。”
我哦了一声，看小清疑惑的眼神，忙解释道：“我已通知张让有了居处，他不会知这是颜复的别墅，放你的心罢。”放下饭碗，走到前院迎接。
来人是肖易。带着十多个手下，先是一阵寒喧客套，再是施足礼数，口称“颜帅”，奴颜媚骨地道：“小人是知悉颜帅已得圣上钦准为大将军掾属，特来表示庆贺的。”挥手着人抬上重重的几箱礼物，奉上精致礼单，道：“些许礼品，不足敬意，望颜帅笑纳。小人得知颜帅住处，便知会尊上，来看看大人还缺些什么，我会立刻着人送来。”
一指身后众仆役，道：“这些人留先在颜帅府上权充役力，若是不够，请大人另行吩咐。”
我哈哈大笑，拍拍他的肩道：“你真是我的好‘兄弟’！也好，这些礼物我就收下了，不过人嘛，你还是带回去罢。我这里也住不长久，隔不了几天大将军便会召我进府。你回去谢过张大人的关心，带话给他，就说我颜鹰仍是张家的总管，他若有什么要求，尽管来吩咐我就是了。”
肖易眯着眼、哈着腰，笑道：“是，是。颜帅不忘旧主，尊上一定会很高兴的。今日大人走后，尊上一直不停地称赞大人，说你是古往今来，少有的聪明人呢。”
送走肖易，小圆这才从暗处走出来，脸上露出奇怪的笑容。我皱眉道：“你看我象不象古往今来，少有的聪明人啊？”
小圆噗地一笑，点头道：“是啦，我知道公子的智慧，简直是没有人能够相比的。”
我打了个哈哈，道：“你真是太高估我了。我出道以来，到现在为止，还在为自己生存而摸打滚打，连当个府掾，都要打好几仗，去拼、去争呢。小妹呀，我突然觉得，我真是个晦气的家伙，你跟着我，说不定会吃好多的苦呢，真到了那个份上，你会不会离我而去？”
小圆花容变色，道：“我……我决不会背弃公子的。”跪了下来，“小圆若有半句谎话，愿遭天谴。”
我拉起她道：“好了好了，我随口说说，你也当真么。你是我的好妹子，我和夫人把你当亲妹子看，若是我这当哥哥的不称职，连妹妹都照顾不来，那不如把我杀头算了。”
小圆欢喜地抹泪道：“公子待我真好。”
猛听嘻嘻地一笑，小清也从旁边走出来，道：“颜鹰，你又在耍什么花样呢。小妹又是哭又是跪的，也不怕吓着了她。”
我们相互取笑了一阵，这才罢了。见小圆笑语盈盈的样子，不由得从她身上，隐隐看到了新儿的影子，不禁又记挂起杨速他们，长叹道：“可惜我的兄弟、侄女还在长安，现在我又回不去，真是急死人。”
小清嗔怪地道：“不是还有司马恭他们吗？不如遣许、高两司马带上银两、口信，往长安跑一趟。若是杨速他们过得不错，那便也让你省心。若是他们不太满意，干脆让他们到洛阳来，跟我们一起住。我们也都是好久不见了，新儿还要我们年底回去呢。现在又怎么脱得开身哩。”
我沉吟了片刻，点头道：“也只好如此了。清儿，还是由你去跑一趟吧。何进这厮把我提为将军府掾，明摆着也想拉拢我，不过人心难测，不知道他会不会有吞并我部众之心。你传令给司马恭，仍叫他加紧训练，小妹再多拨些银两购置军械、粮草、马匹送到营里。装备精良、训练有素的军队，那才是我的劲旅。”
清儿、小圆都应了一声。小清笑道：“但愿何进不要打什么坏主意，否则我知道夫君可不是好惹的。”
我轻轻碰了碰她的脸颊，道：“你也来调笑我！看来老是拍人家马屁没什么好处，连你都变成这样了。”
又想起了什么般地，道：“今儿张让、赵忠还问起董太后怎么会手下容情，放了我一马，我大赞他们英明机敏，洪福齐天。到最后这两人都飘起来一般，一副陶然欲醉的傻样，连我都觉得恶心。”
小清咯咯地笑着，道：“我倒觉得是你这张小白脸把那个老女人吸引住了。我看她注视你的目光就知道，仿佛你的脸是块磁铁似的，总也看不够。”
我挂不住老脸，讪讪道：“放屁！你……你别胡说。”
小清笑倒在我怀里，捶着我的胸口道：“你说不说谎，难道连我都看不出吗？好啦，我又不会怪你的。我知道夫君只爱我一个人，那老女人在你眼中，不过是块还可以一啃的骨头罢了。”
我差点没被她的话噎死，好半晌没回过气来。
小清才走后不到一会儿，何进派的人就到了别院门口，乃是府掾蒙寅，会同左右车骑将军府的总管一齐来送贺礼。
三府将军俱是得罪不起的人物。大将军何进，原是南阳宛郡屠户子弟，异母妹为贵人之后，拜郎中，再迁虎贲中郎将，出为颍川太守。光和三年，其妹立为皇后，由是平步青云，拜侍中、将作大匠、河南尹。中平元年因张角起而迁大将军职，又因揭发张角别党****义之谋，以功封慎侯。
