徐达、周德兴推搡着汤和就要出去“斩头”，汤和大声叫嚷道：“朱元璋，今日我固然服你了，你要斩头便斩头是了，反正人固有一死。只是我老汤只有一条命，今日你斩了我，确需允诺我，日后你真当皇帝时，却要对我网开一面，赐我丹书铁券，饶我不死”，汤和此语一出，大出众人意料。
朱元璋顿时大悦，纵使天纵英明，此时朱元璋到底还是一个十龄孩童，或许他自己这时都没有想过日后能够混元中华一统四海。原本只道汤和不服自己，却没想到汤和一旦拜服，竟然公然提出要自己日后当真皇帝，后来在淮汜旧将中，也是汤和最早起兵反元。朱元璋应允道：“汤大哥放心，日后我若真当了皇帝，非但保你不死，还要让你子子孙孙时代荣华！”，那汤和听得此语，竟然跪倒拜谢道：“谢皇帝圣旨！”，后来朱元璋晚年大杀功臣，却惟独保全汤和，后人便道这是当年汤和牧牛时讨来的丹书铁券，这是后话暂且不表。
且说徐、周二人推着汤和出去，那周德兴从野地里撕下一片草叶子，对汤和说道：“兄弟，你忍着点，待会好了就可以吃肉了”，说罢将叶子往汤和脖子一划，便算是已经遵旨斩头了，那边徐达替他解开绳索，三人欢喜回来等待分肉。
那朱元璋正站在高处对众童说道：“今我带领众兄弟，有功则赏，有过必罚，刚才说得明白，是在罚过，现在开始赏功，众兄弟按功劳大小依次挑肉”，朱元璋这时看着汤和道，“汤大哥年长于我，却甘心服带众兄弟听我指挥，此次准备薪柴最为辛苦关键，我本担心汤大哥人少不能完成，却没曾想汤大哥能如此迅速备好薪柴，我等方可烤肉烹食，因此此次论功，汤大哥功劳最大，当第一个选肉，众兄弟可服？”。
“服！”，众童齐声答道。那汤和激动地大步上前领肉，朱元璋虽还是孩童，可对汤和这一“斩”一“赏”，尽显王者权术，那汤和从此死心塌地追随朱元璋。
朱元璋又册赏周德兴道：“周大哥，今日亏得你辛苦捆牛宰杀，你出力最多，理应赏肉最多”，周德兴早盼望吃肉，如今朱元璋说他“理应赏肉最多”，他闻得此语无比欢喜，大步上前领肉。
待分好汤和、周德兴，朱元璋这才册赏徐达道：“天德，你虽年幼，却能带众兄弟借齐器皿，且第一个完成任务，此次居功不小，快上来拿肉吧”，那徐达并非贪功邀赏之人，朱元璋、徐达都深知此次徐达任务都最为关键，但朱元璋有心要收服汤和，因此将他功劳排在第一而刻意将徐达置后，徐达上前领肉时二人眼神相对，均是心照不宣。
最后朱元璋再分赏有功众童，众童都各自欢喜领肉，却还剩下不少肉尚未分完，朱元璋又道：“我等先将此肉藏于偏僻之处，待明日得空，众兄弟再将此肉带给家中父老”。
分派完毕，众人便开始分食烤肉，朱元璋又拉着周德兴、徐达到汤和近前道：“汤大哥，今日之事是我等兄弟对不住你了，你千万不要惦记在心，冒犯之处。我等兄弟一起向你赔不是了”。
那汤和确是大度之人，他和众人一样早都饿坏了，正忙着吃肉不暇，一边回答道：“朱兄弟你多心了，我汤和不是小气之人，从今之后你我便是好兄弟了，这一节汤某早就忘记了”。
周德兴也在一旁拍着周德兴肩膀说道：“对，都是好兄弟，不打不相识嘛！”，徐达却比周德兴想得多，他有心助朱元璋收服汤和，便对三人道：“汤大哥，朱大哥、周大哥，徐达年纪最小，却有一个主意，不知几位哥哥意下如何？”。
朱元璋问道：“天德，此间都是你我兄弟，不必客气，只管说来”。
徐达这才说道：“徐达见各位哥哥如此情投意合，趁着今日有火有肉，我等何不效仿古人插草为香，结为金兰兄弟呢？”。
周德兴一听到结拜，顿时高兴起来：“天德，这主意实在好，我们结拜为兄弟，日后哪里还有人敢欺负我们！”。
朱元璋拉住汤和的手道：“汤大哥，我等结拜为兄弟，有福同享有难同当！”。
三人都看着汤和，汤和咽下一口牛肉，站起大声道：“好！汤和愿意！”
说罢，三人径效仿三国刘、关、张故事，没有烛台，就堆了一小土堆，又在其上插上数跟枯草，权且充作香烛。四人一齐跪倒祝祷道：“黄天在上，后土在下，今我等朱元璋、汤和、周德兴、徐达，四人愿结为兄弟，从此肝胆相照，有福同享有难同当，虽不能同年同月生，元的同年同月死。有违此言，天地共愤，人神其诛！”，四人又各报年龄，这便是钟离小结义，其中周德兴最大，是大哥，汤和排第二，朱元璋第三，徐达却是最小。
四人站起，各自称兄道弟，汤和却对朱元璋说道：“三弟，虽然论年纪我和大哥年长于你，可是论智谋韬略，我三人皆远不如你，你虽非大哥，我汤和却甘愿服你，从今以后我等愿奉你为主！”。“对，老三，你就当皇帝，我们给你当大将军”，周德兴早也有此心，徐达却道：“徐达最小，愿听三哥调遣”。朱元璋自是推迟一番，却是心中暗自得意。
待众人吃的兴起，朱元璋又对三人说道：“二哥，四弟此处有《孙子兵法》一部，我意我等即是兄弟，可一同专研兵法，日后必然有用”，汤和早欲一观兵书，徐达也是苦于无人探讨，自然乐意。朱元璋又道，“我师父昙云法师是得道高僧，文武盖世，我等兄弟岂能一辈子放牛老死于沟壑之间，若得有空，和不随我一同上山拜访师父，我等兄弟一同研习兵法武艺，岂不强于牧牛？”。
朱元璋此议正得三人之心，那徐达、汤和、周德兴都是少年英雄，牧牛也是迫于家境而为之，听得可以随朱元璋一道上山学艺自是欢喜无限。众人当夜越谈越投机，各自饱餐牛肉不表。