左车骑将军皇甫嵩，本年度屡屡升迁，现领冀州牧、封槐里侯，因诛黄巾得利，威震天下。可其人一回京，便奏请灵帝以冀州一年田租赡饥民得准，有歌曰：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”由此见其威势。然而，据此次闻我名而送礼，与其回京不过七八天来看，他也是个极具政治敏感的人。
右车骑将军朱隽，以谏议大夫职起用为右中郎将击黄巾，累迁至西乡侯、镇贼中郎将。后破贼党韩忠、孙夏于宛，斩首万余，现为光禄大夫，增邑五千。又封钱塘侯，加位特进，名号甚重。其人威望虽亚于皇甫嵩，但素有武略，亦是可与何进成鼎足之势的强权人物之一。
蒙寅等在门口下车，见我已迎了出来，忙急步上前见礼，道：“颜大人好，我等卑鄙之人，怎敢劳动大人亲来迎接？罪过罪过。”
我连忙笑道无妨，见蒙寅为我指点另两位仁兄，一位是皇甫嵩府的总管蔡济。另一位是朱隽府上的邵光。两人皆是目露崇敬之色，齐齐躬身道：“参见颜大人。”
我摇头道：“我哪是什么大人，你们别见外，里头请。”一把拉住蒙寅的手，笑了笑，“你今天想着带两位总管来看我，就说明我们是一家人了。往后大家多多照应，若还是那么客气，可叫在下真受不了了。”
蒙寅和蔡、邵三人俱是受宠若惊地道：“这怎么敢当？”
我哈哈大笑，命人将车马停靠妥当，客人的伴当都入府请吃点心。这才召出小圆，将三人迎进正厅，客客气气地肃坐奉茶。那三人见我毫无架子，不由面露高兴之色。脸颊较长，浓眉大眼的蔡济笑道：“颜大人真是当世豪杰。我家主人听说颜大人的事迹，便马上要赶来一见，正好蒙府掾赶去知会主人，于是就一道来了。”
身体矮胖，却是精神抖擞的邵光也拱手道：“没错，大人气度俊逸，一望就不是凡凡之辈，朱将军听说三公等于章德殿里舌战群臣，一力保荐大人，不禁击节赞叹，由是立刻遣小的来拜望大人了。顺道带了一份薄礼，望大人不嫌寒酸收下。”站起身，双手奉上礼单。
蒙寅和蔡济见圆滑、老于世故的邵光抢了先机，赶忙也跟着取出礼单来。我正容接过，心道：若是摆出一副见钱眼开的样子，一则会让人轻视，二则也难保他们下回便不来了。对付此事，我可谓见多识广，就算范康那样的鬼精灵，一样被我套得服服贴贴，大笔大笔地送银子。轻轻将三张礼单一翻，放在一边几上，又伸手肃坐，喝了口茶，半晌没有说话。
待三人面面相觑，正不知如何是好之时，我这才淡淡笑道：“这礼物嘛，请三位回去禀报一声，就说我颜某人收下了。不过，几位将军都是海内知名，威震天下的朝廷重臣，我颜鹰怎能担待得起这样的厚爱？请三位告诉贵主，我不求富贵权势，只求有些好朋友在身边。他们若当我是朋友，有什么吩咐，尽管说一声，我颜某人为朋友两胁插刀，决不会顾忌性命的。”
邵光第一个笑起来，附掌道：“大人真是性义豪爽，真英雄也！难怪上至皇帝三公，下至百姓民众，都对大人如此敬仰，大人一个义字，真应了孟子‘二者不可得兼，舍生而取义者也’之词。”
蒙寅也脱口大赞道：“颜大人有侯嬴、朱亥之风，又毫不傲慢，真乃当世之孟尝也。”
我举杯笑道：“喝茶、喝茶。”命小圆上厅拜见各位总管，笑道：“这是舍妹小圆，暂摄府中事务，以后诸位若有什么事，找她就行了。”
三总管赶忙起身见礼。那时候若是主方将客方引见给家小、尊长，即意味着给了客方极大的脸面。蒙寅等无不又惊又喜，待小圆作福客套回避了之后，这才拜倒感谢。我扶起各位，蔡济叹道：“皇甫将军回京来，也没顾得上陛下寿诞之事，却命我来颜大人府上拜望。现在看来的确是大有道理的。”
我连道哪里。蔡济又道：“此次我家主人大胜黄巾而返，陛下重服郊迎，举国皆知。家主深恐功高，万般推辞赏赐，却因张让、赵忠诸常侍深忌而终不免爵。此次家主命我来拜望颜大人，实是深委一件难事，教大人费心。”
我心头顿时明白，皇甫嵩和宦官关系不妙，想通过我“润滑”一下呢。他的消息倒是很灵通，不过这家伙又怎知老子是通过太监们发迹的呢？故作不解之态，问道：“蔡总管有话便讲，只要是我能做的事情，我颜某人一定效劳。”
蔡济果然提起诸宦之事。
原来当初皇甫嵩讨张角时，路经邺城，见赵忠豪宅远远超出了钦定的标准，立马参了他一本，朝廷下旨把房子没收。后来张让又私求五千万钱，被其严拒，由是得罪了重权阶级。现在回到京里，了无兵众，任人宰割之势已成，这才大感忧虑。
我听得蔡济道来，不禁肚里偷笑皇甫嵩傻鸟一个，也不撒泡尿照照自己，看看到底是几斤几两，现在头疼了不是？由是又颇感自得：老子真是神仙下凡，光凭一张嘴，便哄得众宦团团转，到处吃得开，哪象那比我官大好几倍的皇甫嵩这般窝襄哩？笑道：“皇甫将军振风云、兴雷电，威名卓著、四海敬仰。他老人家顿顿脚，连京师都要晃荡几下，常侍府的人，就算有天大胆子，也不敢在太岁头上动土呀。”
